Оркестр гремел музыкой, две скрипки ввинчивались в уши так, что зудели зубы, фонтан плевался багровой водой в багровую луну. А потом вдруг раздался звук, с которым уходит последняя вода из засоренной раковины. Хрип, всхлип, свист… Некоторое время продолжалось холостое хлюпанье переставшего извергать воду фонтана, как будто его насос хватанул воздуха, а потом и оно затихло. Уровень в бассейне начал на глазах снижаться.
— Гря… — осеклась Сумерла. — Вода! Мертвая вода уходит!
Она снова выглядела старухой и, казалось, сейчас рассыплется от древности, как пересыхающая мумия. Нейка рванулась, спотыкаясь, к дверям здания, покляпые двинулись за ней, а я, не удержавшись, приподнял капюшон лежащего на мостовой Маржака. Под длинным плащом оказалась простреленная посередине сухая тыква с вырезанным на ней злым лицом и кривые палки, обмотанные каким-то мочалом. Может быть, меня и не посадят за убийство, а то перед Клюсей было бы неловко. Тоже мне, поручился за девочку. Кстати, где она?
— Они забрали Марту! — крикнула мне Клюся. — Вон туда пошли!
Девушка сидела на краю сцены, держа на голых острых коленках голову женщины в плаще. Та не выглядела живой, но и мертвой тоже не выглядела. Правильное восковое лицо, как у куклы. Кажется, эта кукла совсем сломалась.
— Лайса! — поймал я бредущую мимо капитаншу. — Ты как?
— Как после тяжелой пьянки, — сморщилась она, — но уже лучше. Ты опять что-то натворил?
— Может быть, — уклонился я от ответа, — но я тебя попрошу. Доставь детей в «Макара» и присмотри за ними, пока я не вернусь. Сможешь?
— Смогу… Наверное.
— Архелия Тиуновна, — обратился я в пространство, — проконтролируйте, будьте ласковы.
— Бабуля здесь? — испуганно закрутила головой Лайса.
— Здесь, — соврал я. — Так что…
— Ладно-ладно, все сделаю. Вот вы с ней спелись.
Покляпых и Сумерлу я догнал уже на плотине, где они упорно и бессмысленно ломились в железную дверь насосной. Пытаясь перекричать вой электромоторов и шум воды, Сумерла орала хриплым старческим голосом:
— Переключи обратно! Верни воду, численник!
Марта лежала в стороне, брошенная прямо на дороге. Ее красивое, с тонкими чертами лицо погрузилось щекой в большую лужу. Я поднял ее на руки, мокрую и грязную, и пошел назад.
— Помочь? — подхватил ее с другой стороны Петрович.
— А я думал, ты там внутри, оборону держишь.
— Они тоже так думают, — хохотнул он, — но у меня в смарте все управление.
— Так что случилось-то? — спросил я вяло. На самом деле мне не было особенно интересно.
— Переключил насосы на реверс. Вернул их, так сказать, к первоначальному предназначению. Пришлось преодолеть некоторое сопротивление работодателя.
— А «Кобальт» тут при чем?
— Это был рычаг воздействия на местных. Обеспечивал их лояльность и доступ к некоторым… Интересным ресурсам.
— Это ты детей так называешь?
— Да, звучит говенно, — признал Петрович. — Да и не только звучит. В общем, приношу извинения от лица компании. Официально заявляю, что это была не одобренная инициатива одного из сотрудников. Точнее даже, не совсем сотрудника. Ну, ты понял.
— И что? Вы ее уволите в бэкап? Или понизите в должности до парковочного автомата?
— Какая тебе разница? В целом идея была интересная, и если бы не Элинкины перегибы в методах…
— Ах, перегибы, — я даже не злился. Устал, наверное. Глинтвейн выходил из меня с потом, мир прояснялся, возвращалось чувство реальности.
— Больше этого не будет. Она успела получить уникальные результаты, но внеэтичные методы недопустимы, ты совершенно прав. Компания обсудит варианты компенсации.
— Кому?
— Это она тоже обсудит.
Когда мы дошли до города, луна ушла, и начался рассвет. Дождя не было, и я впервые увидел, как над Жижецком встает солнце.
Забавненько.
Глава 24
— Почему ты не отпустил меня тогда? — спросила Марта. — Я ведь ушла от тебя сама. Думала, плюнешь и забудешь, а ты уперся.
— Не стоит злоупотреблять отпусканиями, — отмахнулся я, — к этому легко привыкнуть.
Пузо у нее уже не скрыть, она сидит на кровати в свободном платье-балахоне.
— Но все же…
— Марта, — вздохнул я, — сколько можно? Давай больше не будем поднимать этот вопрос? Нет ничего более вредного для отношений, чем ретроспективные разборки. Если бы у бабушки был хуй, она была бы трансгендером, а если бы я не поперся за тобой в Жижецк, произошли бы какие-нибудь другие события. Но произошли эти, так что не надо лохматить старушку.
Мы ни разу не подняли вопрос, от кого беременна Марта. Она, по женской саморазрушительной привычке копаться в отношениях, пока пол не провалится, пыталась, но я отказывался поддерживать тему как неконструктивную. Ну, допустим, не от меня. И что? Назад-то не запихаешь.
В дверь постучали.
— Антон Спиридоныч! Там ребята уже собрались.
