Может, она что-то и недоговаривала, но суть я ухватил: нечего нам здесь ждать будущего оракула, мессию, спасителя и поводыря чужой цивилизации. Он и так хорошо отметился в мире Черепахи, создав вирус, уничтожающий тональ-паразита. Вскоре его соплеменники вновь обретут разумность, и… что-то там закрутится. Да и кто я ему, кроме как проводник по новым мирам? У него самого доступ к знаниям больший, чем у меня, раз в несколько миллиардов. И хорошо, что поделился с нами такими знаниями, которые ни в одной академии нам не смогут преподать.
То есть у моего, скажем честно, учителя, своя стезя, своя дорога. Хотел бы оставаться возле меня, предупредил бы, попросил дождаться его или еще как. Ну а если улетел, как Карлсон, но вот вернуться не обещал, то и мы тронемся, присев на дорожку.
Тогда и вспомнил еще про одну особь, которую надеялся тут отыскать:
– А что с Вайлиадой? Вы ее видели? Или ее следы?
– Следы – точно видели! – оживилась Эулеста. – Эту тварь мы успели подранить, потому что виднелись капли крови. Предательница явно куда-то ушла в сторону. Только вот Алмаз и тут соригинальничал, не разрешил нам догнать эту тварь и добить. Только и сказал: «…ей и так досталось. Больше она в вашей жизни не встретится». Ну а когда мы остались сами и попытались найти эту сволочь, уже никаких следов не осталось.
Я непроизвольно задумался, разбираясь в своих чувствах. По всем понятиям следовало наказать Смуглянку, а то и жизни лишить, а вот поди ж ты! Частичка моего естества почему-то порадовалась за Вайлиаду. Выжила? Ну и пусть себе живет дальше. Авось и сможет кому-нибудь принести пользу своими умениями знахарки. Только вряд ли ее умения будут востребованы в этом волшебном саду. Да и вообще, как бы ее престарелые партнеры не наказали так, что сама на себя руки наложит.
«Все, долой посторонние мысли, пора уходить!»
Правда, Багдран раз десять мне настойчиво предлагал, пока мы находились в бунгало:
– Коснись входного портала, коснись. Не пожалеешь!
Но я корчил из себя несгибаемого стоика и далеко смотрящего командира. Хотя в душе боролось сразу несколько противоположностей. Мужское начало требовало пожить здесь недельку-вторую. Азарт исследователя настаивал остаться здесь на месяц-второй. Ответственность кричала: «Возвращаемся, несмотря ни на что!» Ну а страх иррациональный подталкивал меня как можно скорее покинуть это место. Иначе могу остаться без симбионтов.
Потому и заставил грустного Багдрана шагать первым с портальной плиты. Когда он ушел, Эулеста прильнула ко мне, чмокнула в щеку и горячо зашептала:
– Спасибо тебе за все!
А мне ничего не оставалось, как искренне поблагодарить в ответ:
– Это тебе спасибо. Если бы не ты, эта подлая предательница могла меня и убить. Ну и на меня не обижайся… Порой вел себя по отношению к тебе не совсем правильно.
Как бы там ни было, сейчас мне красотка очень нравилась. И я был готов возобновить с ней не только нашу дружбу.
Глава 37НАРАСТАЮЩЕЕ БЕСПОКОЙСТВО
Вернувшись в Сияющий Курган, я разрешил Эулесте и Багдрану Свонх познакомиться с нашими новыми спутниками, а сам затеял ментальную беседу с Лобным Камнем. Все-таки есть в таком способе общения свои плюсы, когда ты не привязан к определенному месту и тебя не оглушает какой-нибудь торжественный гимн.
«Неужели тебе не подвластно умение просмотра иного мира сразу за порталами?» – начал я с претензий.
«Нет, этого мне не дано. Именно для этого и выбирается Связующий, единым блоком поставляющий мне информацию после своего возвращения из другого мира. И то не всегда он это делает».
«Вот! Значит, ты сможешь подсказать мне, какой именно портал ведет отсюда в нынешнее царство Гивир? Мне бы туда всю эту команду сразу отправить».
«В пантеоне такого портала нет, но ты можешь поискать его непосредственно в принадлежащей тебе Цитадели. Там же могут быть переходы и в иные миры. Ты вправе ими пользоваться, если рассмотришь. Ну а когда научишься левитировать в пространстве, можешь тщательно проверить все остальные порталы этого пантеона. Знаешь ведь, сколько их много в других залах и в переходах».
«Уже легче. Только, если у меня в Цитадели ничего не получится, ты потом открой отсюда портал в мир Мертвого Моря. Эта команда приведет за собой целый полк техников, и они отправятся спасать наследство Строителей. Договорились?»
«Хорошо. Открою чиди, который имеет твою метку, и всем, кого он с собой приведет. Разве что только ныне действующий Связующий умудрится что-то учудить и заблокировать…»
«Так перекрой ему все ходы-выходы!» – посоветовал я.
«Сложно перекрыть все. Тем более что и порталы есть разные, не поддающиеся даже моему контролю. Если локальные, местного назначения. Есть «гуляющие», о которых я вообще мало что ведаю. Есть торговые порталы, служащие только для обмена товаром между мирами…»
«Ну, с торговыми я знаком. А что значит «гуляющие»?»
