– Знал бы, что здесь так здорово, сразу пошел бы князю сдаваться.
– Нам и у графа вроде как ни в чем не отказывали, – напомнил царевич. – Грех жаловаться даже мне, первому наследнику великого царства. Разве что мне женской особи моего вида не предоставили…
– Увы! Ты этого и здесь не дождешься! – хохотнул Найденов.
Не успел он это договорить, как в дверь постучали. После разрешения входить появился слуга и объявил:
– Господа, к вам всего на парочку слов хотят войти дамы…
Ну и перечислил наших «старых», так сказать, подружек. Конечно, мы отказываться от короткого разговора не стали. Тем более что хотелось с ними поругаться по поводу шпионства против нас. Но стоило только войти красоткам в приемный зал, как мы утонули в куче женских вопросов и беспредметной болтовни. Ну и как можно обижаться долго на таких непосредственных милашек и приятных взору красоток?
Вот и получилось, что после «парочки слов» клайдена, баронесса и певица так и остались у нас ночевать. А ничего так! Положительный момент! Мне здесь нравится.
М-да! Не все коту масленица, как говорится.
Не успели мы толком глаза сомкнуть под самое утро, как были разбужены очередными ударами Волн о плато и поднявшейся во дворце паникой. К тому же все невероятное по величине здание поскрипывало, вздрагивало и трещало. Звенели люстры и оконные стекла. Повизгивали недовольно деревянные кровати под нами. Хочешь не хочешь, но на ноги вскочишь.
В этот раз насчитали всего шесть содроганий, но все равно аборигены перенервничали изрядно. Тоже своего рода событие, не укладывающееся в исторические хроники. Только недавно произошло одно бедствие, как следом за ним и второе. Частота пугала. И нас – в том числе.
Что и зафиксировал зевающий Найденов:
– Вдруг подобное безобразие Стену обвалит в море?
– Ну да, лучше перебраться жить в сад, – кривился я в ответ.
– Но хуже будет, если нужный нам портал рухнет вниз.
А вот это – и в самом деле никуда не годится. Оставаться тут до скончания дней своих нам не хотелось и за все сокровища здешнего мира. Так что лично у меня сразу весь сон из головы вылетел. Впрыснутый в кровь адреналин заставил забыть о лености и погнал заниматься самым неотложным делом. По крайней мере, обломки портала в спальне графского замка Диялло следовало осмотреть немедленно.
Разве что перед выходом из предоставленных нам апартаментов я проверил личное хранилище и собранные на пластинки запасы энергии. Там все оказалось великолепно! Не только до ста процентов сам «заправился», но и в пластинках за ночь накопились такие силы, что во мне поселилась уверенность не только в завтрашнем дне, но и в послезавтрашнем. Похоже, и здесь места особо замоленные, а уж для особо молящихся еще и добавочные бонусы предусмотрены. А правильнее сказать, помощь при сборе энергии оказывал артефакт Акиус. Спасибо вам, пупсы древности мира Айка!
Ну и девочки помогали, чего уж там. Как было за такое усердие не расцеловать наших сонных красоток?
Расцеловали. Вполне честно при этом пообещав скоро вернуться.
К нужному месту наша троица иномирцев добралась быстро. Ибо князь выделил парочку сопровождающих с должными полномочиями, и нам никто лишних вопросов не задавал. Даже сама графиня Диялло, накануне вышедшая из госпиталя и тоже паникующая вместе со всеми обитателями своего дворца, не проявляла излишнего любопытства. Только и сказала:
– Да хоть сами в те спальни заселяйтесь!
Это она зря так великодушничала. До сих пор ремонт разрушенных мною стен оказался не завершен по причине отсутствия заказанных окон. Поэтому рассмотреть остатки портала мне не составляло труда: наклонился, оперся о стенку и вглядывайся сколь душе угодно. Ну, разве что краем уха прислушивался к пояснениям наших сопровождающих, кои переговаривались с Леонидом:
– Это еще повезло, что удары Волн не фронтальными оказались.
– То есть они пришли с Юга, и пострадали княжества с той стороны плато. Зато мощь ударов какая-то невероятная получилась…
– Ага! Первый раз такое случилось.
А я во все глаза и с максимумом своих умений пялился на оставшийся огрызок межмирового перехода. От самого карниза в сорок сантиметров остался на данном участке кусок камня сантиметров в десять. По его срезу вполне отчетливо просматривалась внутренняя структура тверди. На первый взгляд – прочнейший гранит. На второй – очень похожий на природное вещество бетон, с диковинными силовыми вкраплениями. Эти вкрапления и составляли основную суть самого портала, собирающегося в некий светящийся клубок, по которому я и замечал обычно нужное мне место.
Иначе говоря, несмотря на обломанные три четверти удобного выступа, непосредственно переход оставался в рабочем состоянии. Как бы!.. Ибо по всей логике, такой вот огрызок портала вряд ли оставался функционирующим. Да и мысли нехорошие появлялись:
«Вдруг он в таком ущербном виде будет работать неправильно? Вдруг он отправит путешественника к черту на кулички или… в какой-нибудь вулкан с кипящей лавой?..»
