Мертвец Его Величества Том 2 — страница 50 из 54

— Когда сожгут леса, Лич не сможет также незаметно перемещать свои отряды. А сил для снятия осады с города у Арантира нет, — напомнил Алан.

Всё так.

— Почему у нас так мало магов? — задал Фейт вопрос, уже не первый день витавший в воздухе. — Вы обещали лояльность кругов, но я вижу, что ваших братьев больше, чем подчинённых вам магов.

Неприятный вопрос. Церковь получила именно то, на что рассчитывала в деле с магами. На большом Соборе было принято решение, напрямую касающееся магов и одарённых вообще. Жрецы старых богов должны быть постепенно уничтожены. Не обязательно физически, достаточно добиться отсутствия преемственности, новых учеников, что будут изучать «неверные» направления. Все маги должны принять веру в Светлую Мать, либо будут уничтожены.

Пример Хаарта и Арантира показывал, сколь опасными могут быть адепты магических сил, не имеющих над собой никакого контроля. Труповоды — всего лишь показательный пример, наиболее заметный, при этом наименее опасный. Сильный адепт магии земли способен устроить землетрясение и уничтожить целый город своей силой. Подобное могут устроить и маги других стихий, лишь определённым образом применив свою силу. Для землетрясения по грустной иронии даже не надо быть действительно сильным магов, достаточно найти слабую точку глубоко в толще земли, воздействие на которую приведёт к цепной реакции.

Поэтому магов надо контролировать. Большинство волшебников сами не осознают угрозы, что несут в себе. Правда, возникла дискуссия, касающаяся магов-женщин. Согласно догмату Светлой Матери, женщина — это мать, хранительница очага, продолжательница рода. Магия же искажает саму природу, нарушает единственно верный порядок вещей. Камил считал, что достаточно магам женщинам добровольно изолироваться от мира и спокойно проживать отпущенный им век, не пользуясь не предназначенной женщинам силой. Более… резкие братья уверены, что волшебниц следует уничтожать. Этот спор не выносят за пределы церкви.

— Не хочется этого признавать, но нам есть чему поучиться у Арантира, — снова рассматривая доспехи гвардейца, заговорил Алан. — Новый опыт требует осмысления, не могу пока сказать, к каким выводам приду после этого похода. Только я уже сейчас вижу, что мы что-то делаем неправильно.

Камил не был стратегом и полководцем, и потому спросив:

— Например?

— Вы сами сказали, отец Камил, мы воюем не с нежитью, а с механизмами. Его солдаты наносят удары так, чтобы мы не могли ответить. Раз за разом. Будь у нас различные… механизмы, что предназначены для войны, как много мы изменили бы? Сколько жизней сохранили?

Фейт постучал костяшкой пальца по нагруднику.

— И это. Даже будь у Лича неуклюжие кадавры, снабди он всех их такой бронёй и выведи в полевое сражение, я бы не был уверен в нашей победе.

— Оснастить тысячи воинов такими качественными латами невозможно, — возразил Камил. — Даже ваше богатое герцогство не может…

— Арантир сидел в своей крепости, а у меня одних городов десяток, — отрезал Алан. — Три цеха делают доспехи для моих воинов, и полностью оснастили только рыцарей. У пехоты только нагрудники. А здесь? Крепость на тысячу человек, почти отрезанная от торговли, и перед нами тысячи скелетов в полном комплекте лат.

Что-то в интонациях Фейта изменилось, появилась странная задумчивость. Это не понравилось Светлому отцу.

— Вы сами сказали, что эти латы — одинаковые. Не подгоняемые по фигуре, и…

— Как и нагрудники на моих солдатах, — продолжил герцог. И поднял колкий взгляд на Камила. — Этот мертвец, сидя в волчьем углу, оснастил тысячи воинов латными доспехами. Насобирал своих проклятых машин, да ещё пытался заваливать королевства своими товарами. Отличными товарами, и дешёвыми. Я хочу знать, как он это сделал, отец Камил. Я хочу знать, как командир бедной крепости за год стал богаче меня.

Глава 47

Вернулся Ас, доложил, что видел и что успел натворить. Серые, на фоне моих собственных бойцов, диверсантами были не слишком эффективными. Для живых очень даже хорошими, но скелеты с этим справлялись лучше, да и оснащение облегчало задачу. Зато Ас провёл разведку, посчитал войска противника, теперь уже точно, отметил поступающие подкрепления, в том числе магов.

— А маги — мужчины? — уточнил я интересующий меня момент.

Ас удивился, однако подтвердил принадлежность магов к сильному полу.

— Как ты узнал? — прямо спросил он.

— Я знаю, что у них там происходит из других источников, — ответил я, намекая, на нежелание эти источники раскрывать.

Не скажу, что ответ мой Аса удовлетворил, но серый был правильным наёмником и намёк понял. Серые отправились отдыхать, пара дней для этого была, а затем пошлю их собирать моих людей, разбросанных сейчас по королевству. Всё лучше, чем рисковать жизнью здесь, тем более что рисковать не имеет смысла.

