Нави между тем угомонились – вкусили достаточно смертей, научились слушать свою призывательницу и убрались восвояси. Надолго ли? Пока мне не хотелось об этом думать. Совладали однажды, совладаем и снова, если придётся.
На совете князей я объявил: Горвень – мой по праву, родится у меня наследник и станет княжествовать, когда войдёт в возраст. А пока же – пробуйте откусить кусок, моя женщина может вызывать мёртвых.
Церковки Милосердного остались в Княжествах, как остались и те, кто пожелал верить в новое, не отвергая, впрочем, старого. За зиму всё как-то успокоилось – то, что терзало меня и всех вокруг, само собой улеглось, прижилось и стерпелось.
И я учился терпеть самого себя. Всё чаще и дольше кожа моя делалась зелёной, всё легче я мог менять облик, а однажды меня осенило: раз могу менять себя, значит, и других смогу?.. В тот же вечер я попросил Огарька попробовать – положил ладони на его лицо, дохнул пряной зеленью, направил все мысли на него… и сделались чужие карие глаза родными, жёлтыми.
Нас обоих звал лес: нежно, настойчиво, так, что противиться было нельзя. Ивель, наверное, понимала меня – или делала вид, что понимает. Я был благодарен Господину Дорог за то, что он послал мне её: сильную, бойкую, милосердную. Мы говорили с ней долго и много: о том, что я не оставлю ни её, ни нерождённого сына, что всё равно буду княжить в тереме, что людское во мне не уйдёт – не сразу, по крайней мере.
Мы с Огарьком приходили к кромке Великолесья – спящего и величественного даже в своём зимнем сне. Приходили и знали: там – наш общий дом. Я – рождённый и не справившийся с лесной сущностью, он – обещанный. Так должно быть, а кто мы такие, чтобы противиться?
Весной из Царства вернулась Пеплица. Она не говорила, что случилось с Сезарусом, но править за него стала царица Азария. Царство пережило непродолжительную братоубийственную войну и из мёртвого, утонувшего в собственных распрях, постепенно оживало. Меня это радовало: пусть царская земля здравствует и занимается своим благополучием, а у нас, в Княжествах, всё будет по-своему.
Однажды я набрался смелости и спросил у Смарагделя про свою мать. Как бы невероятно это ни звучало, но я избегал разговоров о ней, да только рыжеволосая женщина, привидевшаяся мне в бреду, стала часто являться во снах. Спросил всего однажды и узнал от Смарагделя, что звали её Нивья, что это в неё я рослый и рыжеволосый, что она из купеческого рода Телёрхов. Что растила меня до пяти зим, а потом продала князю: был у неё уговор с Господином Дорог, а князь желал сокола-полукровку, непременно нечистецкого сына, чтобы летал по лесным тропам и мог, если потребуется, ворожить. Больше я ничего не хотел узнавать о матери. И видеть её не хотел.
Моё имя, Ле-рис, по всей видимости, сложилось из имён её родителей: Лебен и Рисья. Я считал, этих знаний достаточно, чтобы уважать и не ненавидеть.
Звонкая весна всё постепенно расставляла по местам, как неизменно расставляло неумолимое время.
– Снова ты всех перехитрил, – сказал мне Огарёк, когда мы в очередной раз ступили под сень Великолесья – сонного, но уже постепенно просыпающегося. – Не только людские земли станут твоими, но и нечистецкие тоже.
– Не говори это Смарагделю, – хмыкнул я. – Я не стану претендовать на его часть Великолесья.
– Но сможешь со временем, как самый сильный сын. Так же как Трегор может просить у Тиненя власти над озёрами.
– Он тоже двойной князь, выходит: скомороший и водяной.
Мы рассмеялись.
Капель падала нам на плечи, заставляя ёжиться. Лес звал меня запахами, звуками и чем-то незримым, что успокаивало боль в груди и делало меня не резким и злым, а плавным, задумчивым даже. Там был мой дом.
Но другой дом тоже манил – там меня ждали очаги, горячая еда и любимая женщина, ворожея, что связала Княжества и Царство прочной нитью – по крайней мере, для меня.
Я обхватил Огарька за плечи и кивнул в сторону терема. Сегодня нас ждали там, а что будет завтра – увидим сами.
Глоссарий
Мир Княжеств уже знаком моим читателям по роману «Пути волхвов». Для тех, кто впервые пускается в путешествия по Княжествам, я подготовила небольшой словарь с теми понятиями, которые часто встречаются в тексте.
Безликие
Во вторую эпидемию Мори безликими становились те, кто умер от болезни, но был воскрешён волхвом Истодом. Став не людьми, а поднявшимися мертвецами, они мечтали вновь обрести хоть что-то человеческое и нередко нападали на живых и срывали кожу с их лиц.
Великолесские лесовые
Четверо главных лесовых, делящих Великолесье. Их имена: Смарагдель, Перлива, Гранадуб и Среброльх.
Великолесье
Обширный непроходимый лес, тянущийся через Холмолесское, Средимирное и Чудненское княжества. В Великолесье обитают нечистецы: в лесах – лесовые, в реках и озёрах – водяные.
