Но я больше волновался не за наши желудки, а о деле:
– А князя вы тут не видели? И нельзя ли как-то с ним встретиться? Еще лучше, чтобы где-нибудь с ним уединиться и поговорить о крайне важном деле.
– Сама я его не видела, но сейчас поспрашиваю у знакомых.
Подвела нас вначале к столам, на которых еще вполне хватало простенькой на вид, но весьма калорийной еды в виде бутербродов, оливок, фруктов, пирожных и прочая. А сама метнулась по очереди к нескольким группам разряженных придворных.
Пока она выспрашивала, мы без всякого стеснения приступили к позднему ужину. Торух вообще протиснулся в угол, оперся седалищной частью о стенку и начал сметать со стола все, словно истинный бульдозер. От него только и послышалось недовольное брюзжание:
– Могли бы для почетных гостей и стулья поставить!..
– И кровати, – в тон ему поддакнул Леня.
Представив, как круглый пупс лежит возле данного стола на кровати, я чуть не подавился ягодками мелкого, но с приятной кислинкой винограда. Пока прокашлялся, пока попросил друга не смешить во время еды, вернулась наша благодетельница:
– Все выяснила! Князь сейчас в зале «Синего мрамора», и к нему с кратким вопросом или предложением может подойти любой подданный. Правда, там весьма длинная и своеобразная очередь…
– Пошли туда! – тут же потребовал я. – На пенсии отъедаться будем.
Имелось подозрение, что Торуха сейчас от стола и силком не оттащишь. Но царевич, видимо, уже настрадался в плену, где его бьют и вяжут. Поэтому не желал от нас удаляться далее чем на пяток шагов. А чтобы совмещать полезное с приятным, он подхватил со стола небольшую вазу с сочными пирожными, да так с ней и двинулся за нами следом.
Некультурно? Да еще и на государственной ассамблее? Так он же ташрамп, с него и не такое станется. Да и вообще плевать, что на нас все оглядываться стали. Нам с ними детей не крестить и с одним парашютом не прыгать. Перетопчутся. У нас своих забот хватает. Следовало продумать срочно, как прорваться к князю и какой фразой с ходу его настроить на боевой взвод.
Но только я стал расспрашивать певицу о сути очереди, как нам в первом же зале повстречалась хозяйка данного замка. Причем она оказалась весьма ошарашена не столь лицезрением моей персоны, как присутствием пупса, жующего на ходу пирожные. Художника в моем лице она ожидала, а вот плененный чиди никак не мог оказаться на свободе. Вначале округлились глаза высокородной дамы, потом и губки образовали букву «О», а там и брови стали гневно хмуриться, предвещая нам определенные сложности.
Но этого времени мне хватило на все. Первым делом запустил в княгиню небольшую искорку, парализующую мышцы гортани и языка. Вторым, со страстью прирожденного царедворца, воскликнул:
– Ваше сиятельство! Спешу к вам, будучи готовым рисовать портрет с вашего удивительно прекрасного лика! Но сейчас, буквально на несколько минут, вынужден мчаться к вашему дражайшему супругу, который призвал меня к себе! Но я скоро вернусь! Умоляю, дождитесь меня!
Все это проговаривая, подошел, сделал должный поклон, развернулся да и пошел в прежнем направлении. Ну разве что растерявшуюся певицу пришлось не совсем деликатно подталкивать вперед.
Но при этом еще несколько мини-эрги’сов запустил в венценосное тело. Вначале искорка постепенного усыпления. Первая дама попыталась что-то выкрикнуть, но у нее ничего не получилось, кроме непонятного мычания. Тогда она попыталась своим веером отдавать какие-то команды окружающим ее гайчи. Пришлось ей правую руку парализовать. Потом и левую. Напоследок еще тазобедренный сустав ей парализовал, чтобы она идти не смогла. А то, видишь ли, стала разворачиваться и попыталась двинуться следом.
Нечего! Пусть «поработает» пока на прежнем месте. Авось да не свяжут ее полуобморочное состояние с моим стремительным проходом мимо. Да и главного жандарма рядом нет, вот его точно пришлось бы глушить тяжелыми боевыми эрги’сами.
Возле входа в зал «Синего мрамора» образовалось новое препятствие на пути. В довольно узком коридоре образовался натуральный затык из придворных. Они стояли плотней, чем народ в японских электричках в часы пик. Только взглянув на эту «пробку» из человеческих (или правильнее гайчинских?) разряженных тел, я ошарашенно пробормотал:
– Неужели все они пришли с важными идеями и предложениями?
– Не то чтобы с важными, – несколько смутилась дива оперной сцены. – Просто несколько секретарей князя ведут опись всех желающих сделать заявление. Вот и считается весьма важным отметиться в этом списке. Потом всегда можно отделаться отговоркой, мол, рвался к вашему сиятельству, но…
Тут же и мой друг высказался с нескрываемой завистью:
– Решено! Тоже устраиваюсь сюда на «работу»! Хотя бы на полставки.
Но шутки шутками, а как прорываться сквозь эту толпу озабоченных трудоголиков? Идти в обход? На такой вопрос певица лишь дернула плечиками и добавила:
– С той стороны личные покои князя, там никак не пройти.
