— В милицию звонил хозяин, но он повторил мои слова. Я не могу этого объяснить. Вечером он был трезвым, в хорошем настроении, будто в лотерею выиграл. Чего бы ему стреляться? И пистолета у него отродясь не было.
— Сходите сейчас к нему, проверьте наличие обуви, все ли на месте. Чужих следов мы не обнаружили.
Недда встала и нерешительно вышла в холл. Ее место занял Ветров.
— Мне не понятно, за что я плачу налоги? — пошел в атаку хозяин. Государство обязано защищать покой граждан. Мой дом превратился в убежище для маньяков, а силовые ведомства топчутся на месте и разводят руками в стороны. Может быть, у вас истощились силы, господин полковник, и стоит подумать о покое?
— Я жалоб не принимаю. Обратитесь в прокуратуру со своими доводами. А пока я еще работаю, не отвлекайте по пустякам. Мне не понятна логика убийцы. Вы находитесь в доме, без охраны, у вас полно ценностей, денег, а убийца идет к пьяному дворнику и тратит на него патрон. Может, вас заколдовали и вы пули не боитесь?
— Охрана от пули не спасет. За оградой лес. Снайпер и оттуда достанет, ему и заходить на территорию не нужно. У каждого своя судьба.
— Вы слышали выстрел?
— Слышал, но я принял его за гром, на улице дождь. Потом я услышал, как хлопнула дверь внизу, и мы спустились. На пороге стояла Недда. Мокрая, в одной ночной сорочке и с сумасшедшими глазами. Она кричала. Я понял только, что убили Матвея. Позвонил вам, и это все.
— Где находилась Вика?
— В моей комнате. Мы собирали вещи к отъезду. Хотим уехать на пару недель. Недалеко. Я оставил для вас номер своего сотового телефона. После стольких стрессов мне трудно оставаться в доме. Я взял отпуск.
— Мне уже доложили.
— Я могу идти?
— К сожалению, можете.
Ветров ухмыльнулся и взялся за дверную ручку, приоткрыв дверь, но вдруг резко обернулся и сказал:
— Чуть было не забыл, — сунув руку в боковой карман пиджака, банкир достал бумажник и извлек из него небольшой листок. — Я тут выбрасывал ненужные визитные карточки и нашел эту квитанцию. Возможно, вы захотите приобщить ее к делу.
Ветров подошел к столу и бросил листок на скатерть.
— Это не фальшивка. Меня оштрафовали сотрудники ГАИ при выезде из города в день смерти жены. В квитанции указано время задержания. Семнадцать тридцать пять. Я проехал на красный свет. Нарушение ввели в компьютер и записали в мой талон четыре балла. Случайно наткнулся на квитанцию. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы.
Ветров вышел. Вернулся Куприянов.
— Чердак сухой. Окно закрыто, следов нет.
— Сукин сын! — прошептал Трифонов.
— Кто? — опешил капитан.
— Идем в лачугу садовника.
— А Вика?
— Бесполезно. Механизм отлажен.
Недда нашла одну пропажу. Пропали обрезанные валенки сорок третьего размера. Матвей использовал их как тапочки в зимнее время.
— И еще, — продолжала женщина, — у Матвея окно всегда открыто. Он терпеть не может духоту, вечно на сквозняке сидит. А сейчас оно заперто.
— Кому мог мешать ваш муж?
Недда напряглась. Ответила она не сразу, но тон ее стал жестким.
— Мешают враги или свидетели. Матвей не имел ни друзей, ни врагов и не лез в чужие дела.
— Вы ведете себя так, будто не понимаете, что, кроме ваших следов, в этой конуре ничего не нашли.
— А вы будто не понимаете, что я живу здесь лишь для того, чтобы мой муж не сдох с голода. Или вы верите в преданных служанок, чьи сыновья садятся в тюрьму из-за капризов хозяйских барышень?
— Идите, Недда Петровна. Я думаю, наш разговор не окончен. Вам следует прикинуть, что к чему, а потом мы поговорим.
После ее ухода майор Дмитриев достал из портфеля целлофановый пакет, в котором лежал охотничий нож и какая-то бумажная лента.
— Интересные находки. Этот нож торчал в крышке стола с нижней стороны справа, там, где сидел Матвей. Если бы кто-то ему угрожал, стоило сунуть руку под скатерть, и оружие в руках. Значит, он ждал какой-то опасности, готовился к защите. А это ленточка от банковской упаковки, такими перевязывают валюту. Тут есть маркировка: "10 000 долларов США". Правда, денег мы не нашли, а ленточка валялась возле стола, под ногами, там, где предположительно сидел садовник.
— Вот чему он радовался, — задумчиво сказал Трифонов. — Лотерея. Выигрыш или подкуп? Кривит душой Недда Петровна.
5
Искать главного специалиста авиаклуба столь же бесполезное занятие, как искать потерянный кошелек на Невском проспекте. Куприянова футболили от одного ангара к другому, и он с ужасом думал, что его пошлют на летное поле, где тарахтели моторы "этажерок". Безусловно, здесь было на что посмотреть, но капитан беспокоился. Такая экскурсия могла сожрать полдня, а у него хватало заданий на пятилетку. Случайная встреча спасла положение. Выскакивая из ворот ангара, он нос к носу столкнулся с майором Разживиным из Соснового Бора. Опер разгуливал в ярком спортивном костюмчике и походил на участника конкурса красоты, а не на оперативника.
— Вот и кирпич на голову! — радостно произнес Куприянов.
