— Интересная идея, — тут же отозвался дух. — Если получится, то тут в пространстве будет такой «шум», что тонким телам будет просто не пробиться. Это как последствия ядерного взрыва, только немного в другом срезе: все духи будут моментально терять свои способности и наложенные с их помощью эффекты. Но учти: и я тоже сразу пропаду.
Жалко, но ничего страшного. Учитывая потенциальный эффект, можно даже не бежать, а просто прикрыть наши позиции. Если будет шанс справиться без крайних мер, не хотелось бы раскрываться. Осталось только решить малюсенький вопрос — как взрывать духов. У меня такой способности нет. Только догадка, основанная на принципе «ломать не строить». Что будет, если мы возьмем какое-нибудь нестабильное вещество, начнем с ним что-нибудь делать, а потом не доведем до конца? Скорее всего, взрыв. Я, конечно, не химик, но про тот же нитроглицерин и его способность взрываться просто от тряски читал. Так неужели духи хуже? Ладно, в любом случае, попытка не пытка.
Активировав разрушение души сразу на двух кровоедах, я в самый последний момент прервал его, и по коридору тут же прокатилась всколыхнувшая пространство волна. В воздухе где-то на расстоянии пятидесяти метров появилась легкая рябь, а потом пропал мой дух. Похоже, получилось! Да я самый настоящий гений! Теперь надо только аккуратно встать да проследить, чтобы мы не вышли из зоны покрытия. Да уж, такой вот я своеобразный ангел-хранитель. И как силовики до этого работали без моего прикрытия? Впрочем, сегодня идет только второй день после трагедии Изумрудного города, ясно же, что они еще просто не привыкли. Да и стычек в закрытых пространствах именно с магами, а не монстрами, видимо, еще не было. А так пройдет пара дней, и они обязательно начнут справляться сами.
А сегодня? Сегодня у них есть я.
Глава 20. Сталь и пламя
— Вот ведь зараза! — в сердцах выругался Тарасов и смачно плюнул на дымящийся труп одного из чудовищ. Коридор был завален изорванными телами монстров, некоторые из них еще дергались, но тут же затихали после добивающих выстрелов.
— База, это семь-ноль, — доложил усатый Мытникову, — нападение отбито, продолжаем движение.
Черт возьми, на радостях я отвлекся от брата, и напрасно — он уже куда-то полез.
— Я только посмотрю! — примирительно воскликнул брат, отходя от трупа кровоеда и закрываясь руками от Марины, которая что-то ему выговаривала.
— В чем дело? — спросил я, осуждающе глядя на обоих.
— Ему жить надоело? — Марина кивнула на Тёму. — Они ведь еще некоторые живые могут быть, а он не просто к ним подошел, а еще и на корточки рядом присел.
— Брат, мы же договорились, — строго сказал я.
— Извини, буду более осторожен, — послушно ответил Тимон. — Согласись, удержаться довольно сложно… Как представлю, что все они могли вылезти на поверхность. Брр!
Я ободряюще похлопал его по плечу и, улыбнувшись, отозвал Марину в сторону.
— Тимон порой перегибает палку, — начал я, — но не стоит с ним так. Вспомни нас, когда мы впервые столкнулись с ушастыми.
Что меня привлекает и одновременно пугает в Марине, так это то, что она никогда не смотрит исподлобья, предпочитая открыто буравить взглядом своего оппонента — в данном случае меня. Вот и сейчас: слушает мои объяснения, слегка склонив голову набок и приподняв уголки рта, а еще при этом практически не мигая.
— Это было другое, — ровным голосом возразила она. — Мы тогда были при оружии, да и подготовка у нас явно получше, чем у твоего брата. А он подвергает себя необоснованному риску, тем самым еще и тебя подставляет.
— Спасибо, Марин, — сказал я, желая закруглить эту тему, — ты права, я за ним не уследил, буду более внимателен.
Улыбнувшись, я зачем-то поправил на ней бронежилет, хотя в этом не было никакой необходимости, а она от неожиданности даже фыркнула. Неловко улыбнувшись, я обернулся и увидел Артёма с каким-то резким и сосредоточенным лицом. И чего это с ним?
— Ну что — назад? — спросил он. — Или вы сначала еще хотите поговорить?
Олег с Игорем заметно давили в себе желание засмеяться и делали мне какие-то странные знаки. Марина хлопнула меня по спине плашмя и широким шагом двинулась в сторону парней, демонстративно, как мне показалось, пройдя мимо Тимона. Нет, что-то и впрямь непонятное происходит. Пригласить ее, что ли, куда-нибудь после того, как мы отсюда вылезем? Просто пообщаться, а заодно аккуратно выяснить, чего она от меня хочет. Если это, конечно, так. А то с той же Аней, например, получилось довольно глупо. Кажется, это было сразу после Лизки, когда я зачем-то упорно начал искать ей замену.
— Коридор расширяется, — Тарасов тем временем принялся докладывать ситуацию по рации. — Здесь что-то вроде небольшого грота.
Оглядевшись и добавив света, мы поняли, что и вправду очутились в широкой круглой зале, которая на противоположной стороне вновь сужалась до размеров уже привычного нам коридора.
