Пока я предавался этим размышлениям, мы как раз спустились вниз, и я в очередной раз очутился в подземных коридорах пришельцев. Началось все довольно бодро: все отряды действовали четко, кто-то ушел вперед, кто-то взял на себя разведку, кто-то принялся исследовать вторую часть коридора. Даже пара ученых с какими-то приборами влезла: то ли какие-то местные излучения измеряют, то ли просто хотят сделать карту подземелий, а сверху все сигналы перебивает магия. Что-то мне подсказывает, что вся наша операция — это глобальная такая проверка боем, а всю основную работу сейчас делают эти два таких невзрачных типа с чемоданчиками. Кстати, брат, по-моему, даже не заметил ничего из этого, просто ломанулся вперед, и все. Впрочем, что с него взять, у человека своя задача, и в отличие от меня у него-то времени смотреть по сторонам нет.
А потом меня накрыл очередной приступ интуиции. Честно, не знаю, как правильно назвать это ощущение, но неожиданно я понял, что если что-то не предпринять, то наш поход закончится очень быстро и очень плохо. Оглядевшись по сторонам, я убедился, что на меня больше никто, даже эта чокнутая подруга брата, не собирается направлять свои приборы, и, на секунду опершись на стену, перешел в мертвое состояние. Мысль очень простая — раз ожидаются неприятности и раз как боевая единица я тут точно нахожусь где-то в конце списка, то будет лучше по максимуму воспользоваться своим потенциалом для проверки окрестностей. А для этого-то всего и надо, что вытащить своего духа — учитывая, как тот может отслеживать проявления силы пришельцев, этого будет более чем достаточно.
Вот только есть закавыка. Чтобы вытащить духа, надо убить его тело. А быстро провернуть такое с покрытой костями лапой монстра, тем более учитывая кто тут ходит рядом со мной — это довольно сомнительная задача. К счастью, поставленный в жесткие рамки мозг сработал, как надо. Если этот костяной питомец и так мой, то обязательны ли тут такие жесткие меры, подумалось мне. А дальше все было просто: позвал духа, и вот уже привычный дымок перебирается из рюкзака ко мне на руки. Теперь быстренько оживаем и шагу-шагу, пока никто ничего не заметил.
Еще одна сложность: раньше я общался с духом только в мертвом состоянии. И эта проблема тоже оказалась решаема. Вот что стресс животворящий с людьми делает. Как выяснилось, стоит только представить точную форму дымка в реальности, как он тут же получает возможность достучаться до тебя. Остается только делать морду кирпичом да внимательно слушать. Оказывается, нам навстречу идет отряд каких-то хищных существ, ну, с этими-то автоматы точно справятся. Судя по их отражению в силе, они не так ужи сильны. Но насчет кого тогда кричала моя интуиция?
— Еще есть мутная тень в противоположной части коридора, — неожиданно добавил дух.
— Что значит мутная? — задавая вопрос, я тут же попытался представить в голове схему распределения наших сил и их расположение. Получается чужак сейчас там, куда ушла вторая группа. В том самом коридоре, который я не так давно завалил.
Но кто это может быть? И если он так опасен, то не надо ли об этом предупредить? Секретность секретностью, но брать на себя ответственность за гибель людей я не хочу. В этот самый момент дух вывел мне в голову что-то вроде карты (вышло гораздо удобнее, чем представлять ее самому). Так странно, как будто эти контуры коридора я нарисовал сам своей рукой. Но главное было не это: помимо статичных стенок дух вывел еще и всех, кого смог заметить. Все наши отряды, десяток двигающихся в нашем направлении тварей, и точку, судя по всему, принадлежащую странному чужаку.
Монстры, похожие на весьма своеобразных жуков (по сравнению с кадаврами выглядят чуть ли даже не безобидно), уже зашли в зону поражения, а я все еще не мог решить, что делать дальше. Точка чужака тем временем стояла прямо рядом с отправленным туда нашим отрядом, но судя по переговорам, доносившимся из раций, еще один бой идет сейчас в одном из боковых коридоров. Да и сражается другая группа тоже с этими невероятными химерами, которых окрестили кровоедами. А вот там, где находится этот суперскрытный и при этом миролюбивый пришелец, почему-то тихо. Может быть, это наш союзник?! Впрочем, нет, маловероятно… А что если он уже расправился с нашими и сейчас ударит в спину? Меня покрыл холодный пот, и я тихо позвал брата. Не отвечает. Еще раз!
Ну, наконец-то, повернулся. Хотя, как мне все узнать и при этом не подставиться?
— Коридор ведет в две стороны! Вы же поставили заслон в стартовой точке? — и что я несу? И это во время боя такое спрашивать? Однако пусть уж считают меня чудаковатым гражданским, но подумают о том, что творится с другой стороны. Тем более что поток тварей с нашей стороны уже почти иссяк — я-то вижу.
Есть. Мытников всех успокоил (зря я, что ли, выбрал момент для вопроса так, чтобы он попал в эфир), а заодно поговорил и с командиром дальнего отряда. Судя по лицу прислушивающегося к переговорам брата, всё там нормально. Значит, пришелец на самом деле мирный? Или, что более вероятно, шпион, который, впрочем, не спешит марать руки и вмешиваться в конфликт. И есть у меня такое чувство (может быть, опять интуиция?), что пусть все лучше так и остается. Тип этот явно опасный, и что будет, если загнать его в угол, мне даже проверять не хочется.
