Лицо Ника побелело как мел, пока он одновременно пытался помешать мне вырваться и удержать у меня на шее подкладку пальто.
— Послушай, Рэчел, — прошептал он. — Ты потеряла слишком много крови. Я просто не знаю, что делать.
В горле у меня слишком пересохло, чтобы я сумела сглотнуть.
— Не надо… не выпускай его, — стала настаивать я. — Пожалуйста, пожалуйста, — умоляла я, отталкивая от себя его ладони. — Со мной все хорошо. Кровотечение остановилось. Все будет в порядке. Оставь меня здесь. Иди позвони Айви. Она нас заберет. Я не хочу проходить через ближнюю вечность.
Демон опять нахмурил брови, якобы выражая озабоченность.
— Н-да, — вслух размышлял он, аккуратно поправляя кружева у своего горла. — Судя по всему, она уже теряет связность мыслей. Очень скверно. Тик-так, Ник-Никки, тик-так. Летим, Никки-Ник, или как?
Дыхание Ника с шипением вышло наружу, и он весь напрягся. Его пристальный взор поблуждал по луже крови на полу, а затем обратился на меня.
— Пойми, Рэчел, я должен что-то сделать, — прошептал он. — Ты такая холодная.
— Нет, Ник, не надо! — крикнула я, когда он положил меня на пол и с трудом поднялся. Затем Ник медленно вытянул ногу и размазал один участочек кровяного кольца.
Тут я услышала испуганный вой. Поняв, что он исходит от меня, я закрыла ладонью рот. Ужас так и пульсировал по мне, пока демон, дрожа, медленно переступал через кровяную линию. Затем он пробежал ладонью по заляпанной кровью стене и облизнул палец, все это время не сводя с меня глаз.
— Не позволяй ему до меня дотронуться! — Мой голос был до омерзения писклявым. В нем ясно слышалась истерика.
— Успокойся, Рэчел, — стал утешать меня Ник, присаживаясь рядом на корточки. — Он сказал, что не причинит тебе никакого вреда. Демоны не лгут. Об этом говорится во всех текстах, какие мне только доводилось переписывать.
— Но они и правды не говорят! — воскликнула я. Гнев вспыхнул в глаза у демона, однако, прежде чем Ник успел это заметить, он быстро прикрыл свой гнев выражением притворного участия. Затем демон двинулся вперед, и я стала отчаянно напрягаться, пытаясь отползти.
— Не позволяй ему до меня дотронуться! — снова крикнула я. — Не заставляй меня это делать!
Страх в глазах у Ника был там скорее из-за моих действий, нежели из-за демона. Он просто не понимал. Ник думал, он знал, что делал. Он воображал, будто в его книгах имелись все ответы. Но он не знал, что делал. Зато я точно знала.
Схватив меня за плечо, Ник повернулся к демону.
— Сумеешь ты ей помочь? — спросил он у него. — Она собирается покончить с собой.
— Нет, Ник, не надо! — завопила я, пока демон присаживался на корточки и приближал свое ухмыляющееся лицо к моему.
— Спи, Рэчел Марианна Морган, — выдохнул демон, и больше я уже ничего не помнила.
Глава 26
— Что случилось? Где Дженкс? — Голос Айви, близкий и озабоченный, проник сквозь окутавшую меня тьму и непонимание. Я чувствовала, как, слегка покачиваясь, двигаюсь вперед. Мне было тепло, а теперь опять стало холодно. Вокруг очень сильно пахло кровью. Во мне задержалось воспоминание о чем-то еще более мерзком: мертвечине, соли и жженом янтаре. Я не могла открыть глаз.
— На нее напал демон. — Пояснение было кратким и негромким. Его дал Ник.
«Все верно», — подумала я, начиная складывать все воедино. Я была на руках у Ника. От него шел сильный и славный запах мужского пота. И это его футболка терлась о мой заплывший глаз, отчего он еще хуже ныл. Я начала дрожать. Почему мне было так холодно?
