— Но почему так топорно, почему руками обычных людей? Почему вы сами всех просто не повязали без лишних жертв? — неужели я уже смирился с тем, что мирно договориться не получилось бы?
— Нападай на нас только одна раса чужаков, — дух полковника начал отвечать словно откуда-то издалека, — все бы, наверно, так и было. Мы бы начали сразу две операции — одна на фронте, другая в тылу. Вот только чужаков было сразу несколько видов, каждый из которых представлял собой неизвестную опасность, и при этом мы обнаружили определенный сбой в их влиянии на измененных. Понимаешь, у каждой из рас пришельцев был свой посыл по подбору агентов влияния, но так как они были отправлены одновременно, то сигналы пересеклись, и силу получили даже те, кто по задумке должны были бы остаться обычными. Просто совпали части характеристик из разных наборов, как в конструкторе, делая схему пусть и не совсем честной, но точно не той, на которую рассчитывали наши гости.
На душе стало немного легче. А то только стал думать, к какой группировке я отношусь по своему психотипу и так ли все просто в моем сотрудничестве с Дашей.
— Получается, в итоге измененными стали не только те, кто нужен чужакам, но и вполне лояльные стране люди? — уточнил я.
— Почти, — дух Судолатова поправил меня. — Рядом с Изумрудным городом сигналы еще не объединились, и все сработало почти как и задумывалось. Так называемые природные маги, у кого была изначально сильная склонность к определенной стихии, или те, кому удалось убить чужаков в самом начале, пока те еще не прижились в этом мире, и их сила готова была выбрасываться наружу при любой возможности — вот, пожалуй, единственные известные нам исключения.
Ага, одно из исключений почти прямо как про меня.
— А вот дальше по стране пошла уже смешанная волна, продолжал тем временем полковник. — Вот только мы этого не знали. Уже скоро началась бы цепная реакция по вербовке измененных, а у нас не было сил ее остановить с учетом того масштаба, как это представлялось на тот момент. В итоге и было принято то решение. Нам не нужен был протест, который стал бы неизбежностью, попробуй мы договориться. Нам был необходим страх — как инструмент, способный остановить реакцию заражения в обществе. А потом привлечение к общественной работе как элемент исцеления. Это уже девятая директива, ты, наверно, тоже слышал.
Все-таки этот полковник ушлый тип. Да, сейчас он признал свою вину, но до этого строил свой рассказ таким образом, чтобы все это всплыло только в последний момент. Когда я уже знаю детали и могу взглянуть на ситуацию в том числе под его углом зрения. Кстати, странно — я почти не испытываю ни гнева, ни раздражения. Да, были короткие вспышки, но именно что короткие. Неужели это мертвое состояние на меня так влияет? Как бы потом не оказалось так, что, вернувшись в свое тело, я пересмотрю свою позицию. Впрочем, сейчас есть еще несколько важных вещей, что я могу узнать.
— Как ты оказался здесь? — очередной вопрос, и заодно можно будет проверить полноту ответа полковника с учетом того, что я уже знаю.
— Мы вычислили главу резидентуры данов, который готовил будущих лидеров ячеек для отправки в другие регионы, — неужели он о Даше? Но что-то не похож состав нашей команды на будущих глав подполья. — Сегодня утром я должен был встретиться со свидетелем, до этого поставившим нам пару ценных фактов и хранившим инкогнито, но, к сожалению, это оказалась ловушка, а я переоценил свои силы.
Нет, это точно была не Даша — по времени не подходит, мы же с ней все утро провели вместе. Как бы двусмысленно это ни звучало. Но, получается, у полковника совсем мало информации, раз он даже о второй группе измененных был не в курсе.
— Да не помню я, куда положил ключ! Все равно мы сюда все время вместе ходим, да я никогда им сам и не пользовался, — за дверью раздались знакомые голоса Сани и что-то отвечающих ему Даши и Кирилла. Похоже, в первый раз мне не показалось, и очень скоро наш разговор прервется.
Да и не это главное. Если я сейчас ничего не сделаю, то полковника возьмут в оборот, а как это скажется на обороноспособности страны, даже думать не хочется. А я вроде как, наоборот, желал ей помочь. Да и еще хотелось бы избежать превращения нашей ячейки в совсем уж радикальную.
— Или спаси меня, или убей, — неожиданно в мои мысли ворвались слова духа Судолатова. Оказывается, он тоже все понимает. — Сейчас они точно приведут некроманта, а то, что я знаю, не должно попасть в чужие руки.
Ага, и именно поэтому он решил сходить на задание в одиночку? Впрочем, не он первый, кто недооценил технологии и возможности чужих, и не он последний. Вот только могу ли я сейчас сделать что-то еще, кроме как развоплотить его?
— А может в кристалл его, как артефакт орков, попробуем загнать? — неожиданно голос подал поднятый из куриной ножки кусочек моей души. А что, звучит неплохо, как минимум попробовать точно стоит.
И если получится, это будет укором всем, кто когда-либо наговаривал на охотников за привидениями!
