Чаще всего некроманты с помощью свинца создавали себе несколько «элитных» телохранителей. Были когда-то такие и у Далтара, когда он ещё вёл активную жизнь и ему требовалась подобная охрана. Я начал выпытывать подробности и методики.
— Зачем тебе это? Ты что, на шахте сидишь?
Удивляюсь вопросу, но, покрутив эту мысль с разных сторон, кивнул.
— Ну да. Шахта.
Старик несколько секунд на меня смотрел, хватая ртом воздух. Далее я вновь наблюдал гневающегося некроманта, матерящегося на нескольких языках. Далтар восклицал что-то про невероятно везучих молодых... Ругался, в общем. Восклицал и шёл в свои покои, где снова закрылся на неопределённый срок.
Я же времени терять не стал, побежал отбирать у кузнецов одну из старых печей. Вся печь мне была, вроде как, ни к чему, но об этом я подумал позже. Вспомнил, что свинец мы и на костре ухитрялись плавить в детстве. Но здесь всё-таки руда. Поэтому стащил ещё стальной посуды и приступил к, можно сказать, алхимии.
Свинец с какими-то жуткими примесями удалось получить на второй день. Для определения примесей у меня был точный прибор. Некроэнергия, хорошо державшаяся в свинце и не замечавшая другие металлы.
Получив некоторое относительно ровных слитков, с выплавкой которых промучился ещё два дня, принёс несколько неподнятых скелетов к шахте. Всю работу осуществлял там, вдали от смертных. Во-первых — секретность. Во-вторых — свинец вообще не особо полезный для здоровья металл.
Сначала вложил в скелет один слиток, чисто проверить технологию.
— Восстань!
Металл за мгновение растянулся по скелету, будто впитываясь в кости, хотя серебристые полосы остались. Скелетик под моим контролем бегал и прыгал. Как определить эффективность? Посадил двух скелетов, обычного и свинцового, играть в армрестлинг. Свинцовый победил безоговорочно, причём пять раз подряд. Взял следующего, в него вложил уже пять слитков.
— Восстань! — повторяю команду.
В этот раз впиталось только три слитка и ещё один слегка подтёк. Остальное осталось на месте. Новый скелет победил предыдущего. Попробовал вкладывать свинец в разные части тела, не только прямо внутрь рёбер. Получилось натолкать в одного почти пять слитков, получив натурального богатыря. Провёл пару экспериментов, попробовав поднять скелета с четырьмя руками, но здесь свинец ничего не дал. Как не могли люди применять в равной степени больше двух хватательных конечностей, так и скелеты оказались на это неспособны.
Ну и ладно, усиление есть — есть. И то радость.
Прикинул, сколько потребуется свинца хотя бы на роту моих латников. Погрустнел. Пять почти трёхкилограммовых слитков на каждого, это без малого четырнадцать килограмм. На полсотни придётся семь центнеров выплавить. Месяца три уйдёт точно. Надо ещё дождаться, пока Далтар из депрессии выйдет и объяснит, что там про рисунки было. Может быть, объём ещё увеличится. Тогда уж у меня будет настоящее воинство. Дружина тяжёлых латников. Сила!
Однако старик из затворничества выходить не торопился. На мои попытки заговорить ругался и проклинал. На словах. Пришлось отложить.
Поработали с арбалетами. Мастера успели сделать одну штуку под скелета. Выглядело оно странненько, особенно отсутствие приклада, точнее, его полная переделка под плечевой сустав. Точность... По-прежнему ещё далека даже до средней. Скелеты своеобразно «видят» окружающий мир, отсюда и проблемы с прицеливанием. Координация движений тоже страдает. Всё дело в магии, которая заменяет нервную систему и координацию движений. Снова всё упирается в повышение уровня и создании высокоуровневой нежити.
Тем не менее по мишени скелет попадал чаще, чем мазал. А ещё он легко и непринуждённо перезаряжал арбалет, потому что мастера поработали и настроили натяжение под силу скелета. Человек, каждый раз натягивая механизм на пределе своей силы, быстро устал бы. Нежить не уставала, поэтому оружие имело большую мощность. Поэтому наплевать на меткость, скелеты лучники будут брать скорострельностью и большей мощностью арбалетов. Скелетам-арбалетчикам быть!
Целый день потратили на теоретическую организацию производства. Арбалет оказался машинкой прихотливой, требующей ручной подгонки. Простой типовой поток наладить не представлялось возможным. Поэтому мы разобрали все этапы изготовления, разбив процесс на отдельные действия, а затем начали собирать конвейер. Чем дальше что дело, тем больше охреневали мастера от моего подхода к работе. План на изготовление трёх тысяч единиц оружия в сжатые сроки казался им совершенно фантастическим.
На следующий день, когда мы начали воплощать каждый отдельный этап в кости, постепенно приходили к осознанию, что им останется даже не конечная сборка, а подгонка отдельных блоков в готовом изделии. Да, на реализацию всего этого безобразия ушло две недели, но получившиеся на выходе элементы за каких-то пару часов приводились в состояние готового продукта руками одного мастера. И это было безумно быстро по меркам новых сподвижников, готовых молиться мне, как божеству. Работали господа часов по десять, то есть успевали по пять арбалетов за день каждый. Итого тысячу они будут делать три месяца, а три тысячи целый год. Слишком долго!
