— Появление таких людей — это часть стратегии эльфов раздать силу низам, не желающим, чтобы их контролировали и раздирающим вертикаль власти, чтобы в последующем с меньшими затратами подмять все под себя. Нам, конечно, управляемый хаос тоже подошел бы, но, учитывая, что управляем им не мы, по возможности таких индивидуумов нужно устранять. Даже если при этом мы напрямую будем помогать местным, — куратор Даши еще говорил, а я уже мысленно погладил себя по голове. Все-таки не зря я решил скоординироваться с этим отрядом.
— Я могу сосредоточиться на зачистке обладателей эльфийских артефактов. Или можно подкинуть местным идею, что и как им надо искать! — тут же предложила для себя новую задачу Даша, но у ее босса, похоже, были другие планы.
— Именно так мы и поступим, но потом. От второй группы поступила информация, что местные почти разработали радар, позволяющий отслеживать отдельные проявления магии. Не те поделки, что срабатывают только вплотную, как у них сейчас, а централизованная система, способная накрыть за раз территорию целого города. Так что, как это ни странно, нашими главными противниками сейчас будут не конкуренты, а местные, — ого, а наши-то военные не зря хлеб едят. Зря я на них наговаривал. Хотя умение следить за своими секретами им бы не помешало. Не знаю, что за вторая группа, но то, что она сумела добыть такую информацию, говорит о серьезных недоработках в контрразведывательной работе.
— Уничтожить разработчиков и оборудование? — а вот это мне уже не нравится.
— Нет, — тут же успокоил меня босс Даши. — Просто снимите магический след прибора, и мы сделаем новые доспехи, которые будут в нем не видны.
— Ну а орки и эльфы пусть помучаются, — довольно улыбнулась Даша и оскалила свои небольшие аккуратные зубки.
— Именно так, пусть помучаются, — таинственный дан тоже позволил себе усмехнуться, а потом продолжил уже в стандартном серьезном тоне. — Теперь к деталям. Нам удалось захватить одного очень важного местного, это один из самых высоких чинов в стране и при этом он все еще работает оперативником. Взяли как раз, когда он почти вышел на нас. Через час его довезут до вашей запасной штаб-квартиры и оставят там. Ваша задача вечером его «случайно» найти и допросить. Информация по цели и режиму безопасности у него есть.
— Теперь у нас есть некромант, так что проблем не будет. Мертвые не лгут, — у Даши опять улучшилось настроение, а у меня по спине побежали мурашки. — Вот только этот ваш специалист, не сболтнет ли он лишнего моим людям?
— А вот это уже твоя задача — сделать так, чтобы ничего лишнего они не услышали, — отрезал дан.
— Хорошо, — Даша, как ни странно, ни капли не смутилась. — Пара амулетов рассеянности у меня еще есть, возьму с собой только группу поменьше.
На этом доклад шпионки в принципе-то и закончился. Кристалл с изображением дана погас, а сама Даша уселась в медитативную позу, отрешаясь от мира. Интересно, она так отдыхает или ей в таком состоянии лучше думается? Впрочем, неважно. В любом случае мне пора назад (на этот раз ножками, а не с помощью автоматического возврата с прилагающейся к нему головной болью) и тоже немного подумать. Хотя, пожалуй, и так все ясно. Пленника привезут через час, а Даша соберет свою команду только вечером. Так почему бы мне не нагрянуть туда прямо сейчас самому? Я знаю два места сбора этих самопровозглашенных повстанцев, так почему бы одному из них не оказаться той самой запасной штаб-квартирой. Может же мне повести? Может. Пообщаюсь тогда с этим суперспециалистом без лишних надсмотрщиков и амулетов рассеянности, заодно, может быть, и помогу хорошему человеку. Если он, конечно, и в самом деле хороший.
Ну а пока время есть, можно довести до конца мои эксперименты. Сделав небольшой перерыв на чай с печеньками, я положил перед собой белку и приступил к работе.
Активация малого мертвяка, успешно.
Добавлена способность 1 ранга «Челюсти».
Сила укуса увеличена до 300 атмосфер.
А вот уже и мой первый по-настоящему боевой питомец. Триста атмосфер — это, конечно, не то чтобы очень много. У того же нильского крокодила поболее будет. Но тут нужно учесть разницу в размерах. Да и сравнить можно с кем попроще. Например, со львом, и тогда моя белка неожиданно окажется в лидерах, обойдя царя зверей почти в семь раз.
А теперь проверим мангуста. Временно деактивировав белку, уже перекусившую для пробы мой кухонный нож, я подошел к последнему трупу. К счастью, открыть навыки получилось и у него: правда, только со второго раза, что заставило меня немного понервничать.
Добавлена способность 1 ранга «Иммунитет к простым ядам».
Коротко и ясно, хотя, если честно, мне казалось, что подобные штуки не должны в принципе действовать на нежить. Но, как теперь выяснилось, игры и реальность все-таки отличаются. Итак, у меня есть четыре питомца. Енота, как самого крупного и бесполезного, пожалуй, оставлю дома, пусть присматривает: если в описании все сказано правильно, то обычные люди его и не заметят, а необычные — для них, боюсь, мои особенности уже не секрет. Так вот — а вся остальная троица прекрасно поместится в рюкзак, и если их еще и усилить, то они даже пачкаться не будут, а у меня появится возможность кого-то из них использовать в случае чего.
Что ж, приготовления завершены, можно и выступать. Хотя… Немного подумав, я вернулся к холодильнику, вытащил из морозилки старую куриную ножку и засунул ее в рюкзак. Вот теперь я точно готов почти ко всему!
