Я влезла в раскрытое окно и замерла как вкопанная. Что я увидела… О, мама, я не могу это описать, но знаю, что видела это раньше. Оно было просто жуткое, и казалось, заполнило собой всю комнату… Я закричала и кричала до тех пор, пока не вошел месье Понд.
Он вошел спустя всего несколько секунд, но к его приходу все уже вернулось в норму. Месье Невилл сидел на стуле, тяжело дыша, Доктор Блум стоял у огня с очень злым видом, а посредине комнаты стояла я, съежившись под его испепеляющим взглядом. Страшное существо исчезло.
— Что случилось? — спросил месье Понд.
Доктор Блум натужно рассмеялся, поспешно сжав мое плечо.
— Бедная малышка просто испугалась, только и всего. Но на самом деле ничего не было. Знаете, у страха глаза велики, — сказал он.
— Оно было здесь! Оно было ужасно! — запротестовала я, разрыдавшись. Да, знаю, мам, я вела себя неподобающе, но я ничего не могла с собой поделать.
Месье Понд опустился на колени, глядя мне прямо в глаза. Его голос был взволнован, но довольно мягок.
— Итак, Мария, что здесь было? Что ты видела?
— Я не могу сказать! — вскрикнула я, заливаясь слезами. Я и вправду не могла.
Месье Понд осмотрел комнату, потом перевел взгляд на двух мужчин.
— А вы видели? Что тут было? Мы просто услышали крик…
Месье Невилл, пыхтящий и кряхтящий, только покачал головой.
Я могу сказать, что доктор Блум был просто вне себя от ярости, так зол, что я испугалась еще больше, и слезы хлынули с новой силой.
Я посмотрела на месье Понда, отчаянно пытаясь рассказать ему, что я видела, но язык не повиновался мне.
Вместо того чтобы ругать меня, он просто взглянул на меня, спокойно и ласково. Он принюхался.
— Здесь какой-то странный запах, — заметил он. Затем он пробормотал «Кабель программного передатчика», почти про себя.
Тут как по волшебству появилась страшная мадам Блум и потащила меня в мою комнату, держа меня за руку как злая гувернантка. Она начала вытирать мне слезы фланелевой тряпкой, так грубо, словно хотела снять с меня скальп.
— Итак, Мария, — ее голос был тверд как камень и холоден как лед, — мы ведь не собираемся рассказывать сказки и небылицы, не так ли?
— Но я это видела! Видела! — запротестовала я.
Она снова поднесла к моему лицу мокрую тряпку.
— Что ты видела, девочка? Там ничего не было!
Я стояла, дерзко глядя на нее. Я не сказала ни слова. Просто зло смотрела на нее, совсем как ты, когда портной приносит счет.
Мадам Блум уперла руки в бока.
— Очень хорошо, Мария. Вижу, с тобой бесполезно разговаривать.
Она вздохнула, как будто устала и выдохлась. Я никогда ее не любила, особенно после того, как она запретила мне вернуться домой вместе с тобой.
— О, мое бедное дитя! — сказала она. — Что же нам с тобой делать? — она поджала губы, и на мгновение стала очень печальной.
— Отпустите меня домой! — взмолилась я. — Пожалуйста, отпустите! Я хочу к маме!
Мадам Блум покачала головой, затем, улыбаясь, пригладила волосы. Она посмотрела на свое отражение в зеркале, затем усмехнулась. Это была недобрая усмешка.
— Нет, Мария. Боюсь, что нет.
Сказав это, она вышла, закрыв меня на замок. О, мама, она НИКОГДА не отпустит меня! И я никогда не увижу тебя, не увижу щенят (может, назвать их Луи и Антуанетта?)
Я немного поплакала, затем меня стало клонить в сон. Я лежала, уткнувшись лицом в подушку, как вдруг услышала легкий стук в окно. Как ты думаешь, кто это был? Это был Доктор Смит!!
— Привет, Мария! — сказал он весело.
— Но месье! Как вы сюда попали? Карниз такой узкий, а земля так далеко.
Он скорчил рожу: «Ой, я только сейчас это заметил. Но может, ты будешь столь любезна и впустишь меня, а?»
Я бросилась к окну и открыла его. Доктор Смит, перевалившись через подоконник, оказался на ковре.
— Спасибо, — улыбнулся он, отряхивая пыль с колен.
— Вы забрались сюда, чтобы помочь мне? — спросила я.
Он покачал головой: «Это было бы неуместно… Нет, я пытался найти мою пациентку, Эми. Ты не видела ее?»
Мое лицо вспыхнуло от ощущения вины. Я прижала руки к пылающим щекам.
— Месье Доктор, мне очень-очень жаль. Я совсем забыла! Я хотела рассказать Месье Понду, но это происшествие отвлекло меня. Все это так запутанно. Знаете, я видела что-то ужасное внизу. Я не знаю что, но оно собиралось сделать что-то ужасное с месье Невиллом!
— Что оно собиралось с ним сделать? — спросил он, нахмурившись.
— Я не знаю, не могу сказать, — сказала я обреченно. — Но пожалуйста, месье, это очень важно! Я хочу рассказать вам про Эми. Мы навещали князя в его башне, и я думаю, что ее поймал людоед!
— Людоед? — он моргнул. — Не могла бы ты рассказать все сначала, только помедленнее?
Я как можно подробнее рассказала ему о князе Борисе, его ужасном слуге Косове и гонке на колесницах. Дважды.
Наконец Доктор Смит встал.
