— Считаешь — это правильным? — глухо спросил Рик.
— Да, — я открыла глаза, взглянула на него и продолжила, — после смерти дяди Тадора у меня была одна цель — закончить артефакторский факультет, получить лицензию и свободу, снять домик на окраине и жить. Тогда было просто.
— Жалеешь, что оказалась в Некросе?
Подумав, я честно ответила:
— Нет, ведь у меня появились ты и Гобби, и Пауль, и Салли. Знаешь, она скучает по тебе. Очень скучает, не знаю, что с ней было бы, если бы не Пауль.
— И Норт, — напряженно напомнил Рик.
— Причем тут Норт? — удивилась я. — Нет, Дастел не с Салли, она в моей комнате с Паулем.
И тут мы пришли.
Склеп оказался очень старым, но ухоженным, огражденным высоким железным забором, а вход представлял собой каменную арку, на которой вверху была витиеватая эльфийская надпись, а по колоннам искусно вырезанные изразцы, изображавшие эльфов на охоте, эльфов магией взращивающих деревья, эльфов с детьми, эльфов верхом на красивых высоких длинногривых лошадях, эльфов на драконах…
— Как красиво, — прошептала я.
Рик поставил меня на ноги, а вот Гобби, начал что-то показывать жестами, после чего упал на землю, и пополз в листьях. И оба эльфа-отличника тоже рухнули наземь и поползли, и… И я поняла в чем дело, когда услышала голос эльфа номер два, того с кем я так потрясающе танцевала:
— Разложите нежить по склепам!
В общем, ничего удивительного, что я тоже приобщилась к сомнительному удовольствию ползания в опавших листьях, а удовольствие оказалось то еще — ползать в платье крайне неудобно. Рик же ползать не стал, более того — меня поднял, и увлек за собой, к кустам, где вполне можно было пройти незамеченными, правда, пригнувшись. И вот мы, согнувшись, осторожно крадемся за кустами, а Гобби и эльфы ползут по тропинке и тоже в обход основной части склепа, и тут над захоронением раздается гневное:
— Где драконы-хранители?!
Мы все застыли.
И тишина такая наступила, что отчетливо послышался шелест падающих листьев.
— А где драконы? — шепотом спросил Рик, обнимая меня.
— Эти, — я указала на застывших в листве эльфов, — которые отличники, как-то случайно их пробудили. Рука, обнимающая меня за талию, напряглась и так же напряженно Рик переспросил:
— Случайно?!
— Случайно, — со вздохом подтвердила я. — И склеп тоже случайно подняли.
— А они некроманты? — изумленно спросил Рик.
— Я же говорю — отличники, — улыбнулась ему.
В склепе опять послышались голоса, ругань, видимо скелеты укладываться обратно не хотели, а значит и эльфы были заняты, и потому я попыталась двинуться дальше, Гобби и эльфы уже бодренько ползли между могил, но парень удержал, и напряженно потребовал ответа:
— Риа, я не понял, а ты куда собралась?!
Ну и я вспомнила, что Рик не в курсе моих новых способностей, но рассказывать все времени не было, и потому я прошептала 'Потом', и все также пригибаясь, последовала дальше вдоль колючего кустарника.
Рик за мной! Гобби и эльфы старательно ползли в кустах и тут…
— Ползуны! — раздался злой голос эльфа номер два, того с которым я танцевала. — Меняем направления и ползем конкретно ко мне и прямо сейчас!
Я едва не вскрикнула, но Рик молниеносно накрыл мне рот рукой, и увлек за ближайшую могилу, так что когда над Гобби и его подельниками засияло заклинание аркана, его сияние никому не выдало нашего место положения. И я, со стремительно ускоряющимся сердцебиением, в ужасе наблюдала, как над троицей показалось два эльфа, мне незнакомых, но кажется из тех, что танцевали с иллюзиями скелетов…
— И что вы тут делаете? — мрачно вопросил один из них.
Ответом ему было сдавленное от более высокого эльфа-отличника:
— Ползем.
Пауза, заполненная недоумением.
— Куда ползете? — не понял эльф-преподаватель.
— Без определенного места назначения, — вступил в разговор второй отличник, — так просто… туда-сюда ползаем.
— Ыыы, — подтвердил мой Гобби.
И как-то отличники его поняли, разом развернулись и поползли к выходу, по-пластунски, но очень бодро.
— Вы… — опешил преподаватель, — вы куда?!
— Ползем, — отозвался высокий отличник.
— Туда-сюда, — подтвердил менее высокий.
— Или законы бала ползать запрещают? — уточнил высокий.
— Эм… — застыл преподаватель.
— Вот-вот, — вставил второй отличник.
— Ыы, — добавил Гобби.
И все трое поползли к выходу с кладбища.
И может даже уползли бы, но тут раздалось насмешливое, и вместе с тем приказное:
— Ползуны.
Эльфы замерли.
На дорожку перед ними медленно вышел тот самый эльф номер два в черном костюме, усмехнулся, разглядывая любителей передвигаться по-пластунски, и почти ласково поинтересовался:
— И кому из вас в голову пришла столь неординарная идея как поднять склеп? Мм?
Я едва дышала, судорожно думая о том, что делать и как спасать Гобби и этих… отличников. А Рик тихо сказал:
— Успокойся, это бал, здесь все инкогнито и никого не узнают.
Я в этом была не особенно уверена — эльф номер два уже доказал, что некоторых способен узнавать сходу.
— Он вообще кто? — шепотом спросила у Рика.
Парень обнял меня крепче, и задумчиво ответил:
— Наверное из седьмого королевства.
Спросить что-либо еще я не успела, потому как совершенно неожиданно раздалось:
— И вы двое, будьте столь любезны выйти из-за могильной плиты!
Мы с Риком замерли. Моим первым желанием было сбежать, вторым — сбежать быстро, но Рик взял за руку и сказал:
— Успокойся.
После чего повел меня под строгие взгляды эльфов-преподавателей.
Когда шли, я зацепилась платьем за куст, не успела поправить и как итог часть юбки осталась там, на ветке. Такой зеленый лоскуток на фоне желтых листьев. А после, старательно обходя могилы, мы подошли к все еще лежащим на дорожке, заваленной ворохом опавших листьев Гобби и эльфам-отличникам, остановились, я — глядя себе под ноги и Рик — спокойно взирающий на эльфов.
Вообще очень забавно — одни эльфы кругом.
— Таак, — протянул эльф номер два, — а вы что тут делаете?
Рик приобнял меня за талию, и ответил:
— Гуляем.
Неловко отстранилась, чувствуя почему-то себя неудобно, под взглядом эльфа, с которым танцевала и…
В следующее мгновение случилось странное.
Я вдруг словно ощутила дыхание за спиной, резко развернулась и никого не увидела. Никого! Ну кроме Рика в виде эльфа, но дыхание принадлежало явно не ему. Не ему, кому-то иному, кто… был мертв!
— Девушка, — произнес один из эльфов преподавателей, с вами все в порядке?
Хотела было кивнуть, но уловила какое-то движение в кустах, развернулась в ту сторону и… Лоскутка ткани там больше не было!
— Ри… и… Рита? — позвал меня Рик.
Не ответила, нервно оглядываясь и пытаясь понять, что здесь! Или кто здесь… Или…
— А где оторвавшийся лоскуток от платья? — напряженно задал вопрос эльф номер два.
Я взглянула на него, невольно улыбнулась, и потом посмотрела на Гобби. Мой зомби поворачивал головой, словно следил за кем-то, кто был нам не виден. И последний его взгляд был направлен на выход с древнего кладбища. Этот кто-то ушел.
В то же мгновение сверху на нас бесшумно обрушились три давно мертвых дракона!
То, что произошло в следующие несколько секунд я толком не увидела — меня швырнули на землю, и присутствующие эльфы-преподаватели ринулись в бой, оставивший после себя гарь, вонь, и осыпающиеся кости драконов. А кости у драконов вовсе скромностью размеров не отличаются, и потому послышались вскрики и ругательства эльфов-отличников, когда им досталось от незапланированной лавины, и ругань преподавателей. Молчали только мы с Гобби, он потому что нежить и ему не больно, и я, потому что на меня ни одной косточки не упало. Вот совсем ни одной. Приподнявшись на локтях, испуганно огляделась — все пространство древнего кладбища было завалено костями, и лишь вокруг меня было пусто. Глянула на эльфа номер два, тот невозмутимо убрал руку, вскинутую до этого в моем направлении. Невольно испытала чувство искренней благодарности за заботу.
— Ри… Рита, — Рик как оказалось, в листву не падал, и сейчас, подойдя, склонился надо мной, — ты как?
— Все хорошо, — ответила, неловко поднимаясь.
Рик придержал, и отряхнул с меня листочки, пока я, испуганно озиралась. И дело даже не в том, что кости выглядели жутко, они просто были… живые. То есть драконов развеяли, не упокоив!
— Остальные тоже встали, — скомандовал эльф номер два, и едва Гобби и отличники поднялись, приказал, — марш в замок, экспериментаторы.
Просить дважды не пришлось — я первая поспешила к выходу, потянув за собой Рика. Но вот он, почему-то застыл как вкопанный.
— Я сказал — марш в замок, — раздраженно повторил эльф номер два.
И Рик, с явным нежеланием, подчинился, правда из-за заминки мы вышли последними, а вот едва оказавшись за аркой, я оглянулась — все эльфы-преподаватели стояли мрачно обсуждая видимо произошедшее. Высокие, плечистые, с несколько размывшимися контурами иллюзии, которая продолжала таять… И я не знаю почему, но мне безумно хотелось задержаться, и посмотреть, кто скрывается за внешностью эльфа номер два, но мужчина, повернув голову, бросил на меня насмешливый взгляд… Вспышка и вновь среди древних покрытых мхом каменных могил стоят исключительно эльфы!
— Идем, — теперь меня за собой потянул Рик. — Бал, ты же так на него хотела.
Да, хотела… А сейчас даже и не знаю…
Но тряхнув головой и прогоняя грустные мысли, я улыбнулась другу и спросила:
— Ну как ты в новой академии? Рассказывай! Что у них там за общежитие, как в Некросе у всех отдельные комнаты, или двое-четверо в одной? Знаешь, когда я училась на артефакторском, нам все завидовали, потому что у нас каждому отдельная комната выделялась, а вот у остальных в общежитии не так просторно было.
Рик сдержанно улыбнулся, и повел меня к замку.
— А еще, как там…