Разряд молнии от младшенькой не убил, но на какие-то мгновения парализовал сразу трёх солдат. Скелеты не умели удивляться, мгновенно используя внезапное преимущество. Старшая волшебница тоже что-то колдовала, её ладони на секунду вспыхнули зелёным светом. А ещё через десяток секунд два солдата вздрогнули, попятились, затряслись, чтобы начать выплёвывать содержимое желудка, а потом судя по количеству крови и всяких мелких ошмётков — собственные внутренние органы. Зрелище… нда. Такое чувство, что девушка наполнила внутренности солдат кислотой или чем-то подобным. В любом случае расклад сил сразу поменялся, десяток секунд потребовался скелетам, чтобы вырезать и солдат, и двух служителей церкви, более не успевших ничего сделать.
— Теперь вам надо выбраться отсюда…
У меня было крайне много вопросов ко всему происходящему. В первую очередь — как я здесь оказался. Чувствую, что это как-то связано с девушкой, но полного понимания не было. Остальные, собственно, вытекали из этого. Как я колдую на такую дистанцию? Является ли девушка аналогом живого монолита? Если является — почему? Можно ли сделать других магов подобными проводниками? Однако все вопросы пришлось отложить.
На новых скелетов пропускного канала не хватало, но влезла пара призраков, сразу отправившихся исследовать подземелье и искать пути отступления. Первый сначала полетел вверх, чтобы определить глубину, полученный ориентир мне не понравился — до уровня земли было под сотню метров.
Мертвецы избавились от лишней плоти, стряхнув с себя её, и дальше двинулись так. Зомби издавал слишком много звуков, чавкающих, хлюпающих и прочих, и скелет лишь слегка поскрипывал суставами. Один из выходов отсюда был перекрыт запертыми воротами. Не стал тратить время на попытки их открыть, тем более за ними призрак нашёл солдат и священников, пошли по второму. Сразу натолкнулись на группу солдат. Однако, не ожидавшие нападения, они погибли, не успев организовать сопротивление. Дальше двигались скрытно, призраки помогали обходить живых, с коими мы не хотели сталкиваться.
Удостоверившись, что здесь пока всё работает без меня, сосредоточился на своём реальном теле и двинулся на поиск Чезаре, заодно вызвав усиление. Светлого отца застал за работой в маленьком саду у церкви.
— Чезаре, друг мой! Я как раз тебя искал! — отвлекаю внимание Светлого Отца.
— Арантир? — тот выпрямляется, ни о чём не подозревая.
Прыжок Джаггернаута удивительно тих. Чезаре замечает только момент приземления, слишком силён удар ног о землю, но сделать уже ничего не может. Сильные лапы заламывают руки Светлого отца. Подоспевший гвардеец суёт пальцы в рот Чезаре, не давай говорить и даже просто сомкнуть челюсть или пошевелить языком. Светлый отец что-то мычит, вопросительно глядя на меня. Второй гвардеец прикрывает ему глаза, на всякий случай. Уверен, и в таком состоянии какую-нибудь пакость Чезаре может выбросить, но вокруг много моих мертвецов, всех не одолеет. На крайний случай есть арбалетчики, что постоянно держат его на прицеле.
Я на секунду переключаюсь на другое место, удостовериться, что всё в порядке. Нормально, идут. Возвращаю внимание к священнику. Приказываю затащить его в церковь и сторожить. Сам быстро лечу и вламываюсь в кабинет Светлого Отца. Проверяю бумаги. Ожидаемо ничего не нахожу, точнее, как раз нахожу. Естественно, открытым текстом нигде не написано о планах меня свергать или кончать, однако часть писем весьма забавна. Учётные записи о продовольствии и прихожанах прихода, что куплено, что на хранении. Ага, учитывая, что сейчас прихожан у Чезаре нет, а продуктами и вовсе я обеспечиваю полностью. Шифровки. Разгадывать не умею, пусть пока лежат.
Возвращаюсь к Светлому Отцу. Не знать о казнях магов он не может, иначе не делал бы мне толстый намёк недавно. Предположу, что методы противодействия также церковь разрабатывала. Что-либо сделать Чезаре не успел, но, возможно, у него есть способ избежать воскрешения после смерти. Моя сила подсказывает, что такая защита точно возможно, причём не только в некромантии. Если постараться, можно и эту защиту обойти, благо, недостатка сил у меня нет, а остальное приложится.
Я начал подготовку, однако пришлось часть внимания отдать двум лысым девушкам. Призраки при осмотре нашли камеры с магами, в основном — девушками, но были там и юноши. И эти не были острижены, что подтверждает мысль о теократах. Сворачиваем туда.
— Подожди! Там же… — пытается остановиться меня старшая.
— Ага, пленники. Их тоже берём с собой.
— Но… — девушка не нашла аргументов, скривившись, но последовала за скелетами.
Какой-то особой охраны не было, всего несколько солдат. Короткая схватка, и скелеты обыскивают комнату сторожей в поисках ключей. Ещё десяток секунд, и камера одна за другой открываются. Заглядываю в первую, где сидит три измождённых мага.
— Идите за мной, если хотите жить! — произношу, только не могу вспомнить, откуда взял эту фразу. Вроде из какого-то древнего фильма моего мира.
