стнице — вполне. Уже через пару секунд я стоял перед заветной дверью, глядя на перекрывающую мне путь преграду. Если честно, надо было продумать, что с этим делать, еще у себя, но куда уж мне — хотелось поскорее опробовать новую способность. Эх, скорее бы получить еще пару уровней да добавить себе еще немного мозгов. Ну да, пока, в любом случае, надо будет справляться тем, что есть. Итак, сдаваться и возвращаться?..
Не думаю, что этот вариант мне подходит. Тем более что одна идейка все-таки появилась. До этого я пробовал подход призраков, и он не сработал. А что если попробовать версию перемещения, которую используют вампиры? Спасибо фантастам прошлого — опираясь на их бессмертные идеи, мне гораздо проще придумывать что-то свое.
Внимательно уставившись на руку, я представил, как она теряет форму, превращаясь в легкий дымок (совсем как те духи, что я видел над мертвыми телами). Потом этот дымок проползает сквозь замочную скважину и начинает собираться в меня уже с другой стороны. Получается! У меня действительно начало получаться! Так странно ощущать себя одновременно по две стороны двери.
— Артем! — что это за голос? Почему у меня такое чувство, что он гремит со всех сторон?
— Артем! С тобой все в порядке? — опять этот крик.
Надо сказать, что голос определенно женский, — это было последним, что я успел подумать, когда весь мир как будто вспыхнул красным, а меня неожиданно потянуло куда-то вниз.
Получено повреждение.
Призрачная форма деактивирована.
Принудительный возврат в базовое тело
Глава 24. Дальнее село
Кажется, я уже начал привыкать не только к сумасшедшему ритму новой работы, но еще и к тому, что понятие «смена» было весьма относительным. Ведь как было в Изумрудном городе? Дежурили по двенадцать часов, в особо жаркие дни — сутки. Все строго, слаженно, исключительно по согласованному графику. А тут ты порой не знаешь, когда закончится твой рабочий день и, более того, когда начнется следующий.
Прошло уже несколько часов после того, как мы покинули институт с новыми приспособлениями. Однако занимались мы не испытаниями «мясного спрея», а самой банальной полицейской облавой. Развитая сеть туннелей под городом переполошила не только местную власть, но и сидящих за кремлевской стеной — во всяком случае, мы это поняли из уклончивых объяснений Мытникова. И пока воинские подразделения зачищали подземные галереи, полиция с нашей помощью буквально шерстила все подозрительные адреса, проверяя постояльцев усовершенствованными детекторами. Да, кстати, назвать их теперь кирпичами язык не поворачивался — были они гораздо компактнее и напоминали, скорее, гремучую смесь смартфона со счетчиком Гейгера. Работали они значительно лучше, чем старые модели (черт возьми, и это я говорю о приборах, которым всего лишь несколько дней!), и проклятых вычисляли на раз-два. Ну, как сказать… Были, разумеется, поправки, причем весьма неприятные.
Так, уже в третьей по счету квартире прибор, выданный нашей группе, допустил ложное срабатывание. Какой-то зашуганный парень, снимавший угол у одинокой старушки, заставил детектор истерически пищать, однако потенциальный проклятый настолько яростно уверял нас в своей «обычности», что один раз даже потерял сознание. Беднягу трясло так, будто сейчас был тридцать седьмой, а он предстал прямо пред очи Сталина. Мы уже не знали, что с ним делать, но тут ситуацию неожиданно разрулила Марина — просто взяла и просканировала парнишку старым прибором. Тот молчал, будто и не работал вовсе, а меня осенило: что если новый детектор перезагрузить и вновь проверить им нашего подозреваемого? Проделав эти нехитрые манипуляции, мы даже опешили: оба прибора молчали. Я тут же сообщил об этом майору, и теперь мы сканировали каждого потенциального проклятого дважды. А разработчикам теперь предстояла очередная головная боль — выяснить, с чем это связано.
Но не это занимало все мои мысли. Случилось то, чего следовало ожидать: заработал бездушный государственный голем, рубящий лес, не жалея при этом щепки… Мы проверяли не только квартиры, но и различные клубы по интересам, кружки, общества. Одна только наша группа выловила двух «девяток», еще человек пять отправились под конвоем к научникам — возникло подозрение, что их тела были заняты захватчиками из Изумрудного города. Маловероятно, учитывая, что никто так и не оказал сопротивления, но в таком вопросе лучше подстраховаться. При этом, правда, хотелось надеяться, что всех непричастных рано или поздно отпустят. А если нет, то получится, что мы сейчас принимаем участие в самой настоящей чистке. Да, ситуация требовала непростых решений, я это понимал, но в то же самое время испытывал чувство омерзения от того, что делал…
— Семь-четыре, — раздался в динамике рации усталый голос Мытникова. — Котов, ты нужен мне со своими ребятами. Заканчивай там, где ты сейчас, передавай дела Поливанову и дуйте все к штабу.
— Видимо, что-то случилось, — тихо проговорил Олег.
Игорь вместе с Мариной тем временем помогали двум полицейским упаковывать буйного мужика, на котором детектор сработал дважды. Обычный такой, казалось бы, дядька в засаленной клетчатой рубахе, недельной небритостью и толстых очках. Вот только когда на снайпершу сам собой чуть не упал холодильник, причем взлетев перед этим к потолку, стало ясно: прибор точно не врет.
— Я сдаюсь! — неожиданно заорал мужик, корчась в наручниках на полу. — Я буду сотрудничать! Буду! Буду!
И тут же как-то жалко поник, будто осознав всю глубину своего идиотского поступка. Проклятые, хоть раз оказавшие сопротивление, редко подпадают под девятую директиву. Не знаю, что будет с этим дядькой — все решат наверху, когда прочитают подробный отчет полиции. А при необходимости, уверен, и нас выдернут как свидетелей.
У подъезда уже дежурило вызванное полицейскими подкрепление, так что в нашей помощи они уже не нуждались. Коротко распрощавшись, мы погрузились в служебную «Гранту», и я направил машину в сторону базы «Рыси».
— Появилась неплохая возможность испытать «Приманку» в боевых условиях, — Мытников сразу же перешел к делу. — Поступил сигнал из соседнего района — в одном из сел хозяйничают какие-то демоны или бесы.
— Демоны? — недоверчиво переспросила Марина.
— Предположительно, — махнул рукой майор. — Один из местных жителей вызвал полицию, в село приехал участковый с помощником, но связь с ними пропала. Сейчас населенный пункт блокирован со всех сторон, но пока его решили не штурмовать — есть вероятность, что местные остались живы. Задача: прочесать село, ликвидировать угрозу и спасти выживших, заодно проверить в действии новую разработку.
— Работаем вчетвером? — уточнил я.
— Военные из оцепления при необходимости поддержат вас огнем, — ответил Мытников. — Но сами понимаете — «Приманка» пока не вышла в серийное производство, а потому рисковать лишний раз мы не имеем права. Так что… да, работаете вчетвером.
Наверное, это был первый раз, когда я увидел смущенного командира. Даже, наверное, не смущенного, а как будто борющегося с самим собой. Нехорошее у меня, если честно, предчувствие.
К блокированному селу нас доставили на вертолете. Располагалось оно почти на самой границе района вдали от цивилизации, но по стечению обстоятельств в непосредственной близости от Изумрудного города. Как чужаки проникли туда, минуя плотные кордоны военных? Не подкопы же они рыли, как у нас в городе. Видимо, это были остатки одного из передовых отрядов, прорвавшихся в первые часы инцидента, и теперь они просто-напросто оказались в окружении. Такого мнения придерживались солдаты из оцепления, и это было вполне разумно.
— Так это действительно демоны? — спросил я у одного из младших офицеров, вызвавшегося сопроводить нас.
— Ложная информация, — казенно ответил он, качая головой. — Люди, обычные люди, как мы… Только в доспехах и с мечами, вроде рыцарей. Дед, который позвонил и сообщил о них, почему-то их бесами назвал.
Да уж, действительно странно. Хотя, с другой стороны, как еще должен пожилой человек отреагировать на закованных в железо парнях с мечами, которые еще вдобавок убивают направо и налево?
— Маги есть? — уточнил я. Определенно ведь все не так просто.
— Похоже на то, — кивнул наш сопровождающий. — Со стороны того дома пытались бить по нам огненными шарами. Двое в больнице с ожогами, но в целом пронесло.
Опасность есть, подумал я. Даже если маг один, он запросто сможет нас поджарить, воспользовавшись эффектом неожиданности. А накрыть деревню артиллерийским огнем нельзя — как подчеркнул Мытников, в селе могли оставаться живые люди. Так, а вот и сгоревший «уазик» местного участкового. Его, по всей видимости, как раз и уничтожил тот самый невидимый маг. Интересно, они ждут подкрепления, высланные им в помощь, или уже готовы на все, понимая, что пути назад нет?
— Начнем, — скомандовал я, удивившись, насколько глухо прозвучал мой голос.
Нажав на кнопку, я выпустил себе в ладонь холодного «мясного спрея», тут же начавшего затвердевать. Машинально я помял его пальцами, он и вправду напоминал подсохший фарш. И на эту малоаппетитную субстанцию вся наша надежда? Забавно: я одновременно и сомневаюсь, и рассчитываю на нее. Как объяснил профессор, рабочей «Приманка» становится после трех минут контакта с человеческой плотью. Поэтому лучше перестраховаться и подготовить ее заранее. Как подумаю о том, что кто-то может захватить мое тело… Брр!
Рассредоточившись, мы начали движение к одному из ближайших домов, каждую секунду ожидая внезапный удар. Жестом я приказал Игорю проверить машину, тот аккуратно заглянул в кабину и показал — пусто. Значит, участковый с помощником успели покинуть «уазик». Живы ли?
Марина берет под прицел темное приоткрытое окно, Олег заходит справа, Игорь слева, а я двигаюсь прямиком к двери. Обычные люди, некстати всплывают в голове слова молодого офицера, такие же как мы… Смогу ли я разрядить обойму в людей, если до этого моими противниками были эльфы, ожившие трупы, кровоеды и орки? Не дрогнет ли в последнюю секунду рука? Или риск потерять свое тело отодвинет мой гуманизм на второй план?