С мал он еще мешкал, потом выпалил на одном дыхании:
– Могущественная, эти Саме!.. Вам достаточно приказать, я заставлю их все рассказать! Как они смеют проявлять подобное неуважение!
– Знаешь, а он мне уже больше нравится! – воскликнула Луиза вроде бы шутливо, а вроде и серьезно.
– …когда столько людей погибло!
После этой фразы даже Диана одобрительно хмыкнула.
– Я не могу просто заставить их все рассказать…
– Наоборот, могущественная! Можете!
– Я подумаю.
Мысли у нее в голове путались. Довлела необходимость пройти Испытание, к которому она не знала, как подступиться. Сначала она думала, что доберется до Синей Скалы, а там… по обстоятельствам. Но случилось то, что случилось. Она не имела права покидать Мель, прежде чем во всем здесь не разберется.
– Пусть Харт зайдет, как только вернется, – сказала она, немного устало опустившись в кресло. – И пусть принесут копы.
– И торт! Торт–торт–торт!
– И торт.
– Разумеется, могущественная, – Терикан прикрыл глаза на мот и после вышел.
– А пока позови…
Ила задумалась. С одной стороны, логичнее было поговорить с Цертом, все–таки он имперский подданный. Хоть принцесса и принадлежала Императорскому Дому, который стоял выше остальных, это не значило, что другие Дома и Семьи всегда будут лояльны. Разве что на показ. Когда дело доходило до личных интересов, каждый норовил выбрать грапу посвежее. Особенно Древние Дома, пусть даже и их младшие Семьи. Потому Церт мог бы что-то рассказать… если сам ни в чем не замешан. Леона Серанора не раз ей объясняла, что есть два надежных способа заставить молчать: первый – отправить в магию, второй – сделать соучастником. Шантаж, угрозы, обман и прочее работает хуже. Все это заставляет человека чувствовать себя пострадавшей стороной, жертвой. А жертвы любят жаловаться.
– Вакунда Альтвиста, – решила Ила.
– Нормондца?
– Да. И… ты можешь сделать так, чтобы другие держатели об этом не узнали?
– Да, – не задумываясь, ответил Терикан. – Но тогда лучше перейти в другое место.
– Это не важно. Делай, как лучше.
***
Книга предоставлена телеграм каналом @books_fine. Скaчана с помощью CVT программы, которую можете найти там же
Ила решила не возвращаться на ночь на сиквестр. Переговорила с Анной по дублю, заверив, что она не пострадала и хорошо покушала. Порою воспитательница забывала, что принцессе больше не три круга.
Под предлогом большего удобства из здания Совета Фактории они перебрались в ближайший не разгромленный поднятыми денежный дом. Хозяин начисто отказался брать с них плату, хоть Терикан и настоял на том, чтобы для безопасности они сняли целый этаж.
– Леона Тарлиза, если бы не ваша помощь спустя пару оборотов мы бы все здесь хрипунами могли бегать, потому для вас все бесплатно.
Диана предположила, что он из Стаиила. По внешности подходил, и вроде как ильцы славились своим благородством. По крайней мере, об этом говорилось в книгах. В тех же, где нормондцев называли бестолковыми, талов хитрыми, а крессов сплошь преступниками.
– Нам надо раздобыть еще книг на этот счет.
– Это точно.
В любом случае, «ильцу» Ила не отказала. Она по себе знала, что когда благодаришь в ответ, а тебе говорят, что это ерунда, то чувствуешь скорее высокомерие, нежели бескорыстие.
После того как неры Джиностино и Кухогтрониткха…
– Ха!
Ладно, после того, как Камень с Черным наложили на их комнаты необходимые защитные и маскирующие заклятия, Ила смогла выслушать вернувшегося Харта.
– …у большинства тут, похоже, волосы внутрь головы больше чем на половину ушли, но благодаря моему неповторимому обаянию…
– Харт, может тебя на Диком оставить? – хмуро уточнил Терикан. – Я слышал в Рассветной всегда недостаток граничников…
– Э–э… командир! Я же стараюсь все точно рассказать! Чтобы не упустить…
– Ближе к делу, нер!
– Вижу-слышу! – внутренник вытянулся перед начальством и даже прикрыл глаза на пару мотов. Терикан тяжело вздохнул.
– Что ты выяснил? – Ила решила перевести внимание на себя.
– Не очень много, могущественная, – ответил Харт, повернувшись к ней. – Откуда взялись поднятые, ничего толком не сказали. Началось все сегодня рано утром. Кто-то говорит, что измененные…
– Измененные?
– Да, я тоже удивился. Местные так поднятых называют. Я еще подумал…
– Продолжай, извини, что перебила.
– Э–э… да! Кто–то говорит, что они из леса пришли, другие, что из шахт вылезли, а некоторые уверены, что прямо из Совета. И подозревают, кстати, в основном держателя границ.
– Баронета Дуо?
– Его.
– Почему?
– Судя по тому, что я услышал, в основном из-за того, что уж больно грозен на вид. Здоровяк даже по меркам сарцев. Ничего более вразумительного мне не сказали.
– Ясно… Еще что–нибудь?
– Да! Самое главное. Насчет того, почему так легко мертвецы город взяли. Искатели почти все ушли к Озеру Волн. Почти сотня человек. Это было десять оборотов назад, значит, они должны были только-только добраться до Озера. Дерик Шатри и Тулавиан Церт ушли вместе с ними.
