Ну и другие обозначения подсказывали, что именно отсюда возможен переход в те миры, символы которых имелись в Священном Кургане города Рушатрон. Эх! Мне бы только научиться приподнимать свое тело левитацией! А уж тогда я куда угодно смогу добраться.
Ну а пока я поторопил собранную команду в нужном направлении. То есть прочь из пантеона. И так все истомились ожиданием моей команды.
Перед самым выходом припомнил о сложно преодолимой преграде в виде живых иглообразов. Помнится, что сюда мы прорывались с трудом. Но на мой вопрос главный искин успокоил:
«Все уже убрано, даже силовое поле вокруг всего города. Любые паломники могут входить безвозбранно, ходить по улицам и посещать пантеон в дневное время. Разве что в подземных тоннелях движение осталось ограниченным. Небо – чистое».
В самом деле, выйдя из ворот наружу, мы рассмотрели идеально чистую площадь вокруг Кургана. Но все равно замерли на месте, уже совсем иным взором рассматривая видимую нам панораму города. Даже несмотря на значительные разрушения и некоторое общее запустение, древняя столица этого мира смотрелась великолепно. А если она вскоре станет обитаема, да еще и заселение пройдет под жестким контролем управленческих программ, то наведаться сюда раз в году на недельный отпуск будет считаться сродни посещению сказочной Атлантиды. Или совокупности сразу семи чудес света. Или…
Дальше моя фантазия на сравнения забуксовала. Потому что рай я видел совсем недавно и там наелся невероятных по силе исцеления ягод. Да и образно сравнить этот город-музей с настоящим раем, наверное, будет все-таки кощунственно. По моим понятиям в высшем, идеальном раю должно быть настолько прекрасно, что от одного взгляда на него можно задохнуться от восторга и умереть. Ну… образно говоря, конечно.
С данной точки осмотра Цитадель виднелась справа, всего одним краешком и одной башней. И все равно ее массивность и фундаментальность в первую очередь озадачивала. Чем я и поделился с другом:
– Если мы начнем тщательно осматривать нашу собственность, то на это уйдет не меньше недели.
– Борь, не заморачивайся. Только пробегись да поищи порталы. А я тем временем смотаюсь за остальными карапузами и за нашими вещичками с трофеями. Да накажу заговорщиков. Реквизирую у них дирижабль, а их самих того…
Ну да, пока формально летательным устройством, на котором мы прибыли к городу, владели магистр Румди Шак и его хитросделанный дружок профессор. Следовало провести экспроприацию боевого судна и передать его под управление царевича. Ну а предателей, покусившихся на нашу жизнь, если и не казнить, то обязательно наказать. Хотя наказывать таких стариков крайней мерой как-то и не гуманно вовсе.
– На месте разберусь, – заверил меня Леонид, когда я выразил сомнения вслух. – В любом случае это все текучка, и тебе на это отвлекаться не стоит.
В этом он прав. Мы с ним быстро обговорили детали и точку предстоящей встречи. Правда, тут же ко мне на хвост попытались сесть Свонхи, не отходящие от меня больше чем на парочку шагов.
– Мы с тобой! – безапелляционно заявила Эулеста. – Поможем при осмотре Цитадели.
– Крошка, давай без обид! – сразу перенастроился я на тон жесткий и несговорчивый. – Не на прогулку идете, а за братом с сестрой, которые пока в статусе инвалидов. А Леня все наши вещи на себе не унесет, в том числе и твое приданое. Так что вы просто обязаны ему помочь. Отправляйтесь!
Так мы и расстались. Я поспешил к Цитадели. Отряд под командованием Найденова легкой трусцой припустил за город, к оврагу с дирижаблем. Ну а Килтер Саградо остался стоять на ступеньках величественного пантеона и ждать первых паломников. Не знаю, повезло ему невероятно или наоборот, но лично я категорически не хотел оказаться на его месте. Что может быть хуже статичности? Пусть даже в таком прекрасном и величественном месте.
Зато сам бывший десятник выглядел счастливым и умиротворенным. Но тут уж как в житейских истинах: «Каждому свое!» или «На вкус и цвет товарища нет!»
Чтобы подстегнуть время, я тоже перешел на бег. Но чем ближе оказывался к массивному серому зданию, тем больше испытывал какое-то чувство неправильности и дискомфорта. А что не так? Лишь чуть позже пришло озарение:
«Вроде и величественная махина, но почему такая тусклая и убогая по цветовой гамме? Вот остальные замки и дворцы, несмотря на прошедшие века, приятны глазу. А это? Словно главный офис похоронного бюро, прости господи. Этак и стыдно будет иметь подобную собственность… Хотя зря я варежку-то раскрываю, скорей всего владеть я буду Цитаделью, пока меня не выгонят с должности хранителя-патриарха. Хе-хе! А с моей тенденцией посещать разные миры только раз и бегом, санкции в мой адрес не задержатся».