Начал оптимизацию и настройку сборки, чтобы повысить качество изделий. Да и сам арбалет потребовал упростить. Зачем, спрашивается, сложная система рукоятки? Чтобы руке было удобно? Это скелеты! Делайте самую простую скобу, нитку, шпиндель, что угодно, либо бы просто дёрнул, и всё! Натяжение в плечах подгоняете, чтобы все арбалеты имели хотя бы примерно равную силу натяжения? Забейте! Скелетам плевать, главное, чтобы они могли тянуть это натяжение. Болты будут лететь по-разному? Тоже плевать! Нам не по одиночным целям стрелять, а по скоплениям противника!
Через две недели арбалет изменился, превратившись в какую-то хищную штуковину, даже по-своему красивую. Сборка готового изделия у мастеров занимала чуть больше получаса. Потому что чисто собрать и проверить — работает ли, вот и всё.
А к тому времени и Далтар снова вылез на солнечный свет, но до этого события успел вернуться Митиль.
Глава 26
Митиля допросить на предмет полученных знаний не удалось. Его подружка так на меня смотрела, так смотрела... Я проявил великодушие и отпустил молодых восполнить упущенное за время расставания. Никуда он от меня всё равно не денется.
Занялся стариком, очень надеясь, что не погружу его в бездны тоски очередной своей выходкой. А то он какой-то слишком ранимый, бедолага.
— Значит, тебя интересуют методы работы со свинцом? — нейтральным тоном спросил Далтар.
Вот чувствую, что он сдерживается от крепких выражений. Киваю:
— Да, очень интересуют. Я успел поставить несколько экспериментов...
— Помолчи, — оборвал меня некромант.
Ох, дедушка, не был бы ты мне нужен, как источник информации, прикопал бы я тебя где-нибудь.
— Я могу тебя обучить, — степенно продолжил Далтар. — Твои познания поверхностны, ты терзаем заблуждениями, пытаешься идти путями, что были отвергнуты задолго до тебя, как ошибочные. Я выведу тебя из пучины невежества, покажу единственно верный путь, передам знания поколений. Готов ли ты, Арантир, стать моим учеником?
Это мои-то познания... Ладно, пусть поверхностны, не без этого, сколько я из всяких методичек почерпнул, но! Ни черта там интересного не было! Мои предшественники были банально слабее и не мыслили теми масштабами, которыми работаю я. Три страницы описания, какой правильный жест должен сопровождать поднятие скелета? Да нахрена вообще нужны жесты?! Я и на голой воле вполне неплохо справляюсь.
И где я заблуждаюсь? Создавая латников? Так мы уже проверили, как мои латники «проигрывают» обычным гвардейцам. Пучина невежества, баран старый. Тем не менее я был настроен попробовать обучаться у старика. Мне нужны его знания! И я намерен их получить!
— Я готов внимать вашей мудрости, мастер Далтар.
Старик степенно кивнул.
— Идём.
Через полчаса я уже был готов придушить этого маразматика. Через час понял, почему Хаарт послал старика к чёрту на рога, бишь, ко мне в гости. Далтар повторял мне то, что я видел в книгах и фолиантах двух балбесов. Была мысль, что Далтар просто издевается, чтобы я прочувствовал, каково обычным смертным некромантам, какой путь им приходится пройти, обретая могущество.
В какой-то момент я просто плюнул, фигурально выражаясь, и переключился на одного из скелетов. Поработал с арбалетами, проверил, что всё у них идёт хорошо. Проконтролировал стройку стены. Под слоем земли нашлись плотные пласты породы, горные хребты же вокруг, поэтому фундамент у нас был прочен. И не подкопаешься, в прямом смысле, любой подкоп упрётся либо в твёрдый камень внизу, либо в бетон стены.
Далтар закончил с лекциями и повёл меня практиковаться. Поднимали скелетов. Простых. Нет, что-то у старика в голове замкнуло и переклинило, или помутилось. Я реально начал размышлять над перспективой превратить старика в Лича, иначе говоря, убить и попробовать поднять. Жаль, вообще не представлял, как это сделать.
— Подними скелета, — даёт отмашку старик.
Я даже слов не произношу, для НАСТОЛЬКО простого подъёма мне хватает мысли, желания. Скелет встаёт.
— Нет! — злиться старик. — Ты не прочувствовал идеал исполнения. Чем ты меня слушал? Жест и команда! Повтори!
«Мне это надо» — твержу в уме, как мантру.
Прислушиваюсь к ощущениям и повторяю призыв мертвяка, исполняя все требуемые атрибуты. Сразу ловлю себя на неточности. Жест и команда МЕШАЮТ! Сбивают идеальную гармонию исполнения, достигнутую моей чистой волей. Повторяю, стараясь выполнять дополнительные атрибуты так, чтобы не сбивать гармонию. Получается с пятого раза.
Старик стоит рядом и жуёт губы, глядя на чисто исполненного базового, самого простого скелета.
— На сегодня всё, — решает он. — Отдохни, завтра продолжим.
И уходит, пень старый. Отличный учебный день! Всё, что я понял — надо иногда прислушиваться к собственным ощущениям, они мне подсказывают, как добиваться идеального исполнения. Но оно не нужно на хрен, потому что я и так сам по себе стремлюсь к идеальному исполнению. Я этих костяных истуканов в промышленных масштабах поднимаю, скоро скелеты в земле кончаться начнут.