И надо сказать, тут точно были не только даны, о которых сообщила мне Даша. Вот пара зеленых великанов — орки. А на расстоянии сотни метров, точнее не сказать, вполне отчетливо ощущается прикрывающий их шаман. Все понятно — эти отчаянные рубаки готовы рискнуть головой, но вот их души страхуют, чтобы в случае неудачи подхватить и закинуть в новое тело. Да, и почему в тех же книгах эту расу всегда представляли немного безрассудной? Всё очень продуманно и, что характерно, сделано с определённым уважением к силе людей. Хотя нет, это я погорячился.
С моей позиции было четко видно, что орки были готовы взломать оборону и моментально прорваться дальше, но их остановили. И вовсе не суетящиеся охранники или начавшие подтягиваться подкрепления военных. Нет, их сдержал старик-дан, сначала перекрывший один коридор кислотным болотом, а потом засыпавший их роем огненных шаров. Что ж, очевидно, он здесь не только, чтобы создать отвлекающий маневр.
Готов зуб дать — даны знали, что их конкуренты тоже будут здесь, и решили помочь людям сохранить свою новую технологию. При этом, естественно, добыв для себя возможность полностью игнорировать работу нового прибора. Что тут скажешь, хитрые ребята, и, главное, их план работает. По крайней мере, у орков прорваться вперед точно не получается. Нацеленные на то, чтобы быстро разметать наших военных с их огнестрелом, они явно не ожидали встретить здесь равного или даже еще более сильного противника.
И тут маг начал неожиданно отступать вглубь здания, а я только сейчас заметил, что он не один, а в сопровождении целых трех воинов. Хотя какие это воины по сравнению с теми же орками? Думаю, его прикрывают как раз те самые клоны, о которых я в тот раз подслушал во время доклада Даши. Но что же так смутило мага?
В той части здания уже не было подходящей мне по размеру вентиляции, так что пришлось спрыгивать вниз и дальше идти уже на своих двоих. Потратив на это лишние пару секунд, я в итоге потерял мага из виду, но зато, как ни странно, наткнулся на брата. Вот уж кто точно лезет в самое пекло. Димон как раз добивал диверсанта ушастых, так что моя помощь ему уже была не нужна. Ну, по крайней мере, пока. Зато я хоть понял, почему маг-дан так быстро двинулся в эту сторону: явно засек эльфов, которых, скорее всего, было больше, чем один уже мертвый ушастик.
Ладно, похоже, тут уже все кончено — я собрался вернуться обратно в вентиляцию, как неожиданно смог детально рассмотреть, как именно работает сила Димона. Появилось такое чувство, что мир ненадолго замедлился, и я смог увидеть, как пуля, вырвавшаяся из ствола его автомата, стремится к врагу не в обычном мире, а в моем призрачном. Бррр, по телу пробежали мурашки. И что это сейчас было? Интересно, а мне такой выстрел сможет повредить? Не то чтобы я считаю себя круче того же эльфа, но не может же быть абсолютной силы, у всего должен быть предел. Задумавшись, я чуть не поджарился — как оказалось, следуя за братом, я вышел в комнату с магом, похоже, прекрасно видящим мою призрачную форму.
Вот, только сам недавно думал, что нет ничего абсолютного, и в итоге чуть не подставился, решив, что меня в таком виде никто не заметит — хорошо, что сработала интуиция, и я успел отпрыгнуть в сторону… Не подумав, что прямо за мной находится Димон. К счастью, его успел подстраховать один из коллег, и я облегчением выдохнул и затянул себя в вентиляцию, чтобы появиться с противоположной стороны комнаты. Так магу будет сложнее меня заметить, ну а пули, если они случайно полетят сюда, мне вроде бы не очень страшны. Главное, не оказаться на одной линии с магом и Димоном — тот, кстати, как раз попробовал достать дана своей способностью, но увы, тот, похоже, был достаточно силен, чтобы просто ее игнорировать. А вот это уже плохо. Если те же клоны оказались неспособны справиться даже с самой обычной измененной, то маг, судя по всему, способен надавать тут по шее вообще всем вокруг. Разве что только… Не удержавшись, я скользнул вперед и, пользуясь тем, что дан отвлекся на возвращение себе контроля над своим прикрытием, аккуратно стянул с его шеи самый крупный амулет. Старик даже не успел понять, что же именно произошло — я сработал прямо как какой-нибудь маг-вор из игр по подземельям и драконам — как к нему подобрался один из вояк и оглушил ударом по голове.
Вот и хорошо — теперь, пожалуй, точно можно двигаться дальше. Брату, конечно, еще встретятся орки, но маг их неплохо вымотал, так что проблем быть не должно. А мне все-таки пора заняться тем, ради чего я сюда пришел. Умение скрываться от новой системы обнаружения проклятых мне лично ведь тоже пригодится. Если мой последний цилиндр сработает как надо, то я смогу не только отдать Даше ее артефакт со всеми настройками, но и создать для себя его копию. По крайней мере, хочется верить, что все сработает именно так.
