— Вы о чем? — спросил я, пребывая в легком ступоре.
— Котов, давай договоримся, что подобный разговор, когда ты нарушаешь субординацию, будет последним, — немного раздраженно сказал Мытников. — Я хорошо отношусь к тебе и твоим ребятам, но ты, видимо, забыл, куда попал.
Около минуты мы молча смотрели друг на друга, затем майор медленно начал говорить:
— О том, что напавшие на военных чужаки были невосприимчивы к огнестрельному оружию, я узнал только после того, как вы вступили в контакт с противником в том селе. Так бывает, Дима, что очень важные вещи очень долго доходят до тех, кому они важны по-настоящему, понимаешь?
— Хотите сказать, что вы не были в курсе? — глухо уточнил я, хотя и так все было понятно.
— Военные долго это скрывали, — кивнул Мытников. — То ли пытались сами разобраться, то ли слишком долго думали, как это преподнести. Но ни полицию, ни Росгвардию сразу не предупредили. Ученые были в курсе уже спустя пять минут, а подразделения, которые… — майор раздраженно стиснул зубы, — которые бросаются в пекло, ставят в известность в последнюю очередь. Вот так, Дима.
— Извините, — вновь глухо сказал я, опустив глаза.
Майор кивнул, давая понять, что не сердится.
— У кого-то там скоро погоны полетят, в этом не сомневайся, — сказал он. — Еще хорошо, что мы все-таки об этом узнали и теперь будем осторожнее. Но там, в Луковникове, вам просто повезло. Там вообще, судя по всему, какие-то очень слабые чужаки были, которые только и могли, что беспомощных селян мечами рубить. А новые враги, они становятся все сильнее.
— Сколько погибло? — спросил я. Почему-то мне непременно нужно было об этом узнать.
— Восемьдесят два человека, — с готовностью ответил Мытников. — И восемьдесят третий — участковый. Теперь ты понимаешь, как важно то, чем мы занимаемся?
— Очень хорошо понимаю, — кивнул я в ответ.
— Вот и отлично, — пробубнил под нос командир. — С братом твоим все в порядке?
— Так точно. А почему вы спрашиваете? — насторожился я.
— Приключения любит на свою голову искать, — вздохнул Мытников. — Как мой сын в свое время… Ладно, иди уже спать. Завтра жду вас всех в восемь.
Мытников развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Возле самой двери его качнуло, и я понял, что все эти несколько суток он если и спал, то максимум по паре часов. Железный мужик. Даже стыдно стало, что я на него наехал.
С этими мыслями я нашел своих, передал приказ идти спать и сам направился в сторону выхода. Начиная с этого дня нам выделили по месту в полицейском общежитии, которое располагалось в двух кварталах отсюда. Ребят это обрадовало, а мне, в принципе, было все равно — ночевать-то было где. Но сегодня я решил не тревожить родителей и, отправив им смс, тоже пошел в сторону казенного жилья.
— Дима, — раздался позади требовательный голос. Точно, Марина. — Я с тобой прогуляюсь.
Я незаметно улыбнулся — не предложила, а констатировала факт. Как жаль, что меня сегодня настолько все вымотало, не до рыцарства.
— Пойдем, — только и сказал я, после чего мы отправились по плохо освещенной улице.
— Давненько я с парнем вечером не гуляла, — в открытую заявила Марина. — Все как-то одна или с подругами. Даже странно как-то.
— Ничего странного, — пробормотал я.
— Ты о чем это? — девушка резко повернулась в мою сторону и заглянула в глаза.
Я только решил объяснить ей, что с ее сложным характером не каждый парень и даже взрослый мужик совладает, как вдруг мое внимание привлекла странная фигура, застывшая в переулке.
— Ну? — грозно спросила Марина.
— Шшшш! — я легонько схватил ее за руку. — Надо звонить Мытникову.
После смены мы, разумеется, не разгуливали по улицам с автоматами и винтовками, а сдавали их под роспись. Сейчас Марина была полностью безоружна, лишь у меня как у командира подразделения был при себе табельный «Макаров». Но остановит ли он Вакулу, явно заметившего, что мы на него смотрим?
Глава 27. Коллега
Зоопарк вечером — это то еще место. Тусклое освещение, темные силуэты местных обитателей. Если днем они лениво лежат по своим углам, то стоит солнцу скрыться за горизонтом, такое чувство, что внутри у них включаются маленькие моторчики, и пушистые (и не очень) жители стальных клеток начинают ходить по ним, яростно сверкая глазами по случайным посетителям. И это у нас зоопарк еще небольшой — так, с три десятка вольеров, и все, а вот что творится в той же столице, я даже представить боюсь. Или, наоборот, у них там все чисто и цивилизованно, а такие ужасы только у нас в глубинке.
Как бы там ни было, пройдясь мимо клеток, я пролез в дырку в заборе и выбрался на небольшой пустырь, раньше принадлежавший местному тракторному заводу, а сейчас просто простаивающий без дела. Ну, без официального дела. Пара местных бабок завели тут огороды, кто-то более предприимчивый отгрохал гараж, ну а сторож зоопарка устроил импровизированное кладбище. И именно оно-то мне и нужно.
