Затем было нечто вроде вычёсывания, потом пряжа, потом, потом, потом... В общем, на повторение всего процесса от сырья до нити ушёл без малого месяц. Но какая разница, если теперь у меня была своя ткацкая фабрика? Бил сразу же предложил завести овец, сообразив, что точно так же я могу и с шерстью. Обещал подумать. Местные овцы не то чтобы сильно, но отличались от известных мне. Надо смотреть, как их выращивать и чем кормить. Шерсть, она, в целом, должна быть не хуже конопляной ткани. Но растительная, она всё же проще. Поле посадил — собрал. А овец надо кормить, для чего снова нужно поле. Но попробовать стоит. Как-нибудь позже.
Пришла партия эльфов. Остроухие предупредили, что встретили кочующее племя троллей. Я здесь уже давненько, так что скоро стоит ждать первых желающих попробовать крепость на зуб. А значит, с отрядом боевых скелетов надо поспешить. По моей задумке они будут шерстить лес перед крепостью, чтобы разведчики противника не могли составить представление о нашей обороне. Потому что перебьются.
Сшить из нити ткань получилось, как и следовало ожидать, не сразу. Ткацкий станок — это штука предельно сложная, мне пока недоступная. На досуге начну пробовать, конечно, но сейчас всё делали скелеты, ручками. Новопостроенный ткацкий цех выглядел предельно сюрреалистично. В полной темноте, в молчаливой тишине, белые фигуры ткали и пряли. Жуть. Только шуршание нитей и глухие удары костяшек. Мне нравилось, а вот живым не особо. Но процесс пошёл.
Ситуация складывается... ироничная, на мой взгляд. Мою некромануфактура эффективнее кустарного производства, что сейчас повсюду царит в этом мире, но в то же время уступает тому, что я помню по своему миру, причём кратно. Оно и понятно, станков у меня нет, а без механизации? О каких объёмах можно говорить. Даже стали вон, по меркам местных огромное количество, а на деле хорошо, если в нормальную сталь закую отряд из тридцати костяных воинов.
Какое-то время наблюдал и отлаживал процесс, медленно, но верно шло накопление готовой ткани. Местные, впрочем, считали, что идёт оно как раз быстро, но это их мнение. Я же видел, что мы не успеем. Первая группа троллей окажется у наших стен до того, как у меня появятся бронированные скелеты, и бой мы снова встретим со спущенными штанами, практически в прямом смысле. И что-либо делать поздно.
Вот, казалось бы, — набрать два десятка комплектов даже самой простой брони, но нет, на деле мне не из чего её изготовить, и некому это поручить. Проблема обострялась тем, что обычные человеческие доспехи скелетам не подходили, требовалась подгонка по фигуре. Нехилая такая, да.
— Бил!
Староста нашёлся у амбаров.
— Барон, — с готовностью отозвался мужчина.
— Готовь повозки и грузи всё, что можно будет хорошо продать.
У меня появилась одна идея.
Глава 19
Из своей прошлой жизни я не помнил за собой большой любви к торгу и выбиванию каждой копейки, но сегодня мне было надо. Очень надо. Мне кровь из носу нужна была ткань, особенно шерстяная, но и любая другая подходила. Поэтому я продавал железо и сталь, отрывая буквально от сердца, а заодно и продукты, объём которых реально мог вызвать обвал рынка.
Поэтому в какой-то момент меня вежливо, но настойчиво пригласили во дворец, на разговор с градоначальником, тоже, кстати, бароном. Пришлось идти, отказываться посчитал невежливым, да и он мог помочь мне с моими проблемами, если не делом, то хотя бы советом.
Замок не впечатлил, мой был круче. Да и приём с самого начала не задался. Когда тебе в зал вваливается не очередной мешок крови и мяса, а парящее над полом воплощение смерти, часть привычных методов ведения диалога отпадает сразу.
Бароном оказался мужчина, что не удивительно, средневековое патриархальное общество. Не то, что у эльфов, не старый, не молодой, не худой, но и не пухлый. Что-то где-то около тридцати, животик уже есть, седины ещё нет. Борода ухоженная, ладошки девственные. Непохож он на воина, что удивительно, учитывая, где мы находимся.
— Барон Арантир, — голос спокойный, взгляд пристальный.
— Барон Гилберт, — отзываюсь, рассматривая его окружение.
Худой мужчина в сутане — какой-то жрец, стоит по левую руку. По правую — вояка, доспехи, меч, вид бравый, этот уже седой, но ещё крепкий. Сразу за воякой женщина, лет двадцать три, может, двадцать пять, волосы русые, личико милое, одежда обычная. Кто такая — без понятия.
— У меня возникло затруднение, с которым вы, возможно, сумеете мне помочь, — полетел к коллеге, наплевав на все писаные, неписаные, и прочие уставы, законы, манеры и тому подобное. — У нас там за стеной племя троллей нарисовалось...
Все местные, кто находились в зале, напряглись сначала от моего резкого приближения, а затем ещё сильнее от моих слов, будто каждому по клеймору к пятой точке приставили.
— Уверен, с обороной гарнизон вполне в состоянии справиться, — тут же несколько успокоил я людишек, но решил оставить им фактор риска. — Основную атаку мы точно отобьём, но пока у меня есть некоторые затруднения с мобильными отрядами. Пока под моим началом находятся бойцы Лорда Хаарта, способные нагнать ушедших в прорыв троллей, однако на них же держится и основная оборона...
