Шаг. И явно иное, совсем чужое пространство. Спертый, тяжелый воздух. Сыро. Очень жарко. Ни единого лучика света. Какой-то неприятный шорох. И тут же восклицание Найденова:
– Ежить помножить! Боря! Куда ты торопишься?! Я уже обратно шагать собрался!.. Шустрик!.. Но раз уж ты здесь оказался, давай хоть осмотримся… Вон там, глянь…
Все правильно. Дышать хоть и сложно, но не смертельно. Ядовитых газов нет, скорей излишки углекислоты и недостаток кислорода. Но полчаса здоровый человек выдержит. Так что осмотреться сам бог велел.
И осмотреться было на что. Если до сих пор у нас оставались бы сомнения в величии древних Строителей, то здесь они развеялись бы моментально. Ибо созданные на поверхности планеты плато не шли в сравнение с просторами, открывшимися нашим взглядам. Точнее, не просторами, а гигантскими пространствами явно рукотворного характера. И в голове не укладывалось, как подобное можно сотворить руками человека? Или здесь поработали демиурги? Создатели миров и всего прочего?
Вначале высота данного подземелья (или рукотворной пещеры?) колебалась на отметке пятисот метров. Ну и самое впечатляющее – это опоры, расположившиеся от пола до свода. Что внизу, что вверху опоры опирались на конусообразные утолщения. Основы утолщений не менее ста метров в диаметре смотрелись как перевернутые наоборот шляпки грибов. Ну и опоры между ними, или этакие ровные трубы диаметром метров под шестьдесят. Причем местами свод провисал ниже, местами – явно выше простирался, но статичности в положении свода не было. Как и пол, пусть медленно, малозаметно для глаза, но вспучивался и опадал аритмичными волнами, идущими к тому же в разных направлениях.
Опоры отстояли друг от друга метрах в трехстах, четырехстах и располагались без всякой системы, хаотично.
На всем этом лежала печать запустения, выражавшаяся ярче всего в подобии разросшихся темно-красных лиан, свисавших отовсюду и создавшими местами зависшие островки перепутанной флоры. Того же цвета кустарник, с толстыми, мясистыми листьями рос больше внизу, но и на вертикальных опорах умудрялся как-то закрепиться. Все остальные поверхности покрывал мох с довольно длинными космами, свисающими порой до полуметра.
Ну и везде густо виднелись круглые ракушки вполне обычных с виду улиток. Размеры этих ракушек, правда, впечатляли, до метра, а то и больше. Также просматривались странные пузырчатые грибы густо-фиолетового оттенка.
Единственно, где ничего не росло, так это оконечности опор, возле самых утолщений. Примерно тридцать-сорок метров чистой поверхности, которая однозначно время от времени то входила внутрь утолщений, то выходила из них.
Сложно было поверить в такое, но иных предположений у нас не возникало: где-то над нами плавают в океане материки, а под нами – шевелится расплавленная магма планеты.
Как оно все взаимодействует? Почему именно так все сделано, а не иначе? Где пресловутые Клапана? И каким образом их можно починить? Только предположения, опять-таки, и ничего иного.
Да в тот момент нас технические вопросы как-то не занимали. Мне пришлось присматриваться к тому месту, куда указывала рука Леонида. Потому что там паслось сразу два представителя местной фауны. Они сгребали словно ковшами экскаваторов все подряд: лианы, кустарник, мох с улитками и с многочисленными грибами.
– Диплодоки? – скорей угадывал, чем четко мог рассмотреть мой друг, по причине неидеального ночного зрения.
– Смотря какие диплодоки! – пялился и я, пораженный размерами существ. – Не удивлюсь, если мы видим суперзавров. Или вообще ультразавров. Правда, не помню, кто из них больше…
Хорошо, что мы находились на громадной высоте. Вроде как риска не было оказаться съеденными гигантскими пастями. Наша обзорная башня как бы завершала участок ровной стены, возвышалась вместе с ней метров на триста пятьдесят над полом. Стена длиной с полсотни метров, шириной – пять, на ней – заросшие мхом и кустарником рельсы. На рельсах – две открытые платформы, с рядами бетонных шпал, разными по длине рельсами и горками стыковочных пластин с громадными гайками.
Сама башня, метров пятнадцати в диаметре. Не совсем по центру верхней площадки хорошо просматривалось прямоугольное отверстие, откуда внутрь уходила винтовая лестница. Вряд ли она вела на самый низ, скорей в башне тоже имелся лифт.
Но в нашем случае мы вниз не собирались, а вот к диплодокам присматривались с отвисшими челюстями.
– Это ж какая у них длина? – изумлялся Найденов. – Метров сто?..
– Ошибаешься! Максимум шестьдесят, от кончика хвоста до головы.
– Уф! Хорошо, что до нас не достанут… И сколько такие туши весят?
– М-м… Тонн пятьдесят… А то и все шестьдесят, – копался я в накоплениях своей памяти по этой теме. Причем вспоминались почему-то в первую очередь разумные ящеры тираннозавры из мира Айка. Те самые, которые навязали мне посылку в виде Алмаза, своего будущего пророка, гения, провидца и оракула цивилизации. – Хуже, если эти ультразавры шибко умные…
– Чем хуже? – недоумевал мой товарищ. – Или ты жаждешь с ними пообщаться? А потом на свою голову получить второго ученика, в виде карманного диплодунчика? Или правильнее: диплоденка?
