Кук заметил, что скопления водорослей становились все более многочисленными. То, которое рассматривал Сакс, было маленьким островом, добрых шесть футов в обхвате, и оно не очень походило на плавучий фукус или другие водоросли, которые Куку доводилось видеть. Это было скопление мясистых наростов, стеблей и пустул грязно-белого цвета размером с чайные чашки, напоминающих шляпки бледных поганок. И возможно, самое странное: все это было покрыто красной желеобразной субстанцией.
Кто знает, может, она была совершенно безвредной.
— Эй, Фабрини, — сказал Сакс. — Почему бы тебе не прыгнуть туда и не поиграть с этой штукой? Возьми с собой Менхауса. Может, поймаете хорошую рыбку на ужин. В прошлый раз был незабываемый экземпляр.
— Иди к черту!
— А отсосать не хочешь? — спросил Сакс.
Менхаус нервно хохотнул, а Крайчек усмехнулся.
Кук и Менхаус на мгновение встретились взглядами. Они явно думали об одном и том же: у них серьезная проблема. В воздухе повисло напряжение, и в любой момент оно могло обернуться насилием и кровью, словно ядовитый нарыв, готовый прорваться и распространить инфекцию по телу. Возможно, эта подростковая перебранка была лишь прикрытием, но между Саксом и Фабрини явно пробежала черная кошка. Назревал конфликт. Сакс сидел на корме, а Фабрини в носовой части, но рано или поздно Сакс снова откроет рот — и Фабрини не выдержит. Это было видно по его глазам: ненависть разгоралась в ожидании подходящего момента, словно тигр, решающий, когда выпустить когти и вспороть жертве брюхо.
— Точно, — сказал Крайчек. — Почему бы тебе не потрогать эту штуковину, Фабрини, было бы интересно. Думаешь, что-то случится, если ее потрогать?
Фабрини не ответил. Улыбка, тонкая, словно надрез на бумаге, перечеркнула его лицо. По глазам было видно, что он чертовски устал — и от Крайчека тоже. Возможно, он думал, что, как только грохнет Сакса, сделает то же самое и с Крайчеком, нужно только потерпеть.
— Как хочется уже выплыть из этого дерьма, — произнес Менхаус.
— Слышишь, Фабрини? Менхаус хочет, чтобы мы уже выплыли из этого дерьма, — сказал Сакс. — Думаешь, какие у нас шансы?
— Примерно такие же, как твои шансы отрастить себе мозг, — ответил Фабрини.
Сакс громко рассмеялся:
— Молодец, Фабрини, ой молодец. Почему только твой папаша не смыл свою сперму в раковину и не избавил нас от такого счастья?
Удар почти достиг цели: глаза Фабрини потемнели и ненависть закипела, как горячая смола. Кук сразу почувствовал исходящую от него жажду крови, но потом это ощущение угасло. Вернулась улыбка, тонкая, как бритва.
— Продолжай, Сакс, продолжай, — сказал он.
— А я никогда не останавливаюсь. Спроси у своей мамочки.
Фабрини прищурился:
— Как скажешь, болтунец.
Менхаус зашелся смехом, Сакс вскипел от гнева.
Крайчек продолжал скалиться. Ухмылка, казалось, не сходила с его лица и была похожа на нарисованную улыбку клоуна.
— Дети, вы оба как дети малые. Сидите, спорите, обзываете друг друга, а тем временем нас уносит все глубже в ад. Туда-то мы все и плывем, да, прямиком в ад. И знаешь что, Менхаус? Мы не выберемся отсюда. Никогда. — Он захихикал высоким, дрожащим голосом, прозвучавшим так, словно кто-то провел ногтями по школьной доске. — Прямо как… хи-хи… прямо как Алиса в Стране чудес, а? Мы прошли сквозь зеркало, и пути назад нет. Нет!
— Заткнись! — рявкнул Сакс. — Псих чертов.
— Нет-нет, — сказал Фабрини. — Пусть говорит. Пусть выкладывает, что у него на душе, может, сейчас самое время выговориться, сказать правду.
— Мы все перенапряглись, — вставил Кук.
— Заткнись, кретин, — перебил его Сакс. — Давай, Крайчек, выкладывай, а то ты грызешь эту кость с того момента, как мы поднялись на борт. Так что выплевывай. Какое безумное дерьмо ты нам приготовил?
Крайчеку это не понравилось. Он не хотел, чтобы его называли сумасшедшим, как проститутка не хочет, чтобы ее называли шлюхой, потому что правда не только причиняет боль, но и оставляет шрамы.
— Какую это кость я грызу? Да такую же, какую и вы все, только ни у кого из вас не хватает мужества это признать. Вы все напуганы, до смерти напуганы, и сами это знаете. Я вижу это по вашим глазам. Черт, да я чувствую это по вашему запаху: вы уже готовы наложить в штаны! Здоровенные крутые строители боятся, как маленькие старушки в темноте! Мне это нравится. Нравится! Не поверите, как мне это нравится!
— Хватит, Крайчек, успокойся, ради бога, — попросил Кук. — Мы же твои друзья.
Это развеселило Сакса:
— Друзья? Я ему не друг, Кук, как и тебе, и не мамочка. Я не собираюсь нянчиться с этим чертовым сосунком.
— Господи, Сакс, — сказал Фабрини. — Оставь парня в покое.
— Поцелуй меня в задницу, тупой итальяшка. Это касается и остальных нытиков. Господи Иисусе, да среди вас нет ни одного мужика. — Он с отвращением посмотрел на Крайчека. — Давай, Крайчек, выпусти пар. Дай нервишкам передышку. Когда решишься, наконец, перерезать себе вены, я дам тебе нож. Я припас его специально для тебя.
