— Как?
— Телеграфом. Из разных концов страны. Мы встречались, как в шпионских фильмах. В какой-то гостинице. Я знала, что он скрывается. Знала, что он работал в КГБ. Но он ничего не рассказывал о себе.
— Как его найти?
— Я не знаю.
— Знаешь. Я не буду повторять.
— Я видела у него папку. Корешок документа. Завод «Полимермаш». Ярославль.
— Все.
— Да.
— Соврала?
— Нет.
— Если соврала, ребенок умрет.
— А ты останешься жить. Как тебе?
— Нет!
— Если не соврала, можешь не бояться.
— Я сказала правду.
Мертвяк решил подарить ей жизнь. Лишняя смерть — лишний шум. К тому же убийство могло спутать карты.
Судя по всему, помешать женщина ничем не может. Она на самом деле не знает, где живет Мечников.
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
Глеб отрабатывал наиболее реальные регионы. Работал он один, чтобы не создавать лишнего шума. Удостоверение офицера ФАГБ обеспечивало ему доступ куда угодно. «Легенда» была подготовлена по высшему уровню, так что если бы кто-то послал запрос насчет этого офицера, то ответ пришел бы — есть такой. Впрочем, никто никакие запросы слать не собирался. Нужно-то было Глебу всего лишь поднять адреса подписчиков журнала «Увлечения» да отработать их…
В агентстве «Роспечати» Глеб поставил всех на уши, и вскоре перед ним лежал список адресов. Их было пятнадцать. По адресному бюро УВД он установил фамилии. Одиннадцать человек отпали сразу — не подходили ни по возрасту, ни по полу. Оставались четверо.
Дальше дело техники. В паспортных столах отделов внутренних дел есть фотографии тех, кому выдавались паспорта. Трое отпали сразу. На четвертого фотографии не оказалось — паспорт получал в другом регионе. Он, Ростилав Васильевич Голубенко, по возрасту был схож с беглым подполковником, жил в пригородном поселке. Глеб отыскал в РОВД участкового.
— Знакомое лицо? Улица Победы, дом четырнадцать… Он?
— Похож. Только постарше, — сказал участковый, рассматривая фото Мечникова. — Один живет. Инженер. А чего?
— Забудьте о моем вопросе. Договорились?
— Договорились.
Участковый задумчиво посмотрел вслед Глебу. И чего этому гэбэшнику нужно на его территории?..
У РОВД Глеб тормознул машину, и вскоре уже шел по улице Победы. Решил не создавать излишнего шума — пошел один. Так меньше шансов, что Мечников насторожится и решится опять пуститься в бега.
Дом четырнадцать — обычный деревянный домишко, аккуратный, со свежевыкрашенным забором, с сараем и штабелем дров на участке соток в восемь. Чувствовалась рука хозяина. Рядом с домом стояли «Жигули» шестой модели.
Глеб подошел к калитке. В окнах горел свет. Хозяин дома. Десять часов. Смотрит телевизор. Или видео. Или читает книгу, а скорее всего любуется своей коллекцией.
Глеб толкнул калитку. Она была не заперта. Поднялся на крыльцо. И постучался в дверь.
— Кто там? — послышался голос.
— Мне Голубенко.
— Вы кто?
— Из Москвы. Калганов. Корреспондент журнала «Увлечения». Опрашиваем подписчиков об отношении к журналу. Если можно…
— Что-то поздновато.
— Вы последний по списку. Друзья подкинули до поселка. Заедут через полчаса. По соседству устроился. В Каменском.
Дверь приоткрылась, ровно на длину цепочки.
Он, с облегчением вздохнул Глеб. Находка хоть куда.
— Удостоверение?
Глеб протянул сварганенную «ксиву» журнала. В принципе идея была недурственная. Журнал действительно практикует подобные выезды в разные регионы во время подписной кампании, проводит блицопросы подписчиков.
— Проходите; — хозяин открыл дверь, прикидывая, как бы быстрее отделаться от журналиста. Он наверняка лихорадочно просчитывав, варианты. Если гость проводит установочные мероприятия, или, еще хуже, это начало силовой акции — все равно уже ничего не поделаешь. Да и лучше попытаться сориентироваться и решить — что предпринять. Хотя, конечно, второго шанса уйти ему не дадут. Противник умеет учиться на, своих ошибках. Если же действительно корреспондент, надо послать его повежливее к чертовой бабушке.
— Присаживайтесь, — пригласил Мечников. Комната обставлена небогато — старая мебель, телевизор «Рубин», видеомагнитофон, — Припоминаю вашу фамилию. О филателии материалы.
Глеб действительно вписал в удостоверение имя одного из сотрудников журнала, рассчитывая притупить бдительность хозяина. Хотя бы ненадолго. Надолго не нужно, лишь бы войти.
— Бросьте, Степан Георгиевич, — отмахнулся Глеб, усаживаясь на стул И я такой же филателист, как вы гейша.
— И как это понимать?
— Не тянитесь к столу и оставьте в покое ваш именной «маузер», подполковник. Я пришел вам помочь. У меня выгодное предложение.
— Ну что ж, послушаем, — вздохнул Мечников.
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
— Куда? — спросил шофер.
— В областное УВД. Решил сдать вас всех скопом, малахольных, — усмехнулся Мертвяк.