— Спасибо, Мария. Ты была очень храброй.
Я покраснела от гордости и смущения.
— Но… я думаю, ты в очень большой беде. Слишком большой для такой маленькой девочки, неважно, насколько она храбра.
— Все в порядке, месье, — сказала я. Слова и улыбка Доктора Смита согрели меня. Он такой добрый! — И все точно будет хорошо!
Он печально покачал головой.
— Нет, не в порядке, — он сунул руки в карманы. — Эми пропала, здесь находится странный пациент под охраной, на пациентов нападают чудовища, тебя не пускают домой, и что-то странное происходит на пляже… Кажется, пришло время сказать тебе кое-что особенное.
Он посмотрел на меня очень, очень серьезно.
— Итак, Мария. Пожалуйста, слушай предельно внимательно. Если ты попадешь в беду, я хочу, чтобы ты прокричала те слова, которые я сейчас тебе скажу, изо всех сил, во все горло! Я услышу, и тут же прибегу. Идет?
Я послушно кивнула.
— Хорошо, — улыбнулся он, — а сейчас я пойду выручать Эми. Но сначала пообещай мне не влипать в неприятности, — он снова улыбнулся, но улыбка эта была невеселой. — Мария, я собираюсь сказать тебе мое секретное имя. Оно очень необычное и важное. Могу ли я попросить тебя использовать его только в минуту опасности?
— Чтоб мое сердце разорвалось! — поклялась я.
И потом, мама, он сказал мне свое секретное имя. Я бы хотела сказать его тебе, но обещание есть обещание.
Любящая тебя Мария.
Дневник Доктора Блума
6 декабря 1783
Чертов ребенок! Чертова Мария!
Если ее мать не заберет ее, я… не вижу причин, почему мне не стоит это делать. Я сыт по горло ее поведением и довольно давно! Я больше этого не потерплю! Не потерплю ни секунды. Хватит. Я положу этому конец!
Пердита очень хорошо поняла меня.
— Конечно, ты прав, мой милый муженек, — сказала она, поглаживая меня по плечу. — С этой Марией нужно что-то делать.
— Она чуть не испортила мое представление для этого дурака Невилла! — сказал я в сердцах, пытаясь растолковать ей мое намерение отомстить девчонке.
— Но теперь-то все в порядке, — заметила она успокаивающе.
Она налила мне чашку чая, и я с благодарностью выпил его. Моя Пердита заваривает восхитительный чай.
— Не волнуйся, — сказала она. — Ты ведь не можешь вылечить всех. В любом случае… — она улыбнулась своей особенной прекрасной, понимающей улыбкой. — Мы что-нибудь сделаем с девочкой вечером. Мы вместе позаботимся о ней.
Я подошел к окну. В темноте я смог разглядеть гигантскую фигуру Косова, идущего по берегу.
— О Боже, — вздохнул я. — Интересно, что он им рассказывает.
Пердита неодобрительно хмыкнула.
— Уверена, он рассказывает им всю правду. Все будет хорошо, любимый, очень хорошо. Они очень понятливы.
Она всегда может подбодрить меня. И я рад, что мы скоро позаботимся как следует об этой противной девчонке.
Что вспомнила Эми
Без всякого сомнения, мы были заперты в комнате князя Бориса его ужасным слугой. Непростительное оскорбление, если хотите знать.
Князь, конечно, извинялся за непочтительное поведение своего слуги, но как-то слишком спокойно, даже вяло. После того, как перестал кашлять. Я предложила ему стакан воды, но он решительно отмахнулся.
— Дайте… мне… восстановить… дыхание… — попросил он.
Пока я ждала, я попыталась выбраться через окно. Оказалось, что мы слишком высоко над землей. Так что побег отменяется.
— Полагаю, что мы здесь вдвоем — только вы и я, ваша светлость, — проворчала я. — Не думаю, что у вас есть канал связи № 4, не так ли?
Как ни странно, я восприняла это заточение довольно спокойно, будто мне не впервой было сидеть взаперти. Я покопалась в памяти. Что за жизнь я вела? Почему я не могу вспомнить?
— Что за канал связи № 4? — спросил Борис. Хороший вопрос. Вот, оказывается, еще одна вещь, которую я не в состоянии вспомнить. Поэтому я воспользовалась Отвлекающим Маневром Понд № 3, то есть сменила тему разговора.
— Как вы себя чувствуете?
Борис осторожно встал.
— Приступ прошел. Косов — святой, знаете ли. Если бы я не приехал сюда, если бы он не присматривал за мной… говорили, что я умру в течение месяца. Врачи там, дома, совсем отказались от меня. Они даже боялись меня! Я уж думал — не доживу до весны. А теперь — посмотрите на меня! — он гордо выпятил грудь, испортив, правда, весь эффект легким покашливанием.
— Поразительно, что может сделать свежий воздух, не так ли?
— Да ну? — сказала я, почему-то не поверив ему. Он умирал, так ведь, а теперь он снова почти в полном порядке спустя каких-то пару минут. Спящая Красавица была права — с Принцем что-то не так.
Борис заварил нам чай в самоваре, как я поняла. Он был уже больше похож на себя.
— Не волнуйтесь, мадам Понд, — сказал он. — Мне гораздо лучше. Приступы бывают все реже и менее интенсивны. Вам действительно не стоит волноваться. Лучше уделите внимание более приятным вещам, и одна из них — этот вкусный чай.
Он протянул мне красиво украшенные чашечку и блюдце.