Отрицательно мотнула головой.
— Бить не кулаком, а магией, — пояснил ректор.
Удивленно взглянула на него. Гаэр-аш стоял расслабленно, сложив руки на груди, и пристально наблюдал за действиями команды по Мертвым играм, ожидающей приближения лавины нежити.
— Удар кулаком — естественная примитивная рефлекторная реакция, — продолжил он, — но в магии примитиву места нет. И боевиков-некромантов обучают в первую очередь думать, и лишь во вторую — бить. Это самый сложный этап в обучении и на первом курсе отсеивается сорок процентов адептов. Но тех, кто прошел, можно смело допускать к сражениям, остальных нет. Тебя, к слову, нельзя.
Гаэр-аш произнес все буднично, безразлично, но мне от этих слов стало не по себе.
— Три дня, — ректор едва заметно поморщился, — три дня…
Орущая нежить достигла линии поражения — харганы запустили щупальца в стылую землю, эгшири продолжали мчаться на парней. Эдвин и Норт достали мечи, Дан готовился нанести удар, как только зеленовато-белые щупальца начнут атаку.
— Итог занятий с Харном? — задал неожиданный вопрос ректор. И добавил: — Помимо новой прически.
Замявшись, промолчала.
— Что изучили? — следующий вопрос.
— Аркан Дакрой, — ответила нехотя.
— Плохо, — констатировал Гаэр-аш.
Внезапно атакующая команду Мертвых игр застыла. И сияние застыло. И все застыло. Потом послышался дикий рев… газетчиков. И несчастные работники пера, завывая, матерясь, костеря Некрос на все лады, промчались по нашему полигону прихрамывая, падая и поднимаясь, не разбирая дороги и… влетев в ангар! После чего послышался звук закрывающихся в помещение дверей и лязг засова. Мы все потрясенно проследили за скрывшейся в ангаре толпой и поэтому чуть не пропустили явление Культяпки, который бежал вразвалочку чрезмерно фальшиво ревя и держа в каждой лапе по конечности дракона, видимо для излишнего устрашения газетчиков.
— Не понял, — произнес Норт.
— Развлекаемся, — хмыкнул Эдвин.
— Культяпка, ты мой герой, — рассмеялся Дан.
И тут Гаэр-аш задумчиво спросил:
— Коготь, Яда и Гобби где сейчас?
Из ангара донесся истерический визг. Судя по всему, работники столичных газет обнаружили нашу отдыхающую нежить. И уже никого из нас не удивила вновь лязгнувшая дверь ангара, и помчавшаяся из него с отчаянными воплями толпа.
Ректор махнул рукой, убирая защиту и заслон на воротах полигона, толпа кубарем выкатилась за ограждение и помчалась по дороге прочь…
— Ой, они же в лес бегут, — прошептала я.
— По закону, я не несу ответственность за них вне территории Некроса, — усмехнулся Гаэр-аш.
И повернулся к орку, который бочком пытался прошмыгнуть мимо.
— Достаточно, — отрезал ректор.
Культяпка сник. Из ангара вышли Коготь, Яда и Гобби, посмотрели на нас, зевнули, ушагали обратно. Культяпка направился к ним. Визги удаляющейся прессы звучали все тише.
И вдруг неожиданно стихли. Чтобы раздаться втрое громче!
— Они возвращаются, — искренне удивилась я.
— Естественно возвращаются, там заперто, — усмехнулся глава Некроса. — Не хватало, чтобы толпа оголтелых бумагомарателей мне реликтовую нежить до нервного срыва довела. Норт, тренировка!
И застывшие до этого момента монстры, вновь бросились в атаку, а зеленоватое сияние начало окутывать полигон, но я все равно успела увидеть, как газетчики с диким видом проносятся мимо ворот, на этот раз по направлению к Некросу.
Сражение завершилось достаточно быстро — как подкошенные рухнули эгшири, не добежав до опасной отметки в двенадцать метров, Норт призвал инферно, Дан усилив его распылил харган, пока Эдвин добивал не в меру активно пытающиеся цапнуть некромантов конечности. И все было кончено. Движение руки ректора освободило полигон от ошметков умертвий, а потом…
— Вы обедать, — приказал Гаэр-аш подошедшим адептам Некроса. — Каро остается.
К моему искреннему удивлению никто даже не возразил, только Эдвин уточнил:
— Медитация?
— Иного выхода не вижу, — подтвердил ректор.
Парни посмотрели на меня с сочувствием.
Глава седьмая: Помощь Керона
Черная гончая смотрела на меня печальными тускло сияющими глазами, вытирающий пыль призрак тоже счел своим долгом глянуть призрачными провалами глазниц, прежде чем перелететь к более высокой полке, где принялся протирать книги…
— Каро, — окликнул ректор.
Закрыла глаза, снова попыталась сосредоточиться. Не думала, что на первом курсе боевые некроманты в основном сидят на ковричках в попытке овладеть контролем над своим дыханием! Немыслимо!
Раздался шелест крыльев, приоткрыв глаза, проследила за тем, как нетопырь с внушительным свитком слетел от окна на стол Гаэр-аша, занятого документацией академии.
— Риаллин!
Снова зажмурилась.
Вдох-выдох, концентрация на дыхании… скучно и совершенно бессмысленно. Бессмысленность больше всего и злила.
