Прислушался к себе… Вроде никого. Ну, кроме четверых симбионтов. Да они и не разговаривают со мной никогда. Да и они откуда могли наслушаться подобной брани?
Иной аспект свершившегося, и весьма неприятный: тридцати процентов моей личной энергии как не бывало!
Еще несколько минут я стоял на месте, корчась от остаточных судорог, бешено моргая глазами и пытаясь понять, что такого со мной стряслось. Стоял я все в той же точке изломанного конуса, с которой отправлялся на Землю. Словно и не шагал никуда. На мой крик с нецензурными выражениями к чаше никто не примчался, вниз, на обломки не заглядывал.
А там и здравые мысли в мозгах зашевелились:
«Куда это меня так вморозило?.. Неужели портал оказался частично поврежден и не сработал как полагается?.. Не похоже… Обычно в таких случаях портал вообще никак не сработает. А тут меня куда-то утянуло… Еще и требования какие-то звучали о визуальной картинке. Наводка какая-то?.. И отсчет?.. Он-то тут при чем?.. А вдруг это ловушка? И именно на меня! Жрецы, собаки бешеные, специально мне подстроили!..»
Но там уже и логика включилась, напрочь отвергая последние догадки. Никто здесь не мог знать, когда я вернусь в Иярту. И тем более не стал бы устраивать западню среди развалин.
Но все равно некоторый иррациональный страх меня настолько вывел из себя, что быстро вернулся на грань со значком мира Черепахи и быстро шагнул в безопасное, как я уверовал, место.
В главном зале Сияющего Кургана я осмотрелся по сторонам, еще раз с облегчением выдохнул и с ходу набросился с вопросами на искина:
«Тут со мной такое!.. Такое произошло! И почему именно со мной?.. И что это было?..»
Затем довольно подробно пересказал, передал и обрисовал все перипетии своего недавно пережитого ужаса. Лобный Камень задал десяток уточняющих вопросов, после чего сделал вывод:
«Тебе повезло наткнуться на уникальный комплекс с «гуляющими» порталами. Помнишь, я тебе о них говорил?.. Их когда-то создала кочующая цивилизация вселенских путешественников. Они этот комплекс как бы вживили в структуру наших переходов между мирами, но при этом добавили что-то свое, позволяющее разумному, но обязательно сильному магу во время перехода смещаться в избранную точку посещаемого мира. Потом эта точка в течение нескольких суток (данные не проверены) служит стартом для обратного портала. Еще и за собой (или на себе?) можно протаскивать или проводить одну, а то и две особи. Как это происходит конкретно, можно лишь догадываться. Раньше ко мне подробные сведения не попадали. Но сейчас, исходя из твоих воспоминаний, можно сделать определенные выводы. Некая программа потребовала от тебя дать визуальную картинку нужного тебе места прибытия. А ты оказался к этому не готов, сам не знал, куда тебя забросит. Потому и остался на месте. Да к тому же пребывал в несколько неадекватном состоянии…»
«Неадекватном?! Да я чуть не издох! Чудом спасся!»
«Не факт, что тебе грозила опасность. Может, все неприятные ощущения возникли из-за отсутствия привычки?»
«Это каким садомазохистом надо быть, чтобы к такому привыкнуть? – Возмущение так и перло из меня. – И тридцать! Ты представляешь себе? Тридцать процентов моей магической энергии при этом было подло украдено!»
Кажется, мои эмоции искином игнорировались. Или он попросту надо мной издевался. Ибо продолжал в том же нравоучительном тоне:
«Ради возможности сразу попасть в нужное, скорей всего вожделенное для путешественника место можно чуточку и потерпеть. К тому же ты пребывал в подпространстве непозволительно долгое время. А если, к примеру, ты, шагая, сразу четко себе представишь местность прибытия, то тебя и перенесет туда в мгновение ока. Не правда ли?»
Здравый смысл в его размышлениях имелся. Это заставило меня задуматься и хотя бы приблизительно прикинуть все выгоды от такого портала. Они были, да еще какие!.. Но стоило мне только вспомнить пережитые ощущения, как я вслух воскликнул:
– Нет! Повторно на такую боль не согласится ни одно разумное существо! И, хоть я не трус, но… я боюсь.
– Ушам своим не верю! – раздался вопль со стороны входа в зал. – Мой друг Боря, и чего-то боится?! Ха-ха! Это что-то невероятное!
У меня несколько отлегло от души. В нашем отряде все спокойно, потерь нет. Иначе мой товарищ так не веселился бы.
Глава 39ДОПЛАТА ЗА СПОКОЙСТВИЕ
Прибывший Найденов, несмотря на сотню килограммов висящего на нем груза, радовался и похохатывал от всей души. Тогда как я, прикинув время, озадачился быстрым возвращением группы:
– Живенько вы смотались…
– Так мы сюда сразу на дирижабле прилетели. И пришвартовались возле Цитадели. Царевич со своей бригадой после подсказок Саградо тут же подался на проверку порталов в здании, а мы с карапузами – сюда. Кстати, магистр с профессором сумели убедить Торуха в своей полезности на любом этапе поиска иных техников, неисправностей или глобального ремонта. Клялись и молились, что больше никаких заговоров. Но на всякий случай им пока сковали руки за спиной и присматривают за ними в оба.
