Я, стоя на стене Предельного, окинул взглядом замаскированные оборонительные рубежи. Большим экспертом в этом вопросе я не был, имея лишь смутные воспоминания и какие-то базовые познания. Главную идею я просёк и, беря под контроль гвардейца в доте, пристраиваюсь к прицелу арбалета и оцениваю линию огня. Удовлетворённо покивал сам себе. Чтобы вести эффективный огонь, амбразура дота поднята над уровнем земли, естественно, снаружи не отвесная стена, а пологий склон, но позиция имеет некоторое преимущество по высоте, выглядит как холмик. У меня арбалет, а не пулемёт, стрелять снизу вверх не очень эффективно, мне нужно не в лошадей целиться, а во всадников.
Однако арбалет углублён в дот и стоит на отдалении от самой амбразуры, а потому не может стрелять под себя. Фактически на близкой дистанции образуется слепая зона. Чтобы отоваривать и тех везунчиков, что до этой зоны доберутся, на другой стороне дороги стоит другой холмик, одна из амбразур которого создана только для стрельбы по этой слепой зоне. Ну сверху, на крышах дотов, арбалетчики и латники есть, тоже выйдут на бой при необходимости. Если потребуется, я под этими стенами и две тысячи, и пять закопаю, без магов обычные люди мои бетонные укрепления могут ковырять бесконечно.
А теперь всё же представим, что я чего-то не знаю. Допустим, Жуа не один, с ним друзья в неизвестном количестве. Может быть такое? Легко. Среди дворян собралась коалиция, они решили наплевать на Хаарта и добиваться власти в обход Лича, через Тайру, а для этого надо что? Убрать с дороги меня. Поддержка магов или церкви? Тоже легко, теократы, понукаемые Светлыми отцами, встают под знамёна удобной церкви группировки.
Если я прав, то собирается армия, что поставит точку в затянувшемся конфликте. И начнёт эта армия с меня.
Мысленно отдаю приказы младшим Личам. Чезаре уже взят под постоянное наблюдение, сейчас надо взять под контроль город. Кучка наёмников меня не пугает, а вот маги или священники могут быть вполне опасны. Эрих со своими друзьями? Хм… Не думаю, но на всякий случай и их под наблюдение.
Далее — засадные отряды. Разбросать по области моего влияния латников, просто закопать их в землю и оставить лежать, небольшими отрядами рыл по тридцать — пятьдесят. И арбалетчиков заодно. Нет, в первую очередь арбалетчиков, эти куда интереснее. От стрелка не убежишь, до стрелка не добежишь. Против небольших групп арбалетчики куда интереснее латников, и в рукопашную схватку вступить вполне могут, они вовсе не беззащитны, доспехи и оружие есть. Всё под покровом ночи, максимальная маскировка.
В крепости заказал Госселю несколько бомб. Заранее крылатых ребят создавать не буду, если потребуются — сделаю. Бомбу сбросить куда или просто осмотр местности произвести — это время покажет.
Вернулся в свой кабинет, разложил карту. К Предельному ведёт пять дорог, но затем сливаются, к самому городу подходит только три. Плюс одна дорога от города к крепости. Есть где поставить засады. Сделать дзоты и туда тоже мои скорострелки приволочь? Да, надо попробовать, несколько удобных мест найдётся. Достаточно мобильных групп, напасть на обоз или ещё как напакостить. Осадные орудия надо выслеживать и уничтожать, если такие найдутся.
Потратил некоторое время на составление планов эвакуации. Взвесил все за и против и решил людей из города в крепость не выдёргивать. Но и на защите они стоять не будут — только под ногами мешаться. Недостатка в живой силе у меня пока нет, если начнут кончаться скелеты — буду поднимать павших врагов, уж в них недостатка точно не будет.
Если я неправ — не случится ничего особенного. Кто-то огребёт, кого-то убьют, обычная рутина. Но если я прав — это будет побоище, мало уступающее тому, что привело к созданию аномалии. Запирать себя и с этой стороны я не хочу категорически, но в этот раз я с такими энергиями заигрывать не буду. Да, здесь у меня стены, готовые, а не чёрт-те какие, да и оборона в целом организована, ещё неделька — и будет приведена в порядок. Однако и враг у меня здесь совершенно другой, нда.
Внезапно пришла в мою костяную голову ироничная мысль. Я здесь у себя сижу, занимаюсь своими делами, наплевав с высокой колокольни на происходящее вокруг. А прямо сейчас в какой-нибудь башне магов отбивается и убегает, на ходу теряя… эм… сторонников, группа реформаторов. И одна у них надежда: выбраться из лап злодеев и добраться до единственного убежища, логова злобного некроманта на краю королевства…
Сила всколыхнулась, повинуясь моему желанию. Только в этот раз отзыв был каким-то совершенно незнакомым, непривычным. Новое для меня ощущение, или скорее состояние, отдалённо похожее на взятие скелета под прямой контроль, но в то же время абсолютно иное. Никого я под контроль не брал, но получал весь спектр ощущений от присутствия в месте, где я не находился. В месте бесконечно далёком от моего кабинета, даже от самой крепости.