– Все у тебя? – спросил Терикан.
– Да, нер!
– Ладно, иди отдыхай.
– С удовольствием…
– Без удовольствия! – рявкнул глава защитников.
Харт ушел, а Ила не знала, что и думать.
– Значит, это был не Церт, – сказала Диана. – Хотя у него и был вышита сайнесская Печать… Значит, либо это был кто-то другой, кто не входит в Совет, либо…
– Дунатан Орегова.
– Да.
О держателе территории в справке по фактории не было указано дополнительных данных.
– У них должны быть с собой дубли, – сказал Терикан.
Ила подняла на него взгляд. А ведь точно…
– Правда, в магических лесах могут быть помехи, – тут же добавил он. – Но маршрут до Озера Волн – стандартный. На нем должны быть предусмотрены точки для связи.
– Если они есть, то у кого–то из Совета. У ключника, скорей всего. А он об этом ничего не сказал.
– Могущественная! Если вы позволите, то я лично…
– Не будем торопиться, Терикан.
Ила и без того уже поняла, что братья Лотос промышляли чем-то не совсем официальным. Скорей всего, утаивали часть добычи, чтобы занижать доли многочисленных держателей: из тех, что не входили в Совет. Вложением ойра в фактории занимались Дома и Семьи на всем Аноре, не говоря уж о тех квотах, что принадлежали Сайнессу, Онории, Сарскому Графству, Султанату Нот и остальным странам. Даже крошечный шанс, прошедший мимо учета, мог баснословно обогатить членов Совета. Особенно, если отправлять в леса такие крупные экспедиции. Небольшим группам, насколько она знала, чаще удавалось избежать опасностей за счет мобильности и незаметности, хотя это и сказывалось на размерах добычи.
Но прямых доказательств не было. И без полноценной следственной работы – со сбором сведений и допросами – их не добыть. А учитывая, что на защиту Лотосов встал бы Древний Дом Саме – еще и тяжелая политическая работа… Илу вдруг осенило.
– Если Лотосы что-то и утаивают, в Сайнессе знают обо всем, – сказала Диана. Им часто приходили в голову мысли одновременно. Что не удивительно, учитывая, что голова у них была общая.
– И в Онории тоже, – заметила Луиза. – Этот Ги не дурак.
Ила бросила короткий взгляд на Жиму, которая сидела в углу комнаты на одном из кресел. Она держала руки на коленках и чуть раскачивалась взад-вперед – словно листик, упавший в воду и дрожащий на волнах. Почти спокойствие по ее меркам.
Принцессе не нравилась вся эта ситуация. Среди членов Совета не было бедных людей, но они все равно шли на обман, чтобы получить больше. В том числе, отправляли за магоэлементами непомерно раздутые группы, оставляя почти без защиты саму Мель. По договору с факторией искатели сами обеспечивали ее внешнюю безопасность. В рейдах крайне редко задействовали больше половины, остальные – отдыхали и готовились к следующим вылазкам. Теперь правило нарушили.
– Терикан, нужно узнать были ли прежде такие крупные вылазки. Чтобы уходила сразу сотня искателей. Или почти сотня.
– Я уточню.
– Архив, – добавила вдруг, Диана.
– Точно!
– Терикан! – поспешно добавила Ила. – В Совете Фактории нужно уточнить, в каком состоянии списки с добычей. И… как и где они обычно хранятся. Мне нужны копии. Желательно за несколько схождений… нет, даже лучше за последние два–три круга. Еще… нет, все пока.
– Я выясню, – прикрыв глаза, внутренник вышел.
Если окажется, что поднятых наплодил кто–то из Совета просто чтобы скрыть следы своих махинаций… тогда им не повезло. К примеру, в Сайнессе могли узнать о том, что Верхний Ветер с принцессой на борту отправляется в Мель. Но не узнать, для чего именно. И перестраховаться…
– Только ты сама в это не веришь, – хмыкнула Луиза.
У принцессы возникло труднопреодолимое желание показать ей глаз, а то, может быть, и оба, но она сдержалась.
– Это правдоподобная версия, – заметила Диана. – Поднятые лучше отвлекут внимание, чем, например, пожар.
– Но?
– Тщательная проверка все равно бы все выявила, а поднятые – очень веская причина для прибытия внутренников из надзора охраны. Скрывать следы подобным образом глупо.
– А может преступник и не умен? – предложила Луиза. – Или поторопился?
– Верно…
Бабушка рассказывала ей как-то об убийстве одной влиятельной леоны. Ее отравили, при этом султ не предупредил ее, что в бокале яд, хотя амулет принадлежал работе мастера из Древнего Дома Обуга. Немыслимо, чтобы артефактор такого уровня допустил ошибку. Расследование длилось не меньше схождения, пока не удалось выяснить, что жертва… сама себя отравила. Не потому, что задумала самоубийство – просто перепутала бокалы. Хотела отравить соперницу в борьбе за сердце высоковлиятельного номме. Как только мотив выявили, нашли и поставщика яда. Завершила эту историю мать-императрица наставлением о том, что большой ошибкой становится не только недооценка чужого ума, но и недооценка чужой глупости. Луиза права. Злоумышленники могли ошибиться. И в этом случае, как только прибудут следователи – виновные сразу найдутся. Смогут ли оправдаться те же Лотосы, будет зависеть от того, были ли у них покровители в Сайнессе, или они все провернули сами.