Естественно, напряжение вновь стало нарастать, пульсирующее и потрескивающее, и Сакс это заметил. Группа стоявших перед ним мужчин находилась на грани бунта, но они были так напуганы, что не знали, на ком или на чем выместить злобу.
Матрос обхватил себя руками, и его начало безудержно трясти. Зубы стучали, с губ капала слюна.
— Вы все, — задыхаясь, сказал он, — посмотрите на себя. Стоите здесь, ничего не делаете, просто ждете, когда съедете с катушек! Просто ждете, когда эта штука вас заберет!
— Ну же, дружище, — сказал Сакс, в успокаивающем жесте протягивая руки к матросу и взглядом подавая другим сигнал сделать то же самое. — Тебе нужно передохнуть.
Матрос не сопротивлялся. Тот факт, что много людей внезапно проявили по отношению к нему заботу, сотворил чудеса. Четверо или пятеро его товарищей помогли мужчине спуститься в каюту, и само это занятие, казалось, всех успокоило.
Сирена к тому времени смолкла, и корабль стал замедляться.
— О чем он говорил? — спросил Менхаус. — О какой штуке?
— Чокнутая болтовня недоумка, не бери в голову, — ответил Сакс. — А теперь слушайте все. Давайте прекратим вести себя как старые истерички и возьмемся за работу. Вам, матросам, есть что делать, так что поспешите, пока капитан не начистил вам задницы. Вперед!
Все стали медленно разбредаться по своим рабочим местам. Сакс был горд тем, что взял все под контроль. Единственное, что у него хорошо получалось, — управлять людьми и разбираться с проблемами. Он научился этому на войне и делал это до сих пор. Подбадривать и давать пинка — в этом он был мастак.
Сакс посмотрел на свою команду. Менхаус и Фабрини стояли неподвижно — заводные солдатики, ждущие, когда их приведут в движение. Лоскуты тумана прилипли к ним, словно шарфы.
— Давайте найдем этого гребаного капитана и узнаем, в какое дерьмо мы вляпались, — сказал бригадир.
Возражений не последовало.
14
Когда Гослинг услышал сирену и узнал, что один из его парней прыгнул за борт, он пришел в ярость и приказал рулевому развернуть корабль. Шлюпки были спущены на воду, и начались поиски Стокса — так звали того парня. Его искали почти час во влажном, зловонном тумане под руководством самого Гослинга, но все было тщетно. Вернувшись на корабль, помощник капитана первым делом устроил морякам разнос за нарушение правил при падении человека за борт. Накормив их досыта «правилами и нормами судоходства», он взялся за Сакса. Когда он закончил, у Сакса на заднице здорового места не осталось. Тот не привык, чтобы его макали носом в дерьмо, но Гослинг был той же породы: жесткий, как конское седло, и с яйцами такого размера, что приходилось толкать их перед собой на тележке.
— Хочешь вздернуть мою задницу на флагштоке, Гослинг, — сказал Сакс, приказав своим парням уйти, — отведи меня в сторону и сделай это. Не надо со мной так обращаться перед моими людьми.
Но Гослинг еще не закончил. Сакс был крепким старым ублюдком, но старший помощник был выше его почти на фут и выглядел так, будто забил в своей жизни больше мячей, чем «Даллас Ковбойз».
— Видишь ли, мистер Сакс, здесь ты не прав, чертовски, мать твою, не прав, — объяснил он. — На этом судне я старший. Старший помощник. А это значит, что я — Бог, Ганди и Гитлер в одном лице. Я командую кораблем, и если ты находишься на нем, то и тобой тоже. Ты принадлежишь мне. Если случается дерьмо, я тут как тут со своей огромной гребаной лопатой, а если не веришь, я расколю ею твою гребаную башку, соберу ею же твои мозги и выброшу за борт, можешь мне поверить.
— Следи лучше за языком.
— А ты лучше закрой свою пасть, или я вышвырну твою задницу в море. Мы потеряли человека. И если б ты и твои мальчики пошевелили задницами и предупредили нас о ситуации чуть раньше, парень был бы сейчас жив. Так что не пудри мне мозги, мистер Сакс, потому что в противном случае будешь очень смешно выглядеть с моим ботинком двенадцатого размера, торчащим из твоей задницы.
Сакс понял, что угрозы на этого парня не подействуют, поэтому просто рассмеялся:
— А ты мне нравишься, Гослинг. Ты первоклассный мудак.
С этими словами Сакс ретировался, а Гослинг остался стоять, тяжело дыша. В голову лезли нехорошие мысли. Ему не нужен был Сакс с его дерьмом, потому что он и без того был сыт по горло. Конечно, сигнал тревоги прозвучал, но не своевременно, как ему хотелось бы. В подобных ситуациях все и всегда делалось несвоевременно. Он не мог понять, почему эти чертовы ублюдки, включая его экипаж, просто стояли и смотрели, как Стокс перелезает через перила. Было же очевидно, что парень собирается сделать, особенно учитывая его душевное состояние.
Гослинг покачал головой, глядя на то, как сгущается туман и уменьшаются шансы на благополучный исход плавания.
15
Когда началось безумие, Джордж Райан, Кушинг и Сольц спали. Они проснулись примерно в одно и то же время, кашляя и ловя ртом воздух. Мужчины слышали, как по коридорам в панике бегают люди, но не спешили к ним присоединяться.
