Но ископаемые реликты не умерли. Взревев, словно пароходные сирены, они ринулись как можно дальше от места слепящей вспышки. И бежали довольно бойко, в разные стороны, и лишь чудом не ломая головы. И ноги! Потому что на бегу удивительно правильно огибали стоящие у них на пути преграды. Следовательно, пользовались они не только глазами, но и другими средствами определения пространства. Может, у них в тела радары вживлены? Или еще какая магическая лабуда вместо костей растет?
После общения с разумными тираннозаврами мы теперь ничему не удивимся.
Но в данный временной отрезок присматриваться к исполинским тушам было некогда. Вибрация башни прекратилась, колебания сошли на нет, и я стал подталкивать Найденова к иной точке портала:
– Давай, пробуй отсюда! Мы здесь появились.
– Ты это… Точно проверь! – Судя по небольшому заиканию, он не только заикался. Но и меня злить не стоило:
– Пошел, пошел! Веревка крепкая, проверено! Будешь шагать хоть сто раз, если понадобится.
Ну да, страшно. Одно дело знать, верить, что все получается идеально, другое – вдруг вместо перехода сорваться в пропасть. После такого не помешало бы курс лечения пройти у психотерапевта. Но тут такого нет!
Правда, рядом есть экселенс, Иггельд и прочая в одном лице. Да и для друга мне ничего не жалко. Потому я в него и засадил две искорки исцеляющего свойства. Одна – бодрящая, вторая – веселящая. Шутить он не бросился, как и смеяться не стал над своими сомнениями, но шагнул второй раз в пропасть с неким подобием улыбки на лице.
Шагнул и… пропал!
Есть контакт! Портал заработал! Видимо, он все-таки не весь действующий, а лишь одним своим кусочком. А разве бывает так?..
Может, и не бывает. Но оказавшись рядом с Леней уже здесь, на технической палубе в мире Мертвого Моря, я вначале шумно выдохнул от невероятного облегчения:
– Уф! Получилось! – хотя выглядело это как рычание. А потом уже с упреками набросился на друга: – Вот… вот пнуть бы тебя под зад! Или по морде надавать! А лучше всего гайками пару раз по башке засадить! Голова тебе зачем дана?! Чтобы думать! А не только шутить… И над кем шутить?! Над гигантскими существами, один вид которых должен вызывать благоговейный восторг и всемерное уважение.
Ага. Так он и раскаялся.
Или слишком большая ему веселящая искорка досталась? Потому что этот клоун лишь разводил руками, ухмылялся и кивал согласно. А напоследок заявил:
– Борь, не кипешуй! А в знак моего раскаяния я тебя на свою свадьбу приглашу. Э-эх! И гульнем же, от всей широты души русской!
Этим он меня несколько озадачил:
– Когда свадьба? Да и на ком жениться собрался?
– Какая разница, когда и с кем свадьба состоится?! Главное, верить, что она будет прекрасна и величественна! Ну и представь, какой мы перед этим мальчишник устроим. А? Вот где пойдет потеха с развлекухой-то!
Ну как такого ругать? Только зря воздух сотрясать. Как с гуся вода! Или надо его теперь иными искорками прожечь? Печали и раскаяния? Никогда таких эрги’сов не делал, но идея хороша, надо попробовать.
Жаль, что не сейчас. Махнув рукой на балагурящего приятеля, я быстро двинулся прочь с технической палубы. Посмеиваясь и шутя, он топал за мной следом:
– Вообще-то я слишком старый для женитьбы, а вот тебя отдать в чьи-то ласковые ручки – обалденная идея. Та же баронесса или певица, из числа наших сегодняшних дам, как они тебе?.. Хе-хе!.. А представь, что мы с тобой можем жениться в каждом мире по местным законам. Это же какой простор для истинного, крайне разнообразного экстаза! У-ух!..
Его слова я игнорировал по двум причинам: лень и некая опасность. В начале коридора, по которому мы при-шли на палубу, я издалека заметил два круглых пятнышка повышенной температуры. Кто-то излишне любопытный выглядывал в нашу сторону. Или это случайные ночные бродяги?
Нам еще метров сто оставалось пройти, а головы упрятались в глубь коридора и больше не появлялись. Чем я и порадовал своего веселящегося друга:
– Лень, кажется, впереди засада. Отстань метров на двадцать и после взмаха моей руки ставь защиту на глаза.
Ну да, чего мудрить с оружием? В царстве сплошного мрака вспышка света – лучшее средство против любого недоброжелателя. Это весьма эффектно подтвердила наша встреча с диплодоками.
И сейчас я чуточку опередил возможное на нас нападение, решил перестраховаться еще до того, как визуально замечу затаившихся бродяг. Сомневаться, что пострадают невинные техники, – не приходилось. Те в глубины спускались с фонарями или специальными лампами. И не прятались.
Вот я и отправил облаченный в плотный туман эрги’с, еще не входя в коридор. Он вспыхнул маленьким солнышком за первым же поворотом, и оттуда такой невероятный вой раздался из десятка глоток, что мы вздрогнули и замерли на месте.
– Свят, свят, свят! – забормотал великий цирковой маэстро, не потерявший чувства юмора. – То ли покойника выносят, то ли нас БББ (Большим Бродяжьим Бомжатским) хором встречают?
