— Потом, — мягко прервал меня Рик, — все потом. Идем танцевать.
Но до замка было еще шагов сто, не меньше, и мне так хотелось обо всем узнать.
— А ты…
Внезапно Рик остановился, меня, продолжавшую идти по инерции, дернул на себя, разворачивая, поймал в объятия и накрыл мои губы поцелуем.
От возмущения захотелось плакать!
— Рик, — замычала я, — ну, Рик…
Объятия вдруг стали властными, поцелуй почти жестким и почти болезненным.
— Ммм! — окончательно возмутилась я.
И вырвавшись, гневно посмотрела на эльфа.
— Прости, — Рик нервно улыбнулся, — я просто… соскучился.
— Да что с тобой?! — искренне удивилась я.
Ничего не ответив, он взял меня за руку, и повел к замку, как-то странно дыша, и время от времени встряхивая головой, словно пытался прийти в себя.
— Рик, тебе плохо? — я вконец перепугалась.
— Все замечательно, — зло ответил он. А после, повысив голос, крикнул: — Гаррри!
Гобби, шедший впереди с эльфами-отличниками, остановился, повернулся к нам.
— Пригляди за Рррритой, — попросил Рик, и, отпустив мою руку, молча направился в лес.
И глядя как он стремительно скрывается в зарослях желтеющих кустарников, я почему-то не испытывала ни малейшего желания его догнать. Хотя, вероятно следовало, я видела, что Рик сильно расстроен, но вот чем? Может не стоило так грубо вырываться? Или…
— Ыыы, — сказал подошедший Гобби и взяв за рукав, потянул за собой.
Бал, да… Бал.
— Слушай, потанцуем? — подошел ко мне высокий эльф-отличник.
Я пожала плечами и честно предупредила:
— Танцую плохо.
— Да я не лучше, — заверил меня эльф.
Солгал.
Когда мы появились в бальном зале, уже совершенно чистом, все таком же сказочно-мерцающем, волшебном и сумрачном, парень взял меня за руку, обхватил мою талию, и закружил, позволяя едва касаться пола. После я танцевала со вторым отличником, который пониже ростом, и вот он, рассказал, как они сматывали с кладбища, когда неожиданно все три дракона поднялись. Мы смеялись больше, чем танцевали, а потом была очередь Гобби. За ним снова высокий эльф-отличник, который пришел с четырьмя бокалами и тостом за благополучное спасение и 'Чтобы наш прокол остался здесь, в смысле, чтоб не влетело потом'. За это и выпили, а после к нам подошел какой-то эльф, извинился перед моими спутниками, и предложил потанцевать. Мне, не эльфам с Гобби.
И как-то закрутилось и завертелось, лица, партнеры, мелодии сменяющие мелодии… Еще несколько тостов, Гобби, танцующий с другими девушками… Хмель, вскруживший мне голову и…
— Вы прекрасно танцуете, — отвесил мне комплимент, мой очередной партнер по танцу.
Почему-то, даже не знаю почему, но когда к нам подошло четверо эльфов (эльфиек здесь катастрофически не хватало), с желанием пригласить меня на танец, я протянула руку именно этому парню. В нем было что-то… что-то будто знакомое. Возможно, все дело в светлых, почти белых волосах, которые выделяли его на фоне остальных эльфов, а может в улыбке, впрочем первое на что я обратила внимание — глаза. Они казались знакомыми.
— Вы в Некросе обучаетесь? — спросил, закружив в танце юноша.
Улыбнувшись, я протянула:
— Законы бала предписывают хранить конфиденциальность.
Грустно улыбнувшись, он кивнул и растерянно ответил:
— Ну да…
Поворот, и теперь парень за моей спиной, шаг вперед, шаг влево, поворот, и мы вновь смотрим друг на друга.
— Вы самая прекрасная девушка на этом балу, — с невероятной галантностью произнес эльф.
Я его и поправила:
— Эльфийка.
— Девушка, — не согласился эльф с серебристыми волосами, и в светло-серебристом костюме.
Не став спорить, я спросила:
— А вы кого-то ищите?
Поворот, еще поворот, голова закружилась, но едва танец стал менее активным, эльф ответил:
— Да, но боюсь, ее здесь нет.
Мне бы очень хотелось продолжить и танец и разговор, но в очередном повороте, я увидела входящего эльфа, и, воскликнув 'Рик!', остановилась, перед замершим от неожиданности эльфом, присела в реверансе и со словами:
— Простите, — покинула партнера по танцу.
Придерживая юбки и непрестанно извиняясь, протиснулась между танцующими парами к двери, и попала в раскрытые при виде меня объятия. Рик сжал, закружил, и, поставив на пол, убрал растрепавшиеся пряди с лица.
— Как бал? — улыбаясь и не отрывая от меня глаз, спросил он.
— О, бал чудесен! — выдохнула восторженно. — Ты был прав на счет него.
Рик притянул к себе, подхватил мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову, пристально вгляделся и тихо произнес:
— А не подарите ли вы мне танец, прекрасная леди?
Улыбнувшись ему, едва не кивнула, но тут же встревоженно спросила:
— А как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — напряженно произнес он. — Достаточно хорошо для того, чтобы подарить танец самой любимой девушке во всех мирах.
Мне что-то не понравилось в этой фразе. Не в самой фразе, а в том, что она у меня как-то не ассоциировалась с Риком, но… в столице и так говорить умеют, так что…
— Риа?! — раздалось вдруг сзади.
