В следующее мгновение послышался дикий, сотрясающий все вокруг вой! Инферно — управляемый поток нежити высокого девятого уровня. И это не зомби — это опасные, наделенные разумом призраки, которые опасны и сами по себе, но объединенные некромантом в единый поток…
Потемнело мгновенно!
Инферно приняв форму огромного черного черепа с призрачным зеленоватым шлейфом, раззявив пасть, ринулось на нас! Эдвин и Дан разом вскинули руки, засиявшие голубоватым сиянием, а я судорожно пыталась вспомнить хотя бы одно, хотя бы самое простое заклинание распада! Хоть что-то! В голове проносилось «Иссушение», «Танарс» «Сожжение методом Крайслера», «Отрицание», «Истхан»… А огромная призрачная черная голова скелета неслась на нас, грозя поглотить, накрыть черной лавиной, уничтожить, высосать все жизненные силы…
И как-то совсем неожиданно, в голове вспыхнуло «Аркан Кхада»!
В следующий миг я вскинула левую руку, и направив поток всех оставшихся у меня сил в аркан, сжала кулак.
И все прекратилось!
Прекратился вой! Застыл раззявленный черный призрачный череп… Перестал давить ужас неотвратимого… И даже в чем-то стало легко и спокойно, вот только:
— Адептка Каро, будьте столь любезны, отпустить мое инферно, — прозвучал злой голос Гаэр-аша.
И только тогда я ощутила как бьется и пульсирует в ладони чужая сила, и как холодеет внутри, от осознания, что я только что использовала заклинание, разработанное Кхадом — магом, одно упоминание о котором находится под запретом.
Разжала пальцы, выпуская чужой поток силы.
Инферно, взревев втрое громче, набросилось на нас. Я, окончательно растерявшись, стояла ничего не предпринимая, Дан и Эдвин слаженно ударили в казалось бы последний миг, и инферно рассыпалось на сотню обозленных призраков. Дан, окутавшись тьмой, применил аркан захвата «Танарс», сковывая призраков, Эдвин использовал Дакар — одно из высших заклинаний распада, лишив призраков силы. И все было кончено.
— Отлично, — похвалил ректор.
А мне хотелось провалиться под землю. Взять и провалиться… заодно сердце Некроса проверить и посидеть в тишине и спокойствие. И глаза не открывать, потому что даже сейчас, опустив голову и зажмурившись, точно знаю, что на меня смотрят и Дан, и Эдвин, не говоря о ректоре.
— Риа, — зло произнес Эдвин.
— Упасть, отжаться? — с надеждой спросила я, приоткрывая один глаз.
Дан, не скрываясь, захохотал. Эдвин нахмурился. Гаэр-аш хмуро произнес:
— Отойти к ангару, постоять и подумать о своем поведении!
Я потащилась к ангару, думая почему-то не о поведении, а о том, что перехватила заклинание Гаэр-аша. И чем ближе подходила к стене, тем больше осознавала — я перехватила заклинание Гаэр-аша. Я! Заклинание ректора! Целое инферно! Я…
У ворот показался Норт. Точнее я сначала заметила движение, присмотрелась и увидела входящего Норта. Сердце почему-то сжалось. И даже не знаю от чего. Выглядел Дастел не самым лучшим образом — волосы мокрые, куртку, свитер и рубашку, он стянул с себя едва ли не разрывая ткань, и оставшись в одной черной майке, направился к ректору, отшвырнув собственную одежду прямо на землю. Я постояла, посмотрела ему вслед, сходила, подняла все вещи, отнесла на каменную скамейку, где уже лежала одежда остальных.
— Норт, — услышала я раздраженный голос ректора, — тебе отсыпаться нужно.
— Выспался, — хмуро ответил Дастел. — Почему Риа у стены?
— Наказана, — поправляя волосы, ответил Дан.
Норт кивнул, не обернувшись и так и не посмотрев на меня, затем произнес:
— Нам через три дня выезжать, времени в обрез.
Гаэр-аш некоторое время смотрел на Дастела, затем, неодобрительно покачав головой, сообщил:
— Твой организм еще не перестроился.
— Справлюсь! — отрезал некромант.
Хмыкнув, ректор поинтересовался:
— Играем по-взрослому?
Парни переглянулись и кивнули.
И Мертвый лес огласил голодный рев!
Задрожало все! Земля, вода в бочке, возле которой я стояла, и даже казалось сам воздух! А после одним плавным движением сложилась со стороны Мертвого леса, и стало ясно, что это Тьма! Самая настоящая и основательная!
— Вмешиваться не смей, — холодно произнес, оказавшийся рядом со мной лорд Гаэр-аш.
А я бы и не рискнула! Потому что из-за мертвых деревьев и отчаянно трещавших мертвых кустов на полигон хлынула измененная нежить! Харганы — бело-зеленые отвратительные создания с руками подобными червеобразным отросткам. Опасны эти умертвия были тем, что их конечности входили в почву, там, молниеносно прорывали ходы, в полной безопасности от атак некроманта, и вырывались из-под земли неожиданно, атакуя снизу. А укус такой конечности заражает трупным ядом!
— Лорд Гаэр-аш, Норту же плохо, — испуганно прошептала я.
Ректор окинул меня насмешливым взглядом, затем подтвердил:
— Норту плохо.