— Не сопи, — Гаэр-аш казалось был полностью погружен в работу, но при этом отслеживал меня полностью. — В любой иной ситуации я отпустил бы тебя на ужин, но не сейчас. Будешь сидеть здесь, пока не перейдешь первый порог самоконтроля.
Вдох-выдох, попытка не скрежетать зубами и взгляд украдкой на часы. Семь вечера. Время ужина и да — я в кабинете ректора уже пять часов сижу на проклятом тьмой коврике! Гнев закипает где-то внутри! Уже заходили Дан и Норт. Оба ушли не сказав мне ни слова. А я устала. Устала настолько, что не могу больше сидеть на коврике, хочется лечь и заснуть, пусть и без ужина.
Скрипнула дверь.
Приподняв ресницы, увидела Эдвина. Некромант улыбнулся мне, затем прошел к демонстративно его не замечающему ректору, остановился рядом со столом главы Некроса.
— Нет, — не поднимая головы, произнес Гаэр-аш.
Эдвин оглянулся на меня, поймав мой умоляющий взгляд, вновь развернулся к ректору и тихо произнес:
— Я вымотал ее на тренировке, Рие может банально не хватить сил.
Оторвавшись от бумаг, Гаэр-аш поднял голову, посмотрел на адепта и сказал:
— Харн, ты ведь все понял.
— Про то, что Риа маг Смерти? — уточнил Эдвин. — Это было очевидно.
— Тогда к чему разговор?
И ректор вновь вернулся к документации, а я поняла, что шансов на спасение нет. Тяжело вздохнув, Эдвин подошел ко мне, присел напротив на корточки, протянув руку погладил по щеке, желая приободрить. А мне так стало меня жаль, до слез.
— Малыш, это не настолько бессмысленно, как кажется на первый взгляд, — тихо произнес некромант, и достав платок, передал мне. — Медитация незаменима в плане самоконтроля, усиливает магический поток, как впрочем, и мыслительный процесс. Ты просто расслабься, следи за дыханием, перестань злиться и все получится. И знаешь, — он улыбнулся, — представь, что ты слышишь шум моря, или леса, мне всегда помогало сконцентрироваться.
Эдвин подмигнул и поднялся. Вскоре за ним закрылась дверь.
Я вытерла дорожки слез, под пристальными взглядами обеих гончих и сидящих на подоконнике летучих мышей, засунула платок в карман, закрыла глаза.
Моря я никогда не видела, но в лесу провела столько дней своего детства. И концентрируясь на дыхании, представила, что вокруг меня шумят упирающиеся в облака деревья, тихо поскрипывая вековыми стволами на ветру…
И провалилась непонятно куда!
В единый миг, не успев даже вдохнуть!
Не осознав, что происходит!
Стало холодно. Неимоверно, неистово, жутко! Холодно настолько, что я вмиг перестала ощущать собственное тело, но распахнула ресницы.
Серая пелена поглотившая цвета, звуки, запахи, окутала, меняя мою реальность и с замирающим от ужаса сердцем, я увидела сидящего на вершине скалы мужчину, чья поза почти полностью повторяла мою, глаза были закрыты, руки помещены на колени… Но самое невероятное произошло, едва я поняла, что сидящий на скале давно не числится среди живых — это был лич. Тот самый лич!
И тут я услышала насмешливый голос кого-то стороннего, кто общался с давно умершим магом:
«В девчонке пробудился маг Смерти? Забавно. Избавься от нее.»
Лич не пошевелил губами, но следующая услышанная мной фраза принадлежала именно ему.
«Проблематично. Сильный дар, плюс защита Гаэр-аша».
Жуткий, пугающий вовсе не веселый смех, и хриплое:
«Маг Смерти после пробуждения слаб, но обретя силу, возьмет под контроль всех, в ком более нет жизни. Всех, скаэн, включая тебя. Избавься от девчонки любыми средствами».
Мне стало значительно холоднее, озноб волнами, словно от порывов холодного ветра, проходился по телу, но — я хотела услышать, что будет дальше.
И услышала слова лича:
«Девчонку защищает сердце Некроса. На ней два кольца — кольцо Дастел Веридан, и обручальное кольцо Гаэр-аша, она…»
«Она смертная, — прервал его речь неведомый мне собеседник, — и на данный момент слабая смертная. Действуй решительней, от этого зависит столь многое, не так ли?!»
В последней фразе мне отчетливо послышалась не только насмешка, но и угроза.
И этот третий покинул беседу.
Усилился ветер, мне становилось все холоднее, я…
Возвращение в реальность оказалось подобно падению в пропасть! Огромную, бездонную пропасть! Я закричала, а после вдруг распахнула глаза и увидела сидящего напротив Гаэр-аша, который спокойно сжимал мои ладони. Но спокоен был только он — сотни, фактически сотни призраков метались по кабинету ректора, стояли оскаленные со вздыбленной шерстью мертвые гончие, дрожали перепуганные летучие мышки и заинтересованно ожидали развития событий солидные нетопыри.
— Риа, — очень мягко, почти с нежностью произнес глава Некроса, — дорогая, видишь ли есть существенная разница, между медитацией, то есть фактическим усилением контроля над собственным телом, и астральными путешествиями — суть которых во временном покидании этого самого тела. И, должен сказать, не слишком разумно покидать свое тело в месте, где обретают сотни душ, готовых на все, чтобы вернуться к жизни.
Потрясенно слушая его, я перевела взгляд на призраков… жутких, обозленных как стая оголодавших волков призраков!