Лысая девушка в балахоне отползала от надвигающегося на неё солдата. Всё остальное пространство, окружение, обстоятельства, всё было неважно, отошло на второй план. Я чётко ощутил — если погибнет эта девчонка — связь оборвётся. Я не знал, что происходит, где, знал только одна — девушка являлась некромантом. Мелькнула мысль о невозможности существования женщин-некромантов, мелькнула и исчезла. Не время. Солдат уже замахивался клинком, оставалась лишь пара шагов.
Сила вздрогнула. Быстро нашёлся труп за спиной солдата, всего в десятке шагов. Мёртвая плоть отзывается на мой зов, мертвец оживает. Один взгляд на солдата, на нём нет стальных доспехов, только какой-то камзол, явно форменный, что и позволяет судить о его солдатистости. Неважно, я оценил защиту мертвеца.
Поднятый гвардеец выхватил свой меч и метнул в товарища. Тяжёлая железка ударила плашмя, но и этого оказалось достаточно, чтобы человек скрючился от боли, упав на влажный каменистый пол. Подоспевший гвардеец просто и незатейливо прирезал противника, замерев в отсутствии новых приказов.
Я же оглядывался и оценивал обстановку. Что мы имеем? Какое-то подземелье, каменные стены, да и вообще всё вокруг каменное. Каменные в прямом смысле, из немаленьких камешков сложено. По архитектуре — какая-то зала, напоминающая амфитеатр, одна стена прямая, противоположная полукругом с единственным выходом. Имеются трупы, сразу различимо разделявшиеся на три группы. Первая, самая малочисленная, представленная единственным экземпляром — светлый отец. Убит заклинанием. Вторая группа, тоже не особо многочисленная, пять девушек в балахонах, один в один таких же, как на выжившей. Убиты холодным оружием. Оставшиеся трупы — солдаты, мужчины в одинаковой одежде. Убиты, кроме последнего, магией. Имеются и живые, две штуки. Лысая девушка, которую я ощущал, и ещё одна девушка, почти девочка, лет четырнадцать, наверное, тоже наголо остриженная. Обе в балахонах, обе напуганы до полного… Кхм, не будем о подробностях, побережём девичью честь. Обе переводят взгляд с трупа убитого на труп оживлённый, с оживлённого на меня, с меня снова на труп.
Что же, не буду изображать наивную невинность, как это принято у героев пошлых и дешёвых романов, когда добрячок главный герой не может сделать очевидных выводов из обстановки. У нас здесь банальная казнь, предположу, что реформаторов или теократов (потому что среди священников женщин быть не может), складывая с готовящимся на меня нападением, и делаем вывод. Церковь начала действовать, круги магов раскалывают, скоро присоединятся и остальные действующие лица.
— Идите за мной, если хотите жить!
Глава 37
— К… Кто вы? — спросила старшая, в чьих глазах читался испуг, но вместе с тем надежда.
— Арантир, Лич, некромант, предприниматель, изобретатель, комендант крепости Предельной, — начал перечислять я.
— Я знаю это имя, — подтвердила девушка. — Ты — клятвопреступник, захвативший крепость и похитивший королеву!
Хлопаю себя по лбу.
— Давай уточним! Королеву я не похищал, мне её передали, чтобы защищать и оберегать. Крепость я не захватывал, меня туда посадил Его Величество, и никто другой оттуда не выгонит. А с клятвопреступником я вообще не имею понятия, о чём ты!
Из коридора донеслись звуки шагов. Надо бы больше гвардейцев, один может со всеми и не справиться, особенно если будут маги… Только если первого я поднял быстро и без ощутимого напряжения, ещё трое дались уже с трудом.
— Решайте, девочки, помогаю я вам выбраться, или мы прощаемся?
Старшая прикусила губу. Несколько секунд, пока она думала, я удерживал заклинание на последней стадии готовности. Стоит ей сказать нет — и всё, единственный гвардеец тут же упадёт, как кукла, которой обрезали нити, а остальные так и не поднимутся. Сам же я, вероятно, вернусь в свой кабинет… Точнее, я и так там находился, ощущая себя сразу в двух местах. Контакт прервётся, в общем.
— Что ты хочешь за свою помощь? — решилась девушка.
— Ничего.
Шаги приближались.
— Я тебе не верю! — разозлилась волшебница.
— Глупая девчонка. У тебя нет ничего, что ты могла бы мне дать. А причины помогать вам у меня есть и так.
Шаги были совсем близко.
— Хорошо! Мы согласны! Помоги нам!
Новые солдаты выскочили из прохода. Одновременно с ними поднялись мои гвардейцы. Несколько противников погибли в первую же секунду. Остальные запоздало среагировали на угрозу, вступая в бой. Мои гвардейцы, поднятые наспех, без усиления, смотрелись совсем не так браво, как латники, но быстро стало понятно — люди проиграют. Однако вмешался новый фактор — из прохода показалась пара священников.
Не было каких-то эффектов, вспышек света, прочих проявлений магии. Один из священников всего лишь поднял руку и направил ладонь на скелета, быстро что-то произнося одними губами. Я ощутил короткую и давно забытую боль, после чего один из мертвецов упал, более не отзываясь на мою силу. Изгнание нежити.
Второй священник тоже колдовал, но скелеты не падали, зато взбодрились солдаты. Я уже начал поднимать нового мертвеца, чтобы заменить выбывшего, одновременно пытаясь придумать, как изменить соотношение сил, когда в бой вмешались девушки.