Как меня ни передергивало, но я теперь окончательно «Антон Спиридоныч», или, как дети зовут меня за глаза, «Аспид». Не самый плохой вариант, поверьте. Но отчество не выбирают.
— Скоро приду, Оксана.
— Уже пора? — спросила Марта.
— Ну, тебе в этом участвовать не обязательно.
— Нет, я хочу. Сейчас переоденусь и спущусь. А то ты их с порога напугаешь своей брутальностью.
— Не такой уж я злой, как считали некоторые.
— Требуется время, чтобы это понять.
Я оставил Марту переодеваться и дошел до Клюсиной комнаты. Она так и осталась жить в «Макаре». На правах полноценного уже директора я ее трудоустроил. Официально — замом по воспитательной работе, фактически — кем-то вроде пионервожатой. Промежуточным возрастным звеном между администрацией и подростками. Постучал в дверь. Не получив ответа, толкнул ее и вошел. Привычная картина — девушка сидит на кровати в трусах и майке, обложилась подушками, на лице VR-очки. Геймпад из рук вывалился и лежит рядом, но ей этот рудимент ручного управления уже не нужен, она погружается достаточно глубоко, чтобы обратная связь стала непосредственной. Как по мне — слишком глубоко, но я последний, кто ее осудит. Губы едва заметно шевелятся — общается. Я знаю, с кем.
Уселся напротив на стуле, взял с кровати ее смарт, тряхнул, оживляя экран, тапнул по иконке выхода. Губы девушки сжались гримаской досады. Ничего, потерпит.
— Ох, как затекли… — Клюся вытянула голые ноги и, откинувшись спиной на подушки, положила их мне на колени. На лице остался розовый след от очков.
— Пора, Клюсь, скоро их уже привезут.
Я помассировал ей икры, она откинулась назад, натянув на небольшой груди майку. Некоторые воспитанники до сих пор предпочитают верить, что мы тайные любовники. Но это из тяги к романтике и любви к сплетням. Им просто хочется какой-то интриги. Клюся же иногда меня дразнит вот так, но именно потому, что я не ведусь.
— Ладно, похотливый старикашка, кончай лапать мои ноги и пялиться на мои сиськи.
— Я просто пытаюсь понять, это уже грудь или просто прыщи не прошли?
— Заведи себе уже очки, подслеповатый старец, — величественно отмахнулась она. — Я в душ, потом спущусь.
— Как мама? — спросил я.
— Здесь или там?
— Везде.
— Здесь — без изменений. Там — вроде бы что-то…
Клюсина мама бродит молчаливой тенью по палате городской больницы. Специальной палате специального отделения для тех, кто «стал жертвой попадания в воду неизвестного нейротоксина». Такова официальная версия случившегося летом «печального инцидента во время городского праздника». Пищевое отравление, бывает. Там же обретается мой бывший спарринг-партнер и Лайсин любовник Иван, и еще пара десятков «покляпых», в разной степени потерявших связь с реальностью. Их содержание и лечение оплачивает «Кобальт системс». Официально — в рамках благотворительного проекта, неофициально — в качестве той самой «компенсации», о которой говорил Петрович. Один из методов лечения — «виртуал-терапия», еще один инновационный прорыв «Кобальтов». Лежат сутками в VR-очках, с ними работают специальные медицинские вирпы, шаг за шагом пробуждающие в них сознание. Как пишут на федеральных инфо-поинтах, методика запатентована для лечения множества психиатрических расстройств и используется теперь повсеместно. Хочешь халявного виртуала — сдавайся в дурдом.
Рассматривается использование VR и для коррекции нервных расстройств, столь обычных для нашего времени. Психологи в ужасе, они в любой момент могут остаться без работы. Пугают непредсказуемыми последствиями и пытаются организовать протест — но я знаю, кто выиграет. Как правильно сказал Петрович — они уже выиграли.
Зато Клюся может общаться с матерью. Как она говорит, «там она почти нормальная, как раньше». Сидит часами в очках, гуляя с мамой по нарисованным улицам и паркам. Беседуют.
Чтобы дети начали разговаривать с родителями, нужно что-то очень трагическое и неординарное.
— Паап? — заглянула в комнату дочь. — Ты тут?
— Да, миссия по возврату Клюси в реальность.
— Успешная?
— Привет, Настюха! Я сейчас, только голову высушу! — отозвалась из душа Клюся. Загудел фен.
— Паап, мы тут подумали… Надо, наверное, угощение какое-то? Они с дороги, устали, проголодались, наверное. Стресс и все такое. Обычный обед — это слишком банально. Нужно что-то знаковое. Для закрепления положительных ассоциаций.
— Так поговори с…
— С Тоней мы уже посоветовались. Но ей нужна твоя санкция на закупку кондитерки.
— Скажи, чтобы взяла из оборотных, я потом подпишу.
— Спасибо, господин директор! — комически раскланялась дочь и умчалась.
— Нетта, запиши, пожалуйста, в графу «прочие расходы»: «Кондитерские изделия для праздничного обеда». Сумму потом уточни у Насти.
«Есть, шеф!» — откозыряла кобольдесса с экрана смарта. Мой вирп тащит на себе всю бухгалтерию «специального колледжа-интерната», и это стало настоящим спасением для такого раздолбая, как я. Во всяком случае, баланс у нас все еще положительный.