– Мне кажется, лучше не отходить от нашего старого плана, – заговорила Ирина. – Мы должны, как и прежде, ехать вдоль моря и пробираться в Триполи. Зачем придумывать что-то еще?
– А затем, что где-то совсем рядом находятся наши десантники, приехавшие вытащить нас отсюда, – напомнил Антон.
– И что же? Ты знаешь, где они сейчас, или собираешься их искать как иголку в стоге сена? – скептически отреагировала Ирина.
– Действительно, – неожиданно поддержал ее Виктор. – Да и стоит ли рисковать? Любые поиски не только затруднительны, но и очень опасны. Мы можем угодить в очередную ловушку. Тем более что нет никакой ясности, кто нам во всей этой каше друг, а кто враг.
– Ну, десантники нам по-любому друзья, – заметил Антон.
– Мы и не спорим, – вздохнула Ирина. – Конечно, друзья. Тем более что они уже показали себя в деле. Но вся беда в том, что сейчас мы никак не сможем с ними связаться.
– А вот и не угадали! – с довольной улыбкой выпалил Игорь, вытаскивая рацию.
Отец подмигнул ему и забрал передающее устройство. Сеанс был устроен немедленно. Качество связи оставляло желать лучшего, ведь радиостанция была маломощной. Она предназначалась для поддержки контакта сугубо внутри группы, а между поселком и предположительным местонахождением группы Батяни расстояние в 10–15 километров. Сначала ничего, кроме шума помех, слышно не было. На какое-то мгновение показалось, что попытка связаться с десантниками попросту обречена на провал. Однако отец и сын Серебряковы не спешили отчаиваться, повторяя попытки наладить связь. Наконец им это удалось. Антон представился и объяснил, при каких обстоятельствах получил радиостанцию. Батяня попытался выяснить судьбу своего лейтенанта, но Антону ничего о нем не было известно. Он лишь сообщил, что десантник выскочил из джипа, чтобы задержать преследователей. Лавров справился о том, где находятся дипломаты и нет ли среди них потерь. Сверяясь с картой, Антон назвал более или менее точные координаты.
– К северо-западу от вас должен быть небольшой поселок, – сообщил Батяня. – По нашим данным, он сейчас в полуразрушенном состоянии, что, впрочем, и неудивительно. Давайте встретимся там. Часа вам хватит?
– Вполне, – подтвердил Серебряков и уточнил: – Как мы вас узнаем?
– Мы сами... – Это было последнее, что прозвучало из радиостанции, перед тем как оттуда снова стал доноситься исключительно шум помех.
– Ну и на том спасибо, – не теряя присутствия духа, проговорил Антон и тут же добавил: – Ну, чего мы сидим? В машину, живо!
До упомянутого Батяней поселка было минут пятнадцать езды напрямую. Несмотря на усталость, Антон сам сел за руль. Руководствуясь картой, он выехал к центру поселка, в котором они скрывались, затем повернул направо и взял курс на поселок, о котором говорил командир группы русских десантников. Дорога оказалась совершенно пустой, однако все старались быть начеку: внешнее спокойствие могло быть весьма обманчивым. Им повезло: до пункта назначения они добрались без приключений. Поселок действительно был частично разрушен, но не производил такого удручающего впечатления, как уничтоженный американским ракетным ударом.
Проехав по улице среди полуразрушенных домов, Антон остановил джип. Ветер, заставлявший шуршать кусты, и свинцовые тучи над головой вызывали безумное ощущение тревоги. Причем оно возникло сразу у всех. Может быть, и хотелось объяснить все волнением от ожидания и неопределенности, но не получалось.
– Что-то не к добру такие коллективные панические атаки. У меня аж нутро выворачивается от нехорошего предчувствия, – признался Антон после того, как и остальные признались в своих тревожных чувствах.
– Па, давай-ка спрячем нашу запаску. На всякий случай, – выступил с совершенно неожиданным предложением Игорь.
– Пожалуй, ты прав, – без особых раздумий согласился отец.
Несколько последующих минут ушло на то, чтобы открепить запасное колесо и спрятать его под камнями в ближайших развалинах.
– Как бы не забыть, где именно мы оставляем колесо с вещдоками, – забеспокоился Виктор.
– Не забудем. Во-первых, запоминайте ориентиры на местности. А во-вторых, мы сейчас какую-нибудь дополнительную примету внесем, – ответил Антон, выискивая что-то у себя под ногами.
Ему удалось найти кусочек угля. На внешней стороне стены полуразрушенного дома, где только что было спрятано колесо, он нарисовал перевернутую дужку.
– Тогда уж и две точки сверху ставь. Пусть будет грустный смайлик, – посоветовал сын.