Из неприятных новостей — мне пришлось убить прокладчиков дороги. Мужики узнали, что я воюю с половиной королевства, и захотели уйти. Я попробовал их уговорить, подкупить, убедить, но народ даже слушать не хотел, побросал работу и пошёл собирать вещи. А я не мог сейчас дать уйти информации о моих машинах, экскаваторах и поездах, и о том, как я осваиваю горы вокруг. Чего доброго, коалиция сама горы начнёт изучать, да и найдёт пару перевалов, где можно пройти, пусть не всей армией, но небольшим отрядом наверняка. Очень жаль, мужчины вполне устраивали меня в живом виде, теперь будут работать в мёртвом. Строительство продолжается, пусть и несколько снизившимся темпом, всё же большая часть моего внимания направлена на военные действия.

Посмотрел я на пожарища и отдал полевым группам приказ возвращаться. Попробую намутить пепельный камуфляж, ткань чёрных и серых цветов, может, куски угля нацеплю, чтобы маскироваться среди новых пейзажей. Ночью отряды будут подходить, днём лежать в маскировке. Что из этого выйдет — пока не знаю, но не вижу причин не пробовать. Касательно же самой армии коалиции…

Мои противники постепенно стягивали силы к городу, но пока кольцо осады не разворачивали, даже в пригород не лезли. Предполагаю, что сначала уберут леса, чтобы немного обезопасить тыл, а лишь потом начнут действовать.

Учитывая, что у противника точно будут осадные орудия (либо маги, специализирующиеся на разрушении стен), давать коалиции возможность начать осаду мне не хочется. Да, к этому я и готовился, с одной стороны. Сейчас у меня инициатива, а при кольце войск вокруг города, да если ещё и крепость отрежут, инициатива полностью перейдёт в руки противника.

А какие у меня вообще варианты?

Если бы не маги и священники, я бы даже рассмотрел вариант полевого сражения. Неважно, что противников в десять раз больше, это не имеет значения. Обращаясь к опыту комиксоидных спартанцев, создаёшь такие условия, при которых враг не может реализовать численное преимущество. Здесь у меня все карты на руках, стянуть в один кулак больше пяти тысяч человек (и построить их в армию, создав систему управления, чтобы всё это воинство как-то контролировать) — уже задача нетривиальная, хотя и вполне выполнимая. Примерно такой численности лагеря вокруг города и стоят в количестве трёх штук. Один подобный я уже вырезал в полевом сражении, бросив на это дело всего-то пару сотен скелетов, четвёрку медвежат, да арбалетчиков.

Но!

Тот лагерь уже понёс потери после неудачной атаки, раз. Я застал их врасплох своей контратакой, два. Атаковал с разных направлений, три. Сейчас лагеря окружены выжженной землёй, маленьким отрядам под маскировкой, да ночью, подойти ещё можно. Маленьким — это штук десять гвардейцев. Больше уже лотерея, есть вероятность раннего обнаружения и раскрытия, а это сразу потеря инициативы и преимущества первого удара. Сейчас в лагерях достаточно священников и магов. Причём противник уже понял, что изгнанием нежити по мне работать вполне можно, это пусть и не убивает скелетов сразу, но ослабляет и нивелирует преимущество.

Единственная тактика при таком раскладе — внезапный удар, причём ночью. Раскачивать не получиться. В смысле, если я начну наносить короткие удары и сразу отступать по десять раз за ночь, там сразу догадаются, чем пахнет дело. Дураков у них не осталось, повымерли за прошедшие два месяца. Да и сами лагеря, силами магов, обзавелись рвами и пусть земляными, но стенами. А ещё надо чётко понимать, что на той стороне полководцы, привыкшие воевать по текущим стандартам. То есть армиями рыцарей и вообще кавалерии, ну и пехотой. А все мои тактические выкладки они, почти наверняка, уже и так раскрыли.

Поэтому к чёрту стандартные методы. В чём я хорош? В машинах. Мои боевые тяжёлые арбалеты пока себя очень хорошо показывали. Потому что били либо из засад, либо из укреплённых дотов. Стоит мне выкатить такую штуку в поле — сразу поймаю что-нибудь магическое. Варианты?

Гусеницы у меня как не получались, так и не получаются. Сделать паука по типу моих экскаваторов? Только это для работы его подвижности вполне хватает, а на поле боя этот паучок сразу превратится в неуклюжую каракатицу, ещё и уязвимую. Бронирования на этих лапках особо не накрутишь, и так не особо шустро шевелятся.

Пороха откровенно мало. Горючую смесь сделали, там ничего принципиально сложного, а вот со средством доставки возникла сложность, но я могу сделать бочки. Наверное. Огнемёт — почти наверняка нет, смесь слишком густая, метатель быстро забьётся. Бомбы? Не представляю, как сделать герметичную бомбу, что разольёт смесь после удара. Надо тестировать, на что нет времени. Впрочем, тестами всё равно займусь, вдруг повезёт и получится удобоваримый результат не с сотого раза. Однако смеси всё равно недостаточно много, чтобы залить ею всех. Один лагерь ещё кое-как, но не более.

Вампиры проникают в лагерь, режут всех священников и магов, чтобы затем пришли медвежата и докончили дело? Так вампиры слабые, особенно только после создания, не справятся. Ещё неизвестно, чувствуют ли их маги жизни. Маскировать гвардейцев и использовать их для проникновения? Нет, этих точно раскроют, вампиры хоть лицо показать могут да разговаривают.