высказать их лично. Свяжитесь со мной, чтобы я мог назначить время и место для этой беседы, в противном случае я буду вынужден провести ее в формате, выбранном мной самостоятельно.
Антон Эшерский, гостиница Центральная».
Слава обязательной идентификации пользователей — анонимов на публичных инфо-поинтах не бывает. Из двух десятков адресатов дюжина раскаялась уже через десять минут. Принесли глубочайшие извинения, выразили свою опечаленность неверным пониманием, заверили, что ничего такого не имели в виду. Им я отправил убедительное предложение принести публичные извинения там, где они писали свои гадости. Пятеро откликнулись позже — видимо, искали обо мне информацию и оценивали шансы. Оценили верно, пошли по стопам первых. Один проигнорировал — дам ему время до завтра. Еще один написал, что по-прежнему считает меня тупым мудаком и готов за свои слова ответить.
Прекрасненько.
А еще мне пришло большое письмо на обычную электронную почту. Удивленный таким архаизмом, я его даже прочитал:
«Здравствуйте, Антон.
Это не пожелание, а общепринятый речевой штамп. Желать вам здравия я не стану. Не потому, что отношусь к вам плохо, а в связи с бессмысленностью этого. Я никак к вам не отношусь. Мы не знакомы в общепринятом смысле этого слова. Вы не знаете меня, я много знаю о вас — но это не повод для знакомства. Однажды — скорее скоро, чем нет — мы встретимся, но не успеем узнать друг друга, потому что эта встреча будет весьма краткой. Даже если покажется вам бесконечностью боли и страданий.
Я не питаю к вам дурных чувств. Вы молодой, неглупый и по-своему симпатичный человек. Ваша биография полна интересных загадок и удивительных совпадений (которые таковыми не являются). То, как вы ищете бросившую вас жену — очень трогательно и вызывает невольную симпатию. Ваша дочь — очаровательное, хотя и очень непростое существо.
Поэтому то, что я, скорее всего, стану причиной, орудием и свидетелем вашей смерти, не радует меня. На свете полно людей, заслуживающих такой судьбы куда более. Но печаль моя светла, Антон. В том, как, где и каким образом закончится ваша жизнь, есть прекрасный символизм и целостность сюжета. Я приучил себя ценить такие нюансы, ведь это одна из немногих доступных мне радостей.
Сейчас вы не поймете весь смысл моего послания, но постепенно я буду раскрывать вам его, слой за слоем, приближаясь к вам не спеша, но и неотвратимо. И, когда вы все поймете, мы встретимся. Я весь в предвкушении, а вы?
Ваша будущая смерть — Бабай».
Совсем клинический персонаж, кто такое на почту пишет? Пожав плечами, отправил копию в онлайн-приемную полиции с пометкой «Угрозы насилием». Заявление приняли и зафиксировали — в отличие от унылых местных сайтов, полицейский портал федеральный, все по стандарту.
Уверенному в себе я лаконично предложил назвать место и время. Он так же спокойно назвал. Через полчаса в парке. Я подтвердил, оделся попроще и вышел. Посмотрю, кто это такой дерзкий.
***
— Тупой мудак, значит?
— Тупейший, — подтвердил Иван, — ты даже не представляешь, в какую жопу себя загнал.
— И ты не поленился в эту жопу доехать, чтобы мне об этом сказать?
Вечерело, в парке было сумрачно, но я все равно видел, что Иван выглядит невыспавшимся и осунувшимся.
— Меня очень настойчиво попросили.
— В смысле «приказали»?
— Нет, — он устало покачал головой, — скорее, неофициальное пожелание. Это хуже приказа, на него не сошлешься.
— И в чем оно состоит, это пожелание?
— Верни девочку.
— То есть, ничего нового, — констатировал я, — и с чего ты взял, что мой ответ изменится?
— Послушай, — начал он, — ты все равно ничего не сможешь сделать, да и сам подумай, что для нее лучше? Жизнь с самозваным папашкой-раздолбаем, или…
Иван говорил, но я его не слушал. Я смотрел, как он движется, осторожно перемещаясь по полшага ко мне, и отвлекая жестикуляцией от ударной руки. Мы слишком часто спарринговали, чтобы он мог застать меня врасплох, и я принял удар на блок, уйдя влево и ответив встречным кроссом.
На ринге он брал у меня два боя из трех — за счет возраста, выносливости и лучшей физической формы. Но здесь и сейчас у него не было шансов. За мной школа боев без правил и простых уличных драк. А еще он хуже мотивирован и не ожидал от меня жесткой работы.
Черт, да я даже не запыхался.
— Навещу тебя в больнице, — сказал я на прощание, — вызови себе скорую.
Я ожидал какой-то прощальной реплики на тему того, какую большую ошибку я совершаю, но Иван только молча сопел, булькая кровью в сломанном носу. Да и черт с ним.
«Слова ничего не значат», — было написано белой краской через трафарет на асфальте.
***
— Пап, ты что, дрался?
Я взглянул в зеркало в номере. Да, зацепил-таки по скуле, а я и не заметил. Хорошая такая ссадина с рассечением, и кровь течет.