Но, с другой стороны, недавно полученное от Алмаза умение предварительного просмотра утверждало, что поломки нет. Да и моя интуиция, позволяющая определять смертельно опасные места, запретные к посещению, никак себя не проявляла.
Чтобы проверить разгоравшуюся надежду, следовало пошевелить мозгами и придумать, как провести испытания. Потому как встать на что-то, чтобы потом академически правильно шагнуть в пропасть, банально не получится. А изгаляться на том, что есть, мне виделось неправильным.
Хорошо, что нас сопровождали гайчи с немалыми полномочиями. Вот я их и озадачил:
– Необходимы крепкие веревки для страховки и широкая прочная доска метров шести в длину.
Характеристики доски расписал особо подробно, потому как слишком толстая не годилась. Ну и пока доставлялся сделанный мною заказ, я принялся курочить в двух местах выложенную по пояс стену. Еще и пояснил для особо недоумевающих:
– На пути сюда – тоже преграда нежелательна.
– Ну и правильно! – стал помогать мне Найденов. – Ломать – не строить!
Как ни странно, провозились мы в общей сложности часа полтора. То проходы расчищали, то доску закрепляли с маленьким наклоном в пропасть, как положено, то страховочные концы крепили этажом выше. Не хотелось лишний раз зависать словно муха в паутине, еще и удар получая от въедающихся в тело веревок.
Напоследок предупредил соратников:
– Ждите меня два часа! Если за это время не вернусь, уже сами решайте, как поступать дальше.
Ну и потом я шагнул. Дыхание перехватило. Адреналин хлынул в кровь.
Признаться честно, страшно хотелось поверить в положительный результат. Хотя разум шептал, что ничего толком не получится. Сразу, по крайней мере.
Тем более неожиданным чувством накрыло, когда после первого же шага оказался в главном зале Сияющего Кургана в древнем городе Пайролк. Навалилось на меня странное опустошение, неожиданная тоска и печаль, неприятная неудовлетворенность собой – и все это вместо радости удачного. А почему так?
Пытаясь найти ответ, внимательно осмотрелся по сторонам. Опасности никакой, посторонних – не видно. Все окружающее пространство нетронуто и ничего не изменилось. Как бы… Да и невозможно хоть как-то повредить внутренности данного циклопического сооружения-артефакта. В этом – никаких сомнений.
А в подтверждение уже через полминуты ко мне в разум ворвался ментальный посыл здешнего, так сказать, администратора:
«Связующий! Подойди к Лобному Камню! Ты удостоен персональной беседы!..»
– Больно надо! – фыркнул я вслух. – В прошлое свое посещение уже сказал: некогда мне! И не до того!
Я стал разворачиваться, чтобы шагнуть обратно в мир Мертвого Моря. Не тут-то было! Ментальный окрик усилился по мощи:
«Остановись! И проверь свои силы! Хватит ли их тебе для преодоления дальней дороги?»
Ну я и проверил. И опух, фигурально выражаясь! От моего стопроцентного запаса в личном хранилище оставалось чуть более сорока. Всего лишь?! А куда делись остальные проценты?!.
Вслух я ничего не сказал, но мои ментальные вопли недовольства и недоумения оказались услышаны, после чего от местной программы-секретаря последовали объяснения:
«Во все порталы центрального зала напрочь перекрыта подача энергии. Лично ты прошел лишь благодаря поставленной на тебя метке, собственному резерву и невероятно обильным пластам информации, окружающих твое сознание».
– А-а-а! Так вот почему я себя так плохо чувствую?! Меня обокрали! Еще и пометили без разрешения?! Никак вы тут вселенский заговор устроили?! – завопил я с неподдельным гневом, прикидывая попутно, куда всадить разрывной эрги’с. Да так всадить, чтобы мне за это ничего не было. – Это же нарушение всех норм пользования и ущемление прав путешественника! Да я вас сейчас в пух и прах разнесу!.. Вы у меня без всяких вирусов от перезагрузок клеммы отбросите!..
Но уже и сам понимал прекрасно, что мои угрозы – это не более чем пустое сотрясение воздуха. Уж коли до меня никто эти святыни повредить не смог, то мне и подавно кулаками размахивать не стоит. К тому же равнодушный, флегматичный голос у меня в сознании продолжал крутить прежнюю пластинку:
«Успокойся, не нервничай. Страшного ничего не произошло. Тебе ничего не грозит. Только и следует, что откликнуться на приглашение и поговорить с Лобным Камнем. Поторопись. Пройди на возвышение».
Несколько минут повздыхав с досадой да побегав по ступенькам с порталами, я понял, что придется выходить на общение с главным искином Священного Кургана. Хотя до сих пор недоумевал, почему высшая, всем руководящая программа не может вести общение со мной напрямую? К чему этот цирк со вспомогательной программой, указывающей посетителям данного места, куда идти и что делать? Традиция такая? Или изощренное издевательство?
Тоже не забыть задать эти вопросы при общении.
Ну и не съест же меня эта центральная консоль? Или кем она там в самом деле является. Потому я и шагнул на священное для каждого паломника место.