Пожилой полковник сидел в кресле, понурившись. Неужели он и вправду не думал, насколько все серьезно? И ведь придется теперь за это отвечать, а может, и внука заодно привлекут. За последние пару дней все настолько изменилось, что церемониться никто особо не станет.
— Я на самом деле хотел как лучше, — глухо сказал Васильев. — Это же война, самая настоящая… Людям нужно объяснить, как действовать.
— Одного желания недостаточно, товарищ полковник, — перестав любоваться видом за окном, Марина резко повернулась к нему.
— Вот вы, девушка, меня вздумали учить, — строго сказал Васильев, сверкнув очками, — а я, между прочим, узнал то, о чем вы и ваши коллеги, готов об заклад биться, даже не догадываетесь!
Видимо, Сергею Ивановичу надоело играть роль провинившегося пенсионера, и он решил испытать нас на прочность. Я даже слегка приуныл — вот по-любому сейчас скажет о старых связях в ФСБ или администрации президента, или еще где-нибудь. Но старику все уже удалось нас удивить.
— Я на пенсии, — продолжал Васильев, — времени у меня много. И старая хватка, несмотря на возраст, никуда не делась. Вы хоть понимаете, что создав такой сайт, я вместе с тем дал для многих людей точку сбора и обмена информации о творящихся изменениях? Там же теперь не только мои новости, туда стекается информация со всего города.
Парни непонимающе переглянулись, а Марина так даже перевела взгляд на меня, приподняв одну бровь. Не верят? А зря — я, конечно, не специалист, но видел, как в сети такие сообщества формируются за считанные часы.
— Так и знал, — довольно закивал полковник. — И ваше командование наверняка стоит на старых принципах: контролировать и не допускать. А сейчас так нельзя, время другое. Вот, когда вы постучали в мою дверь, я как раз собирался открыть глаза всем нашим спецслужбам на серьезную промашку, — тут старика неожиданно понесло. — Вы хоть в курсе, что под городом эти твари уже чуть ли не метро вырыли? А мне еще утром информацию переслали. И не просто так, а с точными координатами одной из точек входа.
Васильев вскочил и рванулся к компьютеру. Игорь даже от неожиданности встал, уступив старику место за его компьютером.
— Всю страну так профукаете, — ворчал Васильев, щелкая мышкой. — Дзержинского на вас нет.
Почему полковник упомянул именно Железного Феликса, я так и не понял — не настолько же он стар, в конце концов. Видимо, к легендарному чекисту он испытывает большее уважение, чем ко всем его преемникам.
— Вот, смотрите, — старик откинулся в кресле, широким жестом указав нам на открывшуюся на мониторе картинку.
На первый взгляд, это была самая обычная интерактивная карта города. Но уже через секунду я понял, что с ней что-то не так. Кто-то добавил на нее полупрозрачную полоску с несколькими ответвлениями, а на одном из домов красовался жирный красный круг.
— Проспект Ленина, один, — вслух сказал участковый. — Это же почти рядом.
— И что там? — нетерпеливо спросила Марина, нахмурив брови и наклонившись, чтобы лучше рассмотреть карту. При этом она слегка коснулась меня плечом, а я зачем-то взял и отодвинулся. Да что со мной происходит?
— Читаем описание, — деловито сказал полковник. — Вход в поземные галереи чужаков.
Не знаю, сколько длилось молчание. Мне кажется, не меньше минуты, но это, скорее, просто такое ощущение. В любом случае — все находящиеся в комнате просто зависли.
Первым очнулся Олег:
— Они что, подкоп сюда сделали? — я бы спросил, прежде всего, откуда такая информация, но, судя по анонимному адресу, с которого пришло письмо с картой, старик и сам не в курсе. Да в любом случае этот вопрос еще будут проверять люди куда более опытные, чем я.
— А я о чем говорил?! — воскликнул Сергей Иванович. — Они поняли, что нахрапом нас не возьмешь, и решили проникнуть тайно! Это же самая настоящая диверсия!
Я слушал старика и прокручивал в голове все известные мне факты, сопоставляя их. Тварь возле тёминой работы вылезла из канализации — совпадение? Допустим. Но как тогда быть с ушастым магом воздуха, которого бдительные постовые грохнули на Лучевой? Вряд ли он просочился через кордоны — магия, как выяснилось, штука мощная, но умирают эти эльфы так же быстро и легко, как и люди. Да и наш некромант, занявший тело несчастного Мишки Артамонова, тоже появился в городе не просто так. Нет, я, конечно же, допускаю, что часть этих чужаков все же проникла к нам, пользуясь начальной неразберихой. Но военные установили контроль за периметром за считанные часы, а немногочисленных просочившихся магов быстро обнаружили и уничтожили. По крайней мере, большую часть. Однако же, судя по нашим планеркам, активность пришельцев и не думает угасать. Напротив — не просто же так Мытников не спит по ночам, а мы задержались в моем родном городе, хотя изначально прибыли исключительно в качестве подмоги!
Пока все складывается. И хоть карта дополнена весьма кустарным способом и явно впопыхах, выглядит она довольно пугающе — особенно эти боковые коридоры. Черт возьми, да они, похоже, и впрямь целое метро выкопали! Единственное, что меня смущает — быстрота, с которой они это сделали.