«Это порталы с разными нештатными характеристиками, которые созданы цивилизациями, достигшими высшего технического развития, но идущие по иному пути своего совершенствования. С нами они своими знаниями не делятся. Но вот Связующие, тысячелетиями блуждающие между мирами, довольно часто натыкаются на удивительные раритеты. Потому и могут порой больше, чем такие, как я, пантеоны, по-иному – перекрестки многих дорог».
Обсуждение каких-то там «гуляющих» порталов я признал пока нецелесообразным и вернулся к прежней теме общения:
«Вот уж, создали себе кумиров! Ведь вы его сами подбираете из числа паломников. Так почему сами не можете дать отставку, лишая всех накопленных прав и допусков?»
«Дадим. Лишим. Надо только найти достойную замену. И сформулировать официальный повод. После чего живо сменим нынешнего Связующего, и террогральные изменения пройдут без помех».
«И главная официальная причина для устранения Тамихана?» – заинтересовался я.
«Хотя бы раз в три, четыре года он должен проверить правильность функционирования каждого портала и своим проходом укрепить нити, связующие пространство. Он не ходит. Нити исчезают. Проснулись наши резервные программы самосохранения. Виновник хаоса определен».
«Прискорбно, что его здесь не бывает. Только вот как он сам оправдывается?»
«Он и несколько иных Связующих затеяли эксперимент, во время которого частое хождение признавалось нарушением чистоты исследований. И вот тогда…»
«Понятно! – прервал я заумные объяснения главного искина. – Лень одолела твоего Тамихана? Забил болт на работу? И почувствовал себя незаменимым?.. Да и пес с ним! Как его только выбрали на такую ответственную работу? – Вопросы звучали чисто риторически. – Давай лучше, приоткрой мне вот этот портал. Гляну, куда там ушел предатель из числа пупсов…»
После чего я шагнул в мир Степной, куда сбежал штурман нашего геройского дирижабля. Причем и без наущений Найденова тщательно изготовился к бою. Вдруг там уже засада в виде тучи диких степняков?
Зря напрягался: никого и ничего. Только колышущиеся травы, уходящие в разные стороны до горизонта. Ни засады, ни костей самого штурмана, которого в последний раз убегающим видел Торух. Добрался предатель до жилья? Нашел ли себе подобных? Ладно, бог ему судья. Назад сюда он при закрытом портале никак не проскочит.
После этого визита в мир степного раздолья я все-таки решил еще раз тщательно просмотреть все ступеньки, приглядываясь к каждому значку анфилады степеней в главном зале СК. Не утерпел! Имея такую возможность и не узнать, куда ведут здешние пути-дорожки, – это непростительная глупость. И пусть их много, двести шестьдесят штук(!), и все они принадлежат иной грозди миров, но следовало запомнить каждый значок. Мало ли когда и где мне это пригодится?
А уж когда начал присматриваться, с нарастающим вожделением заметил символы, вполне знакомые, соответствующие моей родной грозди. К огромному сожалению, тропинки прямо на Землю не было. Зато примерно каждый десятый портал мог перебросить мою тушку в уже знакомые пространства. Например, ладонь с башенками на ней меня очень порадовала. Ведь, попав на Дно, по цепочке перемещений тамошних порталов можно добраться куда угодно. Еще лучше, если портал этот ведет прямо в столицу когуяров, в планетарий Иярты. А ведь оттуда есть выход на Землю. Причем тогда волею обстоятельств я уходил спешно и не все значки толком рассмотрел, иные три планетария, пусть и разрушенных, толком не исследовал. А вдруг там имеется двусторонний портал на родину?
Мало того, именно на Дно следовало податься немедленно в целях личной безопасности. Ибо без пояса с пятнадцатью груанами я считался бессмертным лишь номинально. Еще лучше добраться-таки до склада с поясами иерархов на 22 ячейки. Тогда помимо «повышенного бессмертия» в обладании иерарха оказывается боевой серпанс, который сам по себе изумительно защищает своего наездника. Про возрастающую скорость передвижения и напоминать не стоило.
Один минус – долго. Пока на месте осмотреться, пока хранилище с серпансами отыскать, пока их разбудить да с вимлачом на охоту за груанами податься – двое, если не трое суток уйдет. А в данный момент у меня на это времени не было, интуиция шептала, что и без пояса с груанами выживу пока… В каком-то ином месте следовало появиться уже, и срочно.
На одной из ступенек рассмотрел хорошо символ с козлиной головой. А ведь оттуда есть прямая дорога в мир Трех Щитов! Лепота. Прекрасные возможности открываются.
Поразил рисунок башни и на ее фоне колосок пшеницы. Тоже знакомец – мир Дикий! Только вот вряд ли этот портал приведет в знакомое место, куда я впервые шагнул через невиданное расстояние. На легендарной для нас всех башне, стоящей в голой пустыне с живыми озерами, явно нет больше места для иных порталов. Разве что внутри строения? Куда мы так и не забрались?
Значки миров Содруэлли и Набатной Любви окончательно удостоверили, что грозди миров связаны между собой далеко не единичными тропинками.
Особо воодушевил прямой переход в мир Габраччи. Шанс вскоре избавиться от карапузов смотрелся приятным бонусом. Осталось только собрать этих неспокойных родственников в одну кучку и уже с ними отправиться к их дядюшке Кабану.