— Я, товарищ Углов, выполняю поручение разведотдела флота. Мне приказано вручить вам вот этот текст. Он был передан из Москвы шифром на ваше имя.
Капитан-лейтенант протянул Игнату конверт.
«Вам необходимо срочно явиться ко мне. Хохлов».
Игнат дважды прочитал сообщение, в тексте — никаких намеков на причину вызова.
— Больше ничего, товарищ капитан-лейтенант?
— Больше ничего. Но я должен добавить, что мы вас будем ждать два с половиной часа.
— Разве я должен отбыть с вашим судном?
— Конечно!
— Сейчас?
— Да. Через два с половиной часа. Вы, как мне объяснили в разведотделе, должны успеть за это время собраться.
Игнат с минуту помолчал.
— Сначала в Архангельск?
— Сначала в Архангельск,— подтвердил моряк.
— Это хорошо. Мне надо туда переправить собаку. Помора моего.
— Понятно.
— Ну, мы с Помором пошли собираться.
— Хорошо. Ждем.
На другой день к вечеру Игнат уже сидел в кабинете полковника Хохлова и пил с ним крепкий горячий чай.
Игната встречали на машине разведуправления прямо в аэропорту. Его удивило, что путь на машине по Москве был чуть ли не дольше, чем полет от Архангельска до Москвы.
— Вот такие дела, лейтенант Углов.
— Кто ж тебя просил представлять меня к званию?
— Извини, Игнат, у тебя не спросил разрешения...
— Но я же свое отслужил и больше не хочу. Ты же знаешь, Станислав Иванович!
— Знаю. И не настаиваю. Не хочешь, так останешься лейтенантом запаса.
— Так ты за этим меня и вызвал? Только за тем, чтобы сообщить о звании, от которого я отказался еще в сорок четвертом?..
— ...А если согласишься, то трехмесячные спецкурсы в Москве, а потом...
— Да не соглашусь я, ты же знаешь!..
— Хм... Нет, не знаю! Точнее, знаю, что согласишься. Почти уверен.
— Да ну? — Игнат смотрел на Хохлова с иронической улыбкой.
— Вот так, Игнат! У меня ведь для тебя кое-что есть. Между прочим, аргумент. И, по-моему, очень веский.
— Какой-такой еще аргумент?
— А вот он...
Хохлов отворил дверь, и Игнат увидел на пороге Ирину.
Его фронтовая радистка Ира Тулегенова стояла в дверном проеме кабинета полковника Хохлова. Она была бледна, насколько это можно было заметить на ее смуглом лице. Она улыбалась и молча смотрела на Игната.
Они обнялись.
— А я тебя искал все эти годы.
— И я...
— Но все получал отказы. Не мог найти...
— И я не могла, а меня нашел Станислав Иванович...
— Спасибо тебе, Станислав Иванович! Хотя ничего ты не делаешь без умысла. Даже для друзей не делаешь...
— Ну, Игнат, ты тут перегибаешь немного. Для друзей делаю. Без умысла. Хотя и разыскал я Иру по твоей просьбе, но все-таки умысел тут только потом появился. В общем, так: трехмесячные спецкурсы, язык там и кое-что еще. Ну и потом — в одну не очень далекую страну. Официально.
— В качестве кого?
— В качестве мужа и жены.
— А... как?..
— А вот так. Расписаться можете хоть сейчас. Согласны?
Ирина плакала и сквозь слезы кивала головой. Игнат, смущенно улыбаясь, сказал:
— Согласен.
— Ну вот, а ты говорил, что не согласишься.
— Теперь уж деваться некуда.
— Вот так, лейтенант.
— Станислав Иванович... А специализация-то какая будет у нас? Что делать будем? Войны-то нет,, а мы — разведчики.
— Разведчики, Игнат, не только воюют. Вот и ты не будешь воевать на сей раз. А будешь делать нечто другое.
— А Ирина?
— Ирина будет, как и прежде, при тебе. Только уже не в качестве радистки. А в качестве жены, ну и... в общем, не все сразу. Узнаешь потом, Главное — жизнь продолжается. У тебя и любовь, и разведка — все теперь будет вместе. В общем, на сегодня хватит. Отдыхайте, ребята, до завтра. На этом сегодня мы поставим точку...
ОТ АВТОРА
Повествование о жизни Игната Углова нельзя назвать ни фантастикой, ни выдуманной историей. То, что происходит в его жизни, не является вымыслом, хотя, нередко, все это непохоже на обычные дела людей.
Я не могу назвать конкретного человека, который стал прообразом моего героя. Но такой человек есть. Он существует. И не все в судьбе этого реального человека совпадает с судьбой моего героя. И вовсе не потому, что они разные, эти люди. Нет. Они не разные. Даже наоборот, они очень и очень похожи.
Но автор — это сочинитель. Мне думается без воображения, без фантазии вообще нельзя написать книгу. Тем более приключенческую. Именно поэтому судьба моего литературного Игната не может и не должна совпадать с жизнью реального, того самого живого военного разведчика. Но фактически разницы нет. Она формальная. То есть,— Игнат Углов — настоящий, живой, реальный по сути дела.
И его лесные собратья волки ведут себя именно так, как они ведут себя в своей лесной жизни. События книги не противоречат биологии волка. Более того, они как бы подтверждают ту самую рассудочную деятельность волков, о которой написал свои интереснейшие работы ныне покойный физиолог, профессор МГУ Л. В. Крушинский.
Если читателю стал близок Игнат Углов, и если природа и Провидение позволяет мне продолжить эту книгу, то, я надеюсь, мои добрые читатели еще встретятся и с волком Хромым, и с радисткой Ириной, и с полковником Хохловым, да и с самим разведчиком Игнатом.