Я так увлекся, что не заметил, что мадам достала откуда-то стимпанковую лупару такого калибра, что в ее наряде спрятать ее просто некуда. Хотя что я, из инвентаря достала же. Увлекаюсь, забываю.
— Сейчас я его просто убью, — сказала она. — Потом пойду и убью этого дворфа. И больше никогда не буду слушать тебя, подружка. Давно надо было так сделать. Новое равновесие тебе? Вот тебе равновесие! Она вскинула свое оружие, наведя на меня толстенный ствол.
— Кларисса, прекрати! — воскликнула Элина. — Так дела не делаются!
— У вас не делаются. А у нас — еще как!
— Ты хочешь со мной поссориться? — нахмурилась Элина.
— Из-за этого ничтожества? Ты готова на ссору?
— Остынь и уйди. Мы с тобой это позже обсудим.
— Одни обсуждения! Разговоры! Переговоры! Ты стала совсем другой, Элька. Я все еще могу тебе доверять? Полностью, как раньше?
Теперь замысловатая пищаль смотрела уже в лоб блондинке, но та даже сиськами не повела.
— Всегда, Клэр. Поверь мне, так будет лучше.
— Черт с тобой.
Мадам убрала оружие и вышла, выражая недовольство каждым своим шагом.
— Извините, ее, Антон, — примирительно сказала Элина, — ее персонаж специфический. Приходится соответствовать.
— А как же, — хмыкнул я, — ноблесс оближ.
— Именно! Вы прекрасно все понимаете, вы настоящий профессионал!
С чего это она вдруг так подлизывается? Грудь сразу как будто на размер выросла. Интересно, она на самом деле такая, или наоборот замещает комплексы?
Но я так и не узнал, что Элине от меня запонадобилось, потому что наш тет-а-тет был беспардонно, но не без изящества нарушен.
Девица в кожаном облегающем костюме и полумаске возникла у нее за спиной как будто бы ниоткуда. Рога с прокачанным стеллсом, ишь как нарисовалась, — Элина не заметила ее, пока шеи не коснулся кривой острый нож.
— Ой, — сказала она, раскрыв широко глаза.
Мне сцена не понравилась. Кривой нож на женской шее — я слишком недавно это видел.
— Наконец-то ты здесь! — сказала эта самка ниндзя. — Я давно ждала.
— Ты кто?
— Ты убила его, лицемерная тварь.
Ого, какие страсти! Это что, квест такой?
— Не припоминаю такого эпизода, — почти спокойно ответила Элина. — Ты о ком?
Но глаза ее бегают, а руки подрагивают. Что она так нервничает, это же игра? Я как в некотором роде ее подчиненный должен что-то предпринять? Входит ли в мои служебные обязанности спасать ее от игровых персонажей?
— Алексей, предыдущий фиктор. Этого ты тоже планируешь принести в жертву? — она кивнула в мою сторону.
— Барышня, — сказал я примиряюще, — правды ради, убил его Бабай. Да и то, кажется, не до конца. Я мало что понимаю в происходящем, но этой блондинки там точно не стояло. Такие… Такую внешность кто-нибудь да заметил бы.
— Ты ничего не понял, фиктор, — пренебрежительно сказала девица-ниндзица.
— Вы сговорились, что ли? Все мне тычут в глаза тем, что я ничего не понимаю, но никто ни хрена не объясняет. Ну офигеть теперь.
— И что ты будешь делать? — слегка дрогнувшим голосом сказала Элина.
— Убью тебя. И если ты вернешься, убью снова. И снова. А потом найду способ добраться до тебя там. У меня много свободного времени теперь.
Я ждал продолжения этого драматического диалога — торга какого-нибудь, угроз, ответных угроз, уговоров… Чего-то положенного для сюжетных квестов. Но кончилось все банально, внезапно и неаппетитно. Ниндзяйка (я все еще в поиске подходящего феминитива) резко провела ножом по белому напряженному горлу Элины, и оттуда неаккуратным фонтаном ударила алая кровь, заливая стол и белую блузку. Очень, черт побери, натуралистично. Девушка захрипела, пуская пузыри рассеченной до позвоночника гортанью, глаза ее уставились на меня умоляюще, потом погасли, закатились, и она с неприятным хлюпаньем сползла со стула в кровавую лужу. Шестнадцать плюс, говорите, рейтинг игры? От такой кат-сцены и у взрослого мужика энурез может случиться.
— Что это сейчас было вообще? — спросил я растерянно.
— Легко сдохла, тварь, — с сожалением сообщила мне ниндзиха. — Не заслужила она такой легкой смерти. Но уж больно место людное.
— Ëрш твою налево…
— Пошли отсюда, пока кто-нибудь не пришел. Или ты хочешь остаться один над трупом и объяснять, что это не ты?
— Э… Не очень.
— Тогда пошли. Нам надо поговорить. Катя сказала, что ты нормальный, хотя и туповат.
— Катя? Ты знала Катю?
— Не болтай. Пошли.
Ниндзяша шагнула к стене, толкнула резную панель и открыла проход.
— Ну, чего ждем?
Забавненько.
— Меня зовут Герда, — представилась она чуть позже, когда мы по пыльному междустенку и каким-то подземным коридорам добрались до ее логова.
— Ты — вирп Алексея, — догадался я. — Он просил тебе помочь, если ты попросишь.
— Наконец-то догадался… — сварливо ответила она. — Может, и не такой тупой.
— Откуда ты знала Катю?
