Процесс затянулся, да и контролировать состояние волокон было сложнее. Сначала получилась труха, но уже со второго раза в моих руках лежали волокна, местами мягкие, а местами ломкие.
— Товарищи, верной дорогой идём. Продолжаем эксперименты!
Затем было много разных опытов, по мере которых из процесса был удалён Эрен, а стоячая вода заменена проточной. Пока мы увлечённо занимались, ушли остроухие. В гарнизоне, помимо Ежелин и зазнобы Митиля, тоже по каким-то своим соображениям решившей оставить службу, оставалось двадцать бойцов. Нехилое, так-то, пополнение. Впрочем, с едой у нас проблем не было.
Приезжал Кевин, светящийся, как начищенный медяк. С ходу показал мне какие-то книги по магии. Часть годилась только в растопку, или на перспективу, там для магов, которых у нас нет, материал, а другая часть меня заинтересовала. Махи в этом мире, насколько я понял, встречались нередко, но и не сказать, что часто. Но был с ними один нюанс.
Заклинания даровали людям боги, а большинство богов, на это способных, склонялись к войнам, борьбе, конфликтам. В общем — разным формам смертоубийства. А всякие боги-кузнецы и ремесленники магов не уважали, разве что не презирали. И получалось, что бытовой магии, или всяких там способом помочь себе в работе, никто и не придумывал. Кроме самих людей, конечно, но здесь возможности были несопоставимы. И Кевин где-то достал пару книжечек конкретно по ремёслам и тому, как в этом деле помогать себе магией.
Писаны сии произведения были от руки, в формате личных дневников, описывающих десяток провальных попыток перед одной успешной, не имели никаких схем и даже рисунков, а половина научных изысканий сводилась к попыткам смешать два случайных вещества и посмотреть, что получится. Творческий процесс и стремящееся к нулю систематизированное образование, знания передаются от отца к сыну, и прочие особенности средневековья в полный рост. Люди не были идиотами, вовсе нет, но база знаний проседала серьёзно. К сожалению, книги пришлось отложить, ведь я даже возведение монолитов отложил ради работы с пенькой.
В какой-то момент получилось. Я держал в руках полученный кусок волокна. Он гнулся, не рвался и выглядел пригодным для дальнейшей работы. Он всё ещё не был идеален, некоторые волокна рассохлись и осыпались, другие казались сырыми, но большая часть уже вполне подходила. Оставалось закрепить процесс, сделать его стабильно повторяемым, а затем как-то размножить, превратив в конвейер. Задача сложная, но выполнимая.
Но я решил всё же сделать передышку, дать людям расслабиться и отдохнуть. А то загнал их, больше морально, чем физически. Сам же пошёл достраивать монолиты, чтобы, наконец, посмотреть город.
Глава 18
Когда увидел Предельный своими, так сказать, глазами, несколько разочаровался. То есть спору нет, город, каменные стены, каменные дома, замок есть внутри, всё по правилам. Но больно уж он маленький. Ну сколько там населения? Десяток тысяч человек наберётся хотя бы? Вряд ли.
В ворота входил в сопровождении Башбаха и двух своих магов, Митиля и Юра. Парни решили купить какие-нибудь подарки своим пассиям, вот и направились со мной за компанию. Оба, естественно, сразу свалили по своим делам, но я их и не удерживал.
Городишка не впечатлял. Относительно чистые улицы, более ли менее добротные дома, жители, не выглядящие оборванцами. Не так уж и плохо. С другой стороны, этот город следующий, после моей крепости, кто принимает на себя удары троллей. Поэтому здесь много солдат, а кто не солдат, то либо пригоден к мобилизации, либо работает на обеспечение солдат. Так что это, по сути, обжитая крепость, а не город в полном смысле этого слова. Хотя обычные люди здесь живут и ведут свой нехитрый быт, как и везде.
На меня косились, но без особых эмоций. К тому, что поблизости живёт Лич, все уже привыкли, а знали об этом так и вовсе с момента ухода повелителя. Уверен, он прямым текстом обозначил, что меня можно убивать, коли буянить начну. Так что интерес жителей и не выходил даже за пределы любопытствующих взглядов.
Город осмотрели довольно быстро, потому что ничего здесь и не было. Рынок, храм кому-то там, склады, несколько отдельных магазинов, казармы... Я осознал, что город мне неинтересен. Удивился этой мысли, попробовал повертеть её так и иначе. Однако это оказалось правдой, я не знал, чем могу себя здесь занять. Я точно помнил о своих важных планах, что меня тянули в город, к людям и цивилизации, но вот я здесь. И не помню, зачем сюда шёл.
Подключил логику, перебирая все варианты. Найти редкие товары? Какие-то такие, какие не заменят мои подчинённые? И что я найду в этом захолустье? Найти людей? Для чего? Сейчас мне нужно только время, всё необходимое я воспроизведу сам. Идти разговаривать с властями города? О чём? Что они могут мне дать? Разочаровался.
