— И кто меня нашел?
— Я тебя нашла! — радостно воскликнула я, и бросилась к нему.
В момент, когда Дан меня кружил, туман весь начал рассеиваться.
— Неплохо, — Гаэр-аш, почему-то тоже улыбаясь, выступил из тающего черного тумана, — я бы даже сказал — изумительно, если бы не одно но…
И на меня внимательно посмотрели. Сползя по Дану на землю, я поправила волосы, пытаясь сделать вид, словно я вообще не понимаю о чем речь, но после, вскинув подбородок я прямо взглянула в серо-синие глаза ректора и нахально поинтересовалась:
— А вы о чем?
И глава Некроса расхохотался. Этот смех, веселый и от души, словно уничтожил последние остатки тумана, а отсмеявшись ректор сказал:
— Прекрасно, Каро. Ты права — я ничего не засек. Магию артефакторов вообще засечь сложно, а уж если артефактор выстраивает связь с артефактом, что создал сам, то и вовсе нереально. Умничка, отличный ход.
Мне было так безумно приятно, что я, наверное, действительно стояла и светилась, улыбалась точно.
— Хорошо, — Гаэр-аш кивнул мне, и перевел взгляд на Эдвина, — как ты определил?
Воин повел плечом, видимо не желая говорить, но все же сознался:
— Запах. Риа пахнет… — он бросил хитрый взгляд на меня и добавил, — вкусно.
— Ты что? — искренне возмутилась я. — Я сегодня и в грязи валялась, и…
— Закрыли тему, — урезонил меня ректор. — Харн, я понял, хороший способ, почти безошибочный. Шейн?
Дан обнял меня за плечи, и ответил:
— Это же Риа, как ее можно не узнать? Тут такая тьма обаяния, что ошибиться нереально. А что касается Эдвина, все просто — мы проходили подобные тренировки, Норт научил сигналу, который позволяет безошибочно отделить своих от чужих.
Улыбнувшись, ректор кивнул и произнес:
— Отлично. Два момента, Харн, Шейн, вы оба излишне быстро восстанавливаетесь. Да, я догадываюсь об артефактах, но остальные догадываться не должны, учитесь скрывать свои сверх возможности. Каро, учти, это ты бродишь в тумане и ничего не видишь, для наблюдающих тот факт, что ты двигаешься четко по определенной траектории очевиден.
Мы пристыжено посмотрели в землю, но все равно было здорово, потому что мы победили.
— Да-да, я заметил — остатки совести еще с вами, — усмехнулся Гаэр-аш, — теперь слушаем внимательно.
Мы тут же перерастали изучать грязную почву под ногами и посмотрели на ректора. Он обвел нас всех проницательным взглядом и произнес:
— Вам очень важно усвоить один базовый принцип предстоящих королевских Мертвых игр. Я мог бы сообщить его сам, но в силу юношеского максимализма одних из вас, — взгляд на Дана и Эдвина, — и подросткового идеализма других, — теперь выразительный взгляд достался мне, — вы не поймете, не оцените, не воспримите эту информацию. Для вас, причем всех троих, почему-то крайне важно набивать шишки самостоятельно. Итак, сейчас четыре часа вечера, по общежитиям не разойдетесь до тех пор, пока не усвоите принцип. Начали!
И мы не успели ничего произнести, как вдруг вырос лес!
Мрачный, древний, с почерневшими от времени ссохшимися деревьями, с жутким синеватым туманом, желтыми глазами филинов, следящими за нами с верху, воем где-то вдали и диким ощущением паники… это у меня.
— Главное, что мы вместе, — Дан обнял, — дрожать прекращай.
— Да жутко же! — не согласилась я с его полным спокойствием.
Эдвин покрутил меч в руке, затем вогнал его острием в землю, используя как подставку, оперся на него локтем и задумчиво произнес:
— Я понял, о чем Гаэр-аш…
— И о чем же? — мгновенно поинтересовался Дан.
— Норт говорил, — некромант поморщился, — о том, что на королевском турнире играть будут жестко и бесчестно. И о том, — он как-то виновато глянул на меня, — что иной раз лучший способ убрать нежить — вывести из строя ее владельца.
Лично я ничего не поняла, а вот Дан протянул:
— Эээ…
— Еще раз, — Эдвин покачал головой, — нежить контролируется!
Он вскинул руку, стянул чуть рукав, и я увидела то, что у них у всех было — синие браслеты, позволяющие управлять подчиненными умертвиями.
Одна маленькая деталь — у меня такого браслета не было… Нет, в идеале он был, только я не помнила где и вообще им не пользовалась, а выходит надо бы. Но в то же время, я вдруг подумала — это преимущество! Если «выведут из строя» меня, Гобби сможет продолжать, так что…
— То есть Гаэр-аш хочет натаскать нас, выводить из строя некромантов? — взбешенно уточнил Дан.
Эдвин кивнул.
— Как-то это все подло, — протянул Дан.
Пожав плечами, Эдвин усмехнулся, и произнес:
— Именно предвидя подобную реакцию, Гаэр-аш и предоставил нам возможность самим прийти к такой мысли. Умный ход, я бы даже сказал — педагогически верный…
И они оба замолчали, раздумывая о своем, а я, не выдержав, сказала:
— А давайте мы их быстренько всех из строя выведем и победим, и уже по общежитиям разбежимся, а?
— Устала? — заботливо спросил Дан, обнимая крепче.