Глава 38. Тролль под мостом и незнакомец
Наташа ступила на мост и пошла по нему прогулочным шагом, затем встала, переминаясь с ноги на ногу. Снова пошла. И тут тварь внезапно подтвердила свое присутствие. Тонкое тело высотой, наверное, два с лишним метра, длинные полусогнутые конечности, мохнатая шевелюра и огромный крючковатый нос — такого мы еще ни разу не видели. С ловкостью профессионального акробата существо прыгнуло, ухватилось за мостовые перила, подтянулось и выскочило прямо перед взвизгнувшей Наташей. Тут же в живот твари ударил поток пламени, раздались выстрелы — стреляли Марина с Игорем и я, привычно нащупав взглядом красные точки на теле монстра.
Выстрел, другой, третий, четвертый, пятый, шестой — вперемежку обычными пулями и призрачными. Впрочем, последнее было уже лишним. Шкура чудовища отлично пробивалась и без применения спецспособности, у нее не было мощной защиты чужаков. Чиркнув огромными острыми когтями по асфальту рядом с Наташей, монстр издал звук, похожий на крик дикого кабана, и рухнул навзничь. Я опрометью побежал на мост, к огненной девушке. Чуть погодя с другого берега бросились на подмогу Марина с Игорем.
Наташа стояла над поверженным чудовищем, руки ее дымились. Рядом валялся кусок «мясного спрея» — молодец, девчонка, сообразила. Подбодрив ее, я перевел взгляд на распростертое тело — действительно, ростом тварь была около двух с половиной метров. Узкое костлявое лицо с длинным крючковатым носом — мне не показалось! — и широким ртом от уха до уха, наполненным острыми как бритва зубами. Ну и дрянь! Странно, почему мне не дали за нее опыта — кто-то добил ее вместо меня?
— А-айййй! — от неожиданности завопила Наташа, отскочив в сторону и выпустив в дернувшегося монстра жирную струю пламени.
— Что за черт? — закричала Марина, испуганно округлив глаза, но уже в следующее мгновение собралась, вскинула винтовку и принялась расстреливать вскочившее на ноги чудовище, объятое наташиным пламенем.
Существо заверещало, ударив ультразвуком по ушам, и попыталось схватить когтистыми лапами сперва Марину, потом Наташу. Обе девушки ловко увернулись, а монстр неожиданно споткнулся и упал на колени, продолжая гореть. Игорь с Мариной поливали его свинцовым дождем, Наташу практически не было видно за густым пламенем, а я сосредоточенно целился в красные пятна на теле монстра, стрелял в них и видел, как они медленно гаснут.
Вы убили речного тролля.
Вы получили 600 очков опыта, текущий уровень 2, до 3 уровня 2100/3000.
А вот и объяснение живучести нашего противника, если я что-то понимаю в троллях. Несмотря на отсутствие привычной для пришельцев защиты, убить это существо было невероятно сложно — скорее всего, оно обладало отличной регенерацией. И скорость ее при этом была достаточной, чтобы в чудовище теплилась жизнь даже после попадания очередью из автоматического оружия. А наташин огонь, судя по всему, нарушил восстановление тканей, и жизненная сила тролля пошла на убыль. Что ж, если так, сражаться с подобными противниками не составит труда. Интересно, данный представитель семейства троллиных единственный, кто пробрался в наш мир из Изумрудного города? Или у нас сейчас действует целая орава этих существ?
— Сдох? — неуверенно спросила Марина, осторожно ткнув кончиком ботинка тлеющий труп.
— Окончательно, — подтвердил я.
— Откуда знаешь? — глядя на меня, снайперша прищурилась, и я почему-то в этот момент подумал, что раньше мне это нравилось.
— Я же проклятый, — с ироничной улыбкой ответил я. — Поэтому могу видеть больше.
— А это интересно, — с непонятной угрозой в голосе отреагировала Марина. — Командование об этом знает?
Это и стало последней каплей. Я взорвался и высказал девушке все, что думаю о ее метаморфозах. Разумеется, начальство ни разу не в курсе моих способностей, кипятился я. Безусловно, моя беседа с Мытниковым велась исключительно на тему погоды, а с Михаилом Викторовичем в спецкрыле центральной районной больницы я обсуждал новый сезон популярного американского ситкома. И если меня не выперли из подразделения, пусть даже лишив звания, то это, конечно же, исключительно благодаря моему тайному владению гипнозом.
— Все сказал? — почему-то спокойно спросила Марина.
А я ведь, честно говоря, решил, что сейчас грянет буря. Ее подчиненный, да еще и проклятый к тому же, нарушил субординацию перед всем остальным отрядом. Если бы кто-то позволил подобное в операционном контроле, мы бы поорали друг на друга, а затем вместе бы посмеялись, разобравшись. Но в Росгвардии, военизированной организации, подобное не прокатывает. И Марина, будучи командиром, имеет полное право вынести перед начальством вопрос о моем соответствии. Однако она почему-то не спешила поддерживать конфликт.
— Пока все, — тоже успокоившись, подтвердил я.
— Вот и отлично, — закруглила тему снайперша, настроив рацию на спецволну.