На самом деле, у них не было выбора: Сольц потерял сознание прежде, чем добрался до иллюминатора, Джорджу и Кушингу удалось это сделать, но с большим трудом. Через несколько минут все было кончено: они лежали на полу, прислонившись к переборкам, в горле пересохло и першило.
Они не слышали криков, не знали, какой ад творится на палубе. Они узнают обо всем позже: остальные предоставят им несколько версий произошедшего. А пока им нужно было просто дышать.
— Что случилось? — спросил Сольц.
— Очень интересный вопрос, — кашляя, ответил Кушинг.
Джордж проигнорировал его сарказм:
— Лучше подняться наверх и посмотреть, что там такое.
— Мы что, тонем? — спросил Сольц.
Он уставился на потолочные балки каюты, на висящие там спасательные жилеты и защитные костюмы.
— Нет, мы не тонем.
Кушинг смотрел в иллюминатор.
— Взгляните на этот туман, — сказал он. — Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
16
Прежде чем отправиться к капитану, Гослинг решил выкурить трубку.
Он стоял на штормовом мостике и смотрел вперед. Ветер дул ему в лицо, по палубе змеились щупальца тумана. Пахло уже не так сильно, во всяком случае не так, как вначале: лишь едва уловимый, неприятный запах сырости. Гослингу пришлось напрячься, чтобы почувствовать его. Они находились в тумане уже почти три часа. Ничего не менялось. Радио принимало только мертвый эфир, а стрелка компаса, хоть и не крутилась бешено, как раньше, неторопливо двигалась против часовой, словно магнитных полюсов не существовало. С гирокомпасом происходило то же самое. Пеленгатор приказал долго жить, как и система спутниковой навигации. Корабль будто бы нырнул в вакуум.
Гослинг продолжал убеждать себя, что всему виной туман, необычные погодные условия, атмосферные помехи, вспышки на солнце, но это казалось жалкой отговоркой: он видел много густых туманов, но никогда не встречал подобного.
«Черт, — ругнулся про себя Гослинг. — Гребаный туман».
Он подошел к каюте капитана и осторожно постучал, прежде чем войти. На борту «Мары Кордэй» не было жестких правил поведения, но хозяином корабля по-прежнему являлся капитан, и он заслуживал уважения.
Капитан Морзе сидел за столом, нервно барабаня пальцами по столешнице. В его массивном теле странным образом сочетались жир и мускулы. Лицо у него всегда было чисто выбрито, волосы аккуратно зачесаны назад. Гослинг никогда не видел, чтобы он улыбался.
Не улыбался капитан Морзе и сейчас.
— Ну и? — спросил он.
— Бесполезно, сэр, — ответил Гослинг. — Стокса больше нет. Если бы те идиоты сообщили мне, что человек упал за борт… Черт бы их побрал. Стокс утонул. В этом тумане не видно ни черта. Ближе к уровню воды еще хуже… гуще и зловоннее. Я даже не видел парней в своей шлюпке, не говоря уже о том, что могло плавать в воде.
Лицо Морса оставалось бесстрастным:
— Можно подробнее?
— А нечего рассказывать. — Гослинг сел, снял с головы вязаную шапку и пригладил волосы. — Ничего стоящего внимания. Некоторые из ребят вернулись напуганными.
Морзе приподнял бровь. Она выгнулась, словно гусеница.
— Давай, выкладывай.
Гослинг выложил все как на духу: рассказал, что туман был очень густой и пленкой лежал на воде, поверхность которой была непривычно ровной, как зеркало, что было ни черта не видно и они практически сразу потеряли «Мару Кордэй» из виду.
— Что напугало матросов?
Гослинг ответил, что точно не знает. Нервы у всех были напряжены до предела. Может, это все усугубило. Две шлюпки поддерживали связь только благодаря мегафону и поисковым прожекторам.
— В воде что-то было, капитан. Мы слышали какие-то всплески. Что-то там плавало, что-то крупное. Может, мимо проплывала стая китов, точно не знаю. Этот туман… Он словно проникал людям под кожу, и я не могу их в этом винить, мне самому он очень не нравится.
Гослинг не стал вдаваться в детали. Морзе понял это, но наседать не стал. Помощник решил не рассказывать капитану, что матрос по фамилии Крайчек, находившийся во второй шлюпке, говорил, что видел что-то с длинной шеей и большими глазами, глядящее на него из тумана, что один из его парней клялся, будто слышал голос Стокса, который звучал так, словно рот парня был набит тиной и водорослями. Гослинг тоже слышал какие-то звуки, только вряд ли это был человеческий голос. Это было что-то нехорошее, но он не знал, что именно.
— Есть что добавить?
Гослинг пожал плечами:
— Как я уже сказал, вода было гладкой, как зеркало, без ряби. Вокруг плавали пучки водорослей, от которых пахло гнилью. Судя по штилю и водорослям, мы, похоже, зашли в Саргассово море дальше, чем должны были.
Морзе кивнул:
— Думаю, это может означать что угодно. Что ты можешь сказать об инциденте? Что случилось со Стоксом?
Но у Гослинга не было ни малейшего предположения. Маркс, старший механик, отправил двух матросов вместе со своим старшим помощником, Хаппом, проверить балластную цистерну на правой корме. В ней было всего четыре фута воды, но заборник оказался забит водорослями. Хапп прочистил его, и примерно в это же время раздались крики Стокса, пробивающегося к люку.