Оккупировав кабинку платного туалета, находящегося как раз на нужном расстоянии, я перешел в состояние духа и выскользнул наружу. А что, если кто-то может вычислять магов, то не хотелось бы засветиться в таких обстоятельствах со своим реальным телом. А так — прошел духом, сделал свое черное дело, и все. Главное, чтобы операция прошла по плану и без происшествий. Так-то я вроде бы неплохо все продумал. Чисто теоретически способности держать оружие в призрачном состоянии (когда меня невозможно заметить обычным людям) должно оказаться вполне достаточно, чтобы достать мне новые тела для экспериментов. Конечно, пока не понятно, как все это сработает на практике. Но тут уже остается только проверять самому.
К счастью, мои опасения оказались напрасными. Ни выбраться из туалета, ни добраться до кладбища не составило никаких проблем. Вот раскапывать могилки — здесь сначала возникли трудности. Руки просто проходили сквозь землю, но потом я догадался взять в руки саперную лопатку, оставленную поблизости после последних похорон, и дело пошло. Приходилось только постоянно оглядываться: не заметит ли кто летающие в воздухе предметы или не всполошится ли бабушка-вахтерша от того, насколько долго я сижу во вверенном ей хозяйстве. Но высшие силы, если они есть, сегодня явно были на моей стороне. Все непредвиденные проблемы, похоже, решили сегодня обходить меня стороной, и ничего из моих опасений так и не сбылось. Хотя, может, тут есть и моя заслуга. Добыв завернутые в мешковину четыре тела, я решил остановиться и не рисковать лишний раз. А то кто знает, что могло бы случиться, решись я тут задержаться?
Впрочем, сослагательное наклонение — это для неудачников, а меня сейчас ждет еще одна непростая задача. Надо дотащить мою добычу до дома, желательно, как обычно, без лишних свидетелей. В общем, закончив осквернение могил и сложив тела в сторонке (чтобы потом по-быстрому их подобрать), я уже хотел возвращаться, как вдруг неприятности меня все-таки нагнали. И вот стоило каркать и радоваться заранее, пока еще ничего не было кончено?
Замерев на месте, я стоял и смотрел, как на небольшом пустыре, с которого я сошел буквально минуту назад, начинает вспучиваться земля. Будто в замедленной сьемке я видел, как она отходит в сторону, а потом на поверхность вываливается тело, раньше принадлежавшее, скорее всего, какому-то еноту. Точнее было сложно сказать — какое-то оно все было склизкое и хрупкое. Если сравнивать, то мои творения по сравнению с этим настоящие произведения искусства.
Вскочивший на свои кривые лапы зверь сверкнул красными глазами и бросился в противоположную от меня сторону, где показался до этого незамеченный мной мужик в кожаной куртке. И как я мог его пропустить? Впрочем, он был далеко и, очевидно, мои манипуляции тоже остались для него тайной. Подойдя поближе (насколько хватало дистанции навыка), я смог поближе рассмотреть своего коллегу по смертельному ремеслу. Крепкий мужчина, видно, что подкаченный, глаза бегают, руки трясутся, но особого волнения нет — о чем это говорит? Во-первых, мертвяка он явно призывал и до этого. Во-вторых, готов поспорить, что на жизнь этот тип зарабатывает чем-то противозаконным. В-третьих, с ним недавно что-то случилось, и его до сих пор просто трясет от этого. Или… он же просто пьян!
— Проклятый Вакулов! — до меня долетели его причитания. — Явился из ниоткуда! Да кто он такой, чтобы запрещать мне делать то, что я хочу?
В этот момент из земли примерно между нами вылетел белый полупрозрачный дух и начал кружить вокруг так ничего и не заметившего мужика. И что это за дрянь? Это точно что-то другое, не похожее на змей, остающихся после смерти чужаков или скрытых в оружии орков-помощников.
Призвать мертвяка.
Отозвать духа.
Опустив руку на землю, я сначала оживил одно из скрытых там тел, а потом сразу же отпустил, заполучив себе в распоряжение разумный кусочек моей души.
— Что это? — тут же задал я вопрос.
— Неупокоенные души, — в голосе моего призрачного двойника явно была слышна нервозность. — Они очень опасны. Появляются, если неопытный некромант слишком часто использует свои способности. У тебя-то высокая склонность к смерти, твои заклинания срабатывают чище. А этот измененный тут прямо-таки наследил.
Я пока не мог увидеть того, о чем говорил мой дух. Но ему-то можно поверить и на слово. Тем более что мои улучшенные способности уже не раз мне помогали, так что всё вроде бы логично.
— Убью! — в этот момент неупокоенный дух пролетел сквозь мужика, и тот снова начал бормотать, периодически срываясь на крик. — Прошло твое время, Вакулов! Захотел вернуться и свои порядки устанавливать? Говоришь, что нам надо с мусорами договариваться? Даже мертвяка моего заморозил и разбил! Так вот не поможет тебе это! Я себе нового сделаю! И еще доберусь до тебя!
Из земли тем временем вылетело уже почти с десяток духов, закружив настоящий призрачный хоровод.