По сторонам от Найденова топтались старшие Свонхи, тоже нагруженные до предела. А самый младший из них довольно шустро передвигался на костылях. И вместо приветствия Руд не удержался от хвастовства:
– У меня нога отрастать стала! Культя уже почти на десять сантиметров удлинилась. Правда, все эти дни, что я, что сестра, едим, словно три здоровенных мужика.
Ну вот, еще один яркий след оставил в нашей жизни Алмаз. Да и мои с Леней целительские умения, благодаря такому учителю, возросли многократно. Мы научились (по крайней мере, запомнили как) создавать, а затем и вживлять в культю магический иммуногенератор. Неизвестно, когда у нас самостоятельно получится провернуть такую уникальную операцию, но при помощи ящеренка она прошла великолепно. И результат отличный появился, не прошло и недели.
Цилхи подошла в своем стиле, несмотря на внушительный рюкзак на спине, но зато виляя бедрами и выпячивая стоячую, вроде как подросшую грудь. Поздоровалась, поблескивая глазками и сверкая белозубой улыбкой, после чего протянула на осмотр свою отрастающую руку. А там и от едкого вопроса не удержалась:
– Ну что, теперь-то ты меня возьмешь замуж? – и губками изобразила поцелуй. – Буду тебе полноценной и верной женой. И никому не пожалуюсь, как ты меня совращал. – Заметив кислое выражение у меня на лице, строго добавила: – Иначе все дядюшке расскажу.
– Только попробуй что-то вякнуть уважаемому мной человеку! – бормотал я в ответ, ощупывая культю и просматривая идущие в ней процессы регенерации. – Начнешь глупости всякие или напраслину выдумывать, сразу выращу тебе рога на лбу и хвост, хе-хе, на попе… Теперь мы с Леней все умеем…
Найденов разразился заразительным смехом, а сестрички переглянулись и грустно вздохнули. Похоже, поняли, что нас дешевым шантажом не проймешь. Ничего, девочки красивые, активные, в самом соку, долго в невестах не засидятся. Если к этому времени дядюшка Свонх уже не подобрал для племянниц целую плеяду кандидатов в мужья.
Все прибывшие скинули багаж на верхней дорожке, после чего карапузы двинулись на просмотр и обсуждение ступенек с порталами, а мы с другом стали утверждать окончательный маршрут нашего дальнейшего передвижения.
В том, что мы вначале отправимся в Габраччи, никто из нас не сомневался. Но вот когда я пересказал всю свою эпопею с «гуляющим» порталом, Леня загорелся словно порох:
– Слушай! А давай я попробую управлять переходом, рисуя в сознании визуальную картинку точки прибытия. Мне-то не страшно, чуть потерплю ради великого дела.
– Ха! Думай, что говоришь! – зафыркал я. – Там только личной энергии жрет прорву, да плюс на обратную дорогу, наверное, столько же уйдет. Из тебя все жизненные силы вытянет!.. Кстати, сдай-ка свой дозиметр… Эй! Карапузы! Вы тоже давайте сюда свои пластинки!
Пока я переливал и подсчитывал собранную ими энергию, Найденов не умолкал и все канючил, уговаривая меня рискнуть еще раз. Напоследок приводил самый веский аргумент:
– Сам говорил, что чем быстрей дашь картинку, тем меньше будет боли и мучений. К тому же у меня есть идея: если мы отправимся вдвоем, то и неприятные ощущения будут разделены между нами. Соответственно, они станут в два раза проще и терпимее.
– Вот же пристал! – отмахивался я от него, отдавая Свонхам запасные пустые пластины и оценивая собранные ими. – Ведь ты сирота и зарекался на Землю возвращаться. Так с чего это вдруг тебя туда потянуло?
– Сам не понимаю, – признался друг. – Но так захотелось, так захотелось!.. Так защемило сердечко… На что угодно готов, лишь бы хоть краем глаза взглянуть на ту же Лаповку вашу.
– Ну, за Лаповкой я и сам скучаю, – вздохнул я с ностальгией. – Но в деревне нам появляться нельзя. А вот родителей Марии и двойняшек следовало бы проведать. Хотя бы издали к ним присмотреться…
– Ну вот! А я о чем тебе толкую? – И он продолжил меня горячо убеждать в крайней необходимости прямо сейчас посетить нашу родину. Вот уж зациклило товарища!
Собранные мною пластины имели по максимуму возможной энергии. Особенно пластины Багдрана порадовали, Эулесты и Найденова. И понятно почему. Другу помог его артефакт Акиус, а старшие Свонхи в мире Книги перенасытились. Зато теперь мое личное хранилище оказалось заполнено под завязку, и еще процента двадцать три оставалось в одном из кусочков прозрачного янтаря про запас.
Задышалось свободнее, окружающий мир заиграл новыми красками. Поэтому к очередным неприятностям с другими я отнесся философски, со смешком:
– Ну и куда тебя, остолопа, потянуло без моего разрешения? Валенок! И если только сломал себе что-то, я сейчас тебе эту ненужную конечность вообще оторву!
Это я так нелицеприятно обозвал и обругал Багдрана, который, крутясь возле известного ему места, попытался незаметно от остальных шагнуть в обожаемый им мир Книги. То ли райских яблочек ему захотелось, то ли о приходящих по первому зову подружках затосковал. Сейчас он кряхтя поднимался на ноги, благо там далеко ему по ступенькам катиться не пришлось. Ну и попытался оправдаться в моих глазах: