— Меня сейчас стошнит, — прошептала одна из эльфиек.
— Прекратить, некромантки должны быть привычны к подобным ароматам, — отрезал один из суровых эльфов, ворвавшихся только сейчас в зал.
— Я не некромантка! — взвыла эльфийка. — Я со стихийного факультета! Меня просто на бал пригласили! Я…
— А я вообще даже не магичка! — зарыдала другая.
Я вообще ничего говорить не стала, просто метнулась к выходу, спровоцировав целую лавину таких же, желающий немедленно покинуть помещение. Вот только выбежав из замка, я не стала мчаться к кустам, как остальные эльфийки, и в массовый обморок, на руки эльфов тоже не ударилась, нет, остановившись, я принялась разглядывать окрестности. И дождалась — из-за стены высунулась эльфийская длань, и поманила меня. Раздраженно топнув ногой, я подобрала юбки и бросилась к Гобби, намереваясь устроить распоясавшейся нежити самый настоящий скандал!
Но помчавшись за стену, совершенно не заметила идущего навстречу эльфа, едва не врезалась в него, с трудом удержалась, и пробормотав 'Извините', уже хотела было продолжить путь, как мужчина схватил меня за руки, притянул к себе и потрясенно выдохнул:
— Риа?!
Я перестала дышать, изумленно глядя на эльфа с необычно синеватым отливом светлых волос, в его глаза, чей взгляд показался смутно знакомым, на лицо, с тонкими, аристократическими чертами, и…
— Риа, — он улыбнулся, уже не спрашивая, скорее утверждая, — а я боялся, что не смогу тебя найти.
И не веря собственному предположению, я ошеломленно выдохнула:
— Рик?!
В глазах эльфа отразилось что-то странное, какое-то сомнение, но лишь на миг, а затем он кивнул, и широко улыбнулся, как-то чуть виновато глядя мне в глаза.
— Рик! — я поверить не могла. — Рик, это правда ты?!
Он кивнул, а затем протянул руку, заправил мне выбившуюся прядь за ухо, совсем как это делал Рик, и я поверила. Нет, сомнения оставались, ведь перед моими глазами стоял эльф, но так захотелось верить в лучшее!
— Ты… давно здесь? — глухо спросил он, прикасаясь ладонью к моей щеке.
Выглядел он как-то виновато. И даже синий отлив золотых волос казался грустным.
— Не очень, — постаралась улыбнуться. — А ты как? Где? Как новое место учебы?
— Все… хорошо, — он убрал руку, и вновь сжал мою ладонь. — Как парни? Дан, Эдвин?
— Все хорошо, — вот теперь моя улыбка была искренней.
— Как… Норт? — прозвучал следующий вопрос.
И улыбаться я перестала.
Затем огляделась, в поисках Гобби, и увидела невероятную картину — скелеты, держа руки на плечах впередиидущих, танцуя продвигались куда-то за замок, подгоняемые злыми эльфами. Причем нежить радостно и синхронно двигала ногами, скача то на правой, то на левой, в такт приседала, и вообще продолжала веселье. Причем когда вся колонна вышла из замка, оказалось, что в свои ряды скелеты затесали одну подвывающую эльфийку, которую тут же, спасли злые эльфы, а скелеты, ничуть не расстроившись, продолжили идти вприсядку, да еще и напевая что-то неслышное, но очень веселое.
— Риа, — тихо позвал Рик.
Я повернулась к нему, улыбнулась и сказала:
— Все хорошо. Видишь, я даже на бал попала. И потанцевать тоже удалось. А куда скелеты направляются?
Парень повернулся, чтобы проследить направление.
И в этот момент меня похитили!
Нагло очень, перекинув через плечо и бросившись наутек совершенно бесшумно. Но Рик все равно заметил, обернулся и с изумлением посмотрел на это дело.
— Все хорошо! — крикнула я Рику, узнав камзол Гобби. — Я сейчас вернусь!
С обещанием, как выяснилось, поторопилась и сильно. Потому как едва мой зомби принес меня за стену, и поставил на ноги, я узрела две посеревшие рожицы эльфов, которые, нервно усмехнувшись, сказали:
— Привет.
— Трупов, — напряженно ответила я.
Эльфы переглянулись, затем посмотрели на Гобби, стоящего рядом, снова на меня, и тот что пониже, тяжело вздохнув, нехотя произнес:
— В общем мы тут немного разошлись и это…
Где-то в желтом осыпающемся лесу вдруг раздался вой. Громкий, протяжный… голодный.
— И это, — вступил в разговор второй эльф, — нам сейчас либо экстренно вызывать ректора Некроса, а там мужик такой что бррр, врагу не пожелаешь.
— Это точно, — угрюмо подтвердил более низенький.
— А твой немой, — высокий эльф указал на Гобби, — промычал, что ты помочь сможешь.
В лесу вновь раздался вой.
Очень медленно я повернулась к Гобби. Умертвие, виновато улыбнувшись, развел руками — мол он вообще не виноват и оно так само получилось.
— Ггг… Гарри, — прошипела я.
Улыбнулся шире.
Слов нет, одни восклицания.
— Гаррри, — я с трудом сдержала упоминание о Тьме, — а вы кого подняли, помимо скелетов со склепа?!
Гобби скромно потупился, и ковырнул носком листья. Ответил мне эльф, что повыше:
— Мы скелетов вообще не поднимали, это бы ммм… побочный эффект.
