Первый напор налетел на пики. Кого-то поубивало, но и множество пик было сломано. Зеленорожие продолжили напор, навалившись на латников. Зрелище удивительное. Тролли орут, машут руками, выкрикивают слова. Мои мертвецы безмолвно держат строй, отбиваясь щитами и тыкая пырялами самых резвые зеленорожих. Грохочет камень и железо, ломается дерево, чавкает плоть под ударами. И... Ничего. В смысле латникам ничего.
Сломался один из щитов, тролли тут же попытались достать открывшийся скелет. И не смогли. Мой композитный доспех принимал все удары, а скелет активно бил в ответ. Полная неуязвимость. Даже сильные удары дубинами не давали результата. Многослойная броня распределяла удар на большую площадь, и силы оказывалось недостаточно для повреждения кости.
— А, ну-ка...
Ментальный приказ.
Латники проводят единый толчок щитами, отбрасывая плотную волну троллей. Скелеты делают шаг вперёд, бьют мечами и копьями. Останавливаются. Тролли налетают на строй. Удары копий из-за спин, удары мечами между щитов. Толчок, шаг вперёд, удар. Толчок, шаг вперёд, удар. Снова, снова и снова. Бездушный мёртвый механизм.
Жаль лишь, дошли только до внешнего контура стен, дальше идти нельзя — будут бить по флангам. Впрочем...
Поднимаю павших троллей, всех, кто остался за спинами скелетов. И зеленорожие, оставшиеся снаружи, это видят. А я вижу страх. Латники продолжают напирать, а новоподнятые тролли занимают фланги.
Первые ряды зеленорожих готовы обратиться в бегство, но их подпирают сзади. Орда врагов очень уж немаленькая, и несколько десятков погибших в проходе не может обратить в бегство добрую тысячу, наверное, троллей, и неизвестное количество гоблинов. Но, к счастью для меня, нежить не устаёт.
Я оставил передовую и поднялся на стену. Окинул взглядом продолжающуюся резню. Зеленорожих много, но и нас немало. Да, скелеты не имеют такой защиты, как латники, но их много. А значит.
— Убейте!
Приказ меняет всё.
Скелеты со стен прыгают прямо на копошащихся внизу врагов. Хватают любое попавшееся под руки оружие и бросаются в атаку, игнорируя здравый смысл и тактику. Только латникам приказываю держать построение, хотя на будущее им надо подготовить щиты полегче.
Под стенами начинается хаос и суматоха. Я использую поднятие нежити, насколько хватает охвата, и покидаю передовую позицию. Перемещаюсь по стенам, находя места, где трупов побольше. Поднимаю скелетов, массово, насколько хватает сил, и бросаю всех в бой. Перемещаюсь на другое место, повторяю.
Третьего раза не потребовалось, армия троллей захлебнулась, нежити стало слишком много. Ряды противников дрогнули. Всё чаще тролли оглядывались по сторонам, пытаясь увидеть успехи товарищей, чтобы поднять себе боевой дух. Они дрались отчаянно, признаю, но против армии нежити без заклинаний упокоения... Понимаю, дело во мне, способном поднимать скелетов десятками, два подмастерья в лице моих ходящих справочников такой бой бы не вытянули. Но так... Победа за мной, осталось довести дело до конца.
Тролли сопротивлялись какое-то время, но одна группа дрогнула. Затем другая, третья. Гоблины массово побежали, в страхе бросаясь врассыпную. Ещё несколько секунд основная масса зеленорожих держалась, затем неуверенно качнулась, развернулась и побежала.
Приказываю латникам остановиться, поднимаю ещё троллей и бросаю их догонять, насколько хватит радиуса охвата. Это уже не бой, а избиение бегущих. К счастью, наши враги — варвары, так что законы чести к ним неприменимы, а то пришлось бы заморачиваться с пленными.
Вскоре скелеты достигают края моей силы, останавливаясь. Победа. Чистая и... Довольно лёгкая. Я чего-то не понимаю, потому что... Мои маги даже не вступали в битву! Почему до меня никто не мог достаточно долго удерживать эту крепость? В чём подвох?
Над всем этим мне ещё предстояло подумать, а пока победа. Странная победа в странной битве.
Глава 22
Празднование победы прошло мимо меня. Три дня я занимался только тем, что анализировал произошедшее. Скажем так, переоценивал своё положение в этом мире.
Первое — обычные скелеты оставались достаточно уязвимы для троллей. Даже скелеты тролли легко рубились на части. Я поднял десяток таких и дал народу развлечься, порубить супостата, а сам смотрел и думал. Латники — да, эти ребята оказались прочными и крепкими. Я не поленился, притащил нормальное оружие и попробовал им достать скелета из его скорлупы. Задача малоперспективная. Если долго ковырять уязвимые места — да, но именно что долго ковырять. Большая часть скелета покрыта где двумя, а где и тремя слоями брони. От песка я избавлюсь, это сейчас мне надо было объёма добрать, но в долгосрочной перспективе песок вреден — мелкие камушки стирают ткань. Однако сама идея скелета в подобной многослойной защите... А если довести всё до максимума? Сделать кольчугу, кольчугу подкладывать под основной слой брони, а неподвижные места сделать именно латами? То есть кираса и цельные куски металла на руки и ноги? И не двадцать латников, а всю тысячу?