Но в любом случае в голове засела великолепная идея: ведь громадное здание можно снаружи перекрасить! Прихватить сюда ноутбук, создать объемную модель на экране, да так подобрать цветовые оттенки, что будет любо-дорого смотреть. Художник я или нет, в конце концов? А как только появятся первые свободные средства и должные маляры среди горожан, сделать заказ и оплатить работы. Иначе стыдно будет признаться, что я каким-то образом имею отношение к этой серой шестиэтажной убогости.
Но эти рассуждения касались внешней стороны медали. А вот внутренний интерьер здания, особенно его первые три этажа, меня еще больше удручали своей убогостью, теснотой помещений, узостью окон и лабиринтом многочисленных коридоров. Здесь все строилось и создавалось явными параноиками только с одной целью: оборона. Жесткая и суровая оборона каждого квадратного метра. Жить именно здесь нельзя, несмотря на высоченные потолки в пять и более метров. Даже представить себе не могу, где и в каких условиях будут работать чиновники, ответственные за перевод паломников в ранг горожан.
В подвалы я вообще решил пока не спускаться. Ну разве что потом, в крайнем случае, если порталов наверху не отыщу.
Хорошо хоть верхние три этажа порадовали. Все просторное, широкое, красивая отделка, громадные окна и вполне приятные, пусть и поблекшие от времени, расцветки стен, потолков и полов. Вот здесь уже можно все. И жить, и балы с приемами устраивать, и самых высоких гостей поселить не стыдно. И самое главное – это порталы. Целых четырнадцать штук! Может, и еще есть на нижних этажах и в подвалах, но для полного счастья и этого хватает.
Все значки одинаковые, голова с зубастой пастью. То есть ведут тропинки в здешний мир, мир Черепахи. У нескольких значков только молния, указывающая на одно место переноса. На остальных – полукруг с тремя секторами. Если соблюдать верный интервал перехода, можно попасть в три места этой планеты. Ну и наверняка места не простые, а со старинными сохранившимися зданиями. Потому что все порталы действующие и с той стороны – опасности нет. Тот факт, что аборигены Черепахи до сих пор не отыскали эти порталы где-то там, свидетельствовал об их невидимости и сложности первого шага на большой высоте.
Начать проверку немедленно? А оно мне надо – терять на это время? Вон, пусть царевич этим занимается, наверняка быстро отыщет себе помощников и последователей. Мне надлежало немедленно придумать место, в которое следовало наведаться в первую очередь.
Вот, пока бежал в главный зал Сияющего Кургана, над этим выбором и раздумывал. Ну разве что на ходу попросил хранителя, Килтера Саградо, чтобы он переориентировал Найденова, подсказав мое местонахождение.
Глава 38НЕОДНОЗНАЧНЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ
Рассуждал я так: коль все порталы двусторонние и ведут только в одно место, то опробовать их много времени не займет. Зато, попав когда-нибудь в уже знакомое мне место, буду уверен, как заскочить сюда, на этот своеобразный перекресток из нескольких сотен (если не тысячи?) порталов.
А посему, попросив главный искин разблокировать выбранные мною переходы, приступил к их проверке. Начал с мира Содруэлли и, оказавшись там, сразу улыбнулся в узнавании панорамы величественного города. Вернее, средоточие живых городов, называемое Пуповина. Центр самого сильного и большого государства. Под ногами у меня одна из башенок центрального дворца. Причем в самом государстве ко мне относятся как к божеству, а мои портреты и картины с моим присутствием развешаны чуть ли не в каждом зале.
«Здесь хорошо! – с довольной улыбкой подумал я, шагая обратно в портал. – И кухня великолепная, и девушки замечательные… Вот устрою себе отпуск, обязательно недельку здесь поживу…»
Мир Набатной Любви меня встретил ночной прохладой и колючим непроходимым кустарником вокруг. Местность мне совершенно незнакомая. Под ногами – ничем не приметный каменный выступ, возвышающийся всего лишь на метр из склона довольно крутой горы. А вот внизу, в долине, идет полным ходом строительство города. Причем работы не прекращаются даже в ночное время. Да и чего останавливаться, если возведение жилищ ведется разнообразными роботами и самой универсальной техникой?
«Ого, как гаузы развернулись со строительством жилья на поверхности планеты, – порадовался я уступчивостью колонизаторов, покидающих этот мир. – Это мои соратники, друзья и жены удачно воспользовались инструкциями, данными империей Альтру. Не придется самим корячиться, поднимая цивилизацию из подземелий под чистое, солнечное небо. Надо будет и сюда наведаться на недельку, красавиц своих проведать… Да и Леня будет рад повидаться со своими подружками и с обожествляющими его поклонниками».
Мир Дикий – разочаровал. Потому что лишний раз убедился, что он не обитаем разумными существами. Ну и тем, что упомянутые существа здесь когда-то жили. Или все-таки живут еще? Но очень далеко отсюда? Потому что вокруг простирались руины, напрочь заросшие лесом. Остов здания под моими ногами оказался сравнительно цел и свободен от флоры лишь по единственной причине: портал. Видимо, некие вселенские силы поддерживали вокруг него зону отторжения настырных и вездесущих растений. Потому остов еще стоял. А вот вокруг только и можно было, что смутно представить былое величие местной цивилизации. Сколько все это подвергалось разрушению? Две? Три тысячи лет? Может, и больше…