Довольно неожиданно, надо сказать, особенно с учетом тех выводов, к которым я успел прийти. Для начала, сбежавший человек — это почти наверняка Вакула. Некромант на кладбище ведь как раз говорил про морозные техники нового лидера банды, а тут использовали именно их. Причем, на мой взгляд, на довольно высоком уровне. Дальше, несмотря на то, что он вроде бы должен работать на орков, этот тип сначала говорит о необходимости союза с властями, а потом использует эльфийский амулет. Черт побери, не удивлюсь, если окажется, что он в итоге делал вид, что сотрудничает аж с тремя сторонами этого конфликта: ушастые, клыкастые, ну и наши вояки.
Ну вот, стоило их упомянуть, как кавалерия тут же появилась. Причем в немалом количестве: бронетехника с людьми, даже пара вертушек. Судя по всему, они готовы серьезно повоевать. На мгновение стало страшно, не случится ли чего со мной, но призрачное состояние вселяло уверенность в безопасности. На всякий случай я, правда, перетек еще повыше, чтобы на этот раз скрыться среди потолочных балок, как раз на пределе дальности призрачной формы и подальше от случайных выстрелов. А внизу тем временем началась настоящая войнушка. Военные почти без потерь повязали банду проклятых. Было видно, что у них уже есть опыт общения с такими людьми, так что слабые способности не вызывали ни особого почтения, ни каких-либо проблем. А вот парочка оставленных для прикрытия отхода шамана орков показала себя совсем в другом свете. Неуязвимые для пуль, они носились по коридорам завода как машины смерти. И что самое обидное, взрывы духов больше никак не могли повлиять на их защиту. Каюсь, не удержался и попробовал помочь своим — вот только никакого результата это не принесло.
Похоже, пользы от меня тут немного — я уже хотел уходить, как неожиданно заметил отряд брата и несущегося к ним наперерез (прямо сквозь стены) орка. И ведь они так далеко — мне точно ничего не успеть предпринять. Пока мой разум в панике метался в поисках решения, все неожиданно закончилось само собой. Пули Димона неожиданно начали лететь не в реальности, а через призрачный мир, поражая духов, подпитывающих броню орка. И если первые пару выстрелов те выдержали, то потом просто порхнули в стороны, оставляя своего хозяина без защиты. Ну, а чего стоит воин против владельца автоматического оружия даже говорить не приходится.
Довольный тем, что с братом все обошлось, я перетек к ящикам с артефактами и набил себе карманы какими-то лазурными цилиндрами, выделявшимися тем, что лежали не в общей куче, а в пяти отдельных обитых шкурой футлярах. Сами коробки я, конечно, брать не стал, ни к чему мне они. А тонкие стержни вполне незаметно поместились под рубашку. Все — можно возвращаться. Правда, чувствую, сейчас попадет мне от Даши за столь долгое отсутствие…
Ну, наконец-то, я понял, что мне не давало покоя все это время — люди рядом с братом. Со спины я не смог разглядеть лица, но один из них точно был проклятым, а еще у одного во время резкого рывка блеснуло на шее эльфийское ожерелье. И не с одним камнем, как у меня или Вакулы, а сразу с тремя.
Ох, не к добру всё это!
Глава 32. Признание
Я слышал, как одновременно загрохотали выстрелы Марины, Игоря и парней Трофимова, а Наташа, оскалив свое симпатичное, в общем-то, лицо, вновь пустила струю пламени в поверженного врага. Вскоре он затих. Трофимов, не забыв метнуть прямо перед собой комок «мясного спрея», бросился к своему раненому бойцу и, перевернув его, в сердцах выругался. Я понимал, что это значит. Парень был мертв.
— Два-девять, орки отходят! Осторожнее!
— Это три-пять! Командир убит!
На уши вновь обрушилась какофония боя. Однако было похоже, что он завершался — не нашим поражением, но и, откровенно говоря, не совсем победой. Судя по отрывистым сообщениям, к заводу подходили танки. Что-то оглушительно заухало, потом загрохотало — похоже на самоходные артустановки.
— Орки отступают! — доложил незнакомый голос. — Всем подразделениям организовать поддержку боевым машинам!
— Вперед, ребята! — скомандовал я хриплым голосом. — Похоже, зеленокожих сейчас будут крошить танками…
В ноздри забрался тошнотворно-сладковатый запах горелого мяса — мертвый орк чадил и трещал, будто пригоревший шашлык. Молодец, Наташа, добила… Или это все я? Хотя нет, раз не было опыта, то и убийство, получается, не мое. Хоть и хорошо, что все закончилось, но и немного обидно. Ведь наверняка бы получил за него новый уровень. А там и, скорее всего, какое-нибудь очередное достижение.
— Дима, — «девятка» слегка тронула меня за плечо. — Дима, ты… тоже проклятый?
Я покрутил головой по сторонам. Кажется, никто из наших больше ее не слышал. Рано или поздно, наверное, мне придется сознаться, но именно сейчас мне это точно не нужно.
— О чем ты? — состроив удивленную и непонимающую гримасу, спросил я.
— Ясно, — Наташа отреагировала в своей манере. Интересно, что это значило? Решила, что ошибается? Или поняла, что не сейчас и не здесь?..