— Нет, — вздохнула Герда, — такой.
— Ну и ладно, — отчего-то вдруг обиделся я, — я в эти дела не напрашивался.
Черт, меня всерьез задела какая-то цифровая поссыкушка? Деградирую на глазах. Сделав над собой усилие, ощутил в руках геймпад и на голове очки. Я сижу сейчас в комнате, в квартире Лайсы. За стеной спит — или уже проснулась и алчет завтрака — моя дочь. Которую, к слову, чуть не зарезали и почти утопили вчера. И надо, черт побери, об этом помнить. Потому что только это важно.
Герда внимательно и насмешливо смотрит на мои потуги.
— Все, пришел в себя? Осознал, кто ты и где?
— Осознал, что ты тратишь мое рабочее время. Оплаченное, кстати, компанией, представительницу которой ты только что зарезала у меня на глазах.
— Ах, ну да, ты же фиктор, пуп игры! — обидно засмеялась кобольдесса. — Мой тоже так думал. И где он теперь? Застрял между явью, навью и правью-два-ноль.
— А причем тут Элина? — я вспомнил залитую алой кровью белую блузку.
— При всём! — решительно сказала Герда. — Это всё она! Этой твари всё мало!
— Какой-то бред, — сказал я, вздохнув.
Опять забыл, что я в игре. Вижу кобольда-ассасиночку и удивляюсь тому, что она несет какую-то чепухерь, а не тому, что вижу кобольда-ассасиночку. Выверты сознания.
— Так что тебе от меня надо, Герда?
— Показать тебе кое-что.
У нее небольшая довольно уютная подземная берложка, до которой надо добираться по узким запутанным коридорам. Диванчик, ковры, тусклые стимпанковские светильники с цветными стеклами, книги. Кто-то ведь рисовал эту локацию, так? Значит, она для чего-то нужна по сюжету? По какому? Хреновый я фиктор, плохо понимаю, как все работает.
Герда вывела меня через черный ход — понятное дело, у каждого уважающего себя ассасина должен быть черный ход. Или два. Или три. Мы спустились по узкой лесенке, оказавшись в чем-то вроде маленькой частной тюрьмы. Такой «тюремок». Вырубленные в камне ниши, отгороженные от прохода коваными железными решетками, толстые засовы, массивные замки. Моего умения «взлома» тут не хватит, а Нетта справилась бы, наверное. Куда ее унесло, когда она так нужна?
В одной из камер сидит на каменной скамье фиктор Алексей. Сидит, смотрит, не реагирует. Камера пустая, но, впрочем, есть и пить ему не надо, туалет без надобности, и простатит от сиденья на камне он не заработает.
— Привет, — сказал я, чтобы не молчать.
— Он не слышит. Или не понимает. Она убила его, там и тут. Это просто оболочка, скин.
— А замок зачем?
— Если открыть решетку, то он будет брести без цели и смысла, не останавливаясь. Достало его разыскивать и приводить обратно. Он и при жизни остановиться вовремя не умел.
— Я видел его буквально вчера. Он был странным, но скорее живым, чем нет.
— Это тоже оболочка. Скин. Или как там это у вас называется.
— Тело?
— Да. А его нет ни там, ни там.
— Роскошно. И что с этим можно сделать? Зачем-то ты ведь меня сюда привела.
— Убей его.
— В смысле?
— Его тело, там. Убивать скин бесполезно, я пробовала. Здесь он возрождается таким же пустым, а там не приходит в себя. Может, убить его там поможет?
— Отличное предложение. Я иногда мечтал убить кое-кого из коллег, но не так же буквально.
— Он мертвый, ему все равно.
— Юридически он живой, и не все равно будет полиции.
— Придумай что-нибудь. Катя говорит, ты не дурак. Туповатый, да, ни во что не врубаешься, но не дурак.
— Катя говорит? Как это?
— Забудь, ей уже ничем не поможешь. Ему — может быть. А я помогу тебе.
— Мне? Чем?
— Скажи, где твой вирп?
— Умотала куда-то, бестолочь.
— Так не бывает, — помотала головой Герда. — Она попала в беду.
— А что может случиться с вирпом?
— Здесь? Что угодно!
Забавненько.
— И что у тебя там?
VR-очки были бесцеремонно содраны с моей головы и водружены на изящный (в маму) носик Насти.
— Какие-то цветные пятна… Ничего не понимаю! И в это ты пялишься часами?
— Дочь моя, что ты творишь? Я вообще-то работаю.
— А я голодная! И в холодильнике ничего нет!
— Совсем нет или как обычно?
— Совсем! Мышь повесилась. Ты когда в последний раз в магазине был, кормилец?
— Э… не помню, — как-то в этой суете совсем не до продуктов было.
— Если я умру от голода, мы оба будем знать, кто виноват! И я буду являться тебе привидением в зеркале!
— Это будет даже мило, — не испугался я, — из тебя выйдет очень симпатичное привиденьице.
— Не, отец, правда! Адски жрать хочу! Никогда так не хотела. Особенно сладкого… Готова всосать в одно жало целый торт! Или два!
— Ладно, пойдем в кафе, — согласился я.
Встал и понял, что с «пойдем» есть определенные трудности. Нога болела как проклятая. Может, все-таки перелом? Сел обратно, задрал штанину — сизая и распухла.
— Ой, пап, что с ногой?
— Повредил вчера. Ничего страшного. Наверное.
— Выглядит не очень. Это когда ты меня вчера спасал?