— То-то я смотрю, все наперебой извиняются в комментах… — сделала дочка не вполне верные, но напрашивающиеся выводы. — Надеюсь, тебя сейчас не придут арестовывать?
— Я был корректен. Насколько это возможно.
— Ты? — выпучила глаза дочка. — Да ла-а-адно!
И где мой родительский авторитет?
— Интересно, тут есть ночные аптеки? — Настя внимательно разглядывала мою физиономию.
В дверь постучали.
— Откройте, полиция!
— Был корректен, пап?
— Капитан Волот, угрозыск! — не по росту громко представилась чрезвычайно миниатюрная черноглазая брюнетка в штатском.
У меня завибрировал смарт, я его вытащил и, не глядя, сбросил уведомление, которым, как флагом, размахивала на экране Нетта.
— Я могу войти?
В кино в таких случаях спрашивают про ордер, но я просто сделал приглашающий жест. Девушка была на вид уставшая и промокшая. На улице явно все еще льет дождь.
— Что у вас с лицом? — поинтересовалась полисвумен, войдя в освещенный номер.
— Споткнулся, — лаконично ответил я.
— Удачно споткнулись, — она привстала на цыпочки, рассматривая ссадину. Ее макушка оказалась примерно на уровне моего пупка. И это на каблуках. Наверное, ей приходится носить пистолет, чтобы не унесло сквозняком.
Я не стал комментировать, хотя капитан Волот явно ждала ответной реплики. Не ее дело. Ни за что не поверю, что это Иван на меня заявил.
— Вы подавали заявление по факту письменных угроз?
— Подавал, а в чем проблема?
— Вы не отвечали на письмо с угрозами? Вы не получали таких писем раньше?
— Нет и нет. Сразу отправил в онлайн-приемную.
— И вы не предложили ему «разобраться», а написали в полицию? Почему?
— Я поступил неправильно?
— Совершенно правильно, но… Вы производите впечатление человека, склонного к самостоятельному разрешению конфликтов, — барышня настойчиво пялилась на мой будущий фингал.
— Автор показался мне неадекватным. Я мог бы… хм… разрешить конфликт самостоятельно. Но сможет ли следующий объект его внимания?
— То есть, вы таким образом заботились о других возможных жертвах? — Вот почему сразу такое недоверие в голосе?
— А в чем проблема? — начал сердиться я. — Я поступил как ответственный гражданин. Сигнализировал о социально неприемлемом и потенциально опасном поведении. Почему вы ведете этот разговор со мной, а не с ним?
— Он не писал вам больше? — проигнорировала мой вопрос полисвумен.
Я достал из кармана смарт, еще раз отмахнулся от бегающей с непонятным оповещением Нетты, открыл почту и посмотрел в игнор-списке, куда сразу занес того двинутого по фазе дятла.
— Есть письмо.
Я открыл.
«Приветствую вас, Антон.
Вы не ответили на мое письмо, но я и не ожидал этого. Вряд ли вы приняли его всерьез, возможно даже не дочитали, небрежно смахнув с экрана, покрутили пальцем у виска и внесли отправителя в черный список. Вы решительный и бесстрашный человек, и это делает вас немного ограниченным. Только, ради всех демонов Бездны, не обижайтесь! Это констатация без коннотации.
Ограниченность — естественное следствие храбрости. Полезная природная адаптация самца-добытчика, который, будь у него получше с фантазией, не вышел бы из пещеры навстречу опасностям мира и умер бы с голоду.
Страх — вот стимул развития. Именно он расширяет восприятие мира в поисках обходных путей. Отважный выйдет с дубиной, испуганный придумает лук. Вы не боитесь — и вы не гибки. Если я напишу вам, что при встрече вырежу ваше сердце и съем печень, вы разозлитесь и захотите меня ударить, а не задумаетесь, как этого избежать. Поэтому вы предсказуемы, и наша встреча, увы, неизбежна.
Нет, я не угрожаю. В силу вышеизложенного угрожать вам бесполезно. Я лишь делаю еще один шаг вам навстречу. Один из множества шагов, которые приведут вас ко мне, а меня к вам.
И не надо отправлять меня в черный список, я и так на темной стороне.
С ожиданием встречи, Бабай».
— Это он, — сказала капитанша, — это точно он.
— Кто «он»?
— Перешлите письмо, вот моя почта.
Смарт вздрогнул пришедшим сообщением, я ответил, приложив письма. О, ее зовут Лайса?
Лайса Волот получила мой ответ, потыкала пальцем в смарт, внезапно вскинулась и посмотрела на меня странно, что-то собралась было сказать — но передумала.
— Не хотите как-то пояснить? — спросил я раздраженно.
— Что вы думаете об авторе письма?
— Он начитанный, образованный, у него неплохой слог. И да — он наглухо ебанутый.
Она еще раз покосилась зачем-то на смарт, вздохнула, и неохотно сказала:
— Это Бабай.
Глава 8
Маленькие провинциальные городки не так безобидны, как выглядят. Стивен Кинг не даст соврать. Под сонными водами тихих омутов отжираются иной раз такие черти, что лохнесское чудовище на их фоне покажется мальком окуня.