– Нет, это смотрины невест для тебя устраивают, узнав, что ты женишься, – прошептал я, прислушиваясь к стихающему вою. – Сейчас выберешь самую ароматную…
Так как экономить не приходилось с энергией, я и второй эрги’с впереди нас отправил, на этот раз усыпляющий. Потом еще одного не пожалел, а там и на третий расщедрился. И когда мы подошли к валяющимся телам, Леня сделал вид, что обиделся:
– Какой же ты вульгарный! Здесь в самом деле дамы, а ты их зрения лишаешь. Правда, ни одной молодой не вижу, все староватые какие-то… И вообще с тобой женихаться неинтересно, ты всех желающих посвататься издалека выносишь.
Среди одиннадцати насчитанных нами тел шесть оказалось женскими. Почти у всех наверняка останутся проблемы со зрением, потому что из-под век обильно стекали кровавые дорожки слез. Но что сразу нас поразило, что устроившие на нас засаду личности ни на бродяг, ни на бомжей не смахивали. Экипированы по-боевому и весьма прилично. Оружия предостаточно, в том числе и несколько арбалетов. Ну и на своде коридора провисала заготовленная на нас сеть.
– Живьем брать демонов решили? – вопрошал Леонид голосом киношного героя, рассматривая один из трофейных арбалетов. – Но неужели они такие тупые, чтобы тащить нас связанных наверх? Не проще ли было уже там пленять, возле за́мков?
– Тут лифты есть, – напомнил я, тщательно обыскивая валяющиеся тушки. – И после Волн могли остаться действующие… Но ты прав, скорей всего нас решили прихватить именно здешние… хм, горожане.
– Зачем? Надеюсь, они не каннибалы?
– Вот у них и спросим…
Закончив обыск и сложив горкой на удобном выступе заинтересовавшие меня предметы с оружием, я выбрал для допроса самого молодого из мужчин. Подвязал его за руки к какой-то выступающей трубе, после чего, чередуя восстановительные искорки, привел в чувство. Сразу же злобно зашептал ему на ухо:
– Глазки открывать не пытайся, не то выпадут! А чтобы они вместе с твоей головой на пол не свалились, отвечай: кто такой?!
Парень нервно сглотнул, затем прокашлялся, словно затягивая время и раздумывая, но запираться не стал:
– Младшая стража барона Гепистора…
– Кого это вас отправили ловить и зачем?
– Двух чужаков, без разрешения проникших на территорию баронства. Его светлость Гепистор в таких случаях требует нарушителей доставить живьем и сам с ними разбирается.
– Надо же!.. И где находится замок этой вашей обу-ревшей светлости?
– Так, э-э-э… кому положено знать – те знают…
На эту дерзкую попытку уйти от ответов я отреагировал циничным применением лечебных эрги’сов, только со знаком минус. Оно ведь и лекарство убить может, если его не в ту дырку залить или подать не той температуры. Вот и парень проорался хорошенько, после чего получил импульс покоя и расслабления. Зато отвечал в дальнейшем так быстро, что я не успевал задавать вопросы.
Получалось, что барон Гепистор считался этаким местным злом в квадрате. Его некогда изгнали из верхних ярусов Стены за многочисленные преступления, так он самовольно присвоил себе несколько уровней над технической палубой и устроил небольшое диктаторское государство. Причем для себя лично и для приближенных он имел непосредственный выход в долину, где среди садов и проживал большую часть суток. А вниз спускался на отлично действующем лифте, чтобы творить черные дела. Грабить, убивать, попутно подгребая под свое крылышко преступные элементы нижнего города.
А почему княжеские власти не приструнят разбойника? Почему не организуют карательную экспедицию во главе с жандармскими экселенсами? А потому что кто-то из высшей знати прикрывает татя Гепистора и его бандитов. Правда, себя и своих товарищей допрашиваемый парень бандитами не считал. Настаивал на терминологии «личная стража», но финальный диагноз нашей пары иномирцев прозвучал однозначно:
– Виновны! Лечить нельзя, казнить! – и запятая в приговоре оказалась на своем месте. Особенно после уточнения по поводу пленников. Их барон не томил в тюрьме, не заставлял работать на полях или на фермах и не требовал за них выкуп. А банально тренировался на живых телах в рубке мечами, а потом искромсанные части скармливал свиньям.
И ладно бы «младшая стража» о таком не знала! Знала ведь, работала на своего ублюдочного атамана и послушно поставляла ему ежедневно новых пленников. А значит, соучастники, проходящие по самым тяжким статьям, сходным с людоедством. А с теми мы в мире Трех Щитов навоевались, потому разговор был коротким.
Заметив, что я чуточку засомневался, Найденов предложил:
– Давай я им глотки перережу! – и достал свой меч.
– В самом деле, не стоит на них магическую энергию тратить.
Мой меч тоже пошел в дело, перерубая гортани приговоренных к казни. Мы с другом давно уже придерживались мнения, что подобные подонки недостойны общественного суда, расплата должна совершаться на месте преступления.
Еще бы и до самого Гепистора добраться… Жаль, что нет времени. Но князю Рассветного обязательно надо настучать на окопавшегося в глубине кровавого маньяка. Уверен почему-то, что правитель местный не станет покрывать подобных разбойников, вот пусть своею властью и разбирается с распоясавшейся преступностью.