— Так точно, Борис Павлович, — ответил я и зачем-то кивнул, понимая, что Мытников все равно меня не видит.
Майор отключился с каким-то неприятным треском, даже Игорь дернулся от неожиданности, выпучив глаза. Оставшуюся дорогу мы ехали молча, да и перед этим-то, если честно, не особо поговорили. То ли сказывалась усталость, то ли просто общий настрой был немного тревожный. Наверное, каждый по-своему переживал новость о том, что к пуленепробиваемым чужакам-людям добавились такие же орки. Последние особенно напрягали, потому что и без этого были довольно живучими, а теперь так и вовсе могли быть приравнены к легкой бронетехнике.
А вот и знакомый дом. Припарковав машину в специальном кармане, я уже знал, как буду действовать дальше.
— Игорь, Марина, можете остаться в машине, — снайперша посмотрела на меня с удивлением, но спорить не стала, а Игорь, напротив, даже благодарно кивнул и вновь прикрыл глаза. — Наташа, ты пойдешь со мной.
— Может, и я все-таки с вами? — после явной внутренней борьбы уточнила Марина.
— Случай пустяковый, — возразил я. — Незачем таскаться всей оравой. Я бы и вовсе один сходил, но Наташе надо не только в боях участвовать, а еще и с текучкой научиться разбираться.
— Как скажешь, — пожала плечами снайперша. Вроде бы даже и не обиделась. Впрочем, о чем я только думаю?
Я уверенными шагами двинулся к подъезду, Наташа смешно засеменила следом. Мельком взглянув на нее, я не удержался и присмотрелся тщательнее. Да нет, пожалуй, ничего интересного. Симпатичная в какой-то мере — да. Но явно не мой вариант. К тому же я ведь еще собирался пригласить на чашечку кофе Марину…
— Дим, ты специально меня с собой взял? — прервала мои размышления девушка-огонь.
— Да, — коротко кивнул я и сбавил громкость своего голоса. — Ты что-то увидела на заводе?
— Я, кажется, тебе говорила, что проклятые… чувствуют друг друга, — Наташа вслед за мной начала говорить на самом пределе слышимости. — С тобой явно что-то было не так… Правда, я поняла это не сразу. А тут — никто не может орка убить, потом ты будто переключаешься в какой-то режим и начинаешь его крошить. Ты… тебе просто надо было видеть себя со стороны.
Я напрягся, а девушка продолжала:
— Ты будто знал, куда нужно бить, а еще у тебя был какой-то отсутствующий взгляд. Ты видишь слабые места противника, да?
Мы стояли на лестничной клетке, глядя друг другу в глаза. Я даже не успел сообразить, когда мы остановились. Кажется, задумка пошла вкривь и вкось — она явно хочет подробностей. С другой стороны, чего я еще мог ожидать, вновь подняв эту тему?
— Дима, ты можешь мне доверять, — без каблуков Наташа была заметно ниже меня и сейчас смотрела снизу-вверх, отчего глаза ее казались заметно больше. — Я была за вас и тогда, на цементном заводе, и сегодня…
— Заметь, второй раз сражаемся вместе и опять в промзоне, — натянуто пошутил я, тут же себя одернув, но девушка вполне искренне улыбнулась.
— Ну? — терпеливо, но в то же время настойчиво сказала она.
Не знаю, почему, но именно ей, малознакомой и потенциально опасной, я с легкостью выговорился. Сначала про инцидент в Изумрудном городе и про то, как резко возросла моя меткость. А потом, когда Наташа первой перешла к опыту и уровням, рассказал и про все остальное, запоздало поняв, что где-то, возможно, стоило и промолчать. Но при этом о своей откровенности все же не пожалел.
— Значит, я не единственная проклятая в форме, — улыбнулась Наташа.
— Единственная, — заявил я. — Потому что я — проклятый.
Что-то меня сегодня прямо-таки раздирает от желания глупо пошутить. Каламбур, который я произнес, был из рук вон плох, так что я моментально вернулся к серьезному виду и слишком резко двинулся вверх по лестнице. Так, вот она, квартира…
— Ой, а вы ко мне? — голос, раздавшийся позади нас, заставил меня вздрогнуть.
Обернувшись, я увидел раскрасневшуюся молодую девушку — гораздо моложе той же Марины или Наташи, наверное, возрастом ближе к Тимону. Она прямо-таки сияла лучезарной улыбкой и дышала с заметным усилием — явно только что поднялась по лестнице. По спине поползли мурашки, а сердце будто бы куда-то провалилось на секунду и тут же вынырнуло. Надеюсь, она не слышала наши откровения на площадке! Говорили мы, конечно же, тихо, да и я почти все время прислушивался ко всем подозрительным звукам. Пожалуй, я даже могу поклясться, что никого в этот момент еще не было. И все же как она неожиданно тут появилась!
— Я — Дарья Строкова, — все так же мило улыбаясь, представилась девушка. — Полковник Васильев — мой дядя по маме, я к нему приехала погостить, пока у него… эммм… сложности.
— Дмитрий Котов, Росгвардия, — представился я. — А это моя коллега Наталья Лебедева. Мы бы, если не возражаете, хотели задать вам несколько вопросов.
— Конечно, конечно! — суетливо заговорила Даша, проскользнув между нами и вставив замок в дверную личину. Точно, ей лет двадцать, вряд ли больше. И откуда у таких появляются чудеса английского автопрома? — Проходите.
