Мимо словно муху в коконе из паутины пронесли бездвижного мага, я лениво проводил его взглядом. Может, он наконец-то поможет нам выяснить недостающую информацию о чужаках. Об этом же я продолжал думать уже в машине, ведя ее фактически на автомате. У здания полиции мы разошлись по сторонам, Наташа коротким кивком попрощалась со мной и принялась вызывать такси. Проблематично ей, конечно, будет сейчас это сделать — после инцидента с Изумрудным городом число желающих подработать частным извозом резко сократилось. Может, подвезти ее?
— Алейникова, — скрипнула рация Марины голосом Мытникова. — Вы там еще не разошлись?
— Никак нет, товарищ майор, — ответила снайперша и, не удержавшись, тяжело вздохнула.
Жестом Марина приказала Наташе закругляться и подойти к остальным. Мы сгрудились вокруг нашего командира с блондинистым хвостиком и, затаив дыхание, слушали Мытникова.
— Я понимаю, что все хотят спать, — майор и сам звучал так, словно бодрствовал целую неделю, — но появилось срочное дело. Из Москвы идет транспорт с очень ценным грузом… Подчеркиваю, с очень ценным.
Речь командира была странной — недавно он говорил мне о том, что рацию слушает кто попало, а тут словно специально подчеркивал особую важность столичного груза. Но не буду ему мешать. Только сейчас я обратил внимание, что как-то уж очень пристально смотрю на Марину. Вернее, на отсутствие ее привычного декольте — не знаю, почему меня это стало так волновать в последнее время.
— Ваша задача, — говорил тем временем майор, — встретить машину и сопроводить ее до временной базы «Рыси». Изначально планировалось, что груз доставят в институт, но в свете последних событий…
Мытников замолчал, но это и так было красноречивее любых слов. Дальше он ввел нас в курс дела, сообщив марку и номер машины, маршрут и примерное время прибытия. Встретить нам ее нужно было на южном въезде в город, затем уже коротким маршрутом планировалось доставить мини-колонну в пункт назначения. Водителю и охране, добавил Мытников, известны данные нашей машины, но также необходимо будет сообщить им пароль. Он придет на мобильник Марины в самый последний момент, когда мы выйдем на зрительный контакт.
— Все ясно? — уточнил майор и, дождавшись нестройного подтверждения, закончил разговор. — Выполняйте.
Быстро накачавшись кофе, чтобы не уснуть, мы расселись по местам и выдвинулись в сторону окраины города. Горячий напиток не сильно бодрил, но хотя бы слегка освежил голову и повысил концентрацию. Центр мы проскочили быстро, затем слегка попетляли по частному сектору и вскоре уже были возле места встречи.
Странно, подумал я, раньше тут всегда было много машин, даже в такое время. А сейчас мы словно в постапокалиптическом фильме.
— Кажется, я их вижу, — на горизонте действительно появилось легкое светлое марево.
— Борис Павлович, машина в зоне видимости, — тут же доложила Марина командиру, и марево внезапно пропало.
— Это еще что? — удивился Игорь. — Не они?
— Просто фары выключили, — неуверенно предположила снайперша.
Сразу после ее слов на горизонте вновь возникло марево, но гораздо более бледное, чем до этого, а еще цвет его изменился на тревожный красно-синий градиент.
— Включай мигалку, — потребовала Марина, и я послушно щелкнул тумблером.
Фонари на трассе были, но горели через один и довольно тускло, так что наша полицейская иллюминация лишь добавляла сюрреализма. Вскоре на встречной полосе показался черный как смоль грузопассажирский фургон с выключенными фарами — вместо них водитель включил бортовые красные и синие огни. Впервые такое вижу, надо же.
Пикнул телефон Марины, девушка сразу же полезла в карман, и тут случилось неожиданное. На дорогу абсолютно не скрываясь вышел наш старый знакомый Вакула и направился в сторону спецтранспорта.
— Это что еще за черт? — выругалась Марина и принялась вызывать неожиданно замолчавшего Мытникова.
— Приказано встретить и доставить на базу? — подобравшись, уточнил я. — Действуем.
Марина в растерянности посмотрела на меня, а Игорь понял без слов. Вдвоем мы вышли из машины, коллега уже был наготове — ствол его штурмовой винтовки смотрел прямо в сторону остановившегося Вакулы. Водитель фургона резко надавил на газ, и машина с дымным шлейфом рванула вперед, в сторону города, чуть не сбив вовремя отскочившую Марину. Наташа тоже как раз покинула салон нашей «Гранты» и теперь с удивлением наблюдала за происходящим.
— Марина, Мытников до сих пор не ответил? — спросил я снайпершу, глядя не на нее, а на Вакулу.
— Димон, — наконец-то произнес он, кивнув. Звучало так, будто мы знакомы, но на самом деле это просто была манера речи старого уголовника. И все же такое панибратство напрягает.
— Виктор Вакулов, поднимите руки над головой! — строго, но спокойно приказал я.
В груди в это время сердце выплясывало канкан. Вакула резко выбросил правую руку вперед — в сторону стремительно удаляющегося фургона. Я машинально посмотрел туда, и это стало моей первой ошибкой. Уголовник бросил в меня ледяной ком, но я каким-то чудом смог увернуться. В следующий миг Вакула уже швырнул в Игоря ледяной конус, который рассыпался на мелкие снежинки, сбив парня с ног, а затем уголовник как-то незаметно махнул левой рукой, и гвардеец замер без движения.