— Сема? — удивился майор. — Действительно, нежданчик. Ты как сюда попал?
Он похлопал капитана по плечу.
— Ищу главного специалиста. Поможешь?
— Без проблем. Только не ясна цель.
— Требуется консультация.
— Пошли поищем.
Им все же пришлось выходить на летное поле.
— Неужели и в такую погоду летают? — спросил капитан.
— Нет, конечно. Готовят аппараты к зиме. Когда Ладога покроется льдом, начнут тренировки. Как следствие?
— А ты что, посторонний? Сам все знаешь. Трифонову ты понравился, особенно на допросе в Крестах. А сам-то ты как сюда попал?
Разживин улыбнулся.
— Авиатор с годичным стажем. Один дружок меня увлек этим делом. Теперь не оторвать. Заразная вещь. Ты себе не представляешь, что с тобой делается, когда ты видишь землю с высоты птичьего полета. О... — Разживин остановился и указал пальцем на пожилого человека в синей ветровке. — Его зовут Владимир Сергеевич.
Они подошли к аэроплану, возле которого стоял мужчина.
— Извините, Владимир Сергеевич, пару минут. Этот капитан из уголовного розыска. Не сочтите за труд ответить ему на несколько вопросов.
Специалист поправил вязаную шапочку на голове и косо посмотрел на Куприянова.
— Сашка чего-нибудь натворил?
— Нет, это у нас проблемы. — Капитан достал из кармана кусок веревки и показал специалис-ту. — Мне говорили, что такие веревки используют в парашютном спорте. В состав входит какое-то сверхпрочное волокно.
Старик бегло глянул на обрезанный трос и кивнул.
— Точно, разорвать трудно.
— Такую можно купить в магазине?
— Нет, конечно. Фабрика в Новгороде делает их по заказу. Члены клуба получают определенное количество метров по заявкам на центральном складе. Дорогое удовольствие.
— Значит, концы этой веревочки надо искать на складе или на фабрике?
— А почему вы ко мне обращаетесь? Рядом с вами стоит специалист. Для парашютов идет более толстый канат, а такие используют на дельтапланах. Он вам все и расскажет.
Разживин улыбнулся.
— Вы более авторитетный консультант, Владимир Сергеевич. Ну извините.
— Эх, Сема, ты меня в неудобное положение ставишь.
— Глупо получилось. Так, значит, ты летаешь на дельтаплане?
— Громко сказано. Летом, над Финским заливом. Встаешь на водные лыжи с дельтапланом. Мо-торка тебя разгоняет, взлетаешь на трамплин — и вперед. Когда скорость достигает возможного взлета, бросаешь трос и паришь над водой. При хорошем ветре три-четыре мили пролететь можно. Все зависит от опыта, погоды и аппарата. Ну а что с этой веревкой?
— В деле она фигурировала трижды. Об этом мы потом поговорим. У нас три образца. Эксперты уверяют, будто все они с одной бухты смотаны.
— Хочешь, я поищу концы этой бухты? Склад не так близко, а я выходной.
— Отличная идея. — Куприянов отдал кусок веревки майору. — Выясни, кто получал эту веревку. Поименно. Чистая, свежая, нележалая. Короче, сам сообразишь, и сразу к Трифонову на доклад. Старика уже завалили бумагами. Не следователь, а бухгалтер во время годового отчета. И себя не забудь в список включить.
— Ха! Я пользуюсь казенным имуществом и ничего на складах не получаю. Личный дельтаплан — это роскошь. А у меня кишка тонка. Тоньше этой веревочки.
У выхода из клуба они пожали друг другу руки и разошлись.
6
Похороны Матвея Солодова оплатил Ветров. Сам хозяин на кладбище не пришел, на панихиде присутствовала его молодая жена Вика. Против бывшей медсестры Недда лично ничего не имела. Поминок не устраивали, и все прошло тихо и незаметно.
Ночами вдова не смыкала глаз. Теперь она думала о сыне. У нее не осталось ни малейшей надежды на спасение Дениса. Ветров получил то, что хотел, и теперь наивно считать, что он будет помогать вытаскивать парня из тюрьмы. Ветров готовился к отъезду в отпуск, но его задержали дела. Недда точно могла определить, в какой день молодожены покинут усадьбу. По ночам она выходила в сад и смотрела на освещенные окна кабинета хозяина. Она знала, чем он занимается, и ей оставалось только ждать.
На третью ночь свет погас. Ежась от холода, Недда прошла к пирсу и взглянула на окна спальни. В половине второго все окна второго этажа погрузились в темноту. Женщина вернулась в дом и ждала. В начале пятого она достала из-под кровати старомодный объемный чемодан и вышла с ним в холл. Нужный ключ лежал в кармане халата. Она все уже продумала, но волнение не отступало. Каждый шаг по лестнице наверх давался ей с трудом. Недда ничего не боялась, но она знала, что, если ее поймают за руку, дальнейшая жизнь теряет свой смысл.
Передвигалась она медленно, осторожно ступая на мягкую ковровую дорожку. У кабинета Ветрова женщина поставила чемодан на пол и прислушалась. Напротив находилась спальня. Наверняка они уже уснули, им рано вставать, убеждала себя экономка. Она достала ключ. Руки тряслись. На лице выступили капельки пота. Выждав некоторое время, Недда взяла себя в руки и открыла дверь кабинета. Замок щелкнул тихо, почти неслышно. Свет из коридора скользнул в комнату. Чемодан стоял у самого порога, и она могла не заходить вовнутрь. Поменять чемодан местами ничего не стоило, но