И увидел ее! На операционном столе. Над ней навис Менгель. Лазерный скальпель в его руке неумолимо полз к ее телу.
Глеб ударил по кнопке оповещения. «База захвачена, прекратить сопротивление». Но она была разбита осколком.
Глеб закусил губу. Он был готов взвыть. Пройти через все, и вот в конце награда — видеть, как чудовище разделывает на куски Настю… До лаборатории — не успеть. И глаз невозможно отвести.
— Не надо, — прошептал он, будто надеясь, что этот шепот услышит Менгель…
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
Пол затрясся. Лампы в операционной мигнули.
— Что там такое? — обеспокоенно произнес Кутепов. — Землетрясение?
— Хоть конец света. Не отвлекайтесь. — Менгель коснулся кожи Насти скальпелем и сделал небольшой надрез, потом ввел в вену трубку.
— Реакция начинается, — доложил Кутепов.
Тут приглушенно заговорил динамик голосом дежурного начальника охраны:
— Ситуация «Зеро». Нападение на базу! Расчетам заанять свои места по плану «Отражение». Повторяю — план «Отражение».
— За нами, — криво улыбнулся Кутепов.
— Не отвлекайтесь, коллега, на пустяки.
— Зачем? Наконец-то этот виварий сотрут с лица земли. Вместе с нами!
— Работать! — прикрикнул Менгель, в его голосе была безумная ожесточенность.
Кутепов послушно начал задавать следующую программу.
— Каталитическая реакция начинается.
— Отлично…
— Зачем все это? — вновь спросил Кутепов. — Кончено. Если они пришли, они не уйдут.
— Пришли… Уйдут — не уйдут. Все это мелочи. Главное — вот оно, наше дело.
— Но зачем?
— Истина. Сила. Кто бы ни пришел, мы с ним договоримся. Это, — он обвел рукой оборудование, кивнул на Настю, — подороже, чем золотые россыпи, мой друг. Кто бы там ни стучался в двери, мы найдем общий язык.
Замигали синие огоньки на пульте. Первая стадия кристаллизации завершена. Введение компонентов, — Кутепов пробежался пальцами по клавиатуре компьютера.
— Прекрасно.
Кутепов отошел от пульта. Его работа пока завершена. Теперь все зависит от Менгеля, колдующего черным магом над беспомощным телом.
Кутепов устало прикрыл глаза. Время от времени пол ощутимо трясся. Наверху гремели разрывы, но звукоизоляция была такова, что их звуки не проникали сюда. Голову Кутепова будто сдавило обручем. Этот трясущийся пол, сообщение о нападении будто вывели его из многолетнего сна. Кто он, чем занимается? Как живет?
А если посмотреть без привычной рефлекции — мол "в грязи купаемся, но где выход? Зато мы все это презираем", — а объективно, четко и ясно? Посмотрел. И ужаснулся — по-настоящему, без дураков. Захотелось тут же умереть, лишь бы скинуть внезапно прижавший к земле ужас.
Рядом с ним безумец разделывал как на мясокомбинате человека. И он, Кутепов, помогал ему. Людоеды, черт возьми! Чистые людоеды!
Кутепов встал, пошатнулся. Сделал шаг к Менгелю. Тот как раз занес скальпель, чтобы сделать надрез на горле.
— Не стойте за спиной! Вы все сорвете.
Кутепов послушно шагнул назад.
Менгель нажал на кнопку скальпеля, и его рука поползла к горлу девушки.
— Коллега, — прошептал Кутепов.
И с размаху вонзил в спину Менгеля ножницы, которые нашарил на подносе.
Менгель покачнулся. Опустил руку со скальпелем. Обернулся к Кутепову. И с каким-то невозмутимым удивлением посмотрел на него.
— Глупо. Мы почти сделали…
Качнулся сильнее. Упал.
Через минуту в операционную ворвались «инопланетяне». Так сначала подумал Кутепов, сидящий на полу и тупо глядящий на ножницы, торчащие из спины Менгеля.
— Стоять тихо! — заорал один из «инопланетян» в шлеме с бронезабралом и инфракрасными очками, поднимая рывком Кутепова и поворачивая его лицом в стену.
В операционную вошел Глеб. Он сдернул шлем, отбросил его в сторону. Спросил бойца.
— Как?
— Жива, — откликнулся тот.
Глеб задумчиво посмотрел на Кутепова. Он видел, как тот вонзал ножницы в тело своего шефа.
— За мной долг, — сказал он.
— А — отмахнулся Кутепов, отрываясь от стены. Он склонился над Менгелем и с горечью произнес: — Какой это был ум.
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
Сознание к Мертвяку вернулось мгновенно будто в голове включили ток.
Жив!
На затылке запеклась кровь. Он осторожно повернул голову. Ничего особенного. Череп цел. Подташнивает — сотрясение, видимо, но это не страшно.
Было темно. Но темень озаряли красные и синие блики. Слышались отдаленные голоса.
Мертвяк пошевелился, хрустнули сухие ветки. Осторожнее! Его никто не должен заметить.
От шоссе Мертвяка отгораживали кусты, в которые он зарылся, отброшенный взрывом. Отсюда можно было различить несколько машин с мигалками. Около разбитых автомашин в свете фар суетились люди. Они мерили что-то рулеткой, переговаривались. На капоте милицейского «уазика» майор милиции заполнял бумаги. Осмотр места происшествия был в самом разгаре.