— Вакулов, стоять! — крикнул я, примериваясь к его пульсирующей шее.
Что-то удержало меня от того, чтобы сразу убить его. Может быть, он специально по мне промахнулся, а не то чтобы я такой ловкий? Нет, что-то явно не то, думал я, он однозначно чего-то добивается. Не так давно он за пару минут убил человека и ранил еще нескольких, причем не кого-то, а опытных бойцов. А тут прямо время тянет… Неожиданно я почувствовал ощутимый тычок в ребра, и машинально выстрелил, но рука сбилась, а пуля в итоге ушла в сторону.
— Ты что творишь? — гаркнул я неожиданно очутившейся под боком Наташе и плашмя ударил ее ладонью по лицу. Что, черт побери, с ней такое? Какой-то чужак парализовал ее волю? А ведь она меня сжечь могла, если бы захотела! Значит, что-то другое…
Девушка не удержала равновесие и упала, я мельком бросил взгляд на Вакулу — он короткими перебежками двигался по краю дороги и швырялся уже знакомыми снежными конусами. Но не по мне, а по Марине. Та выстрелила раз, другой, но матерый уголовник умело скакал по кустам, словно предугадывая ее действия. Выстрел! Промах! Бросок снежным конусом, вновь короткий взмах левой рукой — и Марина разделила участь Игоря. Девушка еще пыталась сопротивляться, но сил ее хватало лишь на то, чтобы строить гримасы и что-то бессвязно шипеть. А через секунду она уже рухнула на асфальт и застыла. Интересно, это может их убить или только обездвиживает?
— Димон! — уголовник вновь обратился ко мне по имени, и меня вновь слегка передернуло. — Не стреляй, а то ребятам будет хуже!
Видимо, чтобы доказать всю серьезность своих намерений, Вакула образовал в правой руке ледяной ком, но пока не торопился атаковать. Левая рука, в которой я заметил что-то вроде темно-серой трубки, была прижата к телу, но при этом напряжена и явно в любой момент готова применить неизвестный прибор. Интересно, зачем ему с этой штукой еще льдом кидаться? Внимание отвлекает?
Я демонстративно опустил ствол вниз и с ненавистью обернулся в сторону Наташи. Вот как я мог забыть, что Вакула — ее родной дядя! Как бы она к нему ни относилась, но смотреть как твоего родственника убивают ни один нормальный человек не смог бы. Даже проклятый. Вот и объяснение, почему ударила кулаком по ребрам, а не сожгла заживо.
— Узнала, — как-то по-доброму сказал Вакула, и я почувствовал, что он тоже смотрит на девушку.
— Уходи, — процедила Наташа сквозь зубы и со слезами в голосе.
— И ее забирай, — злобно прокомментировал я, кивнув в сторону предавшей меня (и нас всех!) огненной девушки.
— Я не просил мне помогать, — голос Вакулы стал жестким. Затем он вновь обратился ко мне. — Зря вы сюда приехали, Димон.
— Что ты здесь делаешь? — не обращая внимания на его слова, спросил я. — Что тебе нужно?
— Говорят, в Москве разработали какую-то очень интересную штуку… — глаза уголовника заблестели.
— Кто тебя сюда направил? — пока Вакула хочет пообщаться, нужно этим пользоваться. Я пока не понимаю, о чем именно идет речь, но уголовник явно знает больше меня, и не мешало бы это выяснить. — Эльфы? Орки? Или люди с той стороны?
— Мне обещали, что никого не будет, — невпопад ответил Вакула. — Кто ж знал, что этот старый мент пришлет своих любимчиков.
Немного скосив глаза, я посмотрел на Наташу. Та стояла, поникнув, и ничего не говорила. Даже, такое ощущение, не особо и шевелилась.
— Они нас слышат? — внезапно осенило меня, и я кивнул на застывших Марину и Игоря.
— Теперь уже нет, — Вакула растянулся в улыбке и вальяжно подошел ко мне. — Поговорим?
— Уже это делаем, — зло ответил я.
— Наташа, не вынуждай меня тебя парализовать. Это очень неприятно, — внезапно сказал Вакула, и я, обернувшись, увидел, что девушка-огонь стоит с пылающими ладонями. В следующую секунду обе они погасли.
— Ты так и не понял, в чем дело? — с усмешкой спросил уголовник. — Твой командир ведет свою игру, а ты и все остальные — его послушные марионетки.
— Ты о майоре Мытникове? — уточнил я.
— О нем, — кивнул Вакула, и по коже пробежали мурашки.
«Верь только майору Мытникову», — вспомнился голос незнакомца-пылевика. И как это все понимать?
— Он работает на чужаков? — спросил я, уже зная ответ. Но не угадал.
— Нет, — покачал головой Вакула. — На чужаков работает Вайсберг, это местный генерал, если ты не в курсе. А Мытников его вычислил и начал копать.
— Объясни мне, что тут происходит, — устало попросил я, понимая, что Вакула может нести полнейшую ахинею, но при этом он почему-то не убил моих коллег, лишь парализовал, и еще разговаривает со мной.
— В городе действует целая сеть их шпионов, — кивнув, принялся рассказывать уголовник. — Извини…