Ну, кому как. Я-то везде пройду. Другой вопрос, что время поджимало. Пока мы тут мешкаем, княгиню мог кто-то из целителей и «подлечить». Она крик подымет, на меня вояк натравит, вот тогда попробуй прорвись и докажи, что ты рвешься к правителю с самыми добрыми намерениями.
– Давай крикнем «Пожар!», – предложил Найденов.
– Ага! Чтобы они друг друга затоптали и князя заодно?
– Тогда усыпи всех, пусть народ отдохнет.
– Много их слишком, – отрицал я. – Не хочется все свои возможности раскрывать. Да и некрасиво получится. А вот если я попробую…
В идеале представлялось приподнять свое тело левитацией и перелететь поверх голов собравшейся здесь публики. Увы, умений не хватало. Как меня ни учил Алмаз, пока только и мог, что уменьшать вес своего тела на две трети. Это меня спасло во время падения со Стены в океан, но сейчас следовало придумать нечто иное. И подсказку мне дал идущий по периметру стен декоративный выступ. Этакий карниз на высоте трех с половиной метров. Учитывая высоту здешних помещений около шести метров, мне особо напрягаться не придется.
Вес свой уменьшил до возможного минимума и попросил:
– Лень, подкинь меня! А ты подержи… – и передал певице свой жилет, разгрузку и пояс с оружием.
Друг понял с полуслова, мне и разгоняться не пришлось. Подскок, добавочный толчок снизу, и вот я уже идеально прижался спиной к стене и аккуратно двигаюсь по карнизу. Прочностью тот не отличался, все-таки чисто декоративный, из гипса, но оставшийся мизер облегченной тушки выдержал.
Вначале меня из толпы не видели. Потом какой-то уставший работник, тупо уставившийся на стенку, меня рассмотрел и громким восклицанием выразил свою зависть к моей ловкости. В следующее мгновение зашумела уже вся толпа. Причем во всем разнообразии восклицаний так и не прозвучало сакраментальное «Человек-паук!» Отсталые они здесь, фантазии не хватает.
Прошел я довольно быстро, заранее определив, как преодолеть и последний рубеж, перекрывающий проход к местному правителю. Высокая дверь была открыта лишь одной створкой, более узкой. Именно это свободное пространство перегораживал здоровенный охранник, стоящий спиной к толпе. Он же, когда внутри зала «Синего мрамора» становилось свободнее, запускал внутрь пару-тройку очередных страждущих «поработать». Счастливцы входили внутрь и пристраивались в хвост совсем короткой очереди.
Так вот я, ухватившись за верхнюю фрамугу двери, просто скользнул над головой у здоровяка. Сзади только и раздался изумленный выдох. А я уже выкрикивал заготовленные заранее фразы:
– Ваше сиятельство! Измена! Хотят убить палача Нестора Брайка! И все потому, что он якобы помог спастись одной прелестной девушке.
Глава 32ВОЗМЕЗДИЕ
Мое экстравагантное появление нарушило весь покой и благолепие проходящего здесь таинства. Короткая очередь из десятка вельмож топталась возле двери. Затем длинная ярко-желтая дорожка пересекала остаток зала и упиралась в широкое трехступенчатое возвышение с троном. Там восседал князь, увенчанный короной и с выражением смертельной скуки на лице, слушал склонившегося к нему очередного подданного.
Вокруг подиума и на его первой ступени стояло с два десятка особей самого разного ранжира. Несколько военных, вроде как парочка телохранителей, пять-шесть писцов или секретарей, ну и до десятка самых приближенных придворных. Среди этих господ виднелось и несколько женщин, а уже среди них сразу бросалась в глаза несравненная Сюзанна. Если будучи под арестом она выглядела красавицей, то тем более сейчас, облаченная в парчу и шелка да увешанная драгоценностями, она могла ослепить, а то и лишить зрения любого неосторожного ротозея.
Из этого следовало, что девушка не только завоевала сердце князя, но и прочно, вполне официально заняла должность главной фаворитки. А чтобы с ней ничего такого больше не случилось, возлюбленный не отпускал ее от себя дальше чем на несколько шагов. Мне оставалось только порадоваться за сложившуюся пару и пожелать им удачи в дальнейшем противостоянии с завистниками и заговорщиками. Ну и себя мысленно похвалить за воздержанность и целомудрие. Не устоял бы перед плотским желанием, поимел бы свою сокамерницу, сейчас был бы казнен. Если чего не хуже.
Пока я все это рассматривал и анализировал, продвигаясь к трону и выкрикивая нужные фразы, ко мне наперерез двинулись как охранники его сиятельства, так и присутствующие вояки. И хорошо что были остановлены повелительным окриком своего господина. Не пришлось мне тратить усыпляющие эрги’сы на потенциальных союзников.
– Стоять! – Мы все замерли. – Ты – свободен! – Это он стоящему рядом вельможе. Пока тот кланялся и отходил, князь и меня поманил пальцем: – А ты рассказывай подробности.
Нисколько не смущаясь недовольным ропотом от военных и со стороны очереди, я приблизился к трону и пересказал дословно весь подслушанный нами разговор княгини с экселенсом Сток-Лиром. Разве что упустил некоторые моменты, касающиеся претензий княгини на мое тело. Мало ли что? Вроде все друг другу изменяют открыто, но в то же время и подпольных ревнивцев хватает.