Мы шагнули в знакомую квартиру. Полковничий котяра почему-то не вышел нас встречать — спит где-то или сбежал? Девушка пригласила нас в ту самую комнату, где мы проверяли компьютер престарелого блогера и немного нервно общались с ним самим. Ничего с тех пор, кажется, не изменилось, только системный блок, разумеется, был изъят.
— Мама как узнала, что у дяди проблемы, — затараторила Даша, — так сразу и попросила меня приехать. Сама-то она сейчас на конференции в Праге, оттуда просто так не сорваться. А у меня как раз куча свободного времени, дел никаких нет, вот я и…
— Из Москвы к нам приехали? — неожиданно вступила в диалог Наташа.
Даша как-то странно запнулась, но очень быстро нашлась:
— Да, но я это стараюсь не афишировать, — даже плечами пожала — мол, раскрыли меня.
— Вы не обижайтесь на нас, — неожиданно вырвалось у меня. — Время сейчас тяжелое, вы наверняка в курсе того, что у нас произошло.
— Разумеется, — с готовностью кивнула племянница полковника. — Ваша служба требует тщательного отношения к чужакам. Никаких претензий.
Она еще что-то говорила о своем дяде, как ей его жалко, что он связался не с тем, с чем надо. Я отпустил очередную шутку — ну точно в ударе! — и вызвал приступ веселого смеха. Мельком взглянул на Наташу — хоть и улыбается, а лицо все равно каменное. Как Марина совсем недавно. Или это была не она? Что-то я начинаю путаться в девушках, хотя ни с кем не встречаюсь. Пожалуй, сегодня все-таки надо сводить нашу снайпершу в «Уголок» или куда-нибудь еще. А завтра, если будет время, приглашу нашу худосочную «девятку», раз уж у нас такие доверительные разговоры пошли.
Кстати, зря Мытников волнуется — ничего подозрительного в этой Даше нет, только зря нас гоняет по пустякам. Нет, я, конечно, все понимаю, но смены по двенадцать часов — это уже перебор. Сказали же, что мы тут временно, а вот похоже, что постоянно. Так, пора уходить отсюда, а то еще отчет для майора писать, надо бы пораньше постараться — вдруг отпустит.
Вежливо попрощавшись с Дашей, мы вышли из квартиры и принялись спускаться по лестнице. Игорь с Мариной, наверное, уже заждались.
Глава 33. Качели
Не удержавшись, я еще один раз взлетел наверх, как раз чтобы увидеть, как военные подогнали танки и прямо-таки вбили в землю почти скрывших шамана и его команду. Правда, как оказалось, не до конца. Стоило его телу бездыханным рухнуть на землю, как орочий колдун тут же подскочил в призрачном виде, захватил души всех своих спутников и улетел куда-то в сторону границы. Вот же чертова сила! Получается, при всем вложении ресурсов и жертвах, при том, что военные по факту окружили позицию противника и напали, используя преимущество внезапности, уничтожить им удалось только одного-единственного орка. Его напарник, тоже остававшийся прикрывать отступление, смог улизнуть даже в живом виде. Как вообще те, кто должен меня защищать, готовятся к войне с чужаками? А ведь если бы не мое вмешательство, они бы и туннель под городом проспали, и захват тел после смерти… Нет, с этим точно нужно что-то делать.
Может быть, та же Даша и шпионка, но, работая против сил орков и эльфов, я не удивлюсь, если окажется, что она принесла городу больше пользы, чем все подразделения Росгвардии вместе взятые. Может быть, и не стоит ее сдавать? Вернее, сделать это, но не сразу. Выведать, что она знает и умеет, получить информацию о тактиках и способах борьбы с чужаками. А вот потом уже можно будет и передать информацию по этапу. Или, вообще, если хватит сил, взять и перехватить контроль. Это старому мне кажется, что недавний студент не может командовать взрослыми мужиками, уже чего-то добившимися в жизни. Вот только все поменялось, и сейчас главную роль играет не возраст, а твои способности и их уровень. Решено, пока придерживаю сведения о Даше, продолжаю сотрудничать и собираю информацию по противодействию чужакам.
Отменить призрачную форму.
Тело тут же как будто подхватила горная река, с силой увлекающая за собой и при этом не упускающая случая приложить тебя о камень-другой. В общем, глаза я открыл, чувствуя себя немного побитым, и тут же дал себе обещание — никаких больше экстренных возвращений. Лучше уж пешком, но без лишнего вреда для моего и так многострадального тела.
— Не шевелись! — резкий голос Кирилла ударил прямо по ушам. И о чем он только думает? А если бы я после такого дернулся? Или нет, похоже, он действительно знает в этом толк. Крик и вдавливание в землю — в итоге мышцы не напряглись, а, наоборот, расслабились. Интересный эффект. И откуда о нем знает вроде бы обычный политконсультант?
— Что видел? — Даша старается говорить спокойно, но по голосу видно, что она недовольна моим таким долгим отсутствием. Что ж, поднимем ей настроение.
— Люди Вакулы и орки провели сделку, потом появились военные, — в этот момент Саня не удержался и хмыкнул. А ведь и правда, рассказываю то, что они и так видят своими глазами. Ну, так ничего страшного: подтверждение лишним не будет, да и мне есть что добавить интересного в свою историю. — Вакула скрылся, остальные измененные захвачены, один орк убит, остальные отступили.