В этом бою я впервые ощутил, что вот ещё чуть-чуть и всё, больше поднимать не смогу, слишком много нежити. Была примерно тысяча скелетов поднята, плюс-минус сотня с лаптем. Как их останавливать? Чем?
Пошёл расспрашивать на тему упокаивающих заклинаний, ведь наверняка же есть.
— Да, есть такие, — кивал Шиир. — Сильный маг может десятка три скелетов одним заклинанием упокоить. Насовсем, больше уже не поднимешь.
— Так. А как часто он может подобное заклинание использовать?
Парень задумался, а напарник подсказал:
— Ну секунд десять, примерно, на произнесение. Но если с божественным благословением, то будет мощнее, и полсотни за раз вырубит, да и колдовать будет быстрее.
— Ага, только быстрее выдохнется, — закончил Шиир.
Понятно, скелетиков действительно будут класть так же быстро, как я их поднимаю, так что без защиты от подобной магии... Подождите.
— И сколько таких могущественных светлых магов? Сотня наберётся?
Шиир хмыкнул:
— Сотня! Ну вы скажете, барон! Десяток, всех перечислить могу.
И они действительно перечислили, упомянув, что четверо из названных уже стары даже по меркам магов. Я уточнил, а на что способен средней силы маг. Оказалось, что десяток — максимум, и то если плотно будут стоять. То есть тысяча скелетов-латников всё же станут для местных эпической проблемой.
Если я получу оружие дальнего боя, и дострою своих латников, то... Смогу послать даже Хаарта лесом за грибами. И это я, Лич без году неделя.
Я начал расспрашивать парней о других могущественных магах смерти. Оказалось, что, во-первых, Лорд Хаарт — выдающийся некромант, сильнейший из известных... И я уже сейчас вполне до него достаю, потому что Лич. Вот если Хаарт тоже Личом станет, тоже будет зело могуч, а пока просто могучий некромант.
Ага, только, во-вторых, он уже достиг вершин могущества, а я только первый шаг от старта сделал. Ладно, второй. Удивительно, что никто, почти, не задумывается о могуществе в моих руках. Почему-то никто не замечает, что те же скелеты-латники — заявка на ультимативного суперсолдата. Заметила всё это только Ежелин. Пришла как-то вечером на башню, когда я там осознавал новые реалии своего существования, и встала рядом.
— Что такой задумчивый, барон? — спросила эльфийка.
Странное ушастое существо, которое совершенно меня не боится. Меня здесь вообще никто не боится. А я сам себя вот боюсь.
— В толк не могу взять, как я докатился до жизни такой.
Девушка удивилась.
— А что не так?
— Ты скелетов, которые доспешные, в бою видела?
Она закивала.
— Да, видела. Очень сильные. Если доспехи сделать, не как мы, из того, что было, а настоящие, будут самые сильные воины в округе. А если ты их несколько сотен сделаешь, сможешь, наверное, заявить права на... Как здесь у вас земли делятся по территориям?
Отрицательно качаю головой:
— Не смогу. Я отсюда уйти не могу, филактерия же.
— Придумаешь что-нибудь, ты изобретательный, — пожала плечами ушастая, глядя вдаль.
— И тебя это не пугает?
— А должно? — Ежелин посмотрела на меня. — У нас есть маги, заклинатели големов. Тоже могут небольшую армию создать на ровном месте. И когда что-то неожиданное происходит, так и поднимают. Никто их не трогает, хотя они могут дворец правителя штурмом взять, наверное. Но им же не хочется на руинах жить и разгребать последствия того, что они наворотят, если подобное устроят. Вот и ты не выглядишь тем, кто хочет проблемы создавать.
Ой, наивная лесная дева, это я просто ещё не добрался до правильных масштабов.
Вот не трогаю я пока местную экономику. Могу, но не трогаю. Потому что, если полезу — порушу всё ко всем богам. Но это я пока не трогаю. Не готов ещё. А вот будет у меня свой маленький Китай, вот тогда я устрою здесь всем обвал рынков потоком товаров по бросовым ценам. А мне какие товары из внешнего мира нужны? Помимо стали и тканей. Драгоценные металлы? Для нежити золото и серебро не подходят, требуется нечто, что называют железом мертвецов. Что это — понятия не имею, нет описания. Спросить, что ли, потом нашего выездного торговца, может он этот металл достать?
— Вы слишком легкомысленны. Я бессмертен. Мой план может насчитывать десятки лет, даже сотни.
Ушастая рассмеялась.
— Может, и так. Моя жизнь тоже будет достаточно длинной, к счастью. Может быть, даже увижу, как ты снова обретаешь плоть. Заодно покажешь свой многолетний план.
Странная она. Возможно, даже не такая глупая, как порой кажется.
В любом случае, после разговора я прекратил заниматься ерундой, вернувшись к работе. Разобрал всех латников обратно до кости. Посмотрел карты залегания ресурсов в округе, составленные Митилем. Кое-что в наших горах водилось, так что кузнецы заготовили кирки. Запланировал и заложил три шахты, полетев ставить дополнительные обелиски, чтобы добраться ещё до нескольких месторождений и заложить шахты уже там. Карьерным способом добывать пока не хочу, мне эти горы нужны, как естественное препятствие.