Глава 14
Адмирал Брюс Паркер метался словно тигр в клетке. Все шло не так гладко, как хотелось бы. Группа Трайпла, выполнив главную часть задания, увязла в решении неожиданно возникших проблем. Морпехи понесли серьезные потери в столкновениях с неизвестными – скорее всего, российскими – военными. Русские дипломаты, имевшие при себе серьезные улики американского дружественного огня, сумели уйти от погони. Однако от всевидящего ока службы слежения авианосца им скрыться все-таки не удалось. Не кто-нибудь, а сам лейтенант Трайпл позаботился об этом. К тому моменту, когда он оставил русского и его сына у машины и имитировал срочный выезд в поселок, его бойцы успели установить на джипе радиомаячок. Кроме того, служба слежения перехватила сигнал рации и русскоязычные радиопереговоры. Над их расшифровкой пришлось немного покорпеть, так как специалистов по русскому языку на судне не было, однако и эта проблемы была решена. Сомнений в том, что на помощь дипломатам пришли их соотечественники, не оставалось.
Имея на руках все эти данные, адмирал пребывал в странном состоянии. Он никак не мог решиться на следующий ход. Сначала у него даже не было четкого представления о том, что делать дальше, а было лишь понимание того, что ситуация может стремительно выйти из-под контроля, несмотря на все эти маячки и перехваты. Это его бесило и заставляло метаться под тяжким грузом размышлений.
– Все уходит как песок сквозь пальцы, – говорил Паркер своему помощнику. – Едва наши морпехи успевают решить один вопрос, как тут же появляются два новых. Что нам делать с этими русскими дипломатами? Откуда они вообще свалились на нашу голову?! Не могли спокойно оставить Ливию со всеми остальными работниками своего посольства? А нам теперь думай...
– Не вижу проблемы, сэр, – спокойно отреагировал помощник, владевший всей информацией об операции группы Трайпла.
– Как же не видишь? – удивленно переспросил Брюс. – Русские дипломаты – вот наша главная проблема. Если их убрать и это вскроется, такой скандал начнется, что не дай бог. Москва за своих даст всем прикурить, и поверь мне, наше начальство в такой ситуации нас выгораживать не станет. А теперь представь, что будет, если вскроются факты ракетного удара по мирному поселку и частям союзников и уничтожения нами русских дипломатов... Нас не просто военными преступниками назовут, а в рецидивисты запишут.
– Ключевая фраза во всем этом: «если вскроются», – ничуть не изменяя своего прежнего тона, заметил помощник.
– Ты что-то предлагаешь?
– Я предлагаю сделать так, чтобы никакие факты не вскрылись. О том, что произошло в том поселке, никто, кроме русских дипломатов, не знает. Значит, нужно навсегда закрыть им рты. А сделать это следует таким образом, чтобы подозрений в нашей виновности не возникло.
– Да, да... По логике вещей, так и нужно бы сделать. Но где нам взять стопроцентную гарантию, что они действительно заткнутся навсегда?
– Эта гарантия находится у нас на авианосце, – прозрачно намекнул помощник.
– Ракеты?
– Ага.
– Чтобы потом снова отправлять туда группу по уничтожению улик?
– Нет. Можно изначально поступить иначе. Мы знаем, где сейчас находятся русские дипломаты. Вскоре туда должны прибыть и остатки группы русских военных, которые собираются их спасать. Мы объявим, что в поселке зафиксировано появление группировки каддафистов, и на этом основании вы отдадите приказ о ракетном ударе.
Паркер посмотрел на своего собеседника долгим пронзительным взглядом. Тот говорил о вполне очевидных вещах. Может быть, именно их очевидность не давала адмиралу возможности понять, что для него это единственный шанс махом решить клубок проблем.
– Хорошо, – наконец произнес Брюс. – Похоже, что ты прав. Начинаем атаку незамедлительно.
Глава 15
Приступ всеобщей тревожности не отпускал. Антон то и дело смотрел по сторонам, пытаясь увидеть кого-нибудь похожего на русских десантников. Тревожное ожидание затягивалось. На какое-то время его стали терзать сомнения, правильно ли он во время радиосеанса понял Батяню? Может быть, тот имел в виду какой-то другой поселок? Однако, сверившись с картой, он снова убеждался, что никакой ошибки нет. Долгое отсутствие десантников ничуть не прибавляло хорошего расположения духа.
Внезапно небо на севере озарилось огнем. Все, словно по команде, повернули головы, чтобы рассмотреть, что происходит. Долго размышлять не пришлось.
– Это же ракеты! – вскрикнул Игорь.
– Давайте быстрее! Прячемся! – рявкнул Антон.
– А куда хоть прятаться? – растерявшись, переспрашивала Ирина.
– За мной! Скорее! – призывал всех Серебряков. – Вот вам и панические атаки...
Первая ракета, достигнувшая цели, взорвалась где-то в километре от них. Столбы пламени и дыма взметнулись над поселком. Взрывная волна сметала на своем пути все, что попадалось. Затем одна за другой взорвались еще две ракеты, усугубляя и без того опасную для русских ситуацию. Уцелевшие ранее дома и хозяйственные постройки превращались в пылающие руины. Небо над поселком заволокло густыми клубами черного дыма.
Антон руководствовался лишь интуицией. Предугадать место падения каждой следующей ракеты было невозможно. Ясно лишь одно – беспорядочному обстрелу подвергся именно поселок и ближайшие подступы к нему. Выбраться из этого ада едва ли получится. Нужно срочно прятаться. Но куда? Ответа не находилось. Падающие с неба ракеты не позволяли долго размышлять, решение следовало принимать мгновенно.