Впрочем, плевать. Если будет настаивать на разговоре, приму решение по ситуации. А сейчас нам точно не до задушевных бесед. В эфире зазвучал голос Вайсберга — координатор операции сообщил, что орочий шаман и его телохранитель были уничтожены танками при попытке прорыва. Причем, судя по всему, клыкастых просто перемололи гусеницами, не особо церемонясь. Или накрыли артиллерийским огнем — надеюсь, хоть это для них является смертельным.
На этом полицейская операция, переросшая в самую настоящую войсковую, завершилась. Нам был дан отбой, и на территорию предприятия зашли «чистильщики». Именно они занимались сбором тел пришельцев (или их же утилизацией), а также проверяли недавнее поле боя на наличие артефактов, что могли бы пролить свет на происходящее. Оружие, личные вещи чужаков, даже бесформенные обломки неизвестных предметов — все шло в дело.
Серёга и его парни скучковались чуть поодаль от места трагедии, подошли к ним и Марина с Игорем. Кто-то закурил, пуская синеватый дымок в сторону. Наташа так и стояла рядом со мной, будто верный пес, а я пытался уложить в голове недавние события. Тот факт, что рыжий из отряда Трофимова погиб по моей вине, я старался отогнать в сторону. Но ничего не выходило — мой промах был налицо. Если бы я внимательнее отнесся к изменениям в своем организме, если бы не пытался бороться с тем, что я действительно проклятый… Умение «Призрачная пуля», благодаря которому орк был повержен, надо было активировать раньше. Но погибшему парню своими терзаниями я точно не помогу, так что попробую все же отвлечься.
Итак, что мы имеем? Сбежавшего Вакулу, которого, судя по переговорам в эфире, пока не нашли — ни живого, ни мертвого. Это раз. Орочьих воинов, которых не берут обычные пули, но стоит добавить призрачных, и проблема решается. Это два. И, наконец, подошедшая ко мне вплотную дилемма, стоит ли признаваться — три.
— Слушай, Дим, я тут доложил об убитом орке, — ко мне подошел Серёга. — Смотрю, ты молчишь, а дело-то важное.
— Ага, — рассеянно кивнул я, соображая, как мне все это правильно выставить. — Спасибо.
Голова, однако же, не работала. Еще, наверное, с час мы прочесывали территорию предприятия вместе с местной полицией и военными — помогали «чистильщикам» в их поисках, а заодно защищали от возможной опасности. Выяснилось, что заброшенный механосборочный завод (в простонародье — тракторный) действительно использовался проклятыми как постоянная база. Схроны с оружием и боеприпасами, склады продуктов и питьевой воды — подпольщики явно готовились к длительному противостоянию. Ликвидировать их удалось если не всех, то большую часть — около двадцати человек. Еще несколько сдались и были захвачены. Удастся ли властям перековать их в своих верных солдат? Уверен, усилия для этого теперь прикладываются немалые. Правда, как у нас обычно бывает, с серьезным опозданием — слишком многим за эти несколько дней сломали жизнь в спешке подготовленными указами. Заклеймить часть населения ярлыком «проклятые» и пустить под нож — да уж, с этим явно поторопились. И вот теперь самим же приходится расхлебывать.
В одном из цехов нам удалось обнаружить хранилище каких-то загадочных предметов. Его явно пытались эвакуировать, но не успели, захватив только часть запасов — об этом свидетельствовали пустые кожаные футляры. Оставшееся тут же оприходовали «чистильщики», загрузив в белые пластиковые контейнеры и шустро отправив упакованные артефакты в черный фургон, дежуривший у выхода. Что там было и для чего предназначено — возможно, когда-нибудь мы об этом узнаем. Я даже усмехнулся, поразившись собственной наивности.
Когда наши отряды на нескольких машинах покидали развороченный завод, местная полиция еще оставалась там, а вскоре подъехала вереница темно-синих автомобилей Следственного комитета. Все ясно — будут проводить расследование и выяснять, кто прошляпил незаконное вооруженное формирование в черте города. А заодно, скорее всего, попытаются напасть на след пропавшего Вакулы. Серёга сказал, что под заводскими помещениями есть целая подземная галерея, и наш бандит, скорее всего, скрылся именно там. Правда, учитывая, что как минимум один тоннель ведет к реке, криомант с криминальной биографией уже где-то очень далеко отсюда. А подземные помещения, конечно же, тщательно прошерстят, ничего там не найдут и, я уверен, просто зальют бетоном.
— Котов! — заговорила рация голосом майора Мытникова. — Куда направляешься?
— На квартиру полковника Васильева, — бодро отрапортовал я. — Бой закончился, новых приказов не поступало, а старые никто не отменял.
Марина позади как-то странно хихикнула и заерзала по сиденью. Я мельком глянул на нее в зеркало заднего вида, но девушка уже сидела с невозмутимым видом, крепко сжимая коленями винтовку. Игорь прикрыл глаза и прислонился к стеклу.
— Правильно мыслишь, Дима, — в тон мне ответил командир. — Как только проверишь девицу, быстро на базу. Отчет по убитому орку мне за тебя писать?