Подошла очередь Кирилла на медосмотр. Прыщавый тонкошеий юнец, стоявший перед ним, наконец-то вышел. Битых полчаса медицинский аппарат сканировал Кирилла вдоль и поперек, пока не выдал результат: годен.
После медосмотра Кирилл прошел в кабинет, где его встретил звенящий медалями унтер-офицер. Рослый, улыбающийся, загорелый, точно сошедший с одного из плакатов в коридоре. Он забрал карточку, не забыв провести возле считывателя, пожал Кириллу руку, сел за стол и приготовился заполнять анкету.
– Имя, фамилия, место работы?
– Кирилл фон Медем, личный номер 7055702, – спокойно сказал Кирилл.
– Так что ж ты не сказал, что уже… – улыбка сползла с лица вербовщика.
– Вы не сказали, – холодно произнес Кирилл. – Извольте обращаться на вы.
– Что? Ах да… Ладно. – Поскучневший унтер пробежал взглядом по появившемуся на экране личному делу Кирилла.
– Фон Медем, Кирилл, звание – унтер-офицер, курсы… Последнее место службы… Медаль… Демобилизовался обер-ефрейтором, по выслуге и за окончание профильных курсов повышен до унтер-офицера…
Унтер поднял на Кирилла глаза:
– Так что ж ты… то есть вы, к своим не пошли? С таким послужным списком вас бы с руками оторвали.
– А вы дальше прочтите, – усмехнулся Кирилл, уверенный, что в личном деле обязательно обнаружится отметка о неблагонадежности.
– Та-а-ак. – Унтер прочел и откинулся на спинку кресла. – Бунтовщик, значит? С таким послужным списком только в пехоту. Могу я поинтересоваться причиной?
Унтер сложил ладони домиком. Взгляд прожженного ловца душ вперился в Кирилла.
– Скука, – Кирилл вздохнул. – Да и деньги нужны.
– Ох, темните вы что-то, господин бунтовщик, – покачал головой вербовщик. – На войну от скуки не уходят. Агитировать собираетесь?
– Нет…
– Впрочем, мне-то какое дело, – хмыкнул унтер. – Там народ и без вас разагитирован. Так что, будем оформлять контракт на два года?
Когда с формальностями было покончено, Кирилл взял бумаги, попрощался и уже собирался уйти, как вдруг, вспомнив кое-что, остановился в дверях.
– У вас на груди офицерская Серебряная Звезда, – сказал он унтеру. – Увидит кто из ветеранов – голову оторвет.
– Спасибо, учтем, – не смутился ряженый унтер и вскинул к плечу сжатый кулак. – Удачи тебе, бунтовщик. Рот Фронт!
Приехав в указанный день на вокзал, Кирилл сразу понял, что легкой жизни не будет. У него отобрали идентификационную карту, заставили вывернуть карманы. Солдат отвел его в глубь вокзала и втолкнул в замызганную большую комнату, битком набитую мужчинами всех возрастов – от восемнадцати до сорока. Кирилла поприветствовали нестройным гулом и вернулись к прерванным занятиям – игре в карты и прочим способам творческого ничегонеделания. Увидев, как трое персонажей откровенно бандитской наружности сидят на раскладных армейских кроватях и складывают оригами, Кирилл мысленно усмехнулся. Материалом для творчества служили какие-то агитационные листовки.
– Слышь, земеля, ты откуда? С Централа? – Скользя сквозь толпу, словно уж, к Кириллу подошел потертый тип с крысиными чертами лица.
– Я не понял вопрос, – спокойно ответил Кирилл.
– Откудова привезли? С Центральной тюрьмы?
– Я сам пришел.
– Сам? Во дурак! – залился гадливым смехом крысоподобный. – Слыхали, братва, он сам пришел!
Раздались смешки. Кирилл отодвинул крысоподобного, прошел в глубь комнаты и лег на свободную койку.
Время от времени в комнату заводили новых постояльцев, так что вскоре коек оказалось меньше, чем людей. Кирилл рассмотрел своих товарищей. Больше половины были из уголовников, променявших нары на службу в армии. Остальные – молодняк лет восемнадцати – девятнадцати, худосочные щенки с испуганными глазами, купившиеся на посулы вербовщика. До них понемногу доходило, куда они попали и что их ждет.
Ничтожное меньшинство составляли такие, как Кирилл – взрослые мужики за тридцать, успевшие повоевать. Этих легко было заметить – они сидели отдельно, и хотя вели они себя вполне спокойно, вокруг них само собой образовалось пустое пространство.
Спустя несколько дней разношерстную команду отправили на север. Не было ни оркестра, ни прощаний с родными. Всех еще раз обыскали, выстроили, пересчитали по головам и тычками загнали в вагоны.
– Куда нас везут? – спросил Кирилл у сопровождающего офицера.
Тот смерил нахального унтера презрительным взглядом, но все же снизошел до ответа:
– В учебку, в Тронхейм.
Латвия, окрестности Алсунги, апрель 2084
Кирилл не поехал к Риге. В том районе наверняка кишели солдаты Халифата. Ехать через Тукумс или Елгаву было рискованно, и если за ним будет погоня, то искать его будут именно там. Конечно, пока обнаружат убитых фермеров, пока хватятся пропавших контрразведчиков – часа три-четыре форы у Кирилла было. Но он решил не рисковать. Бак под завязку, машина, хоть и не очень быстро, но едет – зачем торопиться? И Кирилл заложил огромный крюк, обогнув Елгаву по широкой дуге. Объехал по проселочным дорогам Добеле и направил машину к Бауске.