Народ снова напрягся, но советник-воин возразил:
— Во время предыдущей атаки отряд урошу стоял у города. Лорд Хаарт хотел убедиться, что вы, барон, способны справляться с возложенной на вас задачей обороны.
Зря ты встреваешь, старик. Вот подниму тебя скелетом после смерти и отправлю чистить отхожие места.
— В прошлый раз на нас нападали дикари. Как их там... сухари... сухару... сукхуру и троска. А сейчас к нам приближается племя настоящих троллей.
— Откуда стало известно о троллях? — не унимался воин.
— Башбах со своими людьми... в смысле урошу организовал разведку, — съехал я на серокожего. — Слушайте, я же приехал не для того, чтобы бойцов искать. Мне всего лишь нужны плотные ткани, вроде льна, или из шерсти.
Градоначальник удивился.
— Только это?
— Именно. Меня не волнуют ни цены продажи, ни выручка с торговли, хоть всё отдам задаром, лишь бы толк был.
Гилберт тем временем повернулся к женщине за своей спиной, они начали о чём-то шептаться. И уже через пару минут я получил ответ:
— Как скоро вам нужны ткани?
Качнулся из стороны в сторону.
— Вчера. Они мне нужны ещё вчера.
— Мы поставим вам всё, что есть в городе, а сами... Распродадим ваш товар так, чтобы никому не навредить. Если выручка покроет цену ткани, позже вы сможете забрать деньги. Если не покроет — останетесь должны городу, — решил барон. — всё доставят в самый короткий срок.
Ой, чувствую, твоя финансовая советница наживу почуяла. Думает, она на мне наварится, ха.
— Зачем вам столько ткани? — снова влез военный советник.
Вышивать буду, рукоделием хочу заняться.
— На поддоспешники. А то железа у меня хватает, а с тканью как-то не очень.
— Что? — не понял мужчина. — На какие поддоспешники?
— А вы присоединяйтесь к обороне — там своими глазами и посмотрите.
Мы спешно вернулись в крепость. Первым делом напряг кузнецов делать пластины. Понятно, что на все тупые механические операции поставил скелетов, но и так народ был загружен по самую макушку. А я пока игрался с той тканью, что у меня была. Прикладывал её к скелету и прикидывал, как всё это собрать воедино.
Скелет — он как и всё в нашем мире, дуалистичен. Имеет достоинства и недостатки. Достоинство — неприхотливый дальше некуда. То есть такую вещь, как удобство ношения брони, в расчёт можно не брать вообще. Всё, что нужно обеспечить — подвижность суставов. Минус — отсутствие плоти. Обтягивать костяшку тканями, чтобы поверх можно было хоть как-то приладить броню — план несколько сомнительный. Было бы у меня много верёвки, руки и ноги обмотал бы ею, просто для объёма. Но много верёвки у меня не было. Зато было много земли... И песка.
Пока летал и собирал хоть сколько-нибудь подходящий песок, успели доделать первую большую партию пластинок. Захватил и их, отправился творить магию.
Вообще, если плюнуть на всё, то вопрос объёма легко решается наращиванием дополнительных костей. Так-то, по сути, всё верно, характеристики скелета не меняются, просто того самого объёма, так мне недостающего, получается больше. Я уже это понял, вспомнив, как экспериментировал в начале своего пути, но решил пойти ещё чуть дальше.
Начал с ноги. Немного нарастил бедренную кость, увеличив её диаметр примерно вдвое в чистой площади, и прямо в неё закрепил ткань. Сделал один оборот, а уже на следующем начал добавлять песок, старательно его трамбуя. Через пять оборотов заменил песок первым слоем пластин, затем добавил ещё три слоя. Оставил, переключился на голень, повторив примерно то же самое. Между ними осталось колено. Сходил за конопляным сырьём и прямо этой сухой соломой плотно обложил сустав, закрепив всё слоем ткани, на три оборота песком, пластинами, снова песком. Затем добавил всей конструкции ещё оборот со сталью, с песком, закрепил. Поднял скелета на ноги и дал команду ходить.
И лежавший пошёл. На вид движению ничего не мешало, ножка получалась плотной.
Воодушевился и продолжил работу. Повторил со второй ногой. Затем сделал голеностоп, повторив трюк с коленом, сначала обложив всё конопляной соломой, а уже потом начав обматывать. И вот скелет уже ходит на двух ногах, может прыгать, как вверх, так и вперёд-назад, а также в сторону.
Обмотал тканью всё тело, сделав внутренний слой. Отдельно сделал таз, что было непросто, пришлось перематывать, с первой попытки слишком сковал ноги. И скелет ведь, зараза, молчит, не говорит, что передавил, и он теперь ходит, как молодой неопытный наездник после десяти часов в седле.
Затем было самое простое — грудь. Здесь мало песка и много стали, можно не жалеть, как и на голову, но голова потом. Долго и муторно делал поясницу. Так-то скелет без труда поворачивает верхнюю половину туловища где-то на сто с небольшим градусов относительно таза. Я такой гибкости достичь не смог, пришлось ограничивать, максимум — тридцать, может, тридцать пять. И железа там было совсем мало. Руки получились легко, с плечами и ладонями возился долго, но затем придумал! Я же могу менять форму костей под свои нужды.