— Сергей Иванович, — попросил я, — увеличьте обзор карты.
Васильев послушно крутанул колесико мыши, и на экране открылись соседние города. Так, проспект Ленина у нас смотрит на северо-запад, выходит с небольшим угловым отклонением на шоссе и… Слишком много совпадений — всего через двадцать пять километров гипотетическая прямая, проложенная мной мысленно, уперлась в Изумрудный город.
— Шутка? — неуверенно предположил Игорь, когда я озвучил свою догадку. — Специально так подогнали?
— Не думаю, — покачал я головой. — Вы сами знаете, что гостей в окрестностях бывшего комплекса развлечений довольно большое количество. И здесь особенно.
— Согласна, это объясняет их появление здесь, — кивнула Марина. — Кто-то, конечно, мог избежать зачистки, но вряд ли таких много.
— Или же… — начал я, но вовремя осекся. — А, неважно.
Я просто вспомнил об Артамонове и захватившем его тело некроманте. Сколько, интересно, еще таких нелюдей в нашем городе? А в соседних? Область у нас довольно густо заселена, так что для этих захватчиков душ самое раздолье. Брр! Надеюсь, наши ученые придумают какой-то способ вычислять этих чужаков. Прибор же для определения магии придумали! Значит, или его доработают, или создадут что-то в корне новое. А иначе мы просто обречены…
— Надо сообщить Мытникову, — Марина ощутимо пихнула меня локтем. — Причем срочно.
Полковник Васильев, видимо, хотел отпустить какое-то едкое замечание, но увидел мрачный взгляд Олега и передумал. Я же тем временем вышел на связь с командиром и коротко изложил ему полученную от пенсионера информацию. Майор явно задумался, причем надолго. Возможно, все дело в недосыпе, решил я, и тут он наконец-то заговорил. Попросил скинуть ссылку на карту с нанесенными на нее отметками, а затем приказал сопроводить товарища отставника на временную базу «Рыси».
— Всем скопом не идите, — добавил он. — Двоих достаточно. Остальные пока свободны до особых распоряжений, — тут он снова задумался. — Далеко не уходить, думаю, потребуются все наши резервы… Будем смотреть, что они там у нас раскопали.
— Я сообщу нашим пэпсам, они пока подежурят у этого дома, — подал голос участковый.
Я сперва не понял, о чем он, а потом вспомнил, что так иногда в обиходе называют сотрудников ППС — патрульно-постовой службы. Передав слова Пети Мытникову, я получил согласие и кивнул в знак подтверждения. Участковый тут же связался по рации со своим отделом, а я обратился к ребятам:
— Тут Тимон может быть недалеко. Хочу сбегать и проверить, вдруг получится встретиться.
— Без проблем, шеф, — успокоил меня Олег. — Мы с Игорьком отвезем нашего клиента на базу, ты только ключи от машины нам дай.
Сдержанно кивнув парням, я направился к выходу. Игорь вежливо попросил полковника подняться, а Петя-участковый тем временем приступил к изъятию старенького компьютера. Вот так и завершилась эпопея деда-блогера, не успев особо и начаться.
Дома брата опять не оказалось, но он вполне может быть у своей Ирки. Значит, все же придется к ней заглянуть. Как-то странно все переплелось на этом проспекте, подумал я, сбегая по лестнице вниз. Квартира Тимона, отставной полковник, возомнивший себя экспертом по чудовищам, да еще вдобавок и девушка брата живет тут неподалеку. Может же такое быть, что имя вождя мирового пролетариата притягивает неприятности? Да ну, глупость какая, я даже рассмеялся.
— Дима, постой! — окликнула меня Марина, когда я уже открывал подъездную дверь. И как я до этого ее не услышал? — Парни вдвоем справятся, я с тобой схожу.
И чего это она? Решила, я настолько беспокоюсь за брата, что в какую-нибудь историю влипнуть могу? Или пытается завязать более близкие отношения?
— Как скажешь, — пожал я плечами, напустив в голос показного равнодушия.
До дома, где жила Ира, мы дошли молча. Так же в тишине мы зашли в подъезд и поднялись на нужный этаж. Я решительно позвонил в дверь, потом постучал. Из квартиры донесся какой-то шорох, затем моментально все стихло. Значит, кто-то из них точно дома, отлично. Но почему не открывают?
— Ира, это я — Дима! — бодрым голосом крикнул я. — Тёма у тебя?
Секунда, затем послышался звук отодвигаемой щеколды, и дверь открыл сам Тимон. Какой-то бледный, высохший, под глазами круги.
— Сволочь такая! — в шутливом гневе сказал я брату. — Только одной эсэмэски от тебя и дождался. У тебя точно все нормально? Где Ира?
— А Ира умерла, — глухо ответил Артём. — Заходи.
Не успел я отреагировать на ошарашившую меня новость, как ожила рация, и в эфире послышался голос Мытникова.
— Котов, — голос его уже не был уставшим, — оперативная группа будет на месте через двадцать минут. Ты и твоя троица должны быть там. Полиция вскрыла подвал, какой-то осел из их верхушки не выдержал и отдал приказ. Если наш тайный доброжелатель прав, назревает что-то очень серьезное.