Пробравшись на один этаж повыше, я вышел на нужную дистанцию и уже хотел активировать артефакт, как внизу один из небольшой группы военных, собравшихся перед дверьми объекта, неожиданно протянул руку к шее. Что-то сверкнуло, и все остальные вояки рядом тут же провалились в сон. Такое знакомое лицо — точно, это же тот самый мужик, что общался с орками на заводе, а потом сбежал. Похоже, не только я смог забраться так далеко. В этот момент мужик с артефактом на шее обошел нескольких своих сослуживцев, подошел к командиру отряда и, вытащив нож, явно собрался его прирезать. Кто знает, чем именно этот человек успел ему насолить, но я понял, что не могу сидеть в стороне.
Нападать в открытую на того, кто увешан артефактами, как новогодняя елка, я точно не готов, но вот рискнуть и дать шанс тому, кто уже и так почти гарантированно мертв — вот это мне по силам. А заодно и сразу проведем эксперимент на людях. Перенесшись вниз, я положил руки на плечи мужику с расширившимися глазами — судя по всему, артефакт лишил его возможности двигаться, но не видеть или думать — а потом в момент удара на долю мгновения перенес к себе в призрачный мир и вернул обратно.
— Кто здесь? — несостоявшийся убийца, увидев, что его удар не привел к желаемому результату, тут же вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону. Что ж, жаль, что полностью незаметно провернуть операцию не удалось.
В этот момент снизу раздался топот ног — к нам явно бежали еще люди, и стоящий напротив меня измененный тут же развернулся и скрылся в противоположном направлении, каким-то образом пройдя сквозь стену.
Сигнал считан.
Похоже, выданный мне артефакт смог активироваться самостоятельно. Что ж, это значит, что пришло и мое время отступать.
Глава 44. Крот
Весть о ликвидации орков произвела фурор в эфире — многие прекрасно помнили этих суровых бойцов по битве на механосборочном заводе. И вот оба они повержены, как и эльф, и трое людей-чужаков. Но самое главное — кажется, нам удалось заполучить самого настоящего вражеского мага. После удара Тарасова он все еще не пришел в себя, и его быстренько спеленали защитными нитями. Серёга Трофимов утверждал, что спецы навесили на него особый прибор непонятного назначения. Мы же, в свою очередь, предположили, что это какая-то усовершенствованная глушилка магии, а чем он был на самом деле нам, конечно же, никто не сказал.
Совместно с эфбэшниками и полицией мы вновь скрупулезно прочесали все этажи, заглядывая в каждый закуток, но никого и ничего подозрительного не обнаружили. Жертв среди гражданских, к счастью, не оказалось — как ни странно, но все работники НИИ в эту ночь благоразумно остались дома. Неужели что-то почувствовали? — мелькнула мысль, но тут же пропала. Вряд ли мы имеем целый институт проклятых, здесь наверняка уже просветили каждого всеми приборами по несколько раз.
Но было зато кое-что другое, по-настоящему странное. И случилось оно с Расуловым — его группа прикрывала нас с правой стороны, как и Тарасов со своими бойцами. В один момент все они неожиданно потеряли сознание или заснули — никто из них так точно и не смог понять, что же произошло. А вот самому Расулову пришлось гораздо сложнее. И его рассказ мне совершенно не понравился. Как он объяснил, сперва парни вокруг попадали на пол как перезрелые яблоки, затем уже он сам почувствовал какую-то легкую дурноту и последовал за ними. Вот только никакого сна или потери сознания у Расулова не было — он все видел, слышал и даже вполне себе соображал. И на том моменте, когда он рассказывал о хладнокровном взгляде Вакулы, неожиданно оказавшегося на месте одного из его бойцов с ножом в руках, даже у меня сердце на секунду замерло. Это только представить себе — ты лежишь и ничего не можешь сделать, лишь безучастно наблюдаешь за тем, как острое лезвие движется в сторону твоего сердца… И тут вдруг словно ты летишь на самолете, попавшем в турбулентность, все будто замирает, а затем ты снова лежишь овощем. Но при этом лицо твоего несостоявшегося убийцы изображает нечто вроде недоумения вперемешку со страхом. И только потом ты понимаешь, что на ноже нет крови, а ты еще жив.
— Куда делся этот черт? — сухо спросил Мытников, имея в виду Вакулу.
Официально тот был преступником в бегах, лишь наш отряд знал, что он работает под прикрытием, и только мне одному, если не считать майора, было известно больше. Но знал ли сам Мытников, что Вакула, заключивший с нами соглашение, начал свою игру? Ведь как иначе можно назвать его присутствие в НИИ во время инцидента! А еще эта попытка убийства Расулова…
— Прошел сквозь стену, — ответил офицер, сам не веря своим словам.
Мытников крякнул и отвернулся. Расулова на всякий случай осмотрели медики, затем отпустили. Майор в это время куда-то скрылся. И это было очень невовремя, ведь каждый из нас, я был в этом уверен, хотел узнать, что же так сильно интересовало представителей сразу всех рас чужаков.
Командир появился лишь спустя несколько минут, да и то по рации, приказав всем сворачиваться и двигаться по домам. Я посмотрел на часы — было около двух ночи. И, как по всем известному закону подлости, именно в этот момент я почувствовал жуткую усталость. Сон, здоровый сон — вот, чего мне сейчас точно недостает.