Маги не сразу, но всё же начали выбираться из камер и, увидев теократок, замерли. А девушки потупились, не зная, куда себя девать.
— Так, народ! Все противоречия оставьте на потом. Вас всех собираются убить, так что сначала выбраться отсюда, а затем разбираться между собой. Пошли!
Среди магов было некоторое волнение, но явно замученные люди пришли к логичному выводу: терять им нечего, останутся — гарантированная смерть, а со мной хоть какой-то шанс. Хотел понять, могут ли маги за себя постоять, но на всех были оковы, снять которые я не мог. Зато знал, у кого спросить.
Убедившись, что группа пришла в движение, маршрут проложен призраками и мой постоянный надзор не требуется, вернулся к Чезаре. Закончил заклинание, вызвал прямо посреди главного зала церкви некромантский магический пьедестал. Осквернил святое место.
Чезаре что-то понял и начал брыкаться, но три медвежонка и четвёрка гвардейцев не оставляли ему никакой свободы. По чувствам резанула магия, один из Джаггернаутов отшатнулся, но хватку не расцепил. Нет, на таком расстоянии от меня, да с такими усилениями, медвежата от изгнания нежити неплохо защищены.
Смысла пытаться допрашивать Чезаре живым нет никакого. Даже смысла оставлять его в живых нет, мужчина не тянет на заложника, не тянет на ценного пленника, только на источник сведений. А сведения лучше получать у мертвеца.
Поэтому Чезаре просто и без колебаний свернули шею. Я сразу ощутил его душу, пойманную выставленным для этой цели ловцом, и начал процедуру поднятия. Однако не всё так просто, и душа, и само тело начали сопротивляться процедуре, наполненные энергией, отталкивающей мою силу. Я не уступал, продолжая давление, посмотрим, у кого больше энергии и терпения.
Пришёл сигнал от беглых магов. Замок, в катакомбах которого и содержали тюрьму, был… Крупным. И не слишком заселённым, народ заполнил только надземные уровни, большая часть катакомб пустовала. А призраки — достаточно хорошие ищейки, провели беглецов через тёмные помещения, показав выход из замка. Тайный ход фактически. Такой, что не пришлось даже приближаться к внутреннему двору. Обошлось без кровавой зарубы и отвлекающих манёвров.
Бывшие пленники расселись на влажной после недавнего дождя траве на небольшом отдалении от стен замка. Достаточном, чтобы не бояться обнаружения. Здесь, похоже, раньше был лес, но сейчас он вырублен под корень. А под стенами замка сгоревшие дома и ни одного обжитого. Странно это, но нам не особенно важно.
— Так, — окидываю магов взглядом, привлекая внимание.
Пересчитываю. Сорок семь человек, неплохо. Одежда тюремная — плохо.
— Где мы находимся?
Взгляды магов выразили недоумение.
— Я серьёзно. Меня вызвали прямо в подземелье, где вон этих, — киваю на лысых, — убивали…
— Так им и надо, — бросил один из бывших пленников. Да и остальные были солидарны.
Надо гасить конфликт.
— Они уже раскаялись… — заверяю.
Только по лицам девушек видно, что ни черта они не раскаиваются.
— Что за взгляд? Можете валить обратно в замок. Или могу прирезать прямо здесь, так и быть, побуду орудием в руках Светлой Матери. Надо?
Побледнели.
— Ладно, отложим ненадолго. У вас на отдых не так много времени, нужно убираться подальше. На закономерный вопрос: «куда?», у меня есть ответ. В одну из моих факторий, откуда вас переправят в мою крепость. У меня вы встретитесь со своими друзьями и будете в безопасности.
Судя по взглядам, особого доверия ко мне не было. Отмахнулся.
— Или можете валить на все четыре стороны, никого не заставляю. Если кто готов идти ко мне — соображайте, где мы находимся. Я укажу ближайшие фактории и проинструктирую, что говорить их работникам. Думайте, минута вам на размышления, меня вот-вот начнёт выкидывать отсюда, а останетесь вы один на один со своей проблемой.
Глава 38
— А теперь мы с тобой вдумчиво поговорим, — обратился я к Чезаре.
Я победил, душа Светлого Отца попала в мои руки, в мою власть. Чезаре — настоящий источник информации, тот, кого стоит допрашивать. Это не исполнители, которым знать лишнее не положено. У меня в руках важная фигура. Да, у него имелась весьма недурная защита, но, похоже, Светлые Отцы недооценивают некромантию, либо недооценивают мою силу.
Обычный зомби, без всяческих ухищрений, кивнул.
— Я боялся, что всё закончится так. Хотя и не понимаю, что подтолкнуло тебя к подобным действиям, — ответил Чезаре.
О да, что меня могло подтолкнуть?
Кстати, о птичках. Человек двадцать из спасённых отказались от моей помощи и рванули по своим делам. Теократки остались, что не удивительно. Пожелал ушедшим удачи и не попадаться Светлым Отцам, а с остальными обговорил дальнейшие действия. Всем было ясно, что толпа в три десятка человек привлекает внимание, поэтому было решено разделиться на три группы. Выбрали две фактории. Одна группа беглецов пойдёт в первую, ещё две группы разными маршрутами пойдут во вторую факторию, чтобы прийти туда в разное время. Когда услышали, что надо сказать работникам, усомнились в моём психологическом здоровье.