Решив не нагнетать ситуацию, я отошел чуть назад, а секунд через десять, если верить моему внутреннему радару, кровоеды уже полностью подошли к концу. Брат с коллегами, правда, поливали коридор свинцом еще какое-то время, но я могу их понять. Во-первых, видно тут не очень, а во-вторых, сталкиваться с такими существами мероприятие не из самых приятных. Правда, таких они, судя по всему, уже видели, если даже название придумали. Хотя на мой взгляд, учитывая многообразие неизвестной науке живности, появившейся в последнее время, лишнее это все.
Выстрелы стихли, и я тут же плавно двинулся в сторону трупов. Конечно, нагловато, те же военные еще стволами водят, не знают, не пойдет ли новая волна. Но я-то могу тут все мониторить метров на двести. Пока все чисто, а мне нужен опыт. А то ведь еще решат сейчас отойти, перегруппироваться, а второй-то раз, особенно после такой встречи, сюда меня точно не возьмут. Или ученые, наконец, закончат свои исследования и решат залить тут все каким-нибудь газом потяжелее (такой к поверхности не подымется), чтобы не рисковать солдатами. Хотя опять же, а смогут ли отравляющие вещества нанести хоть какой-то урон нежити? Но, в любом случае, для меня это точно первый и последний совместный подход, и нужно выжимать из него максимум.
Делая вид, что не занимаюсь ничем странным, я присел рядом с кровоедами и быстро развоплотил парочку, добрав такой необходимый до следующего уровня опыт.
Вы получили 3 уровень, до 4 уровня 0/4000.
Вы можете изучить 1 новую способность из списка.
Активация малого мертвяка, активная способность.
Кража жизни, активная способность.
Призрачная форма, активная способность.
Возрождение, пассивная способность.
Вы получили 1 очко усиления.
Вы получили 1 очко усиления способностей.
На этот раз никаких случайных навыков в плюс, но зато я, кажется, понял закономерность. По четным уровням мне достается только улучшение способностей, по нечетным — полный комплект. И в этот раз вместо уже изученного усиления мертвяка мне в список предложения для изучения добавили кое-что новое.
Активация малого мертвяка, активная способность.
Может разблокировать ключевую способность тела прислужника при жизни.
Ограничения — способности 1 ранга.
Вот такое вот описание. Выглядит интересно, только не думаю, что из-за явно не просто так добавленного ограничения можно будет получить что-то интересное. В любом случае, спешить с этим выбором не стоит. Да и время идет. Пусть все эти мои размышления и заняли меньше секунды, но все равно долго сидеть рядом с трупами монстров мне не дадут. А тут еще целых двенадцать тушек. По двести опыта за каждую, и половина пути к следующему уровню будет преодолена.
— Осторожно! — как-то неожиданно резко в уши ворвался голос духа. Кстати, он довольно долгое время молчал. Раз решил подать голос, значит, заметил что-то интересное. И опасное. — Впереди вижу еще цели. Три мертвых мага, на вид совсем как те, кого мы встречали до этого. И еще почти два десятка живых меток. Они-то, судя по всему, и порешили эту тройку, но главное — они другие.
— Что значит другие? — спрашиваю, а в голове тут же начинают появляться предположения. Еще один отряд военных? Нет, людей мой дух уже умеет отличать. Значит, другой вид пришельцев? Может быть, они поссорились или даже вообще никогда не были в мире? И вторые просто узнали о подземельях первых и решили проредить своих врагов?
— Без понятия, просто другие. Но главное сейчас не это. У них все тело и оружие покрыто духами. Нам надо срочно что-то с этим делать! — это обида за духов? Или я просто не понимаю, что тут плохого?
— Одни защищают, другие взрываются. И у них луки! — я, похоже, был слишком спокоен, так что мне все пояснили на пальцах. И ведь действительно выглядит страшно. Не думаю, что такая броня из духов сможет остановить полную очередь из автомата, но там будет достаточно и частичной защиты, чтобы наши враги смогли прорваться через стену выстрелов. А луки? Каждая стрела будет похожа по эффекту на маленькую, а то и не очень, бомбу. Да в подземелье с ограниченным пространством для маневров нас просто размажут!
— Успеем отступить? — я видел отмеченные моим духом цели на карте, но те почему-то не спешили нападать.
— Они чего-то ждут, но, уверен, если попробуете пойти назад, сразу ударят, — подтвердил сигналы моей интуиции дух. Да уж, неутешительная информация. И что же делать?
Хотя стоп. Наша основная проблема — это усиления в их доспехах и оружии. Если избавиться от них, все будет хорошо. Вот только чего эти встроенные в вещи духи боятся? И что собой представляют? Как в свое время любили спорить физики, что это, частица или волна? Как их можно остановить? Хотя тут был разговор о взрывающихся духах, а у меня под ногами двенадцать тел. Что если отступить и попробовать прикрыть наш путь крупным взрывом?