— Интересно, зачем так сделали? — задумался Игорь. — Может, это у них что-то вроде сборного пункта?
— Тихо! — резанул по ушам возглас Тарасова.
Все замерли, прислушиваясь. Из глубины коридора явно доносился топот не менее десятка ног и какие-то гортанные возгласы.
— Люди? — неуверенно спросила Марина.
— Скорее, ушастые! — возразил я.
— Котов, прикрывай слева! — каркнул Тарасов.
И вовремя. Из коридора с оглушительными воплями выскочили рослые темные фигуры со щитами и топорами. Поначалу я принял их за африканцев (вот только откуда они могли здесь взяться?) и только потом различил непривычный разрез глубоко посаженных глаз, толстые носы, выдающиеся вперед челюсти и длинные нижние клыки — да это же самые настоящие орки! Одеты чужаки были в кожаные доспехи, на головах красовались отделанные металлом шлемы.
— Огонь! — скомандовал Тарасов и дал длинную очередь по рядам странных пришельцев.
— Тимон, назад! — приказал я брату и, не дожидаясь, пока он меня послушается, оттолкнул его за спину, вскидывая одновременно свою штурмовую винтовку.
Пули прошили нескольких противников, не успевших отреагировать, кто-то закрылся щитом. Было это, конечно, бесполезно, так как наши выстрелы просто-напросто пробивали слабую защиту из дерева, обшитого кожей. Правда, показалось сначала, что каким-то образом даже такие щиты могли удерживать выстрелы, но нет — пули как будто преодолели легкое сопротивление и впились в тела. Да, судя по всему, показалось. Часть нападавших упала, а новые надписи перед глазами сообщили мне об очередном этапе странного, фактически потустороннего развития.
Вы получили 1 уровень, до 2 уровня 500/2000.
Вы можете изучить 1 новую способность из списка.
Призрачная пуля, активная способность.
Поджигающая пуля, активная способность.
Дальняя стрельба, пассивная способность.
Ночная стрельба, пассивная способность.
Вы получили 1 очко усиления.
Вы получили 1 очко усиления способностей.
— Берегись! — крикнул внезапно кто-то из отряда Тарасова.
Из-за пытавшихся укрыться от нашего огня массивных фигур со свистом полетели стрелы. Самые настоящие стрелы, как в фильмах про викингов или про покорение Америки! Вот только, в отличие от кино, они ранили и даже убивали по-настоящему.
Одна из стрел ударила Игорю в каску, повалив его с ног, еще одна прилетела прямиком в незащищенное лицо кого-то из тарасовцев. Тот успел лишь вскрикнуть и упал замертво. Кому-то сразу две стрелы вонзились в ногу, бедняга заорал, как мне кажется, больше от неожиданности, чем от боли.
— Рассредоточиться! — крикнул Тарасов. — Не давайте им к нам подобраться!
Отправив в ряды орков целый веер пуль, наш усач принялся командовать, расставляя сбившихся в кучу людей. Рядом закричал Олег — ему попали в плечо.
— Игорь! — гаркнул я. — Помоги ему!
Кое-как закрепившись — кто-то залег, кто-то вжался в стену — мы принялись за отстрел врагов. Иначе это назвать было трудно — несмотря на то, что они застали нас врасплох, преимущество все же было на нашей стороне. Орки предприняли самоубийственный штурм и почти добежали до нас — один так даже занес топор над Мариной, но был убит моим выстрелом практически в упор. Отбив эту волну, мы без труда перестреляли их лучников, представлявших собой без прикрытия идеальные мишени.
До 2 уровня 1900/2000.
Сердце стучало как бешеное, но не от страха, а от бурлящих во мне противоречивых чувств. Опыт, уровни, способности — похоже, я все-таки проклятый. Что мне теперь с этим делать? Рассказать кому-нибудь? Но кому? Мытникову? И что он скажет? Воспользуется девятой директивой и отправит меня к ученым? Или все-таки оставит в отряде как «лояльного проклятого» или как там они называются? Не знаю, ничего не знаю, даже не представляю, как быть.
— Видимо, это их штурмовой отряд, — подал в это время голос Тарасов. — Узнали о нашем появлении и отправили на зачистку.
— Но почему тогда не использовали кого-то из магов? — возразил Олег. — У того наверняка было бы больше шансов.
— Они уже успели узнать, что мы собой представляем, — проскрипел в ответ усач. — Вернее, не мы, а наше оружие. Я так думаю, что маги у них на вес золота, вряд ли особыми способностями обладает каждый из них.
— Скорее всего, ты прав, Александр Максимович, — раздался по рации голос майора. — Войска, состоящие из одних только магов — это что-то из области фантастики.
Рядом хмыкнул Артем. Хорошо, значит жив, чертяка, и не пострадал.
— Как и сама эта ситуация, — пробурчал Тарасов, комментируя предположение командира.
— А так все складывается, — не обращая внимания на реплику усача, продолжал Мытников. — Маги, неважно — некроманты или там повелители стихий, представляют собой элиту их армий. Большинство же, я так полагаю, составляют именно воины.
— Если это так, значит, нам пора бы уже атаковать их через эти галереи, — предположила Марина.