— Нннет, — на самом деле немного, но это мелочи, — просто за Норта переживаю, он там же совсем один.
Парни переглянулись и кивнули.
— К тому же это не живые же некроманты будут, а фантомы, — добавила я.
Эдвин хмыкнул, Дан рассмеялся и мы пошли «выводить всех из строя».
Но едва вышли из-за дерева, поняли — легко не будет. Перед нами стояла команда по Мертвым играм, в темно-фиолетовых мантиях с золотой окантовкой по рукавам и воротникам и с рычащей боевой нежитью — демон, горгул и боевой гоблин, это такой гоблин, который больше моего Гобби в шесть раз! Впрочем, сами некроманты и Дану и Эдвину сильно уступали, как в росте так и в ширине плеч.
— Шестое королевство, — всматриваясь в некромантов, произнес Эдвин, — не знал, что они так же будут участвовать.
И тут внезапно раздался голос ректора:
— От шестого королевства три команды, одна из Академии Некромантии, достаточно сильная, две из Академии Практической магии, как вы помните факультеты некромантии несколько лет назад, к моему глубочайшему сожалению, получили распространение. Сейчас перед вами команда выпускников непрофильного учебного заведения. Из ваших плюсов — знание нюансов и деталей некромантии, которые преподаются лишь в узкоспециализированных академиях, из плюсов, которые есть у них — знания бытовой, боевой, стихийной магии и умение искать нестандартные решения. На данном этапе я убрал умертвия, попробуйте победить.
На все это Дан хмыкнул насмешливо:
— Мы точно победим!
— Поменьше самоуверенности, побольше мозгов, — отрезал Гаэр-аш. — К бою!
Но мы стояли, потрясенно глядя на команду напротив. В результате Эдвин произнес:
— Лорд Гаэр-аш, я уже сейчас могу сказать — они слабее по всем параметрам, как физическим, так и магическим.
Смешок, и почти издевательское:
— Риаллин тоже, а кто победил в Мертвых Играх?
Эдвин бросил взгляд на меня, и, сдерживая глухое раздражение, спросил:
— Нам ожидать пренеприятных…эм…
— Неожиданностей, — помог ему с подбором слова ректор. — К бою.
А я внезапно поняла, о чем говорил ректор: «Из ваших плюсов — знание нюансов и деталей некромантии, которые преподаются лишь в узкоспециализированных академиях, из плюсов, которые есть у них — знания бытовой, боевой, стихийной магии и умение искать нестандартные решения».
Все дело в том, что в Некросе не было принято подшучивать над своими сокурсниками, да и вообще над кем-либо. Здесь этой составляющей части ученической жизни просто не было — статус не тот. А в академиях общепрофильного направление издевательство над ближним своим являлось культовой частью жизни, такие случаи обсуждались, ими восхищались и их вытворяли! И сейчас, глядя на трех адептов из Шестого королевства, я мучительно вспоминала, а что я вообще знаю об их академии?! Да практически ничего, кроме разве что того, что располагалась она в столице, собственно столица в трех днях пути от эльфийской границы, и да — в этой академии славился факультет земли…
— Растения! — выдохнула я прежде, чем даже оформилась до конца мысль.
— Что? — переспросил Дан.
— Ждите подлянок от растений, — предупредила я.
Парни переглянулись, кивнули, Эдвин достал меч, Дан заготовил шесть плетений и призвал силу. Я пожалела, что у меня с собой ни одного из пакостных артефактов нет, и подумала, что обязательно нужно будет их сделать…
Мое предупреждение оказалось не лишним — когда подошли, настороженно остались стоять на черной покрытой изморозью земле, остановившись в шаге от поляны, на которой имелась трава — чахлая, побитая морозом, с небольшими зелеными прогалинами, но трава.
Фантомы были не разговорчивыми, и начали сражение с заклинания сожжения по методу Каслера, против которого мы выставили щиты даже не задумываясь и я поняла, что мы действительно в некромантии смыслим гораздо больше. Даже я, которая совсем мало успела проучиться. Затем ударил Дан — не в некромантов, в пожухлую траву синим огнем по Дакелону, и от этого вдруг взвыл худой светловолосый парнишка.
— Идиот, замкнул контур на себе, — совершенно без сочувствия произнес Дан.
Эдвин не ответил — одним махом перерубая лианы, старые, засохшие, что обвивали ближайшее к нам дерево, и второй из наших противников так же упал, а из обрубков потекла самая настоящая кровь.
— Риа, ты сокровище, — хрипло произнес Эдвин.
Не ответила, напряженно глядя на третьего члена вражеской команды. Высокий, светловолосый, с черными, что не свойственно для блондинов, глазами, и обещанием смерти в этих самых глазах. И по идее, разобраться с ним следовало именно мне — Дан и Эдвин вывели двух участников команды, значит третий на мне. Но Дан ударил магией, Эдвин добавил заклинание утраты ориентации по Симлеру, и некромант упал на одно колено, пытаясь выдержать натиск…
— Плохо, — раздался за моей спиной голос Гаэр-аша, — ударить должна была ты.
Я осталась стоять на месте, Дан и Эдвин вернулись, встали рядом — учитывая, что они не обернулись, я поняла, что от ректора вновь лишь один голос, самого его видно не было. Посмотрела на последнего некроманта — несмотря, на то, что и парни продолжали уничтожать фантома магически, а он все еще держался, я догадалась, что пока не нанесу удар, испытание не закончится.