Владычица Яви
Полубожество, отвечающее за жизнь и смерть. Жена Господина Дорог. Является людям в образе красивой молодой женщины в полупрозрачном платье, подол которого держат её слуги-души.
Водяницы
Низшие водные нечистецы. Не умеют менять облик и чаще всего немы. Внешне напоминают полурыб-полулюдей.
Водяные
Самые могущественные из водных нечистецей. Умеют менять облик, покровительствуют рыбакам, морякам и пасечникам. Свой водяной есть почти в каждой реке, каждом озере, каждом пруду и каждом ручье, текущем через Великолесье, но верховный водяной обитает в Русальем озере.
Воробьи
Гонцы – как правило, мальчики и юноши. Разносят письма и послания, передавая друг другу по цепочке. Гильдия Воробьёв создана князем Холмолесского княжества и чтит его больше других князей.
Господин Дорог
Полубожество, которому поклоняются преимущественно в Княжествах. Плетёт кружева из золотых нитей, сплетая людские судьбы. Лицо Господина Дорог меняется от молодого до старого, его вечные спутники – светляки.
Золотой Отец
Божество Солнца, которому поклоняются в Княжествах и Царстве. Считается, что Золотой Отец правит летом, а зимой засыпает, лишь на несколько часов показываясь из-за горизонта. Золотому Отцу строят святилища, а его пробуждение празднуют с большим размахом. Истод Сильный волхв, наславший Морь на Княжества.
Княжества
Союз шести княжеств, занимающий почти весь северный материк: Холмолесское, Средимирное, Чудненское, Солоноводное, Сырокаменское, Окраинное. Земли Княжеств богаты природными ресурсами и торгуют как с Царством, так и с Мостками.
Лесавки
Жёны и дочери лесовых, менее могущественные лесные нечистецы. Могут менять облик, но чаще прикидываются девушками с зелёной кожей.
Лесная вода
Кровь леса, зачарованный эликсир, способный залечивать людские раны. Можно добыть только с помощью одного из Великолесских лесовых.
Лесовые
Лесные нечистецы. Могут менять облик: прикидываться зверями, тенями, деревьями, но людям чаще показываются в облике мужчин с зеленоватой кожей.
Лешачата
Дети лесовых, которым ещё не выделены собственные лесные угодья для правления. Лешачатами могут также становиться люди, которых лесовые пожелают обратить в своих подданных.
Мавки
Водные нечистецы, рангом стоящие ниже водяных и русалок, но выше водяниц. Являются людям в облике красивых девушек со спинами, лишёнными кожи.
Морской Хозяин
Полумифическое существо, заведующее морями – в него верят преимущественно в Мостках. В отличие от нечистецей Княжеств, Морского Хозяина не видел почти никто из людей, и вряд ли кто может ответить, существует ли он на самом деле.
Морь
Хворь, дважды бушевавшая в Княжествах. Больные покрывались язвами и часто сходили с ума, а выжившие обзаводились уродствами, так называемыми метками.
Мостки
Островное государство на юго-востоке. Примечательно тем, что местные жители рождаются с разным цветом кожи, от синего до зелёного, что зависит от времени года.
Нечистецы
Существа, делящие Княжества с людьми – дети Серебряной Матери. Делятся на лесовых, водяных, полевых, домовых и некоторых других. Могущественные нечистецы могут менять облик и зачаровывать людей, чтобы использовать в своих целях.
Падальщики
Люди, зарабатывающие на том, что готовят мёртвых к погребению и доставляют до кладбищ.
Перешеек
Узкая полоса земли, соединяющая полуостров Царства с материком. Через Перешеек проходят торговые пути, поэтому его города богаты и обладают относительной автономностью.
Подменыши
Дети людей и нечистецей. Встречаются крайне редко и только в Княжествах. Чаще всего подменный ребёнок не доживает до зрелости, тоскуя и по лесам, и по человеческой жизни. Поскольку дети-полукровки не выживают ни в лесу, ни среди людей, матери часто подкидывают их другим женщинам, недавно разрешившимся от бремени, а чужих детей относят нечистецам – Великолесье живёт по закону «Сколько прибыло, столько убыло».
Русалки
Водные нечистецы, дочери и жёны водяных. Выглядят как привлекательные длинноволосые девушки с бледной кожей.
Русалье озеро
Большое озеро на границе Холмолесского и Чудненского княжеств. Его хозяин – верховный водяной Тинень. На дне Русальего озера добывают сокольи камни.
Серебряная Мать
Божество Луны, которому поклоняются в Княжествах и Царстве так же, как Золотому Отцу. Покровительница нечистецей.
Соколы
Гонцы, служащие князьям. Соколов воспитывают с раннего возраста, учат не только доставлять послания и посылки, но и защищать князя. После посвящения они забывают имена, данные при рождении, и получают новые, сокольи. Сокола отличают татуировки на руках, изображающие крылья, и сокольи камни, полученные от верховного водяного.