Глава 36. Подозрения
— Как вы поняли, что обладаете необычными способностями? — сидящий напротив меня лысеющий мужчина лет сорока пяти смотрел с любопытством и в то же время как-то отстраненно. Видимо, я не только не первый его собеседник из проклятых, но даже и не десятый. Однако что-то еще смущало меня в его взгляде…
— Я ведь уже все рассказал вам, Михаил Викторович, — главное, не показывать своего раздражения. Это его работа, для него это важно, а еще… Точно — еще он явно меня боится.
— Да-да, я помню, Дима, — мой собеседник заерзал на стуле, пытаясь усесться поудобнее. — Это впервые пришло к вам в Изумрудном городе, в самом начале событий… Но мне интересно, что именно в этот момент произошло с вами? Что вы почувствовали? Поймите, передо мной не стоит задача как-то вас дискредитировать…
Кажется, Михаил Викторович, член рабочей группы ученых по исследованию измененных (так теперь официально именовались проклятые), пытается произвести впечатление понимающего и сочувствующего. Видимо, по его мнению, мне от этого должно полегчать, но на деле такое отношение лишь раздражает. Ладно. Я прикрыл глаза, пытаясь как можно подробнее вспомнить свои первые впечатления, но они были словно размыты — такое чувство, что способности проклятого стали для меня обыденностью. Будто бы я родился таким. Неужели человек и вправду так быстро ко всему привыкает?
Я рассказал о подсветке уязвимых частей тела, о «призрачной пуле», об опыте и уровнях. Когда дело дошло до убийства орка, ученый заметно оживился, брови его задвигались.
— Вот оно что… — пробормотал он. — Очень интересно.
Не знаю, что именно понял Михаил Викторович, но очевидно, что я непроизвольно дал ему какую-то подсказку. Скорее всего, наши ученые сейчас работают над странной неуязвимостью чужаков. Надеюсь, им это на самом деле поможет. Конечно же, пришельцы бессильны против танков и артиллерии, но их применение в городских условиях ограничено по понятным причинам. Да и надолго ли все это будет способно их остановить…
— А в момент стрельбы этими призрачными пулями, — мой собеседник будто бы взвешивал каждое слово, — вы тоже видели слабые места орка?
— Именно так, — подтвердил я.
— А ничего необычного вы при этом не заметили? Скажем, какие-то дополнительные световые или цветовые сигнатуры… Может быть, слышали что-то? — неожиданно осенило ученого.
— Ничего такого, — честно ответил я после того, как всерьез задумался над его вопросом.
— Жаль, — покачал головой Михаил Викторович, заметно разочаровавшись.
— Скажите, — я все-таки решил озвучить свой интерес, — кто-нибудь еще из измененных обладает моими способностями?
— Вы же понимаете, Дмитрий, что я не имею права с вами это обсуждать, — виновато развел руками ученый.
— Понимаю, — кивнул я. Что ж, попытка не пытка.
— Но тут, в принципе, никакого секрета нет, — неожиданно улыбнулся Михаил Викторович, покосившись на видеокамеру, что записывала нашу беседу. — Стрелок у нас пока только один.
Не знаю, почему я зацепился за простую ремарку «у нас» — видимо, всячески искал подтверждение того, что меня не собираются записывать во враги. Да, Мытников меня оставил в отряде, хоть и разжаловал, но над ним есть другие люди. А ход мыслей высшего эшелона понять не всегда возможно.
Мы разговаривали с ученым, наверное, больше часа — уточнить возможности не было, так как часы в кабинете отсутствовали, а мобильник у меня на время беседы отобрали. Перед этим я сдал все возможные анализы, в том числе те, о существовании которых даже не подозревал, просветился рентгеном и побывал внутри аппарата МРТ. Все это проводилось в одном из корпусов центральной районной больницы — я и раньше слышал, что там выделили целое крыло для изучения проклятых… то есть измененных. Поэтому у здания постоянно дежурили отряды местной полиции и периодически — подразделения «Рыси». Наша четверка ни разу в этом не участвовала, так как мы были заняты на более важных заданиях, и вот ирония судьбы: я наконец-то побывал в спецкрыле изнутри, правда, уже в качестве подопытного.
— Что ж, — сказал ученый, сделав очередные пометки в своем блокноте (и это несмотря на видеосъемку). — Пожалуй, вы можете быть свободны. Однако будьте готовы к тому, что мы теперь с вами будем общаться довольно часто.
Я даже и не сомневался. Однако озвучивать свои соображения, конечно, не стал. Вместо этого я вежливо попрощался с Михаилом Викторовичем и вышел в коридор. Там меня уже ждал Игорь — я обрадовался, увидев его, так как думал, что в связи с новыми обстоятельствами за мной пришлют целый отряд моих сослуживцев. Неужели Мытников мне настолько доверяет? Впрочем, иногда мне кажется, что майор ведет какую-то свою странную игру. И если раньше я старательно отмахивался от подобных мыслей, то теперь меня все чаще одолевали сомнения. Зачем он поставил командиром Марину? Чтобы проверить мою и ее устойчивость? Или еще для чего-то, о чем я пока не догадываюсь? Ведь вполне логичным был вариант поставить во главе нашего отряда постороннего офицера. Не измененного, самого обыкновенного. Тогда и наш конфликт со снайпершей (а я чувствую, что его уже не избежать) был бы сразу сведен на нет. Пожалуй, я недооценил нашего Бориса Павловича. Что же он замышляет?