– Всем по сторонам! – объявил громогласно Озеров. – Мотовоз опасен для жизни!
Из-за поворота показался вагон. Пожалуй, когда-то давно, лет сорок назад, это именовалось гордым именем «мотрисса», сейчас же от мотриссы ничего не осталось. Ржавая посудина со следами свежей сварки и пятнами мазута по бортам. За штурвалом сидел толсторожий мужик в зелёной футболке, мужик явно спрыгнул с плаката про происки зелёного змия. Удачные происки.
Я на всякий случай отошёл подальше, Вырвиглаз рассказывал, что как-то раз, кажется, после Нового года этот толсторожий сбил оленя. Не хотелось, чтобы он меня сбил сейчас.
Вагон снизил скорость, затем остановился. Двери не открылись, их просто не было. Народ бойко устремился занимать места, Озеров подбадривал, рекомендовал располагаться равномерно во избежание возникновения нежелательных дифферентов.
Упырь рванул к мотриссе, но я его остановил:
– Не спеши. Последним зайдёшь, первым выйдешь – золотое правило.
Мы устроились на задних, самых трясучих, сиденьях, поручней не было, и мы схватились за спинки сидений. Остальные тоже держались, будто мы все собирались прокатиться не на старой мотодрезине, а на истребителе или на американских горках.
– Все готовы? – осведомился Озеров. – Тогда вперёд! Эй, капитан, трогай!
Капитан прохрюкал что-то на языке пещерных людей, схватился за рычаги, где-то в районе носа загудело, где-то под полом громко хрустнуло, и эта колесница смерти сдвинулась с места.
Поездка получилась весёленькая. Тряска, лязг, рёв, любо, братцы, любо, ну и всё по списку. В пути нам были предложены закуски и напитки: шоколадные батончики с орехами и изюмом, буржуинская газировка. От щедрот среднего и малого бизнеса. Все довольны. А вечером Озеров обещал устроить большой костёр, настоящую кашу и охоту на раков в ручье. Все в восторге. А Упырь принялся шептать, что он пробовал лангустов, омаров, гигантских креветок и тигровых креветок и какого-то совсем диковинного морского паука, а раков не пробовал, но слышал, что их надо варить обязательно с укропом, рак – это закуска патриота.
Что-то он нервничал. И поглядывал на Катьку. Как бы невзначай – типа хотел завязать шнурки, а тут взгляд упал. Но Катька на него никакого внимания не обращала, она была занята обсуждением маршрута с Озеровым. Я смотрел в окно, но там ничего интересного не было.
Тряслись мы почти час. Остановились.
– На выход! – принялся командовать Озеров. – Стройся! На первый-второй рассчитайсь!
Мы выползли на волю. Меня слегка покачивало, Упырь вообще за вагон держался.
– Прибыли! Отдыхайте, разминайте кости. Потом разгружайтесь. После обеда сходим к Филькину ручью, затем ночёвка. Кроме того, вы можете воспользоваться прекрасной возможностью – я имею в виду, мальчики направо, девочки налево!
Озеров рассмеялся.
Мне направо не хотелось, я отошёл в сторону и уселся на насыпь, стал щёлкать семечки. Катька руководила. У какого-то паренька, я его не знал, разошёлся по дну рюкзак, он зашивал его, а Катька стояла рядом и поучала. Я не слышал, что именно она говорила, но что-то явно поучительное. Озеров достал какую-то толстую книгу и что-то объяснял собравшимся вокруг него ребятам. Упырь бродил кругами, поглядывал то на меня, то на Катьку, то в лес. Побродив так пару минут, подошёл ко мне.
– Чего ты к ней не подходишь? – осторожно спросил он.
– А, – беспечно отмахнулся я, – надоела… Всё равно ничего не получается. У неё запросы, сам знаешь. Ей герой нужен, а я вообще в метеорит не верю.
– Так ты что, больше не хочешь с ней дружить?
– Нет, наверное. – Я мрачно поглядел на дрезину. – Не знаю…
– Зря, – с сочувствием сказал Упырь. – Зря…
– А… – я махнул рукой. – Пускай…
Опять засвистел Озеров. Что он всё время свистит, разговаривать, что ли, разучился?
Озеров собрал всех в круг. Ага, понятно, сейчас будет очередная лекция.
Так оно и оказалось. Озеров дождался подобающей тишины и поведал:
– Сейчас я расскажу вам про наши замечательные провалы. Итак. Провалы – это уникальные природные образования, представляющие собой типичные карстовые разломы. Многие считают, что в провалах заключён ключ к разгадке тайны метеорита. Многие считают, что в провалах лежит сам метеорит. Это не так. В провалы было организовано уже несколько экспедиций, и знаете, какая самая интересная находка?
– Какая? – спросили туристы.
– «Запорожец». Старый «Запорожец». Так что в провалах нет совершенно ничего интересного… Кстати, что такое карст? Кто знает?
– Я! – крикнула Катька. – Я знаю. Карст – это результат вымывания известковых пород водой. Это подземные пещеры, подземные реки, выходы на поверхность, колодцы…
– Вот именно, спасибо, – остановил Катьку Озеров. – Так вот, провалы – это как раз всё, что перечислила наша Катерина. Это довольно опасное место даже для профессионалов, а без специального оборудования туда нечего соваться. Тут кто-то спрашивал сегодня про провалы, так я хочу сказать, что к ним мы не пойдём. К тому же должен вам сказать, что совсем недавно возле одного из разломов было обнаружено капище…
– Чего? – не расслышал Упырь.
– Капище, – повторил я.
– Поэтому туда ходить не следует. Наш музей сейчас подал заявку на открытие полевых исследований, так что в следующем году мы, возможно, сможем это всё исследовать. Конечно, нужна подготовка. Поэтому приглашаю всех в наш кружок.
– А курганы? – спросил кто-то. – Скифские которые?
– На курганы мы, безусловно, едем, – ответил Озеров. – Состав группы утверждён, это ребята из краеведческого кружка.
– Я тоже, наверное, поеду, – шепнул Упырь. – У меня допуск есть.
Я промолчал.
Археологи, блин…
– Ещё о провалах, – сказал Озеров. – Провалы стали объектом мифотворчества. Что про них только не выдумывают, я не буду вдаваться в подробности. В частности, существует упорное заблуждение, что в одном из провалов и лежит метеорит. Повторю – это миф, не более. Человек, который предположительно знал, где упал метеорит – я имею в виду, разумеется, Секацкого. Так вот, Секацкий ни разу не упоминает в своих записках о провалах…
– Ловко гнёт, – прошептал я Упырю. – Секацкий ни разу не упоминает… Да он специально, может, не упоминает. Может, он как раз не хотел, чтобы в провалах искали? Я, конечно, в метеорит не верю, но мне лично кажется, что Секацкий не очень желал, чтобы этот метеорит нашли.
– Почему?
– Как почему? Если бы он нашёл метеорит, его бы немного попомнили, а потом забыли бы. А так его уже несколько поколений помнят, так он живее всех живых. Понятно? Не, Секацкий был не дурак.
– Так что провалы – это всего лишь провалы, – закончил Озеров. – И я всем, повторяю, всем категорически не рекомендую к провалам соваться. Понятно?
«Понятно» Озеров сказал в этакой бандюганской манере, разве что пальцы не загнул.
– Понятно! – дружно ответил народ.
– Вот и хорошо. Здесь мы устроим привал. Расставляйте палатки! Те, у кого нет своих палаток, могут получить в дрезине. Потом будем разжигать костры…
Народ кинулся устраиваться.
У нас своя палатка была. В смысле у Упыря. Какая-то непростая палатка, шедевр финского палаткостроения, одним словом. Я хотел помочь, но Упырь сказал, что он сам будет разбираться. Во-первых, у него есть инструкция, во-вторых, ему интересно.
Тем лучше.
Я подошёл к линии. Встал на рельсу, повернулся спиной к западу. Загадал – если дойду до ста шагов – все получится. Рельс был тёплый, кривой и узкий. Маслянистый ещё. Я шагал, покачивась, как балерина на проволоке. Некоторое время у меня получалось, но долго я, конечно, не удержался. Соскочил на пятьдесят седьмом шаге.
Всё равно всё получится. Я упрямо дошагал до ста шагов. Потом ещё сто. Потом решил прогуляться ещё немного. Сходил, наверное, на полкилометра, захотелось побыть одному.
Побыл. Посидел на рельсе, птичек послушал, они душевно так пели. Чёрной смородиной подышал – вдоль линии над канавами растекалась душистая чёрная смородина. Наломал молоденьких веточек, к чаю. Вернулся потом. Подошёл к Катьке. Надо было подойти, холст требовал последнего штриха.
Катька разглядывала что-то по карте.
Я улыбнулся.
– Чего надо? – спросила неприветливо. – Мозоль натёр? Пластырь нужен?
– Не, не нужен. Вы на самом деле на провалы не собираетесь?
– Не собираемся. Мы же не дураки. А тебе-то что?
Катька сощурилась.
– Да нет, ничего, я-то во всю эту байду провальную не верю. Денис просто интересуется…
Я кивнул в сторону Упыря. На всякий. Вдруг она забыла, кто такой Денис.
– Я знаю, он к нам подходил.
– Про провалы спрашивал? – как бы невзначай спросил я.
Катька не ответила.
– Чего-то он как-то… – Я покрутил пальцами в районе головы. – Ладно, проехали.
– Что проехали?
– Да ничего. Ты как думаешь, найдём метеорит?
Катька фыркнула.
– Ладно, – сказал я. – Пойду. Может, в субботу в кино сходим?
– Ыгу, – загадочно ответила Катька.
Я удалился.
Упырь ковырялся с бечёвками, стержнями и колышками. Палатку следовало поставить правильно. На самом краю. Специально.
– Подальше от этой дуры, – объяснил я ему.
Упырь понимающе кивал. Только с палаткой у него дело не шло, заплёлся в шнурах. Ну, короче, дело не покатило, пришлось на помощь ему спешить.
Мы установили палатку рядом с высоченной сосной, затем Озеров опять всех созвал, и все отправились на Филькин ручей ловить раков.
А я не пошёл, не хотелось мне, дежурил по лагерю.
Вернулись все ближе к сумеркам, раков не нашли, но довольные все были – ого-го. Упырь тоже доволен был.
Я развёл костер, подвесил котелок с водой, накрошил в него смородиновых веток. Мы сидели и пили чай. Упырь был каким-то напряжённым, то и дело обжигался, а потом стал замачивать в кружке тульский пряник. А потом ещё ушёл куда-то к другим кострам и неожиданно вернулся с гитарой.
– Я раньше на гитару ходил, – сообщил он. – Ну, на классич