Кстати, можно и не рисковать. В голове картинка действительно опять повернулась, представ в новом ракурсе. Я ведь могу ночевать не дома, а в той квартире, что снимала Ира. Ей самой она уже не пригодится, а у меня есть ключи. Решение, конечно, не очень красивое, но зато и шанс умереть от случайности будет гораздо меньше. На мгновение я выпал из состояния анализа ситуации и стало так мерзко. Моя девушка умерла, а я тут размышляю, как бы это можно было повернуть в свою пользу. И когда я таким стал? Сразу захотелось что-то сделать. Хорошее! Своими руками! И тут же в голове появилась еще одна идея. А что если не заваливать второй проход полностью? Пущу крысу не на самый верх, а по стенам — в итоге же обрушение будет меньше. А там можно сузить проход камнями из первого завала, и получится своеобразная защита и подстраховка для последующего исследования правого коридора. Я сам за эту преграду в случае чего смогу быстро проскочить, а мой преследователь, если он окажется слишком крупным и опасным — застрянет. Вернее, не застрянет, а просто не пролезет.
До этого меня все время мучил вопрос: а что будет, если крыса не сможет справиться с попавшимся мне на пути монстром? И вот он ответ. Мой питомец как минимум сумеет его задержать, а дальше меня уже будет и не догнать. Тогда что? Раз я, вроде, все предусмотрел, не будем спешить назад, а еще немножко тут все поисследуем.
Найдя подходящее место для новой диверсии, я опять запустил крыса подкапывать камни и снова вскарабкался наверх — ждать результата. Обвалиться по плану, конечно, должно немного, но где я и где умение правильно обрушивать пещеры. А пополнять ряды самоуверенных недоучек-смертников мне что-то не улыбается. И действительно — не прошло и пары минут, как опять раздался грохот обвала. И не скажу, что он был особо тише, чем в прошлый раз. Вот так — остался бы там, и завалило бы с головой. Потом на том свете доказывал бы, что ничего такого не планировал.
— Эх, — спустившись вниз, я грустью осматривал сплошную стену, перегородившую коридор и нарушившую все мои планы. Или не сплошную?
Подобравшись поближе, я смог разглядеть, что дальний от завала угол лежит не так уж и плотно. И, вообще, хоть в темноте и не очень хорошо видно, но вроде бы можно разглядеть за камнями проход на ту сторону. Решено, надо попробовать эту дорогу расчистить. Тем более что камни, мешающие мне, не являются частью общей кучи, а как будто просто лежат сверху, так что по идее очередной обвал мне не грозит.
Сначала таскать тяжёлые булыжники получалось не очень хорошо, но потом я догадался привлечь крыса, чтобы тот помогал мне их толкать, и дело пошло. Десять минут, и я уже без особых усилий могу оказаться на той стороне. На всякий случай потренировался быстро проскальзывать обратно, выпустил своего питомца вперед на разведку и, оставив на месте ломик, двинулся вперед. Сначала, если честно, было искушение прихватить оружие с собой. Но потом по здравому размышлению я решил, что иллюзии победить в рукопашной мне не нужны. Так что ничего мешающего при любой опасности развернуться и броситься бежать у меня в руках быть не должно.
Вот только как далеко тут стоит отходить? Думаю, метров пятьдесят, не больше, дистанция размером с мой бассейн, куда я хожу по выходным — столько я точно смогу пробежать на максимальной скорости. И, кстати, что я хочу тут найти? Ради чего так рисковать? Вовремя проснувшееся критическое мышление уже почти заставило меня повернуть назад, как впереди раздался яростный писк моего крыса, а потом мимо пролетела его тушка, отброшенная чьим-то медвежьим взмахом. На мгновение меня как будто сковало, мышцы отказывались двигаться, но тут крыс вскочил на ноги и снова бросился в бой. А я повернулся и помчался в сторону так предусмотрительно оставленного в камнях лаза.
Каждую секунду мне мерещилось, что вот-вот появится огромная уродливая лапа и разорвет меня напополам. Сердце, несмотря на быстрый бег, казалось, почти не билось, а звуки как будто стали тише. Время, было такое чувство, замерло, и тем удивительнее было то, как быстро передо мной выросла каменная стена. С какой же скоростью я сейчас только что бежал? Разум, занятый обдумыванием этого факта, проиграл внутреннюю борьбу любопытству, и я вместо того, чтобы тут же вылезти обратно, просто позвал назад своего крыса. Чисто теоретически мне сейчас ничего не грозит: попавшийся мне монстр явно крупнее человека в несколько раз и, как я и планировал, в проход в стене он точно не пролезет. А посмотреть на него вблизи хочется. Да и чего греха таить — если монстр застрянет в проходе, то мы с крысом сможем выйти из этой схватки победителями не просто по очкам, а в чистую. А это…
В тот самый момент мой питомец, сверкнув парой выбитых ребер и оторванным хвостом, проскочил мимо, а в дырку вслед за ним впечатался тот самый монстр, встречу с собратом которого я чудом пережил сегодня утром. Страшный, глаза сверкают, вся кожа покрыта костяными пластинами и разве что на горле есть незащищенные места. А ведь как же мне тогда повезло, что я ткнул собачей головой именно в это слабое место! Что ж, тогда это была удача, но теперь-то я могу это сделать осознанно.
