Я перебирал в голове варианты, и до меня как-то резко дошло, что шансов-то у меня нет против такого «супера». Я чуть-чуть надеялся, что в критический момент жажда заработает на полную, но даже в Москве она имела пределы. Я мог выдержать несколько выстрелов, я одолел «черного» в подъезде, но каждый раз я останавливался в шаге от того, чтобы потерять голову. Без шансов потом найти. Нгор’о же взмахом лапы перерубал ствол дерева двадцатисантиметровой толщины. И даже если бы я заставил «зеленых» на него напасть… Какой смысл? Он проносился сквозь них как локомотив сквозь ряд манекенов.
Может… может потому «черный» их и выщелкивал одного за другим? Думал, что я ими управляю? В какой–то степени так и есть. Я уж часа два как перестал подбирать ящериц, мертвяки шли за мной без них. Когда я поворачивал, чтобы обойти холм или поваленное дерево, они дружно повторяли маневр. От пришедшей мысли я остановился. Толпа мертвяков за спиной сбилась в кучу, меня толкнули в спину, но с места не сдвинули. Настоялся в чжан чжуане, теперь и трактором не столкнешь…
Нужно идти в деревню. Мертвецов оставить здесь, сделать рывок, чтобы они шли дальше, затем разорвать дистанцию, чтобы их «радар» меня потерял – благо, он метров тридцать–сорок у «зеленых», а после обойти по дуге и возвращаться в деревню. Даже если разбредутся – ничего страшного. Случайных людей в этих лесах, как я понял, не бывает. Да и сами могут зверушку какую-нибудь поймать – с голоду не помрут. Если же лекарство в итоге найдется – мертвозрение поможет их отыскать.
– Ну, удачи вам что ли.
Ноль реакции. Посиневшие оплывшие лица смотрели куда угодно, но только не на меня. Один из мертвецов обгладывал собственное предплечье. Те, что стояли дальше остальных, уже начали разбредаться.
– Гм… ладно.
Поправив рюкзак, я двинулся вперед, постепенно наращивая темп. Вскоре мертвяки в мертвозрении вытянулись за мной в длинную цепочку. Тогда я побежал, а как только разрыв увеличился метров до 300 – свернул в сторону. Потеряться в незнакомом лесу я не опасался – мертвозрение со множеством «точек» работало лучше любого компаса. Удостоверившись, что мертвецы за мной не увязались – я встал на обратный путь и прибавил ходу.
Хотелось есть, но ни усталости, ни жажды я пока не ощущал, и потому мог бежать быстро. От деревни я отошел, скорей всего, километров на десять. Или даже меньше. Скорость пешехода – пять километров в час, при передвижении по пересеченной местности она должна падать вдвое, плюс, половину пути я шел спиной вперед, что, предположим, уменьшало скорость еще вдвое. В итоге за пять часов: 2,5х5/2/2 + 2,5х5/2. Да, примерно так. Чуть больше девяти километров. Теперь же я бежал, минимум, километров 15 в час. Такими темпами, через час буду около деревни. Мог бы быстрее, но тогда совсем не получится следить за мертвозрением. Если н’горо все же погонится за мной, то могу и прозевать…
– Куда бежишь?
– …лять!!!
Я так резко дернулся, что сосна, которая росла далеко в стороне, начала расти прямо передо мной. Туловищем я успел уклониться, но ноги зацепились. Я закрутился, как Карлсон, которому железный штырь засунули в вентилятор, а потом меня быстро нагнала земля. Будь я чуть менее зомбонут к этому моменту, собирать бы меня пришлось пылесосом…
– Не ушибся?
– Су…
– Чего?
– …ка!
Я попытался дотянуться, но Джонни легко отпрыгнул, оказавшись от меня сразу в нескольких метрах. Кое-как я принял сидячее положение. Голова немного кружилась – кажется, на излете я ею спартаковское деревце срубил.
– Где моя Кола?
Уж на что я был спокойный человек, но такого стерпеть не мог. Достав Глок, я прицелился. Сказав МОЮ фразу, гремлин скрылся из виду, но морально я был готов стрелять на шорох.
– Нервный ты какой–то…
Я резко развернулся, но никого не увидел. Спрятав пистолет обратно в кобуру, я взялся за автомат.
– Эй, Джонни! – я подошел к ближайшим кустам и отодвинул ветку. – Я совсем даже не сержусь! Покажи личико…
Я осмотрел все на насколько метров вокруг, но только пару ящериц спугнул. Погрузился в мертвозрение, «прощупал» лес километра на два во все стороны, но ни одной подозрительной точки не обнаружил. «Своих» мертвяков я уже не ощущал – далеко, а животные не интересовали. Немного удивляло, что в лесу не было ничего «красного» – за чем-то ведь местные рейдеры охотились, но, видимо, для этого они забирались дальше. Кажется, Чирик на этот счет что-то объяснял.
– Эй, кожаная жопа! Я ведь и вспылить могу!
В ответ тишина. Лес шелестит, птички где-то вдалеке кашляют, но ничего постороннего.
– Хотел-то чего?!
И основа: хрен вам.
– Сука.
Выждав с минуту, я двинулся дальше: не бегом. Инстинктивно все еще хотелось прибавить шагу, но раз «супер» за мной не увязался – смысла это не имело, а вот гремлин мог еще раз «пошутить».
– Крыса в пиджаке, – пробормотал я. На самом деле, Джонни был в жилетке, но так мне показалось обиднее.
