— Единение человека и космоса — главная цель самых мудрых пророков, правильный «дао» — путь. Но поняли его простую суть по-настоящему только мы — «Черные погонщики». Нирвана — это не спокойствие, а неистовство огня…
— Каковы правила жизни воина, которым нас учат древние? Непоколебимый дух в основе — кто может спорить с этим. А что дальше? Воздержание от насилия. Истиная добродетель скромности. Запрет вступать в бой без благородной цели. Что за сладкий сироп? Что за малодушие? Владеющему мечом грешно держать его в ножнах. Не верьте «истинам», извращенным слащавыми пересказчиками, направленным на утешение ничтожных и в угоду толпе. Истина только в силе…
Мертвяк понял, что он действительно нашел то, что искал. Он постигал мудрость боя и поднимался по ступенькам силы. Не так много времени ему понадобилось, чтобы стать в обители вторым бойцом после Мастера. Огромного, невероятно сильного бурята — старшего ученика — на показательном спарринге он отправил в беспамятство, швырнув оземь.
Мастер был доволен Мертвяком. Однажды в обители появились трое китайцев. Они немного говорили по-русски. Мастер сказал Мертвяку:
— Ты пойдешь с ними. Так надо. Они научат тебя остальному.
Мертвяк и китайцы перешли границу по тайным контрабандистским тропам. Так он оказался в монастыре в Китае. Потом таким же способом попал в Монголию. Чего только ему не довелось увидеть и испытать. Изнурительная жизнь в обители порой казалась отдыхом в здравницах Кавказа по сравнению с обрушившимися испытаниями. Он видел людей, для которых Бизон был просто первоклашкой. Видел старцев, всю свою жизнь посвятивших овладению боевым искусством, и в девяносто лет ломающих кулаками бетонные плиты. Он научился еще очень многому. Слухи о «Тигре из России» расходились широкими кругами. Он принял участие в нескольких смертельных боях, на которые его вызывали мастера. Бои без правил в Европе — коммерческое предприятие, на деле представляющее собой больше шоу и редко заканчивающееся серьезными увечьями и гибелью спортсменов. Смертельные бои Востока пришли из глубин седой древности. О них знают немногие, и они являются скорее данью неуемной гордости некоторых мастеров, следствием сложных понятий о чести и жизненном пути и в большинстве случаев заканчиваются гибелью одного из дерущихся. Мертвяк остался жив в этих боях.
Потом было возвращение в Россию. Последняя встреча с Бизоном.
— Я с самого начала знал, что не удержу тебя, — сказал напоследок Мастер. — Ты пойдешь естественным путем утверждения своей силы. Каждый воин должен пройти черед это. Но придет время, и ты вернешься сюда. Или куда-то еще. И будешь других учить мудрости силы.
— Посмотрим, — пожал плечами Мертвяк. Он знал, что пора на волю. Воля манила его. Он взял все, что хотел. А расплачиваться он не любил. Но Мастера он уважал. Он ощущал в нем мощь, схожую со своей.
Что было потом? На отсутствие приключений Мертвяк вряд ли бы пожаловался. Он был как топор в магазине хрусталя, разносил все вокруг на мелкие осколки. Он честно работал на солидных людей. Рано или поздно перед его хозяевами вставал вопрос «или или», когда они понимали, что удержать в руках смерч невозможно. И тогда Мертвяк расправлялся с ними так же небрежно, как раньше по их заказу разделывался с их конкурентами. Он сопровождал героиновые караваны из Афганистана, работал на мафию в Узбекистане, по заказу московских мафиози отстреливал людей. Его не раз арестовывала милиция, но он бежал из-под стражи. Его приговаривали к смерти воровские сходки и не могли достать — у него руки оказывались длиннее. Он достиг совершенства в науке скрываться самому и скрывать свои следы. Он не стремился к деньгам, к власти. Он следовал наставлению Мастера — утверждал свою силу, поднимался по людям как по ступенькам к ее вершине. Может, кому-то его жизнь и показалась бессмысленно хаотичной, но Мертвяк всегда делал то, что хотел, то, что считал нужным. Он шагал вверх, к одному ему видимой цели.
— В сути своей воин непроницаем, как мрак. Силы его не измерить. Истинный облик не разглядеть, — любил он повторять слова Мастера.
Допрос пленника, отрекомендовавшегося представителем украинских «черных фармацевтов», задел Мертвяка; Он все чаще возвращался мыслями к Глебу. И все больше ему казалось, что этот человек несет на себе вызов ему, Мертвяку. Почему — он не мог объяснить даже себе самому. Интуиция — насколько ей можно доверять? Мертвяк решил во что бы то ни стало разобраться в этом деле. И меньше всего его смущали способы достижения этой цели. Он изучил предоставленные Чумным данные и взялся за работу.
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
Гунявый — лысоватый, полноватый, добродушно-безобидного вида мужчина лет сорока — вышел из своего «Мерседеса» и направился к подъезду. В последнее время он привык ждать взрыва или пули снайпера. С конкурентами, да и с некоторыми помощниками — сплошные проблемы. Ряды врагов растут. Но Гунявый не слишком переживал по этому поводу. Он был фаталистом. Большие деньги стоят жизней. Управлял он своей феодальной вотчиной предельно жестоко.