– Правильнее всего: сваливаем отсюда! – принял я самое верное решение. – Пусть местные аборигены сами со своими загадками разбираются.
– Но их разумность проверить несложно, – заверил меня Найденов. – Сейчас я их малость пощекочу…
Не успел я пресечь глупую затею, как мой товарищ подхватил с платформы массивную гайку, подкинул ее в ладони, прицелился, а потом и метнул вниз тяжеленный кусок обработанного металла. И ладно бы не попал, а то оказался истинный чукча-охотник, однако. Да и что следовало ожидать от работника цирка, вонзающего нож в пятак на расстоянии в двадцать метров?
Правда, здесь расстояние исчислялось за сотни метров, но… Хорошему танцору, как говорится, ничего не мешает. Гайка попала прямо в лобешник упоенно насыщающегося диплодока. Тот как раз стоял недвижно, методично пережевывая очередную порцию собранного корма. Зато отреагировал совершенно для нас неожиданно. Гигантское тело все вздрогнуло, корм выпал из раскрывшейся пасти, а тихий рев однозначно обозначал испуг животного.
Или не животного? Потому что уже в следующее мгновение головы обоих ультразавров устремились вверх одновременно. Длинные шеи оказались удивительно гибкими и проворными. А широко раскрытые, огромные глаза пристально уставились именно на нас с Леонидом.
Глава 28ОДИЧАТЬ ВСЕГДА ПРОЩЕ
– Эпическая гайка! – прошипел я в искреннем ужасе. – Ты чего творишь, Лень?! Зачем на скандал нарываешься?! Прощения будешь сам просить!
Мой лучший друг тоже растерялся, хотя и попытался выкрутиться:
– Так я э-э… нечаянно вроде как… Гайка сама выпала из скользкой, вспотевшей ладони…
Но шептал он это еле слышно, словно опасался, как бы его ложь вдруг не услышали. А я уже лихорадочно перепроверял точку нашего предстоящего ухода отсюда. Хотя она вроде как на всю ширину колеи располагалась, но учитывая слабость свечения, следовало шагать в пропасть с осторожностью. Еще лучше – подстраховавшись веревкой, и ее мы с собой таскали во время исследования технической палубы. Пусть она и короткой была, метров пять всего лишь, но для отработанных не раз действий вполне хватает.
Самая насыщенная точка свечения оказалась на метр в сторону от той, где мы появились в этих внутренностях планеты. Но заморачиваться об этом вроде как не стоило.
– Давай, шагай вот с этой отметки! – распоряжался я Найденовым, уже подвязывая веревку у него на груди.
– Да на кой ляд эта веревка? Не впервой…
– И сразу там сдвигайся в сторону, я следом!
Неспроста я это говорил. И неспроста воспользовался веревкой. Степень разумности пасущихся исполинов нам пока так и осталась неизвестна, а вот их мстительность и агрессивность сразу раскрылись по максимуму. Да и сообразительность в некотором роде. Ибо диплодоки шустро сместились к нашей башенке-стенке и стали по ней молотить своими многотонными хвостами.
И вот, казалось бы, что может случиться с бетонной конструкцией высотой в триста метров, которая выдерживает на себе несколько железнодорожных платформ? Ответ прост: вибрация и разрушительная амплитуда колебаний. Ну и гигантские хвосты ударяли не одновременно, а в определенном ритме, словно изначально было задумано разрушить шпиль с неведомыми обидчиками.
В итоге поверхность под нашими ногами не просто вздрогнула, а покачнулась, словно мачта корабля от удара волны. Точнее, верхушка мачты. По этой ли причине или по другой, но шагнувший в портал Леонид не исчез! И как это здорово, что у меня не только физической силы хватало, но и магической энергии – полное хранилище. Хоть я и не ожидал этого (уж больно привыкли мы все, что порталы над пропастями работали отменно), но суммарных возможностей хватило, чтобы самому не свалиться вниз следом за товарищем. И его выдернул без особого напряжения.
– Как… Как же так?! – хрипел Найденов, растирая пострадавшую от сжатия веревки грудь. – Я чуть не у-уср… когда начал падать вниз!
– Ага… Я тоже, – обрадовал я приятели чистосердечным признанием.
Сюрприз неприятный, и это еще мягко сказано. Да плюс диплодоки явно задались целью разрушить башню-стенку, продолжая наносить размеренные удары по ее основанию.
– Да они тупые! – разозлился мой товарищ, пытаясь удержаться на ногах. Колебания тверди возросли. – У них ума ни на грош! Сами же погибнут под обломками!
А я уже лег на край площадки, удерживаясь еще дополнительно за рельс, присмотрелся к исполинским тушам да и отправил вниз небольшой эрги’с. Не забыл и другу скомандовать:
– Лень! Закрой плотно глаза!
И через парочку мгновений внизу полыхнула яркая, ослепительная вспышка. Без взрывной силы, только свет. Учитывая полную и вечную темень в этом месте, диплодокам хватило. По сути, они и умереть могли от подобного сияния, слишком уж невероятный удар по зрительным нервам, приспособленным видеть кустики и мох в данном царстве полного мрака.