Шофер тронул машину. Он успел привыкнуть к странным шуткам своего босса.
В ЦАБ — центральном адресном бюро УВД — Мертвяк, воспользовавшись одним из припасенных на подобные случаи бланков, нацарапал запрос об установлении места жительства нужного ему человека. Продемонстрировал удостоверение ФАГБ милиционеру на входе. Вскоре Мертвяк получил справку.
— Черт бы вас всех побрал… — прошептал он.
Ему выдали старый адрес клиента. Оно и неудивительно. Новые данные в ЦАБ порой приходят через полгода после того, как человек поменял место жительства.
— Надо переговорить с новыми хозяевами, — сказал Мертвяк, усаживаясь в машину.
Но в квартире пятиэтажного дома на окраине города никого не было. В домоуправлении сообщили, что действительно гражданин Голубенко выбыл по новому месту жительства, продав свою квартиру, однако нового адреса у них не было. Должен, конечно, быть, но нет — всяко бывает.
— Пройдись по соседям — приказал Мертвяк своему помощнику с наиболее интеллигентным лицом. Разузнай, кто живет на хате и когда дома будут.
Помощник скоро вернулся.
— Семья — пенсионеры. Из города не уезжали. Соседи сказали, что скорее всего в гостях у своих детей. Так что вот-вот будут.
— Ждем.
Ждать пришлось допоздна. Что-что, а ждать Мертвяк привык. Он расслабленно сидел на сиденье автомашины, и его сознание плыло по морским волнам. Предельная релаксация. Из покоя возникает способность к единственно правильному мощному действию — так учили Мертвяка его учителя.
— Пришли, свет зажегся, — доложил шофер. — До одиннадцати где-то черти носили.
— Пойду переговорю, — Мертвяк вылез из салона.
Он вернулся через десять минут.
— Трогай. Вот его адрес.
Поселок располагался недалеко от города. Машины Мертвяк расставил так, чтобы хозяин дома не заметил их, и вместе с тем так, чтобы они были под рукой. Послал одного из своих помощников на разведку.
— Дома. Свет горит, — послышалось из рации.
Участок выходил сразу на две улицы. Их надо перекрыть. Задача перед ними была поставлена простая — уничтожить Мечникова. Но у Мертвяка имелись на сей счет иные соображения. Сперва он хотел переговорить с подполковником в спокойной обстановке. Мертвяк хотел получить всю информацию о «Синдикате». И он отдал приказ — по необходимости взять подполковника целым и невредимым. Впрочем, как получится. Все зависит от прыти Мечникова.
— Пошли, — прошептал в рацию Мертвяк.
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
На обед было красное вино «Черный петух» — старое, год — один из лучших за всю историю существования этого вина. Оно действительно порадовало ученых.
После обеда Менгель с удовлетворением рассматривал компьютерные распечатки. Потом погладил колбу, в которой мерцала мутновато-зеленая жидкость.
— Результат положительный. Процесс прошел успешно. Что ж, сегодня приступим ко второй стадии. Как, коллега, вы подготовили номер двести пятнадцатый?
— Да, — кивнул Кутепов. — Анализы завершейы. Состояние годности — сто процентов.
— Отлично. Тогда приступим.
— Когда?
— Чего тянуть? Сегодня ночью.
— Мы как нежить какая-то — все по ночам.
— Ночь — прекрасное время. Лунная ночь. Все неопределенно, красиво, загадочно. Не то что днем, когда солнце высвечивает мир во всей его грязи и бесстыдстве, — улыбнулся Менгель. — Вы не романтик.
— Не романтик. Я вообще никто. Меня нет.
— Бог мой, коллега, как же я люблю эти ваши ежедневные надрывы и интеллигентские стенания. Бросьте. У вас есть голова. И неглупая. Что еще надо?.. В общем, в ноль тридцать я вас жду в первой лаборатории. Приступаем к новому процессу. По поводу материала я уже дал распоряжения. Отдохните. Сегодня — ответственный момент. Работа предстоит тяжелая, займет несколько часов.
— Помню, — Кутепов поднялся со стула… — В ноль тридцать я в первой лаборатории.
— Я был бы весьма признателен, если бы вы к тому времени еще раз пересчитали параметры.
— Хорошо.
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
— Предлагаю вам работу. По специальности, — сказал Глеб.
— По инженерной? — усмехнулся Мечников.
— По старой специальности.
— Давайте оставим дипломатию. Это только лишние слова, а толку никакого. Я не в том положении, чтобы хитрить. Да и вам хитрить смысла нет. Кто вы?
— Скажем так — враги генерала в отставке Кунцевича.
— Враг моего врага — мой друг, так?.. Не всегда только получается.
— Хорошо. Откровенно так откровенно.
Глеб рассказал в общих чертах, без подробностей, о противостоянии «Легиона» и «Синдиката».
— Мы хотим накрыть это логово вампиров, — закончил он.
— Вампиров… Точно. Они положили всю охрану — я сам подбирал парней, и подобрал не худших. На их совести столько людей, которых я уважал… Все так. Насколько можно доверять вам? А вы?.. Вы не те же вампиры?
— Не вампиры, это факт. Да и как бы там ни было — с Кунцевичем и его бандой мы посчитаемся. Вы рассчитаетесь.