Теперь и Кук почувствовал себя неуютно, будто какой-то сумасшедший пытался разорвать связь между реальностью и здравым смыслом. Он становился одиноким уязвимым параноиком.
Возможно, как и все остальные.
Если здесь и присутствовал когда-либо дух товарищества, то он окончательно выветрился. Основным виновником был, конечно же, Сакс. Он оказался пресловутым гнилым яблоком, семенем раздора, вмещая в себе самые худшие человеческие качества: нетерпимость, эгоизм и дешевую ненависть. Чрезвычайные ситуации обнажают в людях лучшие и худшие качества, и не было никакого сомнения в том, чего в Саксе оказалось больше. Он был подлым, грубым и черствым. Такой перережет другу глотку за корку хлеба.
«Разве не забавно, — подумал Кук, — что подобное дерьмо всегда выживает? Всегда продолжает жить и отравлять жизнь другим?»
Но если вся жестокость Сакса была направлена на то, чтобы Крайчек завял, как цветок на морозе, то бригадир просчитался.
— Знаешь, что мне в тебе нравится, Сакс? У тебя самый большой рот в нашей компании. Выпячиваешь грудь, гнобишь других, корчишь из себя большого босса, крутого парня, а знаешь, что в этом самое смешное? Что убить меня ты боишься больше всего. Ты прячешься за маской мачо, потому что внутри ты маленький напуганный мальчик, если бы здесь тебе не перед кем было выделываться, ты бы уже плакал и сосал большой палец.
Сакс взбесился. Все подумали, что он набросится на Крайчека и живого места на нем не оставит, но этого не случилось. Он замер на месте, испепеляя матроса взглядом.
— Ладно, Крайчек, хватит, — сказал Менхаус. — Вы оба, хватит.
Фабрини выглядел озадаченным:
— Что значит «прошли сквозь зеркало»? Что ты имеешь в виду?
Крайчек, продолжая ухмыляться, ответил:
— Мы уже не в Атлантике, а где-то в другом месте. В нехорошем месте, и вы все это знаете. Прямо как Алиса, попавшая в Зазеркалье, только в этой Стране Чудес все не так уж радужно, верно? Можете называть это Треугольником Дьявола, Саргассовым морем или Кладбищем Пропавших Кораблей — не имеет значения. Туман поглотил нас и исторг здесь… бог его знает где. В другом измерении, на другой планете — я знаю лишь одно: никто из нас не выберется отсюда, мы останемся здесь навсегда.
— Чушь, — фыркнул Менхаус. Он впервые выглядел сердитым. — Это все чертовы моряцкие байки, и я в них ни за что не поверю. А ты, Сакс? Ты же не веришь в это, верно?
Сакс внимательно на него посмотрел:
— Где бы мы ни находились, в какую бы задницу нас ни завел Крайчек и его чертовы матросы, раз уж мы сюда попали, то точно выберемся назад.
Все понимали, что это была элементарная, детская логика, даже Фабрини закивал.
— Верно, — сказал он. — Мы просто должны держаться вместе и выживать, пока не разберемся со всем этим. Вот что мы должны делать.
— Именно, — кивнул Кук.
Крайчек захихикал.
— Выживать? Выживать? — Он посмотрел на них как на сумасшедших, еще более безумных, чем он. Возможно, так оно и было. Матрос продолжал жутко хихикать, стуча желтыми зубами.
— Думаете, то, что там есть, выпустит нас живыми? Мы ведь видели злых, чудовищных, чуждых нам тварей. Там, в тумане, они ждут и слушают нас, эти порождения кошмаров, и это так же верно, как и то, что мы в аду. Зубастые твари с пустым брюхом, желтыми глазами и…
Менхаус, мягкий, кроткий, добродушный балагур, который и мухи не мог обидеть, прервал Крайчека, влепив ему пощечину. Он сделал это почти непроизвольно: его рука взметнулась и шлепнула Крайчека по лицу. Сложно было сказать, кто был шокирован больше: Крайчек или сам Менхаус.
— Молодец, — похвалил Сакс.
Крайчек выглядел так, будто вот-вот бросится в драку, но Кук его удержал. Он не мог доставить Саксу удовольствие, позволив людям накинуться друг на друга подобно зверям.
— Ладно, — сказал Фабрини. — Мы знаем, что здесь творится какое-то безумное дерьмо, но…
— Но что?! — воскликнул Крайчек, взбесившись. — Ты не понимаешь? Вы все не понимаете? Сказочная Страна Чудес, в которой мы находимся, — что-то вроде свалки. Здесь оказываются создания, слишком жуткие, чтобы существовать в своих мирах. Возможно, существа, на которых Господь не хочет смотреть или которых он стыдится. Вот где они оказываются — в этой проклятой выгребной яме. Они живут здесь, спариваются и размножаются, в этом очаге скверны! — Он снова захихикал, но теперь никто не осмелился его остановить. Выпученные глаза матроса налились кровью, губы дрожали, мышцы горла подергивались.
— Да, это нехорошее место. Обиталище ползучих, визжащих существ! Нерожденных, чуждых человеку, безглазых, бездушных тварей! Крадущихся, скользящих, ползучих кошмаров. И они вокруг нас, разве вы не чувствуйте их в тумане? Нет?! Разве не чувствуйте их голод?!
— Так, хватит, — наконец сказал Фабрини. — Господи, хватит…
Но Крайчека было не остановить. Они сами толкали его к краю пропасти и получили то, что хотели, открыли бочку с безумием, и теперь матрос вытряхивал на них ее содержимое, заливал безумными фантазиями, которые стали для него пугающей, полной кошмаров реальностью.