Подозвав крыса, я взял его на руки, а потом как костяной снаряд запустил прямо в морду твари. Первый заброс прошел неудачно — мою подачу, прямо как в бейсболе, отбили, да так, что сразу отлетела еще пара костей. Но вот во второй раз я целился уже лучше, да и то, как будет действовать тварь напротив, уже представлял — так что мой питомец впился монстру прямо в горло, а я… Не знаю, что на меня нашло, подхватил так и стоящий у стены ломик и с размаху воткнул его прямо в глаз твари.
Вы получили 400 очков опыта, до 3 уровня 0/3000.
Вы получили 2 уровень.
Вы открыли мастерство владения одноручным оружием.
Дальше я прочитать уже ничего не успел, так как место упавшей твари по ту сторону прохода заняла еще одна, целая и невредимая. Да сколько же их тут?
Глава 14. Я не хочу
На какое-то время я просто завис. Что еще за уровни? Что за развитие? Почему это со мной происходит? Неужели… я все-таки тоже проклятый?..
Из непростых размышлений меня выдернули странные звуки — что-то заскрежетало, затем раздались крики и выстрелы. Не беспорядочная стрельба, а именно отдельные точные выстрелы. А когда я выглянул наружу из салона, передо мной развернулась очередная сюрреалистическая картина.
Из окна на первом этаже лезли какие-то бесформенные твари — то ли крысы, то ли кошки, а то ли вообще куски мяса. Гвардейцы расстреливали это нечто, но загадочную квартиру будто прорвало — все новые и новые существа сыпались из проема, а на весь двор гремел усиленный мегафоном голос:
— Михаил Артамонов, вы окружены, сопротивление бесполезно! Предлагаем немедленно сдаться!..
Левая задняя дверца машины открылась, Марина от неожиданности охнула, а я запоздало повернулся к ней, готовясь ко всему. В салон заглядывал Мытников с полным решимости лицом.
— Марина, выйди! — приказал он, и снайперша тут же послушалась. — Ты — тоже на выход!
Это он уже обращался к Наташе, которая испуганно смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. Признаться, я и сам был не прочь разобраться.
— Котов, поторопи ее! — нетерпеливо приказал майор и сам протянул руку, схватив девушку за плечо.
Та заерзала и неуклюже выбралась из машины, цепляясь каблуками за края резиновых ковриков. Что-то наш товарищ майор явно задумал.
Как только Наташа выбралась наружу, Мытников бесцеремонно схватил ее за скованные руки и заломил их вверх, заставив девушку вскрикнуть. Я выпрыгнул следом, не зная, что делать и как реагировать.
— Артамонова хочет выманить, — раздался рядом голос Марины. — Что-то между ними все-таки было.
Я ничего не ответил. Взгляд мой то устремлялся на странное окно, продолжавшее изрыгать уродливых существ, то переходил на хрупкую фигурку Наташи, которую на заплетающихся ногах тащил в сторону осажденного дома Мытников.
— Артамонов! — гаркнул майор. — Прекрати сопротивляться и выходи с поднятыми руками!
Из квартиры по-прежнему вываливались бесформенные монстры, но никто не отзывался. Марина была права — Мытников явно решил использовать запрещенный прием, используя Наташу в качестве заложницы. Вот только подействует ли это на Артамонова?
Куски биомассы внезапно перестали валиться из окна, силовики, окружившие здание, замерли.
— Вы просто идиоты! — раздался насмешливый голос. — Можешь пристрелить ее, воин! Нас ничто не связывает!
Воин? Это оговорка? Или я все-таки оказался прав?
— Как скажешь! — отреагировал Мытников и мгновенно приставил пистолет к наташиному виску.
А ту ли сторону я выбрал? Защищать страну — это да, но убивать людей направо и налево… К моему необъяснимому облегчению, майор стрелять в итоге так и не стал. Продержав какое-то время девушку под прицелом, но так и не дождавшись никакой реакции, он просто дал знак дежурившему неподалеку Геладзе. И тот мягко, но в то же время настойчиво схватил Наташу под локоть и отвел ее, фактически безвольную, к машине. В глазах девушки стояли слезы — в отличие от меня она не стала обращать внимание на конкретные слова, а сосредоточилась только на сути. От нее отказались и бросили. Но что-то мне подсказывает: в покое ее не оставят.
Раздались выстрелы. В окно на первом этаже отправилось несколько свето-шумовых гранат, затем дымовая шашка. Стоявшие наготове спецназовцы ворвались в подъезд, еще один отряд штурмовал то самое окно. Из квартиры донеслись глухие хлопки, затем несколько выстрелов, и все стихло. Мишку, кем бы он ни был, ликвидировали. А я понял, что больше ждать нельзя.
— Это не Мишка! — крикнул я, рванувшись к Мытникову. — Не Артамонов! Это кто-то другой!
— Что? — майор повернул ко мне ошалелое лицо.
В двух словах я пересказал ему содержание эсэмэски от Артёма, добавил свои выводы по сравнению сил проклятых, и надо отдать командиру должное — решение он принял незамедлительно. Спецназ был мгновенно отозван, и в дело вступили уборщики в защитных костюмах. Вряд ли они им помогут, если я прав, но так имеется хотя бы видимость безопасности.