И вновь повернулся к ребятам, следя за тем, как хлынувшие на полигон харганы, коих было не менее сорока особей, распределяются полукругом, для более успешной атаки. Харганы опасны! Один из самых опасных видов нежити! В случае столкновения с одной особью рекомендация «отступать», здесь же четыре десятка!
— Лорд Гаэр-аш, — простонала я.
— Риаллин, — в голосе ректора послышалась насмешка, — перед тобой трое лучших выпускников Некроса. Лучших за последние лет двадцать. Кроме всего прочего, сейчас, благодаря тебе, они стали сильнее, собраннее ответственнее, и я уже не говорю об Эль-таимах, обеспечивших им существенное преимущество.
Рев, у впереди стоящих харган отрасли конечности, врезаясь в землю, полигон был мгновенно вспахан ринувшимися к некромантам отростками, дрожало все!
— И единственное слабое звено в команде ты, Риа, — продолжил ректор. — Мало того что слабое, так ко всему прочему еще и несдержанное.
Я посмотрела на лорда Гаэр-аша, вздрогнула, поймав его холодный взгляд в ответ, и почувствовала себя как… Да, я знаю, что парни сильнее, они вообще боевики, а я артефактор, но необязательно было так об этом напоминать.
Белые червеобразные конечности разом вспахали землю, стремясь добраться до некромантов. Чтобы не закричать, я закрыла рот руками, в ужасе глядя на то, как разом взвившись в воздух Дан и Эдвин избежали нападение.
Но не Норт!
Дастел, даже не пошевелившись, стоял закрыв глаза и направив раскрытые ладони к земле…
Время словно замедлилось…
Я видела, как раззявив когти, ужасные червеобразные пасти устремляются к некроманту. Как практически вонзаются в его тело… Как…
Как в единый миг Норт вспыхивает синим пламенем!
Над полигоном прозвучал испуганный крик, но я тут же вновь зажала рот, на этот раз значительно сильнее.
Опустились на размерзшую грязь полигона Дан и Эдвин, оба при оружии уже, но сражаться на данный момент было не с кем — застывшие на краю поля харганы оторопев взирали на обгорелые обрубки собственных конечностей, а пламя вокруг Норта медленно угасало…
— Дастел, — негромко позвал лорд Гаэр-аш, — будь столь любезен сообщить мне, как называется примененный тобой боевой аркан.
Движение ректора и нежить на краю полигона замирает, словно вмиг скованная льдом. Я, не сдержав вздоха облегчения, посмотрела на главу команды Некроса по Мертвым играм. Норт тряхнул головой, будто отгоняя какие-то мысли, затем посмотрел на Гаэр-аша, после медленно произнес:
— Это не боевой аркан.
— Неужели? — подчеркнуто издевательски переспросил ректор. — Тогда быть может заклинание?
Дастел передернул плечом и был вынужден сознаться:
— Ннет…
— Замечательно, — но в тоне Гаэр-аша содержались совершенно иные эмоции, прямо противоположные. — Норт, ответь, мне имеет смысл разжевывать тебе причины моего недовольства, или сам сообразишь, насколько идиотским является твой всплеск силы?
Невнятно выругавшись, Норт произнес:
— Сам понял.
— Искренне на это надеюсь, — холодно произнес ректор.
Движение, и весь полигон охвачен призрачным зеленоватым сиянием. Еще движение, и харганы, оттаяв, с воем бросаются в бой. Вспарывают мертвую землю червеобразные конечности, разом взвиваются вверх три некроманта, разом ударяет темно-фиолетовое пламя магии Смерти, заставляя замереть жуткие когтистые пасти. И едва Дан, Норт и Эдвин вновь оказываются на земле, в ход идет оружие, разбрызгивая по промерзлой земле зеленоватую слизь и бело-сероватые ошметки. А затем три одновременно ударивших в харган заклинания — крест Освера, промчавшийся зеленоватым огнем, охватившим нежить, поток Грона — распыливший конечности умертвий, и довершил все удар Норта, применившего аркан распада.
Несколько секунд, и все трое повернулись к Гаэр-ашу, ожидая его слов.
Ректор кивнул, принимая их победу, затем произнес:
— Отличная командная работа, отточенные техники, с умом примененные боевые заклинания. Минусы назовете сами?
Парни переглянулись. Сникли.
— Я не посмотрел, куда приземлился, Эдвин прикрыл, — сообщил Дан.
— Неверно рассчитал количество харгановых щупалец, следовало усилить поток в «заморозке», — отчитался Норт.
Эдвин промолчал.
— Правильно, Харн, тебе виниться не в чем, ты молодец, — похвалил Гаэр-аш, — и голова на плечах имеется, и думать не разучился. Еще раз!
И снова затрещали деревья, взвыла призванная измененная нежить, хлынула потоком на полигон, прорываясь сквозь зеленоватое окружившее поле сияние.
— Ты снова закрываешь глаза, Каро, — совершенно спокойно произнес лорд Гаэр-аш.
— Я… — не сразу нашлась что ответить, — я просто…
— Иначе ничего не видишь, — завершил ректор за меня. — Понимаю, мне жаль, но столь открыто демонстрировать свою слабость нельзя.
Рев и к харганам присоединились эгшири — измененная нежить, из животов которой вырывались ядовитые щупальца, зона поражения двенадцать метров, подпустишь столь близко и смерть неизбежна. Стоит ли удивляться, что о разговоре с главой Некроса я забыла в тот же миг.
— Знаешь, чему обучают боевиков на первом курсе? — совершенно спокойно поинтересовался Гаэр-аш.