Чтобы не подавать виду, мы всё же обошли магазины, рынок, но ничего интересного, ожидаемо, не нашли. Пустая трата времени. Но монолиты всё равно нужны, опробовали их работу, можно пользоваться. Отпустил Башбах, разрешив действовать по своему желанию, хоть возвращаться, хоть погулять в тавернах, а сам рванул на полной скорости обратно в свою крепость. Хотел прикинуть скорость своего передвижения, но не смог найти ориентиры для определения расстояния. На глазок явно быстрее лошади будет, но насколько?
Вернулся в свою крепость, начав вдумчиво инспектировать свои производства, желая найти, к чему придраться и кого наказать. Однако либо я потерял хватку и не умею проводить инспекции, либо достаточно хорошо выдрессировал подчинённых. Серьёзных косяков не было, ни серьёзных, по большому счёту, тоже. Не могу сказать, что все горели энтузиазмом и полной самоотдачей, конечно, но я ни от кого этого и не требовал.
Кузнецы, пока я трясся над коноплёй, маленькими шажками продвигались в обработке стали, набивали руку. Начали делать первый хороший инструмент, уже не боясь, что он развалится в руках или покажет другой производственный брак. Ещё какое-то время, и у меня будет не самого высокого качества, но сталь, в которую можно будет заковывать скелетов. Поэтому жаловаться мне не на что.
Остальные просто выполняли то, что должны были, сажали, обрабатывали, заготавливали. Работа идёт, один я бездельничаю. Вспомнил старую мудрость, о том, что если работает — не трогай, и отправился к горным постам, выращивать обелиски и там. Заодно стены обновлю. Это занятие спокойно поглотило две недели, позволив мне полностью вернуть себе внутренний покой и душевное равновесие.
Вернулся, прикинул, сколько у нас есть пеньки. Посчитал, сколько потребуется на отряд скелетов. Пошёл тиранить... в смысле упрашивать остроухую ускоренно вырастить ещё один урожай. Ежелин отнекивалась, потом ругалась, потом смирилась с неизбежным. Через несколько дней получил желаемое, после чего Бил, ворчавший, что мы сбиваем все графики посевов и жатвы, организовывал высаживание семян следующей партии.
А я, уже без прошлого фанатизма, сел за обработку сырья. Несколько дней работы, очень осторожной и аккуратной, когда я экспериментировал буквально с каждым волокном, чётко отслеживая, что я делаю и как это влияет на сырьё, получил условное описание техпроцесса.
Притащил некромантов, и втроём мы засели за создание самоподдерживающегося заклинания, чтобы крестьяне только материал загружали, а там всё дальше само шло. Такое было невозможно, некромантия к такому была не приспособленная совершенно, пришлось извращаться.
Потратили почти три недели, пока получилось создать монструозный агрегат из костей, внутри которого поддерживалась необходимая концентрация некротической энергии. Получившийся «станок» повергал магов в культурный шок. Я, похоже, реально первый в этом мире, кто додумался ставить выполнение какой-то операции на конвейер. И если со скелетами, где был такой же конвейер, это было незаметно, ну как люди работают, так и кадавры, никто самой идеи не заметил, то здесь они увидели чудо. Воплощение человеческого гения. Станок костяной, обыкновенный, модель номер один, ага.
Если без шуток, то по местным меркам это было нечто. Подходит обычный человек, забрасывает коноплю во входной лоток, просто кучей, и уходит. Через несколько часов с другой стороны из выходного лотка вываливается готовая пенька. Половина населения крепости все эти несколько часов сидели рядом и смотрели, как ничего не происходит. Ждали. Сравнил бы с кошкой и стиральной машиной, но та хоть за вращением барабана смотрит, а здесь просто ящик из костей. Чудные люди и нелюди.
Взялись за работу с пенькой и превращение её в мало-мальскую ткань. Пришлось сгонять до города и поспрашивать там специалистов по этому делу. Нашлась какая-то ворчливая вдовушка, явно любящая выпить. Она не сразу поняла, чего мне от неё надо, но нежить умеет быть терпеливой. И вот бабёнка, назвавшаяся Ребеккой, привезена в крепость. Скелеты, орки и эльфы её не смущали совершенно, а вот на материал она ругалась. Чем именно ей не понравился готовый продукт, я так и не понял, но станок разобрал и начал заново.
Ещё две недели работы, и Ребекка признала очередной образец выполняющим её требования. Всё ещё ворчала, что из такого материала только коврики в отхожем месте шить, но взялась показывать, как превращать пеньку в дерюгу. Очень внимательно наблюдал и запоминал.
Оно же чем кустарщина от технологичного процесса отличается? Ну, много чем, но я собирался создавать конвейер. Разбить весь процесс на отдельные элементы, самые простые, чтобы скелет справлялся.
Ребекка показала, как выделять отдельные волокна. Отпустил отдохнуть, а сам приступил к повторению в кости. За мной снова много кто наблюдал. Следили, как на их глазах происходит чудо. Создал скелетов, доработал им конечности, потратил некоторое время на доработку, отсеял брак. На всё ушло часов десять.
Снова приволок Ребекку, показал готовый материал. Женщина не без удивления признала, что получилось вполне недурно. Посмотрела на скелетов, механически повторяющих её движения, икнула. Представила, наверное, как я её скелет достаю и сажу вот так же, прясть.