— Ага, — подтвердил второй эльф. — Просто эти как из склепов выбрались, увидели иллюзию танцующих скелетов, и решили тоже повеселиться немного…
Ну и… эльфы.
— Тьма, — да, начинаю ругаться, — а подняли вы кого?
Эльфы переглянулись и… тоже начали ковырять носками листья, с самым невинным видом.
А над лесом прогремело рев! Натуральный драконий рев! Разве что драконы определенно являлись нежитью, так как в конце рыка отчетливо слышалось подвывание.
— Мы одного поднять хотели, — виновато признался эльф, что пониже, — чтобы полетать над замком, но…
— Второй сам как-то поднялся, и не упокоился, — высокий эльф почему-то смотрел на меня с надеждой.
Я на него с откровенным ужасом!
С более чем откровенным ужасом! Я просто понять не могла — поднимали одного дракона, а поднялся другой и весь склеп заодно! Что это за некромантия такая?! Нет, я не все знаю про данное направление магии, но я впервые слышу, чтобы воздействовали на одно, а поднялось вообще другое! Я…
— Дддракон где? — обреченно спросила у этих трех… эльфов!
— Ээ, — они переглянулись и высокий сообщил, — один ушел в лес, второй там в склепе скелеты ковыряет, а третий…
— Еще и третий?! — взвизгнула я.
— Ну да, — эльфы мне мило так заулыбались, — у сынов Вечных лесов склепы традиционно три дракона охраняют же, ты что, не знала?
— Ты вообще с некроманского факультета? — заинтересовался второй. — Просто особенности погребений у разных народов, изучают же с первого курса. Или ты училась плохо?
— Ага, на одни неуды, — прошипела зла я. — А вы, наверное, просто отличники?
— Ага, — разом заулыбались оба. — В тройке лидеров всего факультета.
— Ну так идите, и разбирайтесь с драконами сами! — психанула я окончательно.
Парни умолкли, насупились, и оба посмотрели на Гобби. Умертвие дернул меня за рукав, а едва я на него взглянула, состроил такую жалобную рожицу, что я, тяжело вздохнув, сказала:
— Веди в склеп.
Эльфы, оба в темно-голубых сюртуках, переглянулись и высокий протянул:
— Так… драконы в лесу…
Но Гобби взял за руку и молча повел вдоль стены. Только я вспомнила:
— Там же Рик!
Зомби остановился, с сомнением посмотрел на меня, потом куда-то за меня. Обернувшись, я увидела, что эльф с синим отливом золотых волос, то тесть Рик, стоит в десяти шагах, и мрачно переводит взгляд с меня на эльфов.
Отпустив Гобби, я, подхватив юбки подбежала к нему, шурша листьями под ногами, не удержавшись обняла, а после, схватив за руку, потащила за собой, приказав нежити:
— Веди.
Рик последовал за мной как-то нехотя, а едва я споткнулась, подхватил на руки и спросил:
— Рррри… эм… Рррита, а куда мы идем?
Оба следовавших за нами эльфа с некоторым недоумением поинтересовались:
— Слушайте, ребята, а у вас тут у всех имена такие? — это более низкий.
— Забавно звучит Ггггари, Рррита, — подтвердил высокий.
Рик не ответил, а я лежала у него на руках, обвив шею, беззаботно болтая ногами, и не могла оторвать взгляда. Рик здесь, Рик нашел меня, Рик со мной… Счастье определенно есть! И пользуясь тем, что не дождавшиеся эльфы обогнали нас и теперь шли рядом с Гобби, прошептала:
— Я скучала…
Улыбнулся, как-то грустно, словно с затаенной грустью, и сказал:
— Я тоже.
Прижалась щекой к его груди, зажмурилась и едва слышно призналась:
— Думала мы никогда больше не встретимся, старалась даже не думать о тебе.
— Получилось? — вопрос прозвучал напряженно.
Распахнув ресницы с удивлением посмотрела на эльфы, такого утонченного, с темно-синими глазами, заостренными прижатыми к голове ушами и нечеловеческим строением лица, и прямо спросила:
— Тяжело меня нести? Так отпусти я сама пойду.
Но вместо ответа, Рик лишь прижал к себе сильнее, и вдруг остановившись, прямо посмотрел на меня и спросил:
— Так что с Нортом?!
И я сама не поняла, почему в глазах заблестели слезы. Молча уткнулась вновь в его плечо, с трудом сдержала всхлип, и даже понимая, как все это странно выглядит — промолчала. Но затем, вспомнив об отношениях Рика с Дастелом, едва слышно прошептала:
— Норт мой друг. И Норт, и Дан и Эдвин. Но я отчетливо понимаю, что все это только до Мертвых игр, максимум до конца года, потом они уйдут из моей жизни, а я не буду привязываться. Не буду. Хватает тоски по тебе… Хватает не проходящей с годами тоски по дяде Тадору… Знаешь, мне проще вытерпеть любую физическую боль, чем… Ты сам терял близких, ты меня поймешь.
Вероятно, понял, потому что продолжил идти вслед за Гобби, крепко прижимая меня к себе. Крепко-крепко. Так, что я услышала, как стремительно и гулко бьется его сердце.
А потом услышала и едва слышное:
— Я думал, что безразличен тебе… — и тут же торопливое уточнение. — Что Норт безразличен тебе.
Закрыв глаза, я постаралась ни о чем не думать. Просто ни о чем. Вообще.
Но все равно ответила:
— Мертвая леди правильно сказала — нужно идти к цели и не оглядываться. Только цель имеет значение.