Недавно началась очередная разборка из-за московских вокзалов, и он привычно перебрался на одну из запасных хат, о которой мало кто знал, — здесь его не найти. Да и за спиной трое «шкафов»-телохранителей. Шофер в «Мерседесе» оглядывает окрестности, готовый тут же, дать сигнал по рации.
Двое «шкафов» прикрывали босса с двух сторон своими телами. Еще один поднимался перед ним по лестнице, держа руку за пазухой и сжимая рукоять пистолета.
Так, прикрытый с трех сторон живыми щитами, Гунявый поднялся пешком наверх. Один из телохранителей осмотрел все — не заложено ли где взрывное устройство или какой-нибудь хитроумный сюрприз. Чисто. Гунявый начал возиться с многочисленными замками.
С верхнего этажа спускался высокий смуглый мужчина. Один телохранитель поплотнее заслонил босса. Второй повернулся к атлету, целясь в него из-под пиджака и готовый в любой момент нажать на спуск. Незнакомец был в рубашке и непохоже, что имел при себе оружие. Видимо, обычный жилец дома, сигарета в зубах, взгляд рассеянный — такой взгляд не бывает у наемного убийцы.
Смуглый слегка встревоженно посмотрел на компанию и повернулся к ней спиной, шагнув на ступеньку. Телохранитель с пистолетом перевел дух. Нервы. Не так просто все время от каждого встречного ждать пули. А иногда ведь приходится самому посылать свинцовые сюрпризы другим.
Телохранитель так и не понял, что произошло. Он просто размазался по стене — смуглый резко, не глядя, из самого неудобного положения ударил его ногой. Второй телохранитель получил удар кулаком в лицо и мгновенно потерял сознание. Третий стоял в стороне и успел выкинуть вперед руку с пистолетом, но промешкал, боясь попасть в босса. А смуглый ушел куда-то в сторону, исчез, потом неожиданно возник около него. Пистолет полетел на кафель пола. Телохранитель выбросил вперед пудовый кулак, но смуглый без труда ушел от удара и рубанул его ладонью по горлу. Крутанулся, готовый снести Гунявого. Но босс только хлопал глазами, глядя на изничтожение его «шкафов». Он не носил с собой оружия и привык, что душат, режут и стреляют за него другие.
— Хм, — только судорожно сглотнул он, будто в рот ему залетела сосиска.
— Открывай хату, — приказал смуглый. — Гостем буду.
— Хм…
— Разговор есть… Только сначала отошли шофера. — Атлет, а это был Мертвяк, кивнул на рацию в руке мафиози, потом поднял пистолет и уперся стволом в голову Гунявого.
— Хм, — прокашлялся Гунявый и произнес в микрофон: — Свободен, Сопля. Все в порядке.
Мертвяк затащил в квартиру телохранителей. Начинил их дозами из инъектора и принялся за Гунявого.
Гунявый привык ходить по лезвию ножа, бороться не на жизнь, а на смерть. Привык иметь дело с самыми отпетыми «отморозками», раздавать заказы киллерам. Но в такой переделке он не был ни разу. И такого типа, тоже не встречал никогда.
— Все расскажу, — кивнул Гунявый. Как на духу.
— Не сомневаюсь.
— С Трактором у меня отношения плохие были в последнее время. Я слышал, он подумывает о свободном плавании. И точит на меня зуб.
— Что у него за дела?
— С какими-то чурками связался. Те что-то из-за бугра притаранили и кому-то продали… Мне показалось, что прошло у них не все гладко. Мои ребята думали, что он встретит какого-то Черного и с грузом появится на своей базе. Не появился. А потом попал в какой-то разбор. И его с несколькими ребятами на Юго-Западе уложили.
— Ясно…
— Дурак Трактор был. Аппетит неуемный. На том и погорел.
Задав еще несколько вопросов, выдавив из Гунявого все о связях Трактора и известные ему адреса, Мертвяк кивнул:
— Ладно, живи, авторитет. И свечу поставь, что жив остался… Меня не ищи. Найдешь только смерть свою.
— Усек, — кивнул Гунявый.
— Не скучай…
За двое суток Мертвяк повидался со многими и вскрыл несколько адресов. Переломанные руки. Вывернутые челюсти. Один труп. Несколько хороших разговоров с ласкающим ноздри запахом подгоревшего мяса. Наконец наткнулся на то, что искал.
За дверью спросили:
— Кто?
— От Гусенка, — откликнулся Мертвяк, и дверь распахнулась. На пороге стояла высокая перепуганная девушка в халате.
— Вы одна? — спросил Мертвяк.
— Да.
— Перекинемся парой словечек. — Он небрежно отодвинул ее и прошел в квартиру. Девушка впечаталась в стену и собралась было заголосить.
— Заглохни, — прошипел Мертвяк.
Готовый вырваться крик встал где-то поперек ее горла. Мертвяк взял девушку за длинные волосы, осмотрел ее лицо с видом ученого, поймавшего неведомую зверюшку. Лицо было наивное, глуповатое, покрытое толстым слоем косметики. Лицо среднеоплачиваемой шлюхи из кабака. Такой и должна быть девчонка среднестатистического работника бандитской бригады.
Мертвяк с омерзением отодвинул ее от себя, взял за руку и бросил на диван. На миг в нем всколыхнулась волна желания и тут же затухла.
— Где Гусенок? — спросил Мертвяк.