Стоит им начать осмотр по всем правилам — по расширяющейся спирали, — и они наткнутся на Мертвяка. Пистолет — в раскуроченной машине. Что остается? Голые руки и оружие — его он, может быть, отберет у милиционера, которому «посчастливится» его обнаружить. Итак: пятьдесят на пятьдесят. А может, и меньше.
Попытаться уйти? Моментом срисуют. Вон их, как собак нерезаных собралось. Наверное, и начальник УВД прикатил — разборка знатная, столько трупов, искореженного металлолома да гильз стреляных.
Что остается? Отлеживаться и ждать.
Сотрудники милиции настойчиво продолжали что-то искать, мерить, упаковывать находки в целлофановые пакеты. Интересно, они правда надеются найти виновных? Вряд ли. Просто так принято. Обряд такой — осмотр места происшествия.
Час проходил за часом. Подполковник Мечников, похоже, ушел, и сейчас рассказывает, как найти «убежище» и прихлопнуть всех разом.
Осмотр наконец закончился. Большинство машин снялись и отбыли, оставив на месте разбитые «Волгу» и грузовик. Утром за ними приедут. И уж тогда хорошенько, со вкусом; осмотрят все. И при свете дня наткнутся на Мертаяка.
Осталась лишь одна милицейская машина. Три сотрудника для охраны. Поднять, что ли, руки, выйти из кустов, мол сдаюсь? А потом набить из них чучела? Опять те же пятьдесят на пятьдесят. Значит, надо уходить незаметно. Пока темень.
Мертвяк легонько шевельнулся. Нога затекла. Напряг мышцы, восстанавливая кровообращение. Отполз в сторону. Кустарник зашуршал, в тишине оглушительно треснули ветки.
— Чего там? — послышался голос.
— Вроде кто-то бродит…
— Кабан.
— Какой тебе кабан?
— Ну собака. Или змея какая.
— Стрельнуть?
— Да ты что? Как будем патроны потом списывать? Пойду гляну.
По земле заскользил круг фонаря, пополз по направлению к Мертвяку. Зашуршала трава, чавкнула грязь под милицейскими сапогам рядом.
— Черт, — выругались где-то совсем рядом.
— Что там?
— Да поскользнулся. Дерьмо тут какое-то. Свалка.
Луч фонаря скользнул совсем рядом с Мертвяком. Дернулся поближе. Прошелся по спине.
— Ничего нет, — послышался голос. — Стирай теперь брюки.
— Я же говорю — какая-нибудь собака.
Пока милиционер возвращался к шоссе, Мертвяк прополз еще несколько метров. Вот и деревья. Ползком. Ползком. Здесь можно приподняться… А тут выпрямиться в полный рост. Теперь вперед. Подальше от этого места…
Мертвяк отошел на достаточное расстояние. Все ушел! Теперь пусть ищут ветра в поле.;
Телефон в кармане — увы! — разбит. Связаться с Москвой? Или не стоит?
Мертвяк набрел на ручей, умылся, привел в порядок свою одежду. Хорошо, что имел привычку одеваться просто — легкая темная ветровка, джинсы. Можно представить, что сталось бы с приличным костюмом. А так — пусть чуток и замызганная одежда, в копоти, но на то они и джинсы — одежда фермеров и скотоводов.
Он наконец выбрался на дорогу. Лишь бы не напороться на милицейский заслон. Впрочем, не должен, отошел вроде далеко…
Рассвело, когда он добрался до автобусной остановки.
В Ярославль приехал на первом рейсовом автобусе. Милиция перекрывала дороги, но кого искать, они точно не знали. Да и рейсовые автобусы кто будет проверять?
На переговорном пункте позвонил по контактному телефону. Сложная электронная система перебросила сигнал на приемное устройство. Он назвался кодвым именем, и его соединили с Чумным.
— Странник исчез, — доложил Мертвяк. — Хижина задымилась.
— Хижина сгорела. Возвращайся.
— А не послать ли мне теперь вас к чертовой бабушке? — задумчиво произнес Мертвяк.
— Да. Вместе с деньгами, «ксивами», страховкой… Давай. Но если надумаешь, вот тебе адрес в Ярославле. Можешь заглянуть.
— Подумаем.
Вскоре Мертвяк стучался в дверь по указанному адресу. А вечером сидел напротив Чумного.
— Будем их добивать, — сказал Чумной.
— А они вас?
— Или они нас. Кое-чего надыбали. Будет еще разборка.
— А не лучше ли вовремя смыться, как говорил Кторов?
— Кторов? Из воров?
— Почти, — усмехнулся Мертвяк. Кторов действительно играл вора в великом фильме «Праздник святого Йоргена».
— Не помню такого… Ладно, еще не все добрали..:. Пока сиди и не высовывайся.
— Не буду, Чумной, — недобро посмотрел на своего кореша Мертвяк. — Пока не буду…
«Ну на кой черт он сдался генералу?» — в очередной раз с ненавистью подумал Чумной…
⠀⠀ ⠀⠀*⠀⠀ *⠀⠀ *
— Как Настя? — спросил Артемьев.
— Ничего. Приходит в себя. Шок от пережитого. От электроудара… Она держалась молодцом. Теперь нужно время, чтобы прийти в себя. И ей нужен я, — произнес Глеб.
— Ты нам тоже нужен.
— Хотя бы немного передохнуть.
— Смеешься? Кунцевич не найден. Чумной — тоже. Никаких следов.
— Может, они уже за бугром?
— Нет. Где-то здесь. Руководят своей организацией. И потихоньку достают нас. Вчера уничтожена четырнадцатая пятерка. В полном составе.