Как он так быстро перемещается? Сначала я его заметил на берегу, с другой стороны деревни среди кучи другого народа, а после – здесь, посреди леса. Телепортация какая-нибудь? Или маскировка? Последнее объясняло, как он так резко пропадал из виду. Тогда кого я на берегу почувствовал? Еще одного Джонни? Было бы обидно. Пусть уж лучше телепортация. Чебурашка бритая…
Правда, с Острова он меня все же вытащил. Неизвестно для каких целей и не приложил ли он руку, чтобы я туда попал, но вытащил. Вот только благодетели ведут себя по-другому! Не издеваются и Кока-Колу не воруют! Да и не взять с меня ничего… по крайней мере, ничего, с чем бы я сам хоть чуть-чуть разобрался.
– Сука, – резюмировал я.
Не снижая бдительности, я шел часа полтора – время успело подойти к вечеру – когда снова ощутил впереди амулет. Мертвозрение всегда лучше фиксировало то, что я «видел» не в первый раз, а потому защитную линию заметил заранее. Сориентировавшись, я повернул, чтобы пройти между нерабочими секциями. А вон и поляна, где мы мертвяков вязали…
С этого расстояния я уже чувствовал людей в деревне: желтые и желтые с красными точки. Большинство находилось внутри зданий, но многие оставались и на улице. Сами здания я… не то, чтобы ощущал, но предположить, как стоят стены, мог. Меняя интенсивность мертвозрения, я будто между фильтрами переключался. Дальность от этого страдала и голова побаливала, но картину я получал более полную.
Внутри деревни я насчитал пятерых… нет, шестерых «зеленых» и ни одного «супера». Остальных, видимо, уже выловили. И что дальше? Внутрь идти?.. Чертов Чирик! Насколько бы с ним было легче! Я приглядывался к желтым точкам, проверяя не мелькнет ли где фиолетовый отсвет, но то ли метка слетела, то ли видна была только с близи. Джонни я тоже не ощущал.
Постепенно, я дошел почти до самого забора. Остановился за деревьями метрах в сорока от поваленной секции. Тел на земле к этому времени стало меньше – порядок уже наводили. Наверняка, сегодня–завтра и стену восстановят и линию амулетов обновят. И тогда я уже внутрь не попаду. Но это еще ладно. Что будет, если новые катастры поставят, когда я буду внутри? Навсегда останусь? По идее, со стороны моря стены не должно быть. Хотя что мешает на каких–нибудь буйках такие же амулеты разместить? Правда, про морских монстров Чирик ничего не говорил. С другой стороны, как источник информации рейдер где-то между Рен-ТВ и РашаТудей застрял по степени надежности. Проверять в любом случае самому…
Мысль оборвалась, когда я ощутил пару точек: желтых с отчетливой краснотой. Двигались в мою сторону. Я замешкался: может, к ним выйти? Э–э… не стоит, наверное. Новый человек в любой деревне – событие. Плюс, одно дело, когда ты по дороге пришел, другое, когда тебя посреди ночи со стороны кладбища трехногая лошадь принесла. И я сейчас ближе ко второму, чем к первому. Нет, если уж идти, то так, чтобы не заметили. Помощь местным, судя по всему, откуда–то со стороны пришла. Если правильно все сделать, то жители деревни посчитают пришлым, а пришлые жителем деревни. А потом уж разберусь, как себя лучше подать.
Вышедшие из-за забора колдуны негромко переговаривались. Язык я опознал – ему меня Чирик и учил. Но без возможности переспросить сразу смысл ускользал. Повернув, двое пошли вдоль забора. Обход? Вряд ли на ночь глядя пописять собрались под шум листвы. У обоих на руках блестели железные перчатки, а одежда… чем–то напоминала ту, что носили Чирик с остальными бандитами, но очень отдаленно. Штаны и рубашка из плотной ткани, жилет с высоким воротом, сузка на поясе, рюкзак… кажется, даже не на лямках, а как часть жилета. И все такое аккуратное, идеально сидящее по фигуре. Высоким ботинкам с закрытой шнуровкой я даже позавидовал. Мой знакомый матершинник этим товарищам другом явно не был.
– …точно здесь…
– …слышал…явно врет…
Нет, так я ничего не пойму, а ближе подходить – себе дороже. Пусть идут. Осторожно стянув рюкзак, я спрятал автомат. Дуло осталось торчать, но нестрашно. В принципе, бандиты пистолету не особо удивились, наверняка, приняли за разновидность катастра, но так риска меньше. Заряд в Чертах еще остался – будет, чем защититься.
Колдуны уже почти скрылись из виду, когда в мертвозрении фигуру одного из них неожиданно окрасило красным. Волна свечения стала расходиться в стороны, пронзая насквозь деревья, землю, забор… но, кажется, не нанося никаких повреждений. Несмотря на это, увидев как круг расширяется, я невольно отступил назад. Энергия заклятия – а что это еще могло быть? – рассеивалась, с каждым метром теряя в плотности, но набирая в скорости. Видимо, мои игры с интенсивностью не прошли даром, я сами заклятия стал замечать, вот только…
Достанет! – понял я в последний момент. Отпрыгнул назад, но тщетно. Волна определенно прошла сквозь меня. Я замер на месте. Может, обойдется?..
Колдуны резко обернулись.
Меня заметили.
Глава 17
Катер шел по воде бесшумно. Специальный катастр срезал волны в паре призм от переднего борта, от чего в воздух поднимались тучи брызг, зато сама лодка двигалась с плавностью дорогого летуна. В один катер они не влезли, понадобилось целых три. Вместе с Илой ехали Терикан, Кадон, Черный и владелец катера. Судя по некоему неуловимому сходству с Дунатоном Орегова – тоже из форов. Время от времени, из воды показывались шипы скал, тогда мужчина мягко уводил катер в сторону.