Дороги стали хуже, и машину пришлось бросить. Уже смеркалось. Найти хоть какое-то жилье не вышло – все дома давно разбомбили патрулировавшие Барьер автоматические комплексы огневой поддержки. Кириллу ничего не оставалось, как разбить лагерь в роще на берегу Даугавы. Лопаткой, прихваченной в вездеходе, он выкопал яму и развел костер. Действие стимулятора заканчивалось, Кирилла уже заметно знобило. Он знал это ощущение – еще час-другой, и он не сможет пошевелить ни рукой, ни ногой. У стимулятора своя цена. Оставшееся время надо было использовать с толком. Кирилл достал шкатулку, положил на колени и, зажав фонарик в зубах, стал осматривать, пытаясь понять, как же она открывается.
Силовой вариант отпадал сразу: шкатулка наверняка была защищена. Полезешь ковырять, взорвется в руках или уничтожит содержимое. Ни замочной скважины, ни кнопки на шкатулке не было, только герб. Может, ее открывает какой-то радиосигнал? Вряд ли. Должно быть что-то еще… Кирилл постарался подробно вспомнить, что именно увидел по возвращении домой.
Комната, где прошло детство. Узкая подростковая кровать, разрисованная маркером стена – на ней его друзья изощрялись в остроумии. На вешалке – перчатки и шлем для армейского рукопашного боя. Неоконченная модель квадрикоптера «Ягуар»: уходя в армию, Кирилл обещал себе, что закончит, когда вернется. Стеллаж с сувенирами. Стол, кресло, кушетка с интерфейсом для выхода в виртуал. И, наконец, пробковая доска и детские рисунки Кирилла, пришпиленные булавками. А поверх них – лист бумаги с отцовской головоломкой. Все? Нет, не все: рядом с доской на крючке висел медальон. Тот самый медальон с драконом, который отец так берег.
Кирилл расстегнул воротник и достал медальон. Он так и носил его, не снимая, с того самого дня, как его выгнали из полиса. Ему сразу бросилось в глаза, что размерами медальон совпадает с выбитым на крышке шкатулки гербом. Посмотрев на медальон внимательно, Кирилл увидел, что на обратной стороне, гладкой и отполированной от постоянного соприкосновения с телом, нанесены какие-то символы. Штрихкод, понял Кирилл. Может, в герб встроен какой-то считыватель? Кирилл снял медальон и приложил к гербу. Ничего не произошло. Тогда Кирилл повернул медальон по часовой стрелке так, что венчающий герб охотничий рог оказался в пасти дракона.
Шкатулка завибрировала и с тихим щелчком открылась. Внутри обнаружился маленький планшетник. Батарея признаков жизни не подавала, но это и неудивительно, десять лет ни одна батарея не выдержит. Замок шкатулки работал от миниатюрной радиевой батареи, которой хватило бы на десять тысяч лет. А в планшетнике стояла стандартная – литийполимерная. Но разъемы и форм-фактор у батарей были универсальные, поэтому батарея от «комлинка» подошла. Кирилл запустил планшетник – тот узнал его по отпечатку пальца и сразу стал воспроизводить видео.
– Здравствуй, сын! Если ты сейчас меня слушаешь, значит я умер.
С маленького экрана улыбался отец. Кирилл чуть не выронил планшетник.
– Ты мальчик сообразительный, разгадал мою загадку. Значит, сможешь сделать то, что не удалось мне. Прежде всего, не верь ничему, что тебе расскажут о моей смерти. На самом деле меня убил Цербер, это компьютерная система нового поколения…
Отец принялся рассказывать о Цербере. Кирилл не мог взять в толк, зачем отец так подробно все разжевывает. Потом до него дошло: отец обращается не к нему нынешнему, а к двадцатилетнему солдату, вчерашнему подростку.
– Мы ошиблись, приписывая череду странных смертей конкурирующей группировке. На самом деле за всем стоит Цербер. Я не знаю, зачем он это делает, но его нужно остановить прежде, чем прольется кровь. В приложенном к этому посланию архиве ты найдешь подробные инструкции, как отключить Цербера. Торопись, мирный договор под угрозой. Ты должен убить пса раньше, чем он втянет нас в новую войну…
Отец замолчал. Кирилл думал, что запись на этом оборвется, но отец продолжил:
– Прежде чем попрощаться навсегда, я хочу, чтобы ты знал: для нас с мамой в целом мире не было никого дороже тебя. И мне очень жаль, что приходится уходить вот так. Я представлял это по-другому. Я не смог оставить тебе в наследство ничего, кроме неприятностей. Но ничего не поделаешь, сын, карты сданы, приходится играть теми, что есть. Желаю удачи! Живи и помни, что ты – фон Медем. Исполни свой долг!
Запись закончилась. Кирилл скачал в память импланта приложенный файл. Просматривать не стал – решил, что разберется потом. Внезапно он почувствовал себя безмерно уставшим. И это не оттого, что заканчивалось действие стимулятора. Горькая обида на весь мир переполняла его. Завернувшись в прихваченное из вездехода одеяло, Кирилл долго сидел без сна, думал, пока не отключился мгновенно…
Спустя двадцать часов беспробудного сна от усталости не осталось и следа. Бодрый и свежий, Кирилл зашагал навстречу солнцу, насвистывая «Песню Сидра». Через сутки он вышел к передовым постам Федерации у Айзкраукле.