— Мы не могли бы убраться с улицы? — спросил Ник. — Она потеряла много крови.
К моему лбу прикоснулась теплая рука.
— Так это сделал демон? — спросила Айви. — Демоны с самого Поворота ни на кого не нападали. Проклятье, я так и знала, что мне нельзя отпускать ее с территории.
Сжимавшие меня руки еще сильней напряглись. Меня качнуло вперед и назад, когда Ник остановился.
— Рэчел сама знает, что делает, — натянуто сказал он. — Она не твоя подопечная — во всех смыслах этого слова.
— В самом деле? — отозвалась Айви. — А ведет она себя именно так. Как же ты позволил, чтобы ее так измордовали?
— Я? Позволил? Слушай, ты, вампирша бесчувственная! — заорал Ник. — Ты и впрямь, думаешь, что я позволил такому случиться?
Тошнота нахлынула, и в животе у меня сжалось. Здоровой рукой я попыталась натянуть на себя пальто. Затем приоткрыла щелки глаз, отчаянно щурясь от яркого света уличного фонаря. Неужели они не могли закончить своего спора после того, как уложили бы меня в постель?
— Вот что, Айви, — медленно произнес Ник. — Я тебя не боюсь, так что припаси свою дерьмовую ауру для кого подешевле и отвали. Я знаю, что ты задумала, и не дам тебе этого сделать.
— Т-ты о чем? О чем т-ты говоришь? — принялась заикаться Айви.
Ник наклонился к ней, и я невольно повисла между ними.
— Рэчел, похоже, думает, что ты переехала сюда в тот же самый день, что и она, — сказал он. — Ей будет очень интересно узнать, что все твои журнальчики приходят по твоему адресу прямиком в эту церковь. — Тут я услышала, как Айви быстро втягивает в себя воздух. Затем Ник со значением добавил: — Сколько ты уже здесь жила, дожидаясь, пока Рэчел уволится? Месяц? Год? Ты ведешь за ней медленную охоту, Тамвуд? Надеешься сделать ее своей наследницей, когда умрешь? У нас тут самая малость долгосрочного планирования, да? Верно? Я тебя спрашиваю!
Я с трудом отвернула голову от груди Ника, чтобы лучше слышать. Затем попыталась задуматься, но все мысли путались. Айви переехала сюда в тот же самый день, что и я, разве не так? Ее компьютер еще не был подключен к Интернету, а в комнате стояла уйма коробок. Как же тогда на всех тех журналах мог стоять адрес церкви? Тут мои мысли вернулись к идеальному ведьминому саду на заднем дворе и книгах с заговорами на чердаке. По поводу и того, и другого мне было представлено разумное объяснение. Господи, спаси и помилуй, какой же я была дурой!
— Нет, — негромко ответила Айви. — Так только все кажется. Пожалуйста, ничего ей не говори. Я сама все объясню.
Ник опять двинулся вперед, слегка меня подбрасывая, пока он поднимался по каменным ступенькам. Память постепенно ко мне возвращалась. Ник совершил сделку с демоном. Ник его выпустил. Демон погрузил меня в сон. Затем заставил меня пройти по лей-линиям. Проклятье. Хлопок двери в святилище резко меня подбросил, и я застонала от боли.
— Она приходит в себя, — сжато заметила Айви. Голос ее стал гулко отражаться от стен святилища. — Положи ее в гостиной.
«Только не на кушетку», — подумала я, пока мирная атмосфера святилища наполняла меня покоем. Я не хотела, чтобы моя кровь растеклась по всей Айвиной кушетке, но затем решила, что эта кушетка, скорее всего, уже видела кровь.
Внутри у меня все упало, когда Ник нагнулся. Затем я ощутила у себя под головой нежные, податливые подушки. Мое дыхание со свистом вышло наружу, когда Ник аккуратно вытащил из-под меня свои руки. Раздался щелчок выключателя настольной лампы, и я сморщила лицо от внезапного тепла и яркого света сквозь закрытые веки.
— Рэчел?
Голос прозвучал совсем рядом, и кто-то нежно коснулся моего лица.
— Рэчел. — В комнате стало тихо. Как раз эта тишина меня по-настоящему и пробудила. Я открыла глаза, прищурилась и увидела, что Ник сидит на корточках рядом со мной. Кровь по-прежнему сочилась из-под его волос. Высохшая ее струйка тянулась до его подбородка и дальше по шее. Волосы Ника были беспорядочно растрепаны, а карие глаза прищурены. Смотрелся он как сама неряшливость. За спиной у Ника, озабоченно ко мне наклоняясь, стояла Айви.
— Это вы, — прошептала я, чувствуя какую-то нереальную легкость в голове. Ник облегченно выдохнул и подался назад. — Можно мне немного воды? — прохрипела я. — Мне что-то нехорошо.
Айви подалась вперед, затмевая настольную лампу. Ее глаза принялись с профессиональной отчужденностью по мне блуждать. Эта отчужденность мигом дала трещину, стоило только Айви приподнять сымпровизированную Ником повязку у меня на шее. В глазах у нее появилась нешуточная озадаченность.
— Кровотечение почти прекратилось.
— Вера, надежда, любовь и феечная пыльца, — невнятно пробормотала я, и Айви кивнула.
Ник встал на ноги.
— Я вызову скорую помощь.
— Нет! — воскликнула я. Затем я попыталась сесть, но на меня тут же стали давить усталость и руки Ника.
— Меня там достанут. ВБ узнает, что я все еще жива. — Задыхаясь, я упала обратно. Синяк у меня на лице от первого удара демона пульсировал одновременно с моим сердцем. Двойная пульсация шла от предплечья. Голова страшно кружилась. Плечо отзывалось болью при каждом вдохе, а при каждом выдохе в комнате резко темнело.
— Дженкс посыпал ее пыльцой, — сказала Айви с таким видом, как будто это все объясняло. — Если только она снова не начнет кровоточить, хуже ей стать не должно. Я принесу одеяло. — И она встала с той самой своей зловещей, стремительной грацией. Айви начинала вести себя по-вампирски, а я была в таком состоянии, что ничего не могла с этим поделать.
Когда она вышла из гостиной, я взглянула на Ника. Он казался больным. Демон его обманул. Мы добрались домой, как было обещано, но теперь демон оказался на свободе в Цинциннати, когда Нику только и требовалось, что дождаться Дженкса и Айви.
— Ник? — выдохнула я.
— Что? Что я могу для тебя сделать? — Голос его был мягким, озабоченным и чуточку виноватым.
— Ты болван. Помоги мне сесть.
Ник вздрогнул. Двигаясь осторожно и нерешительно, он по дюйму вытягивал меня вверх, пока моя спина не оказалась прижата к спинке кушетки. Усевшись, я стала глазеть на потолок, пока черные пятнышки, что плясали и подрагивали у меня перед глазами, окончательно не исчезли. Затем, медленно переведя дух, я оглядела себя.
Кровь, расплесканная по моему платью в тех местах, где оно выглядывало из-под пальто, покрывала меня подобно одеялу. Пожалуй, теперь я вполне могла его выбросить. Коричневая пленка крови на нейлоновых чулках приклеила их к ногам. Укушенная рука казалось серой, не считая тех участков, куда опять же попала липкая кровь. Запястье по-прежнему было обмотано куском футболки Ника, и кровь влажно капала с тряпки в темпе протекающего водопроводного крана: кап-кап-кап. Возможно, у Дженкса кончилась пыльца, прежде чем он туда добрался. Другая рука распухла, а плечо, судя по ощущениям, казалось сломанным. В гостиной сперва стало слишком холодно, затем слишком жарко. Чувствуя, что становлюсь все более отчужденной и нереальной, я воззрилась на Ника.