Я обернулась, и увидела подошедшего сереброволосого эльфа, с которым танцевала последний танец, хотела было спросить, откуда он знает мое имя, но Рик потянул за собой, сказав:
— Идем.
Заиграла новая мелодия, на этот раз один из простых парных танцев, я виновато улыбнувшись эльфу, последовала за Риком, но тут услышала:
— Риа, это ведь ты! Твоя улыбка!
Рик остановился, провел меня так, чтобы я его обошла, и, повернувшись к эльфу в серебристом, прошипел:
— Это Бал Некроса, уважаемый, здесь не произносят имен!
Но одарив его лишь мрачным взглядом, эльф произнес:
— Риа.
И мой друг психанув, отпустил мою руку и надвинувшись на эльфа, прорычал:
— Слушай, ты…
Бросившись между ними, я воскликнула:
— Рик, ты что? Рик, не надо!
И поразилась изумлению, отразившемуся на лице серебряного эльфа. Тот приоткрыл рот, глянул на меня, на Рика, а после выдохнул:
— Риа, я — Рик!
Остановившись как вкопанная, я вздрогнула, едва меня задела одна из танцующих пар, но продолжала смотреть на эльфа, который не отрывал взгляда от меня. Рывок, и я оказалась в объятиях закружившего меня по залу Рика… А Рика ли?! Одна рука парня легла на мою талию, прижав к твердому телу, пальцы второй он переплел с моей ладонью, и я словно попала в вихрь, где кружился весь мир, кроме этого странного эльфа.
Поворот, еще поворот, прогиб назад, в момент когда парень склоняется надо мной. Рывок, и снова поворот. Мир танцует вместе с нами, а я не отрывая взгляда, смотрю на эльфа, старательно вспоминая всю нашу беседу. Все его вопросы, слова, жесты, поведение…
И когда танец закончился и мы остановились, я, глядя в его голубые, как и у почти всех эльфов глаза, тихо позвала:
— Норт?
Он не ответил. Опустил руки, отвел взгляд, но не ответил.
Справа к нам приблизился какой-то эльф в белом расшитом жемчугом костюме, с вопросом:
— Можно пригласить вас на…
Норт лишь посмотрел на него, и юноша, торопливо извинившись, нас покинул. Заиграла музыка, замерцали огоньки, украшающие зал, зеленоватый призрачный туман разлился по полу, взметаемый танцующими парами, а мы продолжали стоять посреди зала.
Я, почему-то отчетливо ощутила насколько устала, и как сильно гудят ноги, которым досталось сегодня на тренировке, и захотелось уйти. Просто уйти.
— Я не знал, что дорог тебе, — внезапно произнес Норт.
Именно Норт, больше сомнений у меня не было.
И хочется просто развернуться и уйти. Уйти далеко-далеко, и больше никогда его не видеть. Ни в образе эльфа, ни в естественном. Ни…
— Я читал об этом, — вдруг тихо сказал Норт, приближаясь ко мне вплотную, — о том, что кровь способна обернуться огнем. Но я даже представить не мог, через какой ад придется пройти. И если бы ты была со мной, хотя бы раз, а в прочем раза мне было бы мало, прошло бы проще, а так… Я сгораю изнутри, Риа. Я просто сгораю, но вместе с адской болью душу разрывает от мыслей о тебе.
— Отпусти меня, — попросила едва слышно.
Эльф смотрел на меня глазами Норта, и от этого было в сто раз больнее.
— Отпусти, пожалуйста… я просто хочу побыть одна.
Некромант удержал, а затем хрипло спросил:
— Тебе так больно, от того, что я был не один?
Не знаю почему, я честно ответила:
— Да.
Он обнял мое лицо, заглянул в глаза и шепотом спросил:
— Почему, Риа?
По щекам потекли слезы. Просто слезы, и я ответила правду:
— Я не знаю, Норт… Просто больно, очень. И не могу смотреть на тебя. Не могу и все.
Заиграла новая мелодия, я опустила ресницы, позволяя застывшим на них слезинкам, скатиться вниз, по влажным дорожкам. Норт судорожно вздохнул и прорычал:
— Прости.
И что тут сказать. Сказала то, о чем старалась думать:
— Ты мне ничего не должен, Норт. Ничего, вообще. И я не знаю, почему в душе все болит, правда не знаю. Мне жаль, что ты пришел на тренировку. Очень жаль, что я не сумела сдержаться. Безумно жаль, что ты увидел меня сегодня. Я завтра буду улыбаться, Норт, правда. Я возьму себя в руки и буду улыбаться и радоваться жизни, а сегодня… отпусти… пожалуйста. Я задыхаюсь от этой боли…
А Норт продолжал держать, хуже — просто взял и прижал к себе.
— Отпусти, пожалуйста, — рыдание вырвалось на последнем слове, — отпусти, я умоляю тебя.
И Дастел разжал руки.
Я отстранилась от него в тот же миг, сталкиваясь с танцующими парами, шатаясь дошла до дверей, за которыми был еще один бальный зал, вошла, прикрыла за собой створки…
А после сползла по стене на пол и зарыдала в голос. И мне уже было не важно — права я или нет, имею ли право, или нет… я просто плакала, обнимая колени, плакала от жалости к себе, к Норту, от того, что так и не увиделась с Риком… Не увиделась, и не хочу…
Едва слышный звук шагов, шорох ткани, и возле меня, закрывшей рот ладонями, в стремлении скрыть от посторонних ушей истерику, опустился на корточки эльф номер два. Белоснежный